二十世紀初的日不落帝國,雖不能說日薄西山,但較之維多利亞時代的全盛,已是今非昔比。
在經濟上,美國的崛起,已經超過了英國;外交方面呢,也不樂觀,德國愈發咄咄逼人,在巴爾幹、北非、巴勒斯坦不斷製造麻煩。在英國國內,議會正爲了向富人階級增稅的《預算法案》吵得不可開交……
所以,英國實在是沒有太多的精力顧及中國,能夠維持並穩定住英國在華的利益,便是他們的要求。也就是說,英國人不想搞出什麼抵英風潮,對陳文強這樣的民間力量,以及非暴力不合作的鬥爭手段,他們也缺乏對付的辦法。
而袁世凱與朱爾典是故交,他們的交往可以追溯到甲午戰爭前袁世凱在朝鮮任職期間。此次朱爾典與陳文強在上海的會面,亦是袁世凱從中斡旋安排的。
但陳文強抓住鴉x片這個繞不過去,且又是朱爾典個人難以解決的問題,令他十分頭痛。況且,陳文強還不僅僅是民間商人、實業家的代表,更是立憲風潮中升起的明星。
自從清廷宣佈預備立憲後,立憲派是歡呼雀躍、十分振奮。作爲具有一定新知識、新思想的近代商人、實業家和開明士紳的羣體,這羣篤信君主憲政救國論者的人士,大多是受過傳統教育的紳士,自幼接受過正宗的儒家文化教育,以救國濟民爲己任。
總而言之,這些人大都是或多或少地具備了一些現代的知識與觀念。更重要的是,這些人大多家道殷實,而且多爲各地及團體的頭面人物,他們是國內立憲運動開展的主要社會基礎和領導力量,他們的支持對預備立憲的順利實施是至關重要的。
但有一點。他們雖口不離憲政,但多數都不知道選舉該怎麼辦來辦。譬如現代民主制度下的劃分養、選舉人和被選舉人資格、選民登記、投票監票、初選複選等,除了少數熟悉憲政的人外,其他人對這些東西簡直就是聞所未聞。於是乎,陳文強搞出來的東西,並且倡議在上海舉行全國憲政同志大會。便使他具有了在立憲派中指導性的地位和分量。
按照清廷公佈的、由憲政審查館擬定的《各省諮議局章程》和《諮議局議員選舉章程》,雖然諮議局和資政院都是實行議會民主的過渡機構,但諮議局一瞪立,分薄大部分的地方權力卻是沒有疑問的事實。
特別是南方,自庚子年,南方的督撫們拒不執行朝廷命令並宣佈“東南互保”後,清廷隱然已經是失去了半壁江山。地方實力強大,同時也就爲諮議局掌握權力創造了條件。
張謇、湯化龍、蒲殿俊、譚延闓、湯壽潛、劉春霖(中國歷史上最後一個狀元、留學日本法政大學)等等,哪一個不是名聲顯赫、交結廣闊。又與陳文強親近相熟,都是立憲派的核心人物,最爲積極推動憲政運動的。
只有綜合分析、判斷之後,纔會明白陳文強的勢力和影響有多大了。他不是一個人,不是隻有他自己的產業,也不是隻在上海有可觀勢力,而是越來越多的人正聚集在他身邊,各省、各行業都有朋友和同志會支持響應他。
而因爲會審公案而形成的抵英風潮。使英國的形象大受影響,德國資本順勢在陳文強的大力幫助下進入了長江中下游地區。而這是英國傳統的勢力範圍。最近在廣州,又因爲英艦侵中國內河主權而引起了新建商會的反對和示威。朱爾典有充分的理由懷疑這將是又一場抵英風潮的開始,如果陳文強願意的話,他是能使這塵威反對的運動擴大並且蔓延的。
“關於鴉片,是歷史問題,要徹底解決需要多個國家的合作。”朱爾典皺着眉頭解釋道:“美國總統羅斯福已經提議在遠東地區發起召開一次國際禁菸會議。我國也是贊同並響應的。經過國際間的磋商,舉行萬國禁菸會議,將能圓滿解決這個問題。而且,貴我兩國的政府正在進行談判,運華鴉片每年遞減應該是能夠達成的協議。這也顯示出了我國對禁菸的積極態度。”
“我是商人,政府間的協議和我沒有什麼關係。”陳文強搖頭,目光轉向窗外。
黃浦江裡停泊着外國的兵艦和汽輪,它們的旁邊,不時有挾板和帶雨篷的拖船漂過。一條大舢板,鼓着帆,駛過蘇州河和外灘,駛向遠處的黃浦江和長江的交匯處。輪船的煙囪吐着大團大團的濃煙,煙霧一直向上,最後與天空中的遊雲混成一起。
“也許現在就有貴國的船運載着鴉片靠岸。”陳文強幽幽地說道:“一想到此,我便無法對貴國產生好感。但袁大人的面子我給,因爲你是袁大人的朋友,所以我可以暫且等待,等待你所說的圓滿解決鴉片問題的時候。可要是貴國欺人太甚,或者是有什麼突發的不愉快的事情發生,那就不在我的控制範圍之內了。”
說得有些隱晦,但朱爾典還是聽明白了。陳文強等於是間接答應不會主動、積極地推動抵英行動,但英國人要想在鐵路投資等方面進行壓迫,影響到陳文強的經營,那他也不會再客氣。
他有這個實力嗎?朱爾典有些惱火,認真地審視着陳文強,仔細思索着、衡量着、判斷着。爲了更好地思考,朱爾典起身在屋裡慢慢地踱步。
會客室四周靠牆擺着一件件寬大厚實的傢俱,還有鍍銀的痰盂。架臺上放着極爲精美的明代瓷瓶。自己屈尊來到這裡,完全是中式的氛圍,難道不是陳文強有意安排的嗎?難道這些擺設不是向自己表明,他並非等閒之輩嗎?
事實啊,不得不承認的事實。陳文強還真的沒有什麼需要懼怕英國人的地方,難道因此要掀起一場戰爭?朱爾典苦笑了一下,心裡知道這是不可能的事情。對於中國,大英帝國的策略是“穩定壓倒一切”。實在是沒有太多的精力投入到遠東。
這一點,昏庸、不識國際大勢的滿清朝廷是看不出來的,難道這個陳文強便洞悉了一切?朱爾典停下腳步,疑惑地打量着正悠然自得品着茶水的陳文強。
………
真的是很有諷刺意味！陳文強走出大門,回頭看了一眼這個高大的維多利亞式的建築。
幫派應該是一夥歹徒,但在某種程度上。卻又爲人提供着保護。未經他們的許可,沒有一家商店、飯館或是舞廳敢隨意開張。列強侵略、內部混亂已經把中國搞得千瘡百孔,在上海這國中之國,卻需要幫派的勢力來使外國人感到畏懼。
是的,正如朱爾典所說,成千上萬的苦力,成千上萬的亡命之徒,讓上海維持着中國的形象。但陳文強卻不希望街頭的苦力從幫派分子身上找到自己明天的出路,或者爲之自豪。儘管只要他願意。憑興義堂的勢力,龍興堂的銳利,幾乎沒有人能夠撇開他而獨自在上海做生意。
這是把雙刃劍,陳文強早已知道,卻不得不用。在這個時代,這個世界,非黑即白是行不通的。
走過幾條街,陳文強進了一棟房子。順着搖搖晃晃的樓梯來到二樓辦公室。辦公室裡只有一個女秘書在,客氣地給陳文強倒上茶水。
剝落的牆皮上貼了幾張大幅廣告。用中英兩種文字宣傳斯圖加特牌電扇。秘書的桌上沒擺什麼東西,房間裡也只有一個文件櫃,看來,電扇的生意不怎麼興隆。
辦公室裡面的門開了,一個高個金髮的德國人微笑着說出來,伸手向陳文強打着招呼。
“見到您很高興。陳先生。”魯迪硬擠出一絲笑容,他似乎不清楚該用什麼樣的表情好。
兩人走進裡間的小辦公室,儘管魯迪還在微笑,可他的臉上顯然是缺乏熱情,似乎是覺察到了陳文強不悅的神情。他又對陳文強的衣着讚賞了一番。
“我想,你可能準備好告訴我,那個下訂單的主顧是誰了吧?”陳文強並不覺得自己有多傲慢,但他絕不指望一個外國人能對中國人的尊嚴和公允有所體諒。
“是的,先生。”魯迪苦笑了一下,“陳先生今天來,是一定會有好消息的。而且,如果將來能有您這個顧客,的確也使我感到榮幸。”
“是否能成爲你的顧客,我們還要商談。”陳文強不置可否,徑自向魯迪伸出了手。
魯迪無奈地聳聳肩膀,從辦公桌的抽屜裡拿出一張紙,遞給了陳文強。
步槍、手槍、各類子彈。陳文強看着這張購貨清單,數量並不太多,很難想象用這些武器彈藥便能在皖浙起義成功。
頭頂上的電扇嗡嗡地轉着,魯迪默不作聲,身子又靠迴轉椅,雙臂交叉在那頭金髮後面。儘管他的皮膚已曬成了棕色,但在陳文強看來,依然顯得那麼白,依然是個十足的洋鬼子。
皇宮旅館,化名德善。陳文強記下了鄂人的住址,才微笑着擡起頭來。
“這筆訂單對你很重要嗎?”陳文強笑着搖了搖頭,“上面的東西太平常了,而且數量也不大。”
“可以搞到一些新式武器,至少我可以。”魯迪挽起袖子,露出粗壯的小臂,欠着身子繪聲繪色地描述起來,“我的輥人都是歐洲第一流的廠家。”他得意洋洋。
陳文強淡淡地笑着,拿出筆,在魯迪遞過來的購貨清單上刷刷地記了起來。
“你還提供信貸?”陳文強停下筆,似笑非笑地看着魯迪。
“這個,我最多隻能提供兩萬墨西哥銀洋的貸款。”魯迪略有些尷尬地笑了笑,“非常抱歉。”
“我只是隨便問一下。”陳文強將列好的鄂清單遞給了魯迪,笑着說道:“這上面的東西能準備好嗎?”
魯迪拿過清單看了看,眼中閃過亮光,連忙點頭,“沒有問題。那,我眼下該做什麼,要我等着訂單嗎?”
“不必等了,就照清單上開列的訂吧！我想盡快拿到貨。”陳文強擺了擺手,乾脆利落地做了決定。
“那好,就按您說的。”魯迪眨巴着一雙藍眼睛,有些期待,又有些諂媚地說道:“我馬就向我的輥人提交定單,如果您肯從外灘任何一家銀行給我開一張匯票……”
陳文強從懷裡掏出匯票,似笑非笑地說道:“你們這一行的規矩,我懂。我們的規矩,你也懂吧?”
“是的,我懂。”魯迪雙手接過匯票,瞟了一眼上面的數字,所有的不快都煙消雲散了,小心翼翼地點頭,“請陳先生放心。到於貸款的事情,我想可以仔細商談,我興許能提供更多的信貸。”
陳文強已經達到了自己的目的,起身告辭,魯迪送到樓下,殷勤地揮手告別。
走在清爽的街道上,陳文強輕輕地吁了口氣。上海灘販賣武器的,除了各國洋行,便是類似魯迪這樣的軍火販子。而他有更可靠、更大宗的生意夥伴,在魯迪這裡鄂不過是給他點甜頭,就象他派出幫會兄弟恐嚇威脅魯迪一樣,是軟硬兼施的另一面。
現在呢,他已經掌握了光復會要發動皖浙起義而派來上海購買軍火的底細,那個住在皇宮旅館、化名德善的人,陳文強肯定要派出人來盯着,卻並不準備直接去接觸。既然已經知道了起義首腦“光漢子”的身份,陳文強覺得直接聯繫倒更安全可靠。
況且,就算是地方守衛的清軍很空虛、很沒有戰力,指望一羣沒有經過軍事訓練,更沒有實戰經驗的江湖會黨,起義也絕沒有成功的可能。無論是從私誼,還是從復興會的角度,陳文強都希望這場起義能更安排得更周全,準備得更充分,能多少爲西南革命軍減輕些壓力。
愛德華七世的大道上,高高聳立的氣象大樓頂部懸掛起一個黑色的颱風警報信號。陳文強瞅了一眼,意味不明地抿了抿嘴,揮手讓身後跟隨的馬車和護衛趕上來。
……