西牛賀洲北部。雪山連綿起伏，重巒疊嶂。羣山之間，有一個小鎮。在這冰天雪地裡建起一個鎮，鎮上還有人生活的跡象，絕非是什麼退隱江湖的隱士。小鎮名字叫化金鎮，十年前才建立起來；共有數千口人。
化金鎮上的房屋，一律用石塊搭建而成，屋頂常年覆蓋這厚厚的積雪；酒樓、妓院、賭場……一應俱全。這些之所以存在，數千口人之所以忍受天寒地凍；隨時都有可能發生雪崩的危險。是因爲這地底下，埋藏着豐富的黃金。
白天，街道上是看不見男人的，那些酒樓、賭場……也是空空如也，極其冷清。只有婦孺在街上行走和說話的聲音。爲了抵抗寒冷，她們穿着厚重的衣服，掩飾了或苗條或肥胖的身材，只能從臉上的皺紋來區分年輕或年老。不論是年輕的姑娘還是上了年紀的婦女，都搽脂抹粉，戴着黃金打造的髮簪、耳飾、戒指。
天還未亮，男人們便起牀，鑽到地底下去挖掘黃金。到了晚上，他們鑽出地面，洗去一身的塵土，換上乾淨的衣服。這時，街上便熱鬧喧譁起來。酒樓、妓院、賭場……到處都是男人的身影和大聲喧譁的聲音。
化金鎮的北緣，坐落着一個氣派的宅邸，有別與那些石頭搭建的房屋。高高的圍牆，比雪還要白；牆內東西兩處院落，正中是主人院；青磚碧瓦，雕樑畫棟。雖在這冰天雪地的世界裡，但整座宅院卻沒有冰雪的痕跡。從牆外吹來的寒風，進了院牆便成了熱風；地面屋頂乾燥，沒有一點積雪。宅院地下埋藏有從火焰山運來的石頭，散發着熱，經久不衰，使宅院常年如夏季一般。朱漆大門上，赫然寫着“福泰山莊”四個金漆大字。
莊主柳宜勝，五十五歲左右，個子矮小，身材圓胖，是化金鎮最富有的人；整座黃金礦，都是他的。鎮上那些男人，都是他招募的工人。因爲他，這裡從一無所有進而成爲一個有模有樣的鎮子，每想到此，他心裡便感到自豪，臉上露出得意的神色。
在此之前，他是一個貪得無厭和殘忍無情的人。對於金銀財寶的癡迷，使他無法通過正規途徑獲取，因爲這樣滿足不了無窮無盡的貪婪。掠奪，是他唯一手段。一旦他盯上的富有人家，不出三天，便會從世上消失。金銀財寶，自然被他收入囊中，人自然成了他的手下亡魂。掠奪並且永除後患，是他在江湖上闖蕩多年所悟出的唯一道理。當然，他這一切做得極其隱秘，否則，早已成江湖上的衆矢之的。
但就在十年前，無心盟的人找上門來。他知道無心盟的厲害，一旦讓他們發現他的那些殘忍行爲，他就只有一條路可以走，就是死。爲了掩飾罪行，他假裝好人，帶着許多窮人來到這個冰天雪地裡，挖掘黃金。窮人因此過上富裕的生活，自然感激他的大恩大德。實際上，挖出的黃金，大部分還是歸他所有。
夜晚，星空璀璨，街道燈火通明。酒館裡，男人們高聲談着趣事，藉着酒勁，時不時爆發一陣轟笑。賭場裡，男人們的眼睛，跟隨着莊家手中的骰蠱，忽左忽右，忽上忽下；莊家揭開骰蠱，隨即便是一陣嘆息聲和狂歡聲。妓院裡，男人們正在和女人調笑。
不到深夜，喧鬧聲不會停止。
念歸舟被喧鬧聲吵醒，發現自己躺在牀上。屋裡燃燒着炭火，很暖和。一個蓄有短鬚的中年男子坐在火盆旁，藉着火光，正在看書。
“你是誰？我怎麼會在這裡？”念歸舟跳下牀，謹慎地看着他，隨即便感到腿上一陣疼痛。
“坐下，你的腿斷了，不過，我已經替你接好了。不用擔心，小兄弟。我不會害你。這裡叫化金鎮。我在鎮外的山腳下發現你昏迷不醒，所以把你帶到這裡。”中年男子放下書，說道。“你怎麼一個人跑到這冰天雪地裡來？”
念歸舟這纔想起來：那日倪清影走後，過了兩天，都沒有人再來逼問他。兩天內，他學會了那篇古怪文字上的練氣心法，功力大增。第三天，房門打開了，走進來的是蔣雨浩。
“小子！你竟敢欺負倪姑娘。今日，我就替倪姑娘教訓教訓你！”他說完，便擡手一掌向念歸舟拍來。手掌剛到對方胸前，就被死死抓住。他來不及驚訝，對方已一掌拍在胸口，身子登時飛來出去。
“你不是吃了凝氣丹……爲什麼？”蔣雨浩吐了一口鮮血，臉色漲紅，吃驚的說道。
“那個臭女人沒告訴過你嗎？”念歸舟問道，心裡疑惑：倪清影明明知道自己已經化解凝氣丹，恢復功力，爲什麼沒有告訴範樟等人。
“不准你這麼叫倪姑娘！”蔣雨浩一聽到他罵自己的心上人，頓時大怒，舉掌攻了過去。適才他不知道念歸舟恢復了功力，沒有防備。只見他出招奇快，掌掌生風，拳拳有力。
念歸舟運轉御雷訣，雙拳電閃雷鳴，撼動虛空。不僅接下了對手的招式，還將其逼入下風。
狹小的房間裡，兩人你來我往，纏鬥在一起。真氣如狂風一般肆虐，赤紅與青色兩種光華交織。
念歸舟故意買個破綻，對方果然中計，被一掌拍在後背，登時趴在地上起不來。蔣雨浩越發震驚，若是剛進來時，大意才中了一掌。而現在，自己使出了全力，還是輸了。不過短短几天，他竟比自己強。他不明白是爲什麼。
“我擅長使劍，若是有一柄劍，躺在地上的就是你。”他說道，忽地想起來劍法也輸給他過，越發感到恥辱。
“我要是有一把劍，二十招便可打敗你。”念歸舟嘲諷道。
仇人就在眼前，正是報仇的良機。念歸舟舉起掌來便要結果了他，但看到他那副可憐的模樣，登時心軟。
他沒有殺過人，心中百般糾結，“他們殺人的時候，就像跟吃飯睡覺一般容易。爲什麼我卻做不到？”腦海浮現出一張張慘死的面孔，又浮現出蔣雨浩乞求的模樣。“他什麼都沒做過，殺人的是他的師叔。跟他有什麼關係。可是他剛纔明明想殺了我。”
他臉色露出痛苦掙扎的神情，想替村民報仇，卻有個聲音在阻止他。
蔣雨浩見他遲遲未動手，便大聲向外喊起來：“救命啊!救命啊！”但卻沒有一個人影出現。原來在來之前，他支走了看守，就是爲了好好教訓念歸舟。這時，心中後悔不已。
“閉嘴！”念歸舟被他吵得耳朵疼，吼了一聲。他果然不再喊叫。
念歸舟狠不下心殺他，心有不甘。回想起剛纔他口口聲聲要提倪清影出氣，便想戲弄他一番。說道：“那個臭……倪姑娘知道我功力恢復了，卻不告訴你。你可知道爲什麼？”
“我不知道。”
“你被她騙了。讓我來告訴你吧！那天，她來找我，並不要逼問我天機圖的下落，而是來告訴我，她喜歡我……”
念歸舟話未說完，蔣雨浩便叫了起來：“不可能，倪姑娘乃是玄月派的弟子，怎麼會喜歡你這個山野小子……”
“彆着急，你聽我說完，便知道是不是了。她告訴我，說喜歡我。並且答應我會帶我出去。但是有你師叔在，她無從下手。你知道，她不是你師叔的對手。她知道你喜歡她，便想利用你，故意告訴你受了我的欺負，心中委屈。讓你來教訓我，替她出口惡氣。你果然中計了。”
“胡說！倪姑娘不是這樣的人，她當時哭的很傷心，不像是假的……”
“她知道你現在不是我的對手了，於是把你騙到這裡來，打開這扇門。我就可以殺了你，然後逃出去”念歸舟說道，拿出一隻閃爍着銀輝的梅花髮簪，說道：“你要是不信，這就是她送給我的。說是定什麼什麼物。”
“定情信物。”蔣雨浩看到髮簪，想起前幾天見倪清影還戴着，但自從審問念歸舟過後，就沒見到了。他心中失落不已。
髮簪乃是念歸舟將倪清影撲到時掉落的。他也是剛剛纔發現，於是便拿起來，胡謅一通。
“不可能……倪姑娘怎麼會騙我。”蔣雨浩灰心喪氣的說道。
“不僅如此，我還知道她胸前還有一塊拇指大小的紅斑。不過，看起來倒是很美……”
“你爲什麼要告訴我這些？”
“你們對我來說，都是仇人，我恨不得殺了你們。所以我也騙了她，但是我可憐你，不想讓你死的不明不白。”
蔣雨浩心如死灰，說道：“我既然敗在你手下，要殺要剮，隨你的便。”
念歸舟一掌將他打暈，沒有殺他。
這些天來，他一直在相方設法逃出去，剛纔蔣雨浩的大聲呼救，卻沒有人來，這倒是提醒了他。此時房門大開，正是逃走的好時機。
他走出門外，是一條漆黑的通道，兩邊都是像他所在的一樣的小房間，房門緊閉；過道里空無一人。想到平時範樟等人的腳步聲都是從右邊傳來，他便往左邊走。
沿着長廊走了許久，忽然間發現前面有亮光，他走過去，卻是一道鐵門，上面是有個小小的窗口。湊近一看，外面是一片冰天雪地。也顧不得許多，運轉真氣，一掌拍在門上，傳來一陣悶響。鐵門只輕微顫動一下，並沒有打開。
這時，走廊裡突然傳來人說話的聲音。他運起玄牝真氣，雙掌拍在門上。門被震飛出去，然後便一直往下掉落。前方卻乃是懸崖峭壁，望不見底。
寒風刺骨，巖壁覆蓋厚厚的冰層，光滑如鏡。
念歸舟衣衫單薄，光着腳板，冷得直顫抖。過道里說話的聲音越來越近，好像有人跑了過來。“回去，還能活命，再等機會……還是跳下去，有可能粉身碎骨？”他猶豫了一會兒，縱身一躍，跳下懸崖。
耳邊只聽見呼呼的風聲，他看到那道門處站着兩個人，但看不清樣貌。因爲他下落太快，剎那間，人影已變成一個黑點。他一邊運轉真氣抵抗嚴寒，一邊將真氣運到足底，使自己不致失去平衡，跌落下去。
在離谷底還有十來丈時，他體內真氣耗盡，跌落谷底。周身的疼痛使他失去意識。
男子說他姓武，是鎮上的大夫。“叫我武大夫就行了。”他在谷底尋找藥材時發現了念歸舟，將他帶回化金鎮。
“這個地方離谷底有多遠？”念歸舟問道，擔心範樟等人找來。
“三天的路程，怎麼？你還要回去？”武大夫說道。
“不。這裡有路出去嗎？我要走了，多謝你救了我！”念歸舟說道。
“你傷還沒好，怎麼走？”
“實不相瞞，我被仇家追殺，無奈才跳下懸崖。我擔心他們會找來。”念歸舟說道。
“那也沒有辦法。這四周都是山，你出去，不是凍死，就是餓死。真要出去，只有等七天以後，跟着柳莊主的車隊，才能出去。”武大夫說道。
“你就安心養傷吧！外人要進這裡來，也不是那麼容易。”
過了三天，念歸舟身上的傷口復原了，斷腿也已經癒合。武大夫確實醫術了得。他始終擔心範樟等人找來，因此常常關注周圍的一切。白天只看到冷冷清清的街道，夜晚又聽到喧譁聲。他覺得奇怪，便問武大夫。武大夫講了鎮上的情況。
夜晚。念歸舟穿着厚厚的衣服，那是武大夫給他的，走在街道上，臉上帶着興奮的笑容。這一切他都覺得新奇：他從未見過什麼這麼多人，這樣亮的燈光以及不斷有人進出的寫着各種字樣的房子。
“哎呦！好英俊的小夥子，來來來……”他正高興地走着。一個四十歲左右女人，眼角刻滿皺紋，臉上化着濃妝，一把拉住他。
念歸舟嚇了一跳，擡頭一看，只見匾額上寫着“雪宵樓”。他不知道里面幹什麼的，但那女人拉着他便往門裡去，問道：“進去做什麼？”
“好吃的，好玩的，什麼都有！”女人對他使個眼色，彷彿在說：你都知道，何必明知故問。
念歸舟一進門，便有兩個濃妝豔抹、樣貌平平女人的跑了過來，一左一右，纏住他的手臂。這兩個女子二十來歲，衣着暴露，白花花的胸脯，在他手臂上蹭來蹭去。他的臉刷地紅了，掙脫兩人，一溜煙跑了出來。