在教堂裡吃過晚飯，喬尼被史蒂芬叫到了他的書房。
“你說你要去維爾薩組建傭兵團，這確實是一個不錯的主意。”史蒂芬靠在椅背上，看着喬尼，“但你具體是如何打算的呢？根據商隊帶來的情況，那個野狼傭兵團也算是一支強大的軍隊了，但卻連一個聖武士都沒有幹掉。”
這是一個問題。無論艾尼格.野狼是死是活，野狼傭兵團那滿地的屍體和哀嚎的傷者都不可能是假的。太陽神教會的戰力如此之強，若是靠發展傭兵團來與之對抗，得要多久？
“其實我也沒有完全想好。”喬尼與史蒂芬隔着桌子坐着，有些無奈地回答，“但既然現在的實力不足以對抗他們，只能先一點點把實力提升上去再說了。”
史蒂芬點點頭，沉吟了一下，說道：“如果你只是想對抗坦尼亞斯的那些傢伙的話，倒是可以考慮專門募集一些用鈍器的士兵。不管那層鎧甲多麼厚實，被鐵錘砸上去的效果都是差不多的。或者你可以訓練你未來的手下用破甲錐一類的東西，不過考慮到維爾薩的鍛造技術，這又不太現實。”
喬尼苦笑一下，點點頭道：“多謝您的好意，我會仔細考慮的。”
見喬尼這般反應，史蒂芬也不好多說。事實上，他也沒有什麼可以關照的。維爾薩不是他所熟悉的國度，傭兵也不是他所瞭解的職業。即使有着再大的智慧，他也幫不上喬尼什麼忙。
“我聽蘭斯洛特說，你在北邊的時候可沒閒着。”老人轉移了話題，“把瓦爾特家和斯坦因納家的人都召進了你的傭兵團，了不起。聽說還有一個姓默多克的法師？”
“是的。”說起這個，喬尼有些臉紅，“大家都有各自的需求，我不是拉他們去爲我報仇的。”
“是不是的跟我無關。”史蒂芬笑着搖搖頭，“不過那個法師可有點麻煩。默多克家族也算是王國法師裡比較有名的了，從來沒聽說過他們的家人還會出來做傭兵。這次突然出來一個十幾歲的小孩子，說不定就是從家裡逃出來的。”
翹家的小鬼啊……喬尼覺得有些頭疼。
“不會有什麼麻煩吧？”喬尼雖然有些預感，但還是有些擔心地問道。
“沒什麼大麻煩。”史蒂芬寬慰道，“如果他的家人找來，你把人交回去就好了。又不是你綁架的，你有什麼好怕的？”
如此談笑幾句，史蒂芬將話題轉向剛剛結束的戰爭身上。
“海因裡希家的那個小子打仗也太混帳了。”老人嘆了口氣，“兩軍對壘，然後互相派出軍團互推？這都是什麼年代的戰術了？”
喬尼大感驚奇：“這個，決戰的時候不都是這樣的嗎？您以前跟我說的歷史上的大戰不也是這麼打的嗎？”
“這麼打？哼！”史蒂芬嗤笑一聲，“要是換我在前線指揮，我就讓志願軍慢點上來，繼續待在國內給我訓練——事實上我都不會讓王都那邊招募什麼志願兵。一個第一軍一萬多人難道還打不了這場仗嗎？他們把野蠻人當成什麼了！”
平復了一下心情，老人繼續說道：“然後就算是這次的這種情況好了。最笨的方法，我讓我的軍隊就這麼駐紮在那裡，不去進攻。難道野蠻人還能造出什麼強大的攻城器械？我就和他耗着，偶爾派出一些精銳士兵到野蠻人的營寨前挑釁。”
說到這裡，史蒂芬端起木杯，喝了口熱水，接着說道：“我就這麼和那些傢伙耗着，反正奧賽丁還不缺這點軍糧。野蠻人是什麼情況，難道伊威達.海因裡希那小子不知道嗎？只要跟他們對峙上一個月，他們自己就會亂了，哪裡還用打什麼仗。”
“如果他們攻城呢？”喬尼聽得入神，問了一句，“或者襲擊我們的補給線呢？”
“不錯，你很有意識。”老人讚許地看了喬尼一眼，隨後無情地將他的疑問擊碎，“若是攻城，我們是防守的一方，還能有什麼劣勢嗎？你們不是都建起木寨了嗎？弓弩手射擊，戰士舉盾堵住門口。野蠻人損失得起嗎？而且你們還不止一座營寨。”
喬尼點點頭。
“至於襲擊補給線。”史蒂芬嘿嘿一笑，微微搖頭，“歷次對野蠻人的遠征都有規矩，補給車隊要遠離樹林前進。而且運送軍需的也是軍隊，野蠻人即使繞到了我們後面，他能埋伏在哪裡？到時候讓他們一個都回不去！”
這般說着，老人彷彿回到了光榮的戰爭歲月，統領着千軍萬馬，與敵人決戰於戰場。
——在從將領手裡搶過了指揮權之後。
“您應該當一名將軍的。”喬尼貌似由衷地讚道，“真是精彩啊！”
“少說這些沒用的。”史蒂芬笑罵道，“你們最後居然把一場仗打成了大決鬥……算了，那是王都的決定，我也不好多說。”
這就無視了之前寄給國王和主教的那封措辭嚴厲的信了。
“總之，我希望你也能明白一點。”史蒂芬總結陳詞，“你要能忍住。你在暗處，坦尼亞斯那羣混蛋不知道有你的存在。時間是站在你這一邊的，明白嗎？你要能忍住，不要衝動。”
“是的，我明白。”喬尼收起笑容，肅然回答。
“希望你能記住這一點。”史蒂芬滿意地點點頭，“好了，不早了，去休息吧。”
“那我就告退了。”
在回自己房間的路上，喬尼望了一眼艾絲翠兒的屋子的方向。他想要過去和艾絲翠兒聊聊，卻想不到有什麼好說的。
講故事嗎？沒有理由啊。那聊一些別的？
喬尼發現，似乎自己也沒和艾絲翠兒聊過些別的。
“唉……”喬尼嘆了口氣，徑直回屋去了。
屋子裡的陳設一如自己走時。沒有積灰，應該是被打掃過了。脫去衣物，喬尼躺入被窩。在黑暗中出神地望着虛空，漸漸沉睡。
直到他陷入夢鄉，喬尼也沒想到，該和艾絲翠兒聊些什麼。唯一的共同話題，似乎只有復仇而已。
復仇……
“你找到了我，凡人，那你想幹什麼呢？你是想消滅我嗎？我會像碾死一隻蟲子那樣碾碎你。你是想投靠我嗎？那你將享受這世間一切的榮華富貴，你將是我在人間的代言人，你將是這個世界獨一無二的王！如何？凡人，你，做何選擇？”一個龐大的身軀站在喬尼面前，俯視着腳下螻蟻一般的人物。他的語氣自信，而又充滿了蔑視。
喬尼穿着一身華麗的板甲，扛着一柄沉重的巨劍，眉心緊皺：“我要復仇。”
“復仇？美妙的字眼。”魔鬼笑了起來，聲音低沉，“那麼你要向誰復仇呢？凡人？投靠我，你將獲得無窮的力量。你將成爲世界的王，你的仇人將匍匐在你的腳下顫抖，只要動動手指，你就能完成你的復仇。這甚至不用髒了你的雙手！”
“復仇……”喬尼擡起頭，與那雙碩大的眼珠對視着，“那我要如何做呢？”
“向我效忠，凡人。”魔鬼的語氣變得無比舒緩，讓人不自覺地就想要聽從，“向我的主人效忠，脆弱的靈魂，向噩夢與仇恨之主效忠，你將得到強大的力量。只要你向我主打開心扉，你就能擁有你想要的一切。”
魔鬼的頭顱貼近了喬尼：“決定吧，效忠，或是死！”
“效忠……”喬尼後退一步，“效忠……”
然後他笑了起來。
“效忠。”笑聲中，喬尼摘下肩頭的巨劍，“我的忠誠只給我想給的，魔鬼。受死吧！”
巨劍斬在魔鬼的腳上，有金鐵交鳴之聲，卻沒有砍進半分。
“愚蠢的凡人。”魔鬼沒有動作，聲音卻是氣惱起來，“你不是想要復仇嗎？你難道忘記你的仇恨了嗎？”
喬尼又砍了幾下，見毫無效果，便停下動作，擡頭答道：“如果你能助我復仇，又何必來我夢中誘惑？這個位面如此廣闊，憑你的本事，需要什麼自去取來，找我這麼一個凡人幹什麼？”
“位面？”魔鬼重複着這個詞，用的竟然也是喬尼說的中文，“看來……”
“馬格努斯，我命令你退出這個人的夢境！”一個威嚴的聲音憑空響起。
“奧丁？”那魔鬼停住了所有的動作，就像一個雕像一般，但卻依舊說着話，“我感應到他的仇恨而來，那種強烈的仇恨是屬於我的！”
突兀地，喬尼醒了過來。
他瞪大了眼睛，不住地喘息，心臟有力而急促地跳動着，彷彿要躍出自己的胸膛。
“奧丁？馬格努斯？”喬尼回想着自己的夢境，覺得無比地真實，“站在魔鬼面前？爲什麼我又做這個夢了？”
漸漸的，他的心跳緩了下來，呼吸也不似剛纔那般急促。
“這是夢嗎？”喬尼看着黑暗，心中自問，“這一切只是夢境，還是另有所指？”
四周還是一片黑暗，天顯然還沒有亮。不多時，喬尼又沉沉睡去。這一次，他睡得很沉。
“馬格努斯。”喬尼是念叨着這個名字醒來的，“馬格努斯。這是誰的名字？”
他已經完全不記得那個夢境。只有一些記憶中的碎片還零散地撒在腦海中，比如這個名字。
“史蒂芬先生，馬格努斯是誰？”早餐時，喬尼問道，“我覺得這個名字很熟，但怎麼也想不起來。”
艾絲翠兒的手抖了一下，但誰也沒有注意。
“馬格努斯？”史蒂芬想了一會兒，“我不認識哪個人叫馬格努斯。這是噩夢與仇恨之主的名諱。你怎麼會知道這個名字的？”
不等喬尼回答，老人眉頭皺起，緊盯着喬尼：“你昨晚夢見他了？”
“我……我也不記得了。”喬尼被老人的氣勢嚇了一跳，說話有些結巴，“我起來的時候只能記得這個名字。”
“這樣……”史蒂芬的眉頭舒展開來，“那你應該沒有被他誘惑。記住，喬尼，如果你要復仇，只能依靠自己。馬格努斯只會將你的仇恨放大，再放大。當你被仇恨徹底矇蔽了雙目之後，你就成爲了他的傀儡。至於你的仇恨，這位神祇是從來不會負責的。”
一聲輕呼，將衆人的視線都吸引過去。艾絲翠兒有些尷尬地掩住嘴，然後怯怯地問道：“那這個神豈不是……他的信徒爲什麼會信仰他呢？”
“根據有限的資料記載，他的大多數信徒都是被勸誘的。”史蒂芬解釋道，“然後馬格努斯會不斷地鼓勵他的信徒，給他們信心，維持他們復仇的信念，並最終成爲仇恨的奴隸。”
艾絲翠兒眼神閃爍，繼續怯怯地問：“那被他誘惑的人是怎麼把這個消息傳出來的呢？”
“如果那個人能夠認清神的企圖，他就能擺脫仇恨之主的控制。”史蒂芬嘆了口氣，“或者你是某個神的虔誠信徒，那神會替你阻止仇恨之主的誘惑。”
從老人有些感懷過去的表情上，喬尼基本上可以猜到，他也經歷過同樣的事情。
“當仇恨濃烈到一定的程度，仇恨之主會潛入你的夢境，滿足你的一切條件。”史蒂芬看着喬尼，“當然是口頭上。你應該就是遇上了這種事情，只不過你的記性似乎很差。”
喬尼不好意思地笑笑。然後大家不再說話，安靜地吃飯。
艾絲翠兒低着頭，將自己的表情藏在陰影之中，無人可以窺探。
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吃完飯，如同自己剛剛學習閱讀時一般，喬尼虔誠地祈禱了一番。這些日子他漸漸拋下了每日多次的祈禱，如今重新開始，倒也不覺得生疏。既然自己的神還可以幫自己擋災，喬尼自然不嫌麻煩。
“蘭斯洛特，艾絲翠兒，收拾一下行李吧。”從地上站起，拍拍膝蓋上的塵土，喬尼對二女吩咐道，“我們今天就出發。”
說完，與兩人道別，喬尼找準了奧爾維薩堡的方向，邁步就走。
首先，要問清楚那些傢伙住在哪裡……喬尼有些後悔，自己當時把他們趕走實在是太倉促了。
而且也不值，喬尼依舊沒有想到有什麼可以和艾絲翠兒聊的。
“一定是那天的氣氛不對！”他暗忖，“等路上見的東西多了，也就有得聊了。”
奧爾維薩堡就在眼前。
（學校網絡抽風，電腦一起抽風，借同學電腦發的。答應了章推的兩位，明日吧。）