初秋時節，郢都王宮內。
一夜狂風暴雨，清晨起來，宮內一地花葉斑斕，煞是好看，也煞是孤寂。彷彿一夜之間，再沒有半絲夏日痕跡了。
楚成王惲在病榻上躺了足有兩月，夏季時還好好壞壞，偶爾能起身去大殿處理政務，現如今卻連擡手吃飯都難了。
早有流言生了翅膀的蚊蠅般，無所不至。各路人馬也悄悄爲改朝換代做起了準備。
惲自己還不信，總覺得春秋鼎盛，捱一捱，會好起來的。宮裡巫醫也這麼寬慰他。
可他今早起來，半碗粥也喝不下去，還吐了三口殷紅的血。秋意冷寂，幽幽從門隙窗縫間鑽進，他沉浸其中，心頭也荒涼起來。莫不是真要到頭了？
惲將兩個寵愛的兒子商成與職叫到身邊，吩咐了幾句話。
商成已是太子。他身材高大，行走坐臥，皆有虎豹輕捷之勢，像他。
職則文秀一點，像他母親。
惲曾寵愛商成之母，由母及子，毫不猶豫封他做了太子。當時還有大臣反對，說楚國之嗣，向來利於少而不利於長，暗示了他自己也是殺兄奪位成王。但戀愛中人，聽不得半句逆言，何況商成名正言順，他偏就定他做了太子。
時過境遷，舊時紅顏白頭，今日桃李新妍，他寵愛職的母親，一點不亞於當年寵商成之母，由此他又想起別人曾勸他的話：楚國之嗣，向來利於少而不利於長。
惲看着兩個兒子，手心手背，好生委決不下。
兩個兒子都帶了各自的夫人兒子過來。商成三位夫人——大夫人成淑萃、二夫人姜月佼、三夫人祝夭紹。淑萃的兒子茷已十九歲。月佼的兒子嬰齊才七歲。夭紹的兩個兒子，親子旅九歲，養子側七歲。
惲分不清自己更鐘愛哪個兒子，但於孫兒一輩，貌不驚人的商成三夫人長子旅卻總能脫穎而出，叫他歡喜。
比如大家都來探病，餘人嘴上不說，面上都透露明白——是來與他訣別的。他便是尚存三分希望，這一個個兒孫見下來，也如槁木死灰。
唯獨旅不然。這孩子也知他病得不輕，一進來行了禮，就緊緊抱住他一條腿，把頭埋在被褥中，任人拉扯誘哄，他只不理。好一會兒，他才自己擡起頭來，臉上淚痕未乾，雙眼卻閃亮堅定，透着一股赤誠的暖意，他道：“會好的。”他怕惲不信，又補充道，“我前些天拉肚子，也以爲不會好了，誰知吃了藥，過兩天就沒事了。宮裡巫醫不行，咱們可以懸賞請外頭的，就不信治不好！”
惲聽了這話很歡喜，他用僅剩的力氣握住旅的小手，點頭道：“還是這娃娃有良心。”
夭紹過來拉開旅：“大王累了，你別纏着他。”
長袖落下來，夭紹一一扳開惲不甘心的手指。
惲有些驚異地看了夭紹一眼。
夭紹終於拖了兒子下來。淑萃不屑地掃她一眼，月佼則以袖掩口，悄悄對她道：“看來，大王還是疼旅。”
大家都以爲惲這次在劫難逃了。誰成想，這天過後，楚王的病竟有了起色。旅自那日寬慰了聖心，便天天例行去給楚王請安。惲一日好似一日，不出半月，竟下牀，如常般料理起政務來。
惲說旅是他的救命靈草，他心愛旅，連帶商成也得了賞賜。
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這一日，職氣沖沖地去見卜尹式夷。
式夷是很有來歷的巫師，師出靈山族，追本溯源，源頭可至上古。他當了十年楚國卜尹，舉手投足，氣派不小。
然而職對他說話不大客氣，他道：“你看看你乾的好事。我原說父王鍾愛母親，有意改立我爲太子，假以時日，他必會親自安排此事。你偏說夜長夢多，非要給他下藥，逼他速速做出抉擇。現下好了吧？你的藥白折騰了他一場，反爲他人做了嫁衣。”
式夷道：“我在大王飯食中下的藥，是我靈山族的獨門秘藥，大王怎會安然無事？奇怪，太奇怪了。”
他見職一臉沒好氣，忙又安慰道：“不妨。我觀天象，昨夜紫薇垣中有流星斜落，大王不久定會召我去解說此象。我當叫他知曉，天命歸於誰人。”
職轉怒爲喜：“父王最信這些個，如能成功，我另外有好處給你。”
式夷送走職後，一人背手在房中踱步。他越想越覺可疑。他的藥下得很有分寸，一般人看不出楚王中了毒。他防着楚王萬一不立即改立太子，他還能默默撤藥。可只要他自己不撤，楚王只會每況愈下，又怎麼會痊癒？
式夷叫來弟子孔臧，問他道：“我給你的藥，你確實放大王飯食中了？”
孔臧點頭：“放了。”
“確實照我說的量放了？”
“師父真是。這等性命攸關的差事，徒弟豈敢大意？不過說來奇怪，大王明明中毒愈深，怎會突然間又好了起來？”
“他病情轉折的前後幾日，你去下藥，可有何異常？”
孔臧仔細想想，遲疑地道：“那幾日，除了小公子旅天天過去陪伴大王外，似和平日無大不同。”
式夷呆呆仰望空中一點，忽然雙手一拍，激動地跑了出去。
孔臧莫名其妙，沒得他吩咐，不敢隨便離開。他坐下自個琢磨了會兒，一無所獲，式夷倒很快就回來了。
他已經忘了孔臧，見到他一驚，隨即欣喜道：“你在正好，快拿筆墨簡牘來，我要給族長寫信！”
孔臧卻一手指着他臉，驚嚇地道：“師父，你的臉！”
式夷從外進來時，臉上就多了一層瑩光水滑的薄膜，隨着薄膜變厚，他的腦袋跟氣球一樣迅速朝四面八方擴張，臉上五官也向外鼓出。式夷只覺得腦子有點脹，還以爲是太興奮導致，他摸了把自己的臉，反問道：“我臉怎麼了？”
他剛說完這句，孔臧便覺臉上一疼，式夷的一隻眼球彈出來，打到他了。緊接着，式夷的腦袋便炸開了。
孔臧雙手緊緊捂住嘴巴，才防止自己當場尖叫起來。