“你還好嗎？”
秦三月扶着敖聽心的肩膀。
曲紅綃全身的氣息被壓縮到極致，蓄勢待發，神念也被她收攏來了，她很清楚，面對雲獸之王那種存在警惕是沒有任何作用的，對方若真要攻擊，會以不可阻擋之勢發難。她只得將全身的氣息收攏，做出最強大的攻勢來。
敖聽心餘恐未消，脖子上攀附着金色的龍鱗，“我以爲她不會正大光明地出現在這裡。”
“你和她見過？”曲紅綃問。
敖聽心苦着臉，“之前因爲一些事，我被她抓到過，多虧了葉先生才安然無恙，這也是我這段時間要跟着葉先生的原因。我以爲葉先生在她就不會出現，沒想到……”
秦三月安撫道：“大概她真的只是恰好路過，她不也沒有爲難我們嗎？”她心裡是知道的，那雲獸之王肯本無法抵擋老師的手段，所以她並不是很擔心。
“先回去吧，問一問先生。”
“老師他肯定已經知道我們的情況了。”
“說得也是，既然他沒有現身，大抵說明了我們是安全的。”
曲紅綃傾目看了看敖聽心，見到她眸子裡那根植着的恐懼，微微呼氣。她知道，雲獸之王算是給這小姑娘留下心理陰影了。
“回去吧。”曲紅綃牽起敖聽心的手，從城區離開，走向最近的縮地成寸陣。
秦三月在後面稍稍駐足片刻，捕捉下一縷雲獸之王的氣息，然後再跟上去。
沒過多久，她們便回到了洞天。
推開門後，曲紅綃看見葉撫還坐在火炤裡面，便徑直走去，走了幾步，忽然又想，先生處置好胡蘭的事沒有？再細緻一打量，發現胡蘭看向了自己，見着那眼神後，她忽地愣了一下，陡然間在心裡覺得胡蘭好像不太一樣了，跟自己認識的那個小師妹。
她只是稍稍駐足，沒有多停留。
三人走進火炤。
曲紅綃接着又看見胡蘭看待敖聽心的眼神，那是一種，憐愛？欣慰？可是這樣的眼神怎麼會表現在一個十歲的姑娘身上呢？她不由得看了看自己身旁的敖聽心，心裡莫名有些緊張與糾結。她不知道自己這些情緒來自何處，只得暫時擱置在一邊。
“先生，剛纔我們碰到雲獸之王了，不過她沒有爲難我們，我想知道她對我們有沒有威脅。”曲紅綃長話短說，直入主題。
葉撫看了一眼敖聽心，後者漸漸平靜下來，“我知道。她不會爲難你們，但是她這個人長期處於思想壓力下，性格和精神有些極端，養成了一些惡趣味和怪癖，碰着她不去理會便是了。”
“就這樣嗎？”
“是的，就這樣。不必擔心，她傷害不到你們。”
“可她好歹是空中的王，不至於當成個怪人對待吧。”曲紅綃有些糾結。
“王也是怪人嘛，不必看她高高在上。”
敖聽心畏畏縮縮地問：“她有什麼怪癖？吃幼龍嗎？”
葉撫笑了笑，“的確是有可能吃了你。”
敖聽心退縮兩步，鑽進曲紅綃懷裡。曲紅綃微頓，然後瞥了一眼旁邊的胡蘭，見後者神色依舊後纔將手放在敖聽心背後安撫。
葉撫說的“吃”和敖聽心理解的“吃”大抵是不一樣的，蘊含着語言的藝術。
“所以啊，你得小心她。”
“葉先生，你會保護我的。”敖聽心弱氣地說。
“我只能保護你一個月。”
敖聽心神色慘淡，“莫非我後半輩子只能縮在龍宮嗎？”
葉撫不打算嚇唬她，搖搖頭說：“放心吧，她還沒那麼閒，時時刻刻關注到你。你能做到的就是好好修煉，不至於那麼輕易地就被人逮住。”
說着，他站起來，負手而行，邊走邊說：“時候不早了，早些把今天的功課做了，纔好出去玩。”
他離開火炤，穿過院子，進了木樓。
火炤裡的四人沉默了一會兒，曲紅綃先行開口說話，“三月，你把聽心帶去梳洗一下。”
秦三月點頭，牽過敖聽心的手，溫柔地說：“跟我來。”
敖聽心最信服的是曲紅綃，她都這麼說了，便順從地由着秦三月帶走。
火炤裡便只剩下曲紅綃和胡蘭二人。
曲紅綃稍稍頓了頓，然後坐在胡蘭的對面，想了想後又覺得不太好，便起身坐到她身邊，挨着她。
“怎麼樣了？”曲紅綃開口問。
“挺好的。”胡蘭的語氣很平靜。
曲紅綃莫名地感覺到一些壓力，“聽心只是把我當她的救命恩人，別無他意。先生也只是受人之託才暫時照顧她一個月的。”
胡蘭輕笑，眨眨眼，俏聲問：“爲什麼要跟我解釋呢？”
曲紅綃一下子被問住了。她的心思很直，嘴不如秦三月那般利索，呆了片刻後說：“看你那麼傷心，總不能什麼都不說吧。”
胡蘭坐直了，然後彎下腰，側身躺在曲紅綃雙腿上，手撫着她的膝蓋，然後笑嘻嘻地說：“我要先霸佔師姐的膝懷，不能讓小聽心佔了。”
曲紅綃失笑，手下意識地捋動胡蘭的鬢髮。
“香的。”
“什麼？”
“師姐的大腿是香的。”
“薰香吧，墨香不是在房間裡面點了薰香嗎，應該是薰香吧。那是一種海魚的骨粉研製的香料，味清易留——”
“哎呀，師姐你就是太認真了，都聽不出來我的意思。用三月姐姐的話說，就是嘴笨。”
“嗯？三月是這麼說我的嗎？”
“不是……哎呀，你是真的直腸子，難怪……”
“難怪什麼？”
“算了，我不說了。就好好躺着吧。”
“要躺多久才滿意？先生看到了要罵偷懶的。我不想先生教訓我，上一次教訓我直接把我心境打碎了。”
“先生纔不會教訓你呢，他只會教訓我，老是說我是最不讓他省心的。”
“先生最喜歡你嘛，對你自然嚴格一些。”
“師姐，我問你一個問題，你要認真回答我啊。”
“嗯，你說吧。”
“如果，我是說如果，如果有一天我被人……雖然不太吉利，但是有可能啊，我被人打死了，你會怎麼樣？”
曲紅綃雙腿忽然抖了一下，眼神迅速變得認真起來，“爲什麼問這個問題？”那一瞬間，她以爲胡蘭已經從先生那裡知道了自己未來要走的路，以及所要面對的事物。
胡蘭側過頭，仰面看着曲紅綃，請求着問：“你回答我好嗎？”
“你不會死的。”曲紅綃打定地說，並沒有回答她的問題。
“如果呢？”
“沒有如果。有先生在。”曲紅綃很不想回答這個問題，強硬地拒絕回答。
“那我換個問法。如果你失去我了，你會如何？”
“失去你……”曲紅綃微微偏頭，朝院子裡看了看。
霧氣已經很淺薄了。
“如果哪天我失去你了，那多半是我犯的錯。”
胡蘭偏過頭，看着靈炭火坑裡的火焰，輕聲呢喃，“爲什麼你們都喜歡答所非問呢？”
曲紅綃吸了一口氣，火焰的熱氣和冬天的冷氣交織在一起，“我會自責。我作爲你的師姐，如果失去了你，我會自責。”
胡蘭笑了起來，半埋着頭，沒讓曲紅綃看見。
“師姐你知道嗎，剛纔先生問了我同樣的問題，但是我沒有告訴他答案。師姐你想知道我的答案嗎？”
曲紅綃忽然感覺有些心煩，有些不願意聽胡蘭的答案。她不知道自己的不願是因爲擔心還是懼怕。“別說了，別說了。”她感覺胡蘭變化了許多，多到她甚至無法去想是好還是壞。
“嗯，我不說。”胡蘭很聽話。
她閉着眼，緊緊貼着曲紅綃，她的大師姐。她去感受她的每一分，每一毫的氣息，如同要將自己浸潤在大地裡面。心裡那些酸酸澀澀的滋味不知發酵了多久，釀成了什麼，散發出一些別樣的氣息。不過，她始終將這些收在心裡頭，不露出去分毫。
愜意與安心催促着她安眠。但是，她在那如同要喝醉一般的思緒裡掙脫出來。霎地擡起頭，留下一抹溫熱，帶起一點點風，吹動曲紅綃的短髮。
曲紅綃感覺腿上沒了重量，變得空蕩蕩的，就睜開了眼，卻看到胡蘭已經出了火炤，在院子裡向她招手。
“師姐！下雪啦！”胡蘭大聲叫着，把全部的歡快裝在裡面。
這是初雪，北國的初雪。白色從天上落下來，落在屋頂上，落在樹上，落在院子裡，落在胡蘭的肩頭上。淺薄的霧氣混在其間，把一切都變得朦朧神秘，胡蘭也站在那片朦朧之中。北國的雪“如粉”、“如沙”，跟隨着不知從哪兒吹來的風一起飛舞，也像是純潔的舞女，陪伴着院子裡的胡蘭起舞。曲紅綃靜靜地看着，眯起一對眼，如同喝醉了，如同自己也在那雪地裡。
“寫功課啦，寫完功課後我們就去玩……”
曲紅綃看着胡蘭，有些恍然，恍然之間，思緒又逐漸走遠。當她回過神來，想要去應答一聲的時候，卻發現院子裡已經沒有了胡蘭的身影。只有越下越大的雪，像撕裂的白色羽毛，不被憐惜地隨意扔在地上。她心中忽然滋生起一些空寂的感覺，如同失去什麼。她捂住胸口，呼出很長一口氣後，下意識地摸了摸身旁的板凳，感受到那裡已經是一片冰冷後，才起身離開。
她走出火炤，從一片雪地裡進入木樓，留下一串腳印。雪地上只有她的腳印。
在之後的日子裡，曲紅綃許久都不曾明白，那天在火炤裡，失去的是什麼。
二樓的陽臺上。葉撫搬來一個凳子，坐着，手裡捏着一支筆和一個本子，他想寫點什麼，但是看着外面一片紛飛的白色後，漸漸出神了，一個字也沒有寫。這場雪來得很巧合，像是個一件事劃上句號，又像是給下一件事開頭。
不知坐着出神多久，身後腳步聲傳來。墨香提着一個銅壺和一個小爐子，走到葉撫身旁，“先生，在樓下看你這樣坐着許久了，也不知道你需不需要這些。”她將爐子和銅壺低了過去，有些緊張，不太敢看葉撫，“下雪天裡，就着爐火和炣油茶看雪很好。”
她其實還有一句話沒有說，便是“同人一起喝着炣油茶，看着雪是最好的”。
葉撫笑了笑，“謝謝你。放着吧。”
墨香不曾被人感謝，一時有些不知所措，反應過來後連忙將東西放下，退了下去。
葉撫倒了一杯炣油茶，然後將銅壺坐在爐子上，裡面的水發出一種慘淡的哀鳴。
熱氣騰騰而出，迅速彌散在冷氣當中。
葉撫輕輕嘬了一口，熱流淌過他的身體，讓他的心都變得暖洋洋起來。
他笑了笑，笑給自己聽。
長呼一口氣，然後重拾起紙筆，一個字一個字地在上面書寫，抒寫着一個又一個故事，一段又一段經歷，一句又一句話語，一個又一個人，以及一次次的感悟。書本上是別人的故事，也是他的故事，但每一分感悟都是他心底實在的感悟，用別人都看不懂的漢字記錄下來，纔是他最爲珍視的秘密。
不知寫了多久，也不知雪下了多久。當他花上最後一個句號時，發現天已經黑了，院子裡的燈石被點亮了。雪還沒有停，將一切都染成白色。他朝身旁看了看，銅壺不見了，爐子裡的火依舊旺盛，也不知墨香添過幾回炭了。
他收好紙筆，忽地心血來潮。
“下雪天怎麼能不吃一頓火鍋呢？”
“下雪天必須要吃一頓火鍋啊。”
他自問自答。
他就是那樣的性格，想到什麼便會毫不猶豫地去做什麼。他站起來，一步邁出，消失在大雪天裡。
片刻之後，墨香提着重新裝滿了炣油茶的銅壺走了進來，卻發現葉撫已經不在這裡了。她愣神片刻後，將銅壺放在爐子上，就離開了。她覺得那位先生應該還會回來。
……
葉撫就是這麼個無聊的人，會因爲突然的心血來潮想吃火鍋，便橫跨山海，一步從北國邁到了黑石城。
他知道李四會在太陽落土後就關店，也知道南方的太陽比北方落得晚一些，趕來吃今天最後的火鍋。
當葉撫忽然出現李四面前時，李四是沒有反應過來的，而當他反應過來時，葉撫已經坐在位置上了。李四笑了笑，沒有去問原因，他了解葉撫，知道當葉撫坐下來時，便只談火鍋，不說其他。
李四樂呵着進了伙房，不讓夥計插手，要親自下廚給葉撫準備一頓火鍋。
南方也下起了雪。在往些年裡，南方總是比北方下雪下得晚，但是今年有些不同，一起下了。大半個東土，都下起了雪，有心人會去猜想着其間的緣由，但是對於絕大部分人而言，和平時沒什麼大不了的，只不過多了一場雪而已。
葉撫沒有催促，安靜地等待着，看着門外的大雪發呆。他也是第一次見到這麼大的雪，一朵朵雪花就跟蒼耳那般大。
黑石城的街道都鋪滿了雪，白皚皚的一片，很是乾淨。梧桐街那裡的老樹本就被摘走了最後幾片樹葉，如今雪壓在枝頭上，變成了徹底的雪樹。路邊攤大都收攤了，只留着一些賣雪地鞋、油紙傘和粗布大衣的，行人也大都穿起了雪襖，身上掛着耷拉子的雪朵朵，碎渣渣，富貴人家的千金公子們會有人幫忙撐着傘，不沾染任何一朵雪花。
黑石城一如既往的沒有什麼夜生活，過去多久都不會變。路上的行人漸行漸稀，天還沒有完全黑，只是因爲大雪遮了光，便只剩下稀稀拉拉幾個了。
雪地裡，一把鐫刻着梅花的油紙傘下，是“自言自語”的對話。
“我第一次見到這麼大的雪，本來不想撐傘的，但的確太大了。”
“喵嗚……”
“前些年，每次下雪，枳香樓的姐姐們都會準備羊肉湯鍋，她們知道我不好熱鬧，就專門單獨給我準備，就我和芊芊兩個人吃，每次都吃不完。停雪後，我們每次都要到頂樓上面，那是我唯一能夠在雪地裡的地方。又娘你這傢伙老是一頭栽進雪地裡，一身的白，每次都讓人好一陣找，那個時候我就時常想，爲什麼有羊肉湯鍋沒有貓肉湯鍋呢？”
“喵嗚！喵嗚！”
“不過，又娘你長得這麼靈氣，肉味道應該不差吧。”
“喵嗚——喵嗚！”
“說起湯鍋我都想吃一吃了，也不知道這裡有沒有吃湯鍋的地方，黑燈瞎火的。”
“喵嗚。”
“他就是住這種地方的嗎？看上去真不太適合啊。”
“喵嗚？”
“你看不出來嗎？他那麼不安分，肯定不會安居一隅啊。”
“喵……嗚。”
“唉，我都不知道以後該怎麼過了。想了想去，我還是不喜歡到處亂跑，喜歡待在一個安靜的地方，種花彈琴。但是他若真要四處走走的話，我也沒辦法。”
“喵……嗚？”
“最好的辦法嗎？我想想啊，大概就是我安靜地待在一個地方，他時不時會回來看看我吧。我要求其實不太高，只要不忘了我就是。哎呀，又娘你沒經歷過，不懂，雖然我也才懂一點一點。”
“喵嗚。”
“我纔沒有老是提他，你瞎說。”
“喵嗚？”
“想肯定會想一下，但不會一直想吧，那未免太女孩子氣。他應該不希望我女孩子氣……嗯，沒錯，是這樣的。”
“喵嗚……”
一串串腳印留在雪地裡，拉得許長許長。
“他什麼時候纔回來看我啊……”
這是一句心聲。
“誒，又娘你看，那裡有家店，李記火鍋店。”
“喵嗚？”
“雖然不是湯鍋，但好歹帶了個鍋嘛，肯定是可以圍坐着，一邊烤火一邊吃的。去看看吧，問一下有沒有。”
“喵嗚……”
她撐着傘，抱着貓，加快步伐走到李記火鍋店面前，然後邁步走了進去。
進門後，便開口，清越的聲音在店裡響起，“小二，小二，有湯鍋嗎？”
自角落裡傳來一道溫善的聲音，“這裡沒有湯鍋，但是有火鍋，要嘗一嘗嗎？”
聲音響起的瞬間，她的心裡陡然一顫，慌忙地張望，去尋找聲音傳來的地方。但是，看了一個遍，什麼都沒找到，落了一個空。
她心裡變得空落落的，自嘲似地呢喃：“果然還是太想了，都幻聽了。”
忽地，她感覺自己肩頭傳來異樣，下意識便轉過身去，卻一下子被一對臂膀攬去，緊緊抱住。
溫柔且熟悉的聲音在她耳畔響起，“好久不見。”