當夜，秦陽在軍營中住了下來，與諸將領會面，瞭解麾下軍隊兵士的情況，準備出征事宜。
行軍打仗，最重要的是知己知彼。秦陽對於“知己”這一步，半點不敢鬆懈。
第二天一早，廣陵城西門大開，風雪中，兩萬四千名大軍浩浩蕩蕩起行。“秦”字大旗下，秦陽布衣輕甲，騎着高頭黑馬當先開路。廣陵城中的百姓聽說秦統領領兵出征，都趕來相送，特別是那些災民們，不少人曾受了秦府的救濟，此刻更是涌來告別。
秦陽見百姓們冒着風雪相送，心中感動，他勒馬提繮，高聲道：“各位廣陵城的父老鄉親們，本次秦陽得大王重用，出征平叛，定會盡快平定亂黨，還淮南一個太平天下。”
“秦統領，戰場無情，萬事小心！”
“祝秦統領旗開得勝！”
“二狗子，你可打起精神，別給秦統領丟臉。”
在百姓們的勉勵關切聲音中，秦陽一揮馬鞭，大軍魚貫出城。
這支大軍除了四千御林軍外，尚有一萬步兵，五千弓弩手和五千輕騎兵，將校近五十人。御林軍自然是秦陽麾下之人，艾鐵和鄭宗已分別被秦陽任命爲驃騎衛左營和神刀衛左營的指揮使，確保了這支精兵的絕對控制權，但對於紀律散漫，士氣低落的兩萬新軍，秦陽一時未採取任何措施。
他知道無論是御林軍還是新軍中，肯定有不少淮南王的線眼，自己的一言一行都會被人監視着。但他也不在意，本來這次他就確是全心全意爲淮南王征戰天下的。
剛出廣陵城沒多遠，秦陽忽然示意大軍停下，自己則上了一處小山坡，來到某個墳前，從懷中取出水酒，灑在墳前。
“楚兄弟，清明不知能否趕回來看你，先給你敬酒了。”他喃喃自語着，靜立半晌，才翻身上馬，重新領軍前往。
行了幾里路，有名年輕的鄉紳帶着家丁攔住大軍。鄉紳道：“秦統領，你爲我們淮南百姓平亂，我們無以爲報，送上健馬和弓箭，還望收下！”
那黑色健馬與故主久別重逢，歡快地嘶鳴一聲。竟然是黑驃馬，大黑弓和數袋箭矢也赫然掛在鞍上。
秦陽寒喧幾句便收下禮物，低聲道：“少楓，阿虎，小縝，小伍，小陸，近來可好？”
那些鄉紳家丁自然是太陽的衆兄弟扮成的。衆人見到秦陽，臉上都滿是激動。孟少楓怕兄弟們激動之下露出馬腳，只低聲答了句：“都好，盼老大早日歸來。”
秦陽沒看到月兒，隱覺失望，不過也是理所當然的事，月兒現在算是淮南王的官員，按規定城主未得命令是不能輕易離開轄區的。
他見人多耳雜不便多言，高聲致謝“鄉紳們”，換上黑驃馬，與衆兄弟拱手告別。
大軍途經六合縣城城郊時，卻見官道一旁的茶水攤上，兩個少女亭亭靜立，凝視着大軍過境。
秦陽心頭狂跳起來。
兩名少女雖是化了妝，衣着普通，但看那身材神態，秦陽一眼就認出是月兒和小蕾。
兩三個月未見，恍如隔世。
月兒和小蕾都瘦了許多，特別是月兒，下巴更尖了，她與星兒長得極爲相似，與日夜可見的星兒一對比，這差別更別明顯。
三雙眼睛的視線交纏在一起，月兒和小蕾手牽着手，望向秦陽的目光中說不盡的關切與思念。
千言萬語盡在不言中。
秦陽壓下心中的激動與思念，探手入懷，掏出一塊小石板，悄悄丟在地上。月兒眼尖，一下子就發現了，她朝哥哥點點頭。
秦陽怕有人看出端倪，行軍速度絲毫不敢放慢，三人眼線稍稍相接，便錯身而過。
秦陽努力剋制自己回頭的衝動，揮動馬鞭，帶着大軍匆匆遠去。
待得兵馬去得遠了，兩個小姑娘還立在原地，不捨離去，小蕾更是淚流滿臉。月兒輕嘆口氣，收回戀戀不捨的目光，從官道的碎石中撿起哥哥剛纔丟下的小石板。
小蕾抹去淚水，湊過來問：“月兒姐姐，這是什麼？”
月兒用手絹將石塊上的塵灰擦淨，見上面刻着一個太陽，兩邊分別是月亮和星星，刻得極爲精細。翻到另一面，上面刻着四個字：“我想月兒。”
四個字刻得極深，從一筆一劃可以看到刻下這些字時秦陽的心情。
月兒眼眶瞬間就溼潤了，她低聲喃喃道：“笨蛋哥哥，你就不會多寫幾個字麼？”
說着，她將小石板緊緊抱在胸前，就像抱着世上最珍貴的寶貝。
傍晚，秦陽的大軍已抵達滁州的清流縣近郊，安營紮寨。
其時天色早已黑下來，雪停了，氣溫反倒降得更厲害，兵士們十人一隊地圍在篝火前吃着涮肉火鍋。此時災情嚴重，軍需物資裡肉類並不多，但秦陽親自下了命令，第一頓晚餐要讓兵士們吃得舒服，保持冬夜裡身體所需的能量，火頭軍只好一次把近七日份量的肉都拿了出來。
新兵旗長範陵正和新結識的戰友們聊着天，他原本是廣陵城的災民，爲了養家餬口便參了軍，這兩萬新軍中，有不少像他這樣的人。
忽然間有個人端着碗擠了進來，範陵見這人年約十六七歲，白淨秀氣，眉清目秀，似是個讀書人，身上沒披盔甲，只是穿着一套裁剪合身的淡藍色長袍。
他隱約覺得這人有點眼熟，一時卻想不起來，便問道：“你是誰？怎麼擠過來吃飯？”
那人微微一笑：“我是落單的，找不到地兒，你們能讓我擠擠不？”
範陵見他瘦瘦弱弱，料來也吃不了多少，便讓開了個位置：“小夥子，新來的？是軍中的行軍書記？”行軍書記是專門記錄文書、記載軍功賞罰的後勤兵，勉強算得上是個小小的官。
那人沒回答，坐下來便不客氣地往火鍋裡夾肉，反問道：“今天好大雪，走了一天累不累？”
旁邊一個兵士沒好氣道：“當然累了，冰天雪地的，行軍最是辛苦。”
那人沉默了好一會，輕聲嘆了口氣：“是啊，如果這時候呆在家裡，多好。”
他只簡單地說了這麼一句話，周圍的兵士們都感同身受，一下子覺得這小子倒也實在，頓時對他好感大增。範陵拍拍他肩膀，笑道：“我們的家早就被戰爭毀了，此時在廣陵城中只有個帳篷，老婆和娃娃擠成一團還嫌冷，還不如在這裡跟着秦將軍，第一頓便有肉吃。家中的妻兒也有我的餉銀，起碼保障生活。怎麼，小子，剛出門就想家了？”
“想，怎麼能不想呢。”那人凝視着身上的淡藍色衣袍，好一會才慢慢地吃起飯，又問道：“剛纔軍需官有沒有過來問過你們是否缺衣缺被？”
“問過又怎樣？那邊的小毅身子單薄些，想增加一件棉衣，軍需官說了遲些送來，不過一直都沒見着人影。還有這火鍋，聽說秦將軍下了命令，每隊五斤肉，結果只送來了三斤，說剩下的遲些送來，也一樣沒見着人影。”
“嗯。”那人點點頭，眼中閃過一絲寒光：“剛纔我在那邊蹭了點飯，好像也是這麼說。”
“哈哈，小子，你肯定剛來的，不懂這裡的規矩。我們雖然才入伍半個月，倒已經習慣了，這步兵營的指揮使海富外號叫‘雁過留毛’，所有軍需物資都會攔截四成。”
那人皺起眉頭：“怎麼就沒人向上面反映這情況？”
範陵呸了聲：“天下烏鴉一樣黑，步兵營、弓弩營和騎兵營的指揮使都是這個德性。向誰說？新來的秦將軍倒是好人，我家以前也蒙他的妹妹接濟過，只是他初來乍到，我們摸不清他的態度，自然沒人敢去瞎說。”
這時左邊的營地裡傳來一陣叫罵聲，接着便是踢翻鍋打鬥起來。
那人正要站起來去看看，範陵一把拉住他：“坐好，與你無關，別多管閒事，估計是騎兵營的人又來鬧事了。”
那人奇道：“騎兵營怎麼會和步兵營幹起來了？”
“騎兵營的兵士體格較我們步兵營強壯些，他們的指揮使石布是西路元帥的侄子，耀武揚威慣了，所以騎兵營仗着石布的關係，平時有馬代步，衣甲供給也比我們好，個個都當自己當大爺，事事搶好的。這次大概是覺得那邊的幾個帳篷避風，位置較好要來換唄。只要不惹上咱們，咱們這些小兵甭管，讓指揮使海富和他們吵好了，他們沒少爲這事吵架。”
正說着，忽然幾個身穿騎兵盔甲的高大兵士走了過來，罵罵咧咧道：“喂，你們，去東北角的那個帳篷，這位帳篷大爺們要了！”