外面的廝殺聲越來越響，彌天的大霧一點也未消退，分不清哪邊是宋軍防線哪邊是蒙古戰艦，海浪狠狠拍打着船舷，轟隆隆的巨響震透船上每一個人的心。楊海心已經知道蒙古軍來攻，但朝臣均被衝散，她束手無策，只能在船上坐等消息。
忽然，繼先和南宮逸的船駛來，海心忙問道：“張世傑現在何處？周圍都是蒙古軍攻打的聲音，我與皇上的龍船被衝散，趕緊尋找皇上纔是。”
繼先垂下頭不知如何回答，海心疑心道：“是不是皇上出事了？”
南宮逸知道繼先不忍心回答，便伏身叩頭道：“太后，皇上和陸丞相未防做俘虜，已經投海了。”
楊海心頓時驚滯，踉蹌幾步退到船邊，悲痛道：“自臨安被圍，我攜廣王、衛王隨你、國舅和江萬載南渡，幾經磨難，衆人擁立廣王繼位，朝局一振，本宮自以爲恢復趙宋天下有望。不料後來連連挫敗，行宮又遭風暴襲擊，以致江萬載救駕溺亡，端宗驚悸駕崩。後來扶衛王繼位，江山社稷又有一線生機，誰知今日遭此傾覆，大宋無望了！”
繼先勸道：“太后切莫灰心。”
海心看着繼先，苦笑道：“繼先哥，江萬載溺亡，文天祥被俘，陸秀夫投海，國舅和陳宜中不知所蹤，我僅有的兩個兒子又都去了，大宋還指望誰？”
繼先道：“難道宗室就無後人了嗎？海心，你一定要振作起來，三弟已經突出重圍，咱們與他會合後再尋趙氏後人。”
海心搖頭道：“大勢已去，何苦再垂死掙扎？我存辱至今，全因我兒，我兒既死，我再無心苟活。”
繼先追問道：“難道你就忍心離我而去？”
海心明白，繼先乃江湖之人，能爲朝廷嘔心瀝血至此，多半是顧念當年情義，“繼先哥，我這輩子唯一對不起的人就是你，但我既已許身於國，自當與大宋共存亡，國已不在，我有何理由再存活於世間？”
“海心，不要說這樣的話，只有活下去大宋纔有希望。”
海心卻不言語，臉上很勉強地擠出一絲淺笑。
繼先還要說話，海心道：“繼先哥，還記得在越州時你送我的那塊玉璧嗎？你說我們的感情就像它一樣“白璧無微瑕”，我進宮後一直把它帶在身邊，現在要走了，怎能丟棄它，你去我艙中把它取出。”
繼先以爲海心答應和自己走了，便慌忙進艙，海心輕輕向後退了一步，身子一仰，向着大海平躺而下，衆人反應不及，出手相救落了空。
繼先趴在船頭欲喊無聲，欲哭無淚，腦海中閃過從前的一幕又一幕光景，他痛了，摯友盡去，愛人離故；他怒了，敵人殘暴，國破民辱；他迷茫了，江山挫敗，前行無路；可他又欣慰了，看到了大宋最後的尊嚴；繼而他又笑了，此生轟轟烈烈，堪稱豪壯。他對着大海道：“我李繼先自詡淡泊朝堂，但河山破碎，不得不委身朝廷；別人視我蓋世英雄，我卻連身邊之人也無法拯救；現在，我傾盡一生心血而扶持的大宋和心愛的女人都葬身大海，我終於明白了：誰都沒有力量扭轉乾坤。或許，於天下而言蒙古人的勝利未必是壞事，但我要告訴世人，不是所有的失敗都是恥辱，有時，悲壯更能顯示一個民族的堅貞不屈和錚錚鐵骨。”
這都是後話了，故事還是先從公元1228年說起吧。人常言：盛世出名相，亂世出名將。大唐百年盛世，良相無數；五代干戈四起，驕雄迭出。於國而言，崇武而抑文國易野，揚文而伐武國易虧，文武齊道，天下可昌。自趙氏陳橋兵變奪取周室皇位，深忌兵集將手，故而杯酒釋兵權，遺制重文輕武，閹割國人尚武之道。宋室承統時，天下並未歸一，北有遼國，西有西夏，西南大理、吐蕃稱雄，加之後起之金國，與宋戰亂不斷。然宋室文人當道，武人受制，故而頻頻敗北，黎民之苦自不待言，皇室公臣亦遭恥辱。王室南渡後，國人憤世激懷，慨然抗敵，一時間，忠勇良將風起雲涌，不料最後紛紛下場悽慘！之後數十年間，文人把持朝政，直至理宗登位，武人地位一貶再貶，壓得武人心憤不平，頻生異念。
理宗時，金國滅亡，蒙古興起，一個強大而蠻橫的力量陳列宋室北疆。民族興衰，家國存亡，皆在雙方的拉鋸戰中漸漸演變；宗室朝臣、黎民百姓、江湖俠客皆不約而同地投身其中，一場場政治權謀、江湖恩怨、愛恨情仇、軍陣對抗相互交織。於是，轟轟烈烈的時代帷幕拉開了！
那是南宋紹定二年，年輕的宋理宗被權相史彌遠把持朝政已達五年，滿朝文武官員凡是不附史彌遠者，皆被外放，宋理宗忍氣吞聲，每日沉浸在笙歌宴舞中打消時日。這些年，北方的西夏、金國和蒙古之間戰亂不斷，兩國被蒙古逼的一個亡國，一個遷都，北方流民如潮，餓殍遍野，但此時江南的宋廷卻是一派歌舞昇平的景象。
這日正是中秋節，宋理宗和皇后謝道清正在宮中飲酒賞舞，內侍蘇雲忽然來報：“皇上，史大人求見。”
理宗頓時笑顏凝滯，放下酒杯，趕緊站起身，“快請”。只見史彌遠闊步走過來。
理宗笑道：“史愛卿爲國操勞，今日中秋節，愛卿不在家過節，進宮何事？”
史彌遠道：“皇上深居宮中不問政事，有心歡娛，臣可不敢惰於政事。今日進宮有大事稟報，望皇上讓臣權宜處理。”不待理宗賜坐，他徑直坐下。
理宗心中不快，“不知是何事？”
史彌遠道：“蒙古大汗窩闊臺攻打金國，金國已苟延殘喘，臣建議我們可趁機從淮西、四川出兵，給金國重重一擊。”
理宗疑惑道：“史愛卿的意思是幫蒙古打金國？”
史彌遠瞪眼望着理宗，“不是幫蒙古，是爲大宋，我們受金國的屈辱還少嗎？皇上試想，單憑我大宋的實力，有幾成把握可以取勝金國，何不趁此機會，一舉消除後患？”
理宗恭謹道：“愛卿所言自是有理，但此等大事還需聽聽朝臣的意見。”
史彌遠的目光在理宗臉上僵持一下，然後道：“那就明日早朝召集羣臣再議，臣告退。”
蘇雲趕緊下階去送，史彌遠雙袖一甩，徑直走出。
理宗背靠龍椅，滿臉憤懣。
皇后勸道：“皇上不必氣惱，衆臣對史彌遠早已怨聲鼎沸，他現在不過是皇上身上的瘡癤，且容他再長几日，等到膿水溢出自己潰爛，陛下就不會再疼了。”
理宗自我寬慰道：“還是皇后看得遠，朕也只能再忍些時日了。”
且說這日中秋夜，金國上下戰亂四起，蒙古燒殺搶掠，兵火連天。睢陽城乃金國要地，一向重兵把守，不易攻克，雖然蒙古大軍追趕金哀帝完顏守緒尚未到此，但人人皆能意識大廈將傾，驚恐不安，故而中秋夜誰也沒有心思慶祝，滿城冷冷清清。
城西張府，乃唐朝一代名將張巡的後人張忠南的府第，張氏世代忠烈，曾領導義民抗金多年，紹興和議後，此城劃給金國，張家被迫淪爲金國之民。金國也知張門代代出英雄，卻不敢重用，到了張忠南這一代，張門已經身無半職。這日，張府準備了簡單的團圓飯，若不是爲了慶賀剛出生的兒子，張忠南怎麼都不會有心思於此時擺宴。
張夫人抱着兒子走出來，見丫鬟曉燕獨自站在桌宴旁，問道：“老爺呢？他怎麼還沒出來用飯？”
曉燕正要稟報，張忠南從屋裡闊步走出。這張忠南面容俊秀，眼中藏着一絲霸氣，身材中等，既不健壯也不文弱。他伸手接過孩子，“夫人身體虛弱，讓奶孃抱就行了。來來來，讓爹抱抱，別把你娘累壞了。”張忠南的話極盡體貼，然後輕輕點了下嬰兒的鼻子。
張夫人笑道：“我哪裡有老爺說的那麼嬌貴，該是老爺多注意身子纔是，你雖憂心國事，但也插不上手，金主一向猜疑咱張家，哪裡肯用你？”
張忠南語重心長道：“用不用我無關緊要，只是大戰四起，遭殃的是黎民百姓。金國雖殘暴，但尚能體諒百姓，蒙古則不然，攻屠必屠，城毀人亡。”
張夫人接過孩子，“是啊，打來打去，受難的都是老百姓，也不知這仗要達到何時。”
忽然，管家慌慌張張跑進院來，“老爺，夫人，不好了，蒙古攻城，守城大軍都逃跑了，蒙古軍已經進…進城了。”
張忠南一把拉過管家，驚愕道：“攻哪個城？”
“就咱們睢陽城，從東門進來的。咱們在西門，現在趕緊走，還來得及，要不然都得死。”
府中人一聽，驚叫四散。
張忠南大吼：“跑什麼跑？蒙古人還沒來都亂成這樣？”
大家瑟瑟立住。
張夫人緊緊抱住孩子，“老爺，我們怎們辦？”
張忠南一拍桌子，“張家從來只有戰死的英雄，沒有逃跑的懦夫。”
“老爺當然可以做英雄，但你忍心看着滿府都去送命？還有我們的孩子，他出生還不到三個月，你也忍心讓他陪我們去死，讓張家斷了後嗎？”張夫人激動不已。
張忠南扶住張夫人的肩，“夫人，我理解你的心情，也理解大家的處境，可是我堂堂七尺男兒，面對敵人不戰而逃，這讓我以後怎麼做人？”
管家上前道：“老爺，小人說句犯上的話，留下徒死無益是愚蠢的留，走了能有更多的出路就是明智的走。”
張夫人也勸道：“是啊老爺，我們何不投奔大宋？我們本來就是大宋的百姓，到了大宋，不僅有機會一展你的抱負，重振張氏門楣，我們的孩兒也能平安長大。”
張忠南緩緩坐下，凝神思慮，“對，過江，去大宋，快！大家趕緊收拾，隨我出城，否則就來不及了。”
衆人收拾好東西聚集在院中，張忠南問管家：“西門出的去嗎？”
管家連連點頭，“老爺放心，守城的官兵早都逃走了，城門已經被逃難的百姓打開。”
張忠南挽住張夫人，“大家跟我一起從西門出城，不要走亂，我在前面帶路，你們在後面保護好夫人。”
一出府門，源源不斷的難民向西門涌來，亂哄哄跑滿街頭。喊救聲、恐慌聲和孩子哭聲混成一片，有些歹徒趁火打劫，張忠南想去制止，被管家拉住，他們沒有時間顧及這些，要趕緊衝出城外。
出城後，有人在人流中走散，張忠南清點人員，道：“我們已經出城，若大家一起上路，不易行動，咱們就此分開，各自南行，到時候在臨安相聚。”張忠南留下管家和曉燕，其他人便自行逃命去了。
這一行便是漫漫長途，風餐露宿，怎奈張夫人體弱，病倒在途中，且不談張忠南一家如何在路上飽受煎熬，先來說說宋廷議論伐金之事。
史彌遠站在衆臣前面，目光微合。理宗剛要說話，史彌遠道：“現在蒙古正攻打金國，完顏守緒已成喪家之犬，本相的以爲我們可以趁機出兵金國，以除後患，諸位意下如何？”衆人面面相覷，不敢說話。
理宗端了端身姿，膽怯地看了下史彌遠，聲音沒底氣，“衆愛卿可暢所欲言。”
只見王應麟，“皇上，微臣以爲此時不可發兵，所謂窮狼莫追，我大宋自可坐山觀虎鬥。”
謝方叔面帶奸容，打量了下史彌遠，“微臣同意王大人所言，想我大宋自高宗朝以來，與金國大戰有四，小戰不勝數，然幾乎屢戰屢敗，割地賠款不說，軍士早已喪失鬥志。如今金國被蒙古打得窮途末路，若出兵攻金，贏了也不光彩，萬一再敗，豈不讓我大宋顏面盡失。若不出兵，蒙古滅不滅金對我們都有利，若滅了金國，大宋從此再無憂患；若不滅，金國也是苟延殘喘，絕不會再有能力冒犯我大宋天威。”
史彌遠大笑一聲，呵斥道：“王應麟之言可作迂腐書生之論，而你卻滅自己志氣長別人威風，若大宋文武皆如你等，恐怕天下早就拱手於人了。”
謝方叔大汗淋漓退下。
這時，一武將威風凜凜走出，正氣十足，卻面容溫和，此人乃是淮東制置使趙葵。“皇上，史大人之言的確有理，大宋正需要史大人這樣不畏強敵之人，王大人和謝大人所言雖有偏頗，但也自由道理。”
史彌遠斜視趙葵，“不知趙將軍在替誰說話？本相聽不明白。”
趙葵拱手於前，“本將替皇上說話，替大宋天下說話。”
理宗道：“趙將軍，朕想聽聽你的意見，你在前線征戰多年，最瞭解前方軍情，你說我們該不該出兵?”
趙葵向理宗深鞠一躬，“謝皇上信任。皇上，諸位大人，我以爲打不打金國不是大宋說了算，要看蒙古的意圖。蒙古不僅有滅金的打算，而且自鐵木真以來就有犯我大宋的意圖，蒙古已經滅了西夏，金國也危在旦夕，若金國滅後，蒙古犯我大宋，那時該當如何？我大宋之軍與金國相較尚不能佔上風，而蒙古能滅金，試問我大宋與蒙古相較，勝負將會如何？若暫留一殘喘之金國隔在大宋與蒙古之間，眼下可保宋民安定，也可使我們有時間整頓軍備，厲兵秣馬，以備來日不時之需。”
這時，大將孟珙道：“皇上，既然金國已經苟延殘喘，而且蒙古勢強，所以金國滅亡必成定局，根本不具備爲大宋作阻擋的能力，而且宋軍恐怕沒有坐觀成敗的實力。臣以爲宋蒙之戰不可避免，金國一滅，宋蒙戰事必然展開，我們不如趁現在和蒙古結好，儘量拖延未來的宋蒙大決戰，使我軍獲得足夠的準備時間。同時，聯蒙滅金也可以趁機搶得一些地盤以增加我們的戰略縱深地，並向蒙古人展示我軍的實力，讓其不敢輕視我們。”
趙葵和孟珙講完後，朝臣議論紛紛，理宗也糾結不定，“二位將軍都是熟知敵情、身經百戰之人，一個主張聯金抗蒙，一個主張聯蒙滅金，朕真難以決斷，不知其他愛卿還有什麼意見？”
史彌遠道：“皇上，不管是聯金還是滅金，目的只有一個，就是爲大宋贏得時間，加強戰備，臣看孟珙之言更有道理。”
理宗也不敢再多言。
孟珙又道：“皇上，眼下我們先和蒙古盟約，但不出兵，讓蒙古去打，等到他們精疲力竭後，我們再去助他。”
“就依將軍之意吧！。”
北風呼嘯，天陰沉沉的，江邊乾枯的蘆葦在風中嘩嘩作響。張忠南一行來到江北岸，衣衫襤褸，疲憊不堪。他站在江堤上向南眺望，眼中充滿渴望。張夫人病體垂垂，曉燕扶着她在一塊石頭上坐下休息。
“夫人，你還好吧？我們過了江就安全了。”張忠南走過來關切道。
張夫人點點頭，“我還撐的住”，然後看看懷中的孩子，“只是可憐我們的孩子，這麼小就遭受這樣的罪。”
張忠南接過孩子，摸摸孩子的臉，“爹希望你長大後做個頂天立地的大英雄，方不負你娘所受之苦，也能對得起我忍辱負重做此決定。”
管家見江面一片蕭蕭，問張忠南：“老爺，我們怎麼過江？聽說大宋已經把所有船隻收繳到南岸了。”
張忠南望着江面，“天無絕人之路，既然我們能走到這裡，就一定過得了江。”
忽然，曉燕喊道：“老爺快看！那邊的蘆葦叢中有一條漁船。”
衆人一看，果然有條漁船。張忠南走下江堤，對着漁船高呼：“船家…船家…”
漁船像一葉蘆葦在波浪中飄飄而來，等靠了岸，船中坐着一位三十來歲的年輕人，取下斗笠，問道：“你們從哪兒來？”
張忠南道：“我們是從金國逃難過來的，想借你的船過江，懇請行個方便？”
“金國的？不行不行，給誰坐都不能給金國人坐，再說我這船是偷偷下水的，要是讓官府知道，我命都不保了，拉你們這一大堆人，那不是自投羅網嘛。”船伕連連搖手拒絕，說着便拿起槳要划走。
張忠南懷抱着孩子連忙上前拉住船，“大哥，我們不是金人，是大宋的百姓，在金國被人欺負，現在蒙古人又來欺負我們，所以纔回到大宋，就算你不願幫我們，也可憐我們的孩子吧。”
船伕湊上來看了看孩子，猶豫片刻，“孩子是挺可憐的，我家也有個這麼大的孩子，我家窮，就靠打魚爲生，現在戰火吃緊，官府禁止漁船下江，我要是不偷偷下水打幾條魚，全家都得餓死。看在孩子的面上，我就行個好，但是隻能上兩個人，人多就混不過去了。”
張忠南四人聽到此言，不知如何選擇，管家和曉燕拼死照顧他們，此時怎能捨棄？但若讓他們過江，孩子誰來保護？張忠南又去求船伕，可船伕態度堅定。
張夫人氣喘吁吁道：“老爺，我已經病得不行了，過了江也是個累贅，我就留在這邊吧，好歹這也是大宋的土地。”
曉燕撲通跪下，“老爺不能撇下夫人，我從小就蒙老爺一家照顧，老爺和夫人就是曉燕的再生父母，現在正是我報答你們的時候，我留下來。”
管家一看曉燕願意留下，對張忠南道：“我也留下來，只有老爺過了江，才能保證小少爺的安全。”
張忠南感動地熱淚盈眶，拉起曉燕和管家，“我絕不會拋下你們，要過一起過，要死一起死。”然後向船伕道：“大哥，謝謝你，我們就不麻煩你了，你趕緊回去照顧你的家人吧。”
船伕一看此景，“罷罷罷！若真把你們拋下，我也良心不安，我就冒一次險，你們都上來吧，希望老天爺能保佑我們順利過江。”
衆人上船，船伕用力划動船槳，向江中開去。天色日漸暗淡，隱隱約約升起一層薄薄的江霧，船伕說：“霧要是再大點，咱們從蘆葦叢中上岸就能矇混過關。”
張忠南向着南面渺無邊際的江面望着，若有所思。“大哥，我叫張忠南，你叫什麼名字？”
船伕費力地划着船，“李大江。我家世代靠下江打漁吃飯，所以就叫李大江。”
張忠南道：“咱們大宋還算安定吧？百姓的生活太平嗎？”
李大江嘆了聲氣，“什麼太平不太平的，好日子都讓達官貴人享去了，老百姓啥時候不都是受苦的命。”
張忠南看了看睡熟的孩子，疲倦的臉上露出一絲幸福的笑容，“大哥，剛纔你說你家也有個這麼大的孩子？男孩女孩？”
李大江瞟了眼張忠南懷中的孩子，心中樂開懷，“對，就跟你孩子差不多，應該比他要大點，九個月了，男孩。生他的時候，可把我高興慘了，跑遍十里八鄉，專門找了個秀才給他取名，叫李庭芝。”
張忠南讚道：“這個名字好。”
船在江中飄了半個多時辰，天快黑時，穿進一片蘆葦叢中，李大江提醒衆人俯下身，船輕輕靠岸。剛上岸，一羣官兵衝過來，將衆人抓獲，押往軍營。
軍寨紮在江岸不遠處，軍士把守十分嚴密，帳外不斷有巡邏的軍士走動，中軍大帳燈火已經點亮。軍士壓着張忠南等人進來，“趙將軍，我們在江邊抓了幾個奸細。”
李大江慌忙跪下，“大人，我們不是奸細，是漁民。”
將軍放下手中的書，定了定神，“漁民有你等這般打扮的？我看分明是喬裝打扮過江窺探軍情的。”這將軍正是趙葵。
張忠南見趙葵不似一般將領，便直言：“我們的確不是漁民，是從金國逃難過來的百姓，原本我們也是大宋子民，只是朝廷捨棄我們，我們才留在他國受人欺辱。”
趙葵一聽此言，頗爲驚異，便問張忠南：“你叫什麼名字？何方人士？”
“睢陽張忠南”。
趙葵連忙道：“莫不是張巡將軍之後的張忠南”。
張忠南先是驚訝，而後自感慚愧，“正是，只是張某落魄到如此境地，真是有損先祖威名。”
趙葵急命軍士搬來椅子，讓張忠南坐下，又命軍士退下，“話不能這樣說，大英雄正應承受屈辱和磨難。莫非蒙古已經佔領睢陽，你們才逃過江來？”
張忠南垂頭嘆息，“不費一兵一卒，蒙古就進了睢陽，我也是將門之後，真是慚愧。想不到不可一世的金國也會落到如此境地，皇帝被蒙古打得四處逃竄。”
趙葵不住感嘆，“兵敗如山倒啊！一旦軍心潰散，就是鐵打的江山也沒人能守得住。完顏珣從中都遷到汴京，仍不思國事，終日享樂，金國能不敗嗎？現在完顏守緒雖想有所作爲，但爲時已晚。”
張忠南雖一心向宋，但覺生在金國，長在金國，多少也算是金民，看着敵人犯境，自己攜家而逃，如今又和人議論自己的國主，心中很是複雜，不知是對是錯，沉吟半天，無心再談。趙葵以爲他路途勞累，便叫人給他們安排下榻，李大江因有妻兒在家，趙葵也不便再治罪於他，訓斥他以後不要隨意過江，以免遇到危險，李大江連連應命，張忠南也回帳休息。
遠遠的江面飛來幾隻海鷗，太陽從江中探出頭來，江面被映得金光閃閃，站在江堤上能朦朦朧朧看到江北岸。張忠南面朝江心久久眺望。趙葵踱到他面前，“張兄此行倉促，不知過江來可有打算？”
張忠南仰頭望了下天空，海鷗從頭頂飛過，“我雖有鴻鵠之志，但也需機會。張某雖不才，但既已過江，當效平生智謀予大宋，爲百姓盡我綿薄之力。”
趙葵拍了下張忠南的肩，“好，張兄此言壯哉！蒙古攻金已久，大宋朝野議論紛紛，不知張兄對此有何高見？”
張忠南面帶憂色，“不知朝廷主戰還是主和？”
趙葵默思，“應該說是兩相持平”。
張忠南目光深沉，“我有一言，怕將軍聽後會大吃一驚，然此事我考慮已久。”
“正想聽張兄一鳴驚人呢。”
張忠南道：“當年，大宋與遼國戰事頻繁，但兩國國力持平，故而誰也滅亡不了誰。後來金國興起，約大宋聯手滅遼，金國有滅遼之力，必然有滅宋之力，果不其然，遼亡不久便是靖康之恥。如今之勢與當日如出一轍，前車之鑑，豈能再重蹈覆轍？對宋來說，金國是狗，狗的本事不過咬人幾口；而蒙古卻是虎，虎能吃人。一旦金國滅亡，大宋則脣亡齒寒。當日西夏正是聯手金國，才使自己雖在虎口之下卻能存國十數年；若大宋能聯手金國，有金國相隔，可保大宋不受蒙古之禍。若圖一時之快滅了金國，大宋遭受的屈辱可以洗刷，但金國滅後，大宋能擋得了蒙古嗎？那時會受到什麼屈辱皆不得而知了，所以從長遠看，大宋爲今之計應是聯金。”
趙葵道：“張兄此言讓趙某醍醐灌頂，只是此言論一出必會一石激起千層浪。百姓早已視金國爲仇敵，恐怕在百姓面前你會捱罵呀。而且當今朝事複雜，會不會被朝廷接受也不確定。”
張忠南道：“罵與不罵是別人的事，我無愧於心，不知趙將軍可否將我之言上奏朝廷？”
“你敢冒這個險？搞不好是要殺頭的？”
張忠南凝視江面，半晌無言，海鷗又從頭頂飛過。“我逃出睢陽，忍辱過江，早已不在乎自己的生死，只要天下太平，百姓安定，張某何懼一死？但求將軍能將此言傳達朝廷。”張忠南轉身面向趙葵，“我還有一言，將軍之身關乎萬千百姓和江山社稷，不可以身犯險自署姓名，只說是代我所言。”
趙葵對着張忠南久久佇立，一股熱血涌上心頭，他看得出張忠南絕非沽名釣譽之輩，也絕非隨口一說，而是出自一片赤膽忠心，一心爲國爲民。趙葵的眼中生出敬佩的目光，他無需對張忠南說任何稱讚的話，在張忠南面前，任何讚詞都顯得渺小、多餘，他們心照不宣，邁着沉重而又輕鬆的步子，在江堤上並肩而行。
二人又去查看江邊防務，良久纔回軍營。張忠南把與趙葵說的話告訴了張夫人，張夫人雖不甚支持張忠南所爲，但也不想違了他的意思。張忠南撕下一塊內衣放在桌上，咬破手指便要寫字，張夫人急忙抓住他的手，心疼道：“老爺這是幹嘛？”
張忠南輕輕拿開張夫人的手，邊寫邊道：“此事需作提前準備，萬一出事，要力保孩兒性命安全。”
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張夫人看着血書，泣不成聲，血書所言：“大唐忠烈，張巡先祖，子孫忠南再拜泣言：今大宋虎狼在側，危如累卵，忠南雖力薄智弱，亦應追尋先祖遺風，恪盡忠義，效全力於朝廷。但恐內有惑言，矇蔽主上，致忠南於性命不保之地，故立此書存於乳子懷中，以求先祖庇佑此兒，亦願此兒來日不負我張門英志。”
趙葵回營後，果然將張忠南所言寫書奏於朝廷，但內心卻惴惴不安，在帳中來回踱步。
史彌遠拿着一副奏摺怒氣衝衝走上朝堂，理宗和羣臣都預感不安。“皇上，這是昨天趙葵送來的奏摺，趙葵真是要反了。”
理宗不知何事，命蘇雲接過奏摺，“讀予衆臣聽來”。
蘇雲打開奏摺道：“臣趙葵代民張忠南言：今蒙古攻金，金國朝不保夕，金國雖有吞我之心，然無吞我之力；蒙古素來兇猛殘暴，心存吞宋之志，一旦金國覆滅，則蒙古與大宋國土相接，彼時，則恐大宋不能掩其猛獸之口，如此則危矣。而今之策，不若聯金抗蒙，則大宋可保平安。”奏摺剛剛讀完，已有不少大臣破口責罵。
史彌遠道：“我只當趙葵是個英雄，沒想到竟串通金國，皇上若不嚴懲此人，只怕朝中又要出秦檜了。”
王應麟連忙進言，“皇上，趙將軍身經百戰，多有功勞，乃是我朝棟樑，今雖言語有失，豈能因此而獲罪？且奏摺中已經說明，這是代人所言，並非趙將軍所言。”
謝方叔一向忌恨趙葵，趙葵在朝中三番五次羞辱他，他恨不得讓趙葵一死而後快，便投機應變，“趙葵何德何能配稱國之棟樑？即使小有功勞，那也是皇上和史相所賜。奏摺之言雖非趙葵所言，但既然爲他所寫，想必他也有此意思，所以皇上應嚴懲趙葵。”
理宗心中糾結，他知道趙葵是正直之臣，並不想懲辦趙葵，而且臣子怎能因上書言事而獲罪呢？但自己雖爲一國之君，也不能違背史彌遠之意，因爲憑他現在的力量，被史彌遠廢位輕而易舉。
“皇上打算如何處置趙葵？若是皇上不知道怎麼辦，本相就替皇上處理吧。”史彌遠看着理宗面色冷冷地道。
這一言卻引得秘書丞程元鳳沉不住氣了，程元鳳以正直聞名，一向沉默寡言，但對史彌遠專權不滿，他對着史彌遠凜然而道：“自古以來豈有臣子替皇上做主的？史大人之言似有大不敬之意。”然後又向皇上鞠了一躬，“皇上若難以決斷，臣有一策，可讓皇上兩不爲難。”
理宗喜道：“程愛卿快快說來。”
“皇上，奏摺中已經言明，此言乃布衣張忠南所論，既然大家以爲此言惑亂人心，那就懲處張忠南。至於其他人等，就予以斥責。”
理宗連連稱讚。
史彌遠大不樂意，“對於此等言論，絕不可輕易饒恕。”
理宗見史彌遠一點不給自己面子，心中憤恨；但又不得不笑言道：“那就殺了張忠南，給趙葵官職降兩級。”
史彌遠不好再糾纏，“就依皇上之意，將張忠南全家處斬，但王應麟包庇罪臣，不辨是非，不宜再在朝中當職，立刻外放。”
史彌遠本欲將程元鳳一起貶黜，但程元鳳在朝中以忠正實幹聞名，若驟然外放，定遭衆臣抵制，不如先拿王應麟開刀，殺雞儆猴。
王應麟自知史彌遠一手遮天，連皇上都奈何不了他，十年來被他外放的官員數十位之多，只能忍心吞聲，不能讓皇上爲難，“皇上，請讓臣去泉州吧。”
理宗嘆息道：“你就去任泉州知府吧。”
趙葵和張忠南正在帳中談論，忽然帳外車馬轟轟，二人不知何事，正欲出帳查看，卻聽帳外高喊：“聖旨到，趙葵接旨。”
趙葵還沒來得及走出來，欽差已經掀簾進來，趙葵和張忠南慌忙跪下，“臣趙葵接旨”。
欽差打開聖旨，“張忠南惑言聯金，無視家國，實屬通敵，即令全家處斬。淮東制置使趙葵，身居要職，不辨是非，附傳亂言，自今日起，降級兩等，暫停領兵之權。欽此！”
趙葵聽完，身體一軟，頭昏眼花，差點仰倒在地。張忠南則面不改色，冷笑一聲站起來，走出帳外，“世人遇事皆言天命如此，殊不知皆是人爲，焉是天乎？”
管家在帳外聽聞此事，一口氣跑回告訴張夫人。張夫人聽聞此言如晴天霹靂，但她已來不及多想，立馬將孩子抱過來交給管家，讓管家帶着孩子去逃命。管家勸張夫人也逃走，張夫人搖頭道：“我不能撇下老爺，但也不能讓張家斷了後，你們趕緊走，你只是一個下人，別人不會注意你的。”
管家抱着孩子一步三回頭地向帳外走去，孩子失聲大哭，張夫人扶着桌子站起來，欲叫住管家，再抱抱孩子，但又強忍住嚥下淚水坐了下來，無力地擺了下手，“走吧，趕緊走。”
管家剛出營寨，被官差發現，官差大喊“有人逃跑了，快追！”管家向江邊飛奔而去，官兵緊追不捨來到江邊。江邊無船，管家鑽到蘆葦叢中，此間無路，他一手抱着孩子一手扒開蘆葦尋路，忽然前方水窪閃出一隻小船，定眼一看正是李大江，後邊的官兵馬上就要追來，管家低聲喊叫李大江，“大江，大江”。
李大江聽到喊聲，用船篙立住船身，四處張望，眼睛一亮瞅見管家，趕緊把船撐來。船到岸尚未停穩，管家把孩子丟到船中，自己並未登船，猛推船身，“快走，孩子就拜託你了。”
李大江一頭霧水，還沒來得及問上一句，卻見後面官兵近在咫尺，他用力一撐，船迅速離開，眼看着官差把管家抓獲，自己無能爲力。李大江望着河岸，聽得一官差道：“跑了一個”，又聽另一官差道：“那是漁民，算他還識趣，沒有讓他上船，否則一起受死。”
船越劃越遠，岸上的人也在蘆葦叢中消失了，李大江不知道到剛纔發生了什麼事，但有一點是明白的，那就是船上這孩子有難，他救了這孩子。
“孩子他娘，快點！”李大江輕輕推開門，悄悄向裡屋喊道，懷中的孩子已經睡着。李氏抱着李庭芝從裡屋走出，一看李大江手中抱着一個孩子，嚇了一跳，“你從哪兒弄的孩子？”李大江道：“你小聲點，路上撿的。”李氏見李大江滿頭大汗，心想這大冬天的並不熱，因此對他的話半信半疑，“真是撿的？當家的，你說實話，這孩子到底是哪來的？”
李大江把從遇見張忠南到救這孩子的全部場景一五一十說給李氏聽，李氏聽得心驚肉跳。這可是擔着殺頭的風險，可眼見着孩子已經救回來了，總不能再把他丟了吧？而且官府也不一定知道這孩子，就狠了狠心把他留了下了。
李氏把自己的孩子放回牀上，接過李大江手中的孩子，“孩子有名字嗎？”李大江擦了把頭上的汗，“我怎麼知道。”李氏靈機一動，“這樣也好，從今以後這孩子就說是我們生的。”李氏查看孩子有沒有尿溼衣服，摸到懷中放置的血書，拿出來仔細一看，方知孩子身世。
李大江收回血書，“這血書絕對不能讓別人知道，這孩子也是有些來頭的，我想肯定是他父母遭難了，要不不會寫這份血書。我看就給他取名叫李繼先吧，既然他祖上是忠臣，那就希望他能繼承祖上的志向，將來也做一個大英雄。”
李氏打趣道：“當家的，看你平日也就打幾條魚的能耐，想不到取個名字還像模像樣的。”
李大江滿臉樂開花。李氏把繼先抱到牀上和庭芝睡在一起，坐在牀邊滿臉憐惜地看着他。