038 代價
相信雪風姐，嗎？
帶着與百惠同款式的耳機，直葉無言的苦笑着。百惠並不知道，那個死亡遊戲的製造者與推動者是誰，只知道這個死亡遊戲是無法被阻止的。
至於原因，大概因爲百惠並沒有去詢問，所以雪風姐也沒有告訴她答案吧，而直葉自己也並沒有告訴自己朋友的打算。
如果被百惠知道的話，大概會立刻對自己所崇拜的雪風姐揮刀的吧。
因爲如果世界傷害到自己的話，百惠一定會在知道的下一刻，以一人的身份和力量，對整個世界宣戰。
所以，就這樣吧，這一切只需要自己知道就可以了。自己從始至終，只是一個自私、無情、懦弱和膽怯的凡人罷了。
沒錯，直葉知道這個死亡遊戲究竟是誰在背後操控着。
在事件發生的第一天夜晚，想要知道真~相的自己就前去詢問了雪風姐。而雪風姐出乎自己預料的，但卻又在意料之內，直爽的說出了一切的答案。
“SAO？想要知道這款遊戲的真~相？既然直葉你想知道的話，那就直接告訴你好了，反正不是什麼重要的事情。”
“正式公測的SwordArtOnline，包括髮售的NERvGear，都是由我們守望之龍進行再次製作和調整的。”
“原因？因爲這個世界向我們遞交了委託，並且支付了代價，而我們遵照委託進行行動，僅此而已。”
【位面委託：死亡嘉年華】
【委託限制：此委託爲強制委託，委託執行過程中不得以任何手段拯救hp歸0的玩家，不得對玩家使用任何完全作弊的手段，遊戲通關的方式爲斬殺最後樓層的守關BOSS，或者有玩家超越系統的限制，當死亡人數超越三分之二以前，禁止參與攻略】
【委託內容：完成SAO遊戲的萬人死亡公測，在遊戲開始第一天傍晚以前，不得以任何方式公佈此遊戲的“真實”，不得以任何方式勸阻和阻止任何玩家進入遊戲。虛幻？真實？遊戲？現實？不，這一切都不重要。因爲人類這種生物，如果無法直面生死的話，是無法真正明悟自我的！】
【讓我們開始狂歡吧，這是屬於人類的遊戲，也是屬於世界的現實，更是屬於死亡的嘉年華！】
沒錯，世界遞交了委託，而守望之龍執行了委託，僅此而已。
協助百惠完成了從尋找喵咪到瘋狂殺戮的各種委託，見識過了這個世界的真正現實，以及世界與人類的黑暗。
即使沒有親自動手殺人，但早已手染鮮血的自己，根本沒有立場和資格來質問雪風姐。
只是殺戮有罪之人？只是殺戮應死之人？哪怕你立下了拯救世界的最高功勳，你也永遠無法否認和洗脫自己殺戮的罪責。
百惠的行動開始後，直葉下意識的進行着配合。作爲搭檔，以及後方支援，雖然直葉走着神，但上百次的配合讓直葉的支援沒有任何的錯誤，百惠也沒有發現此時的直葉正想着別的事情。
當直葉回過神來的時候，百惠已經殺入了207號會議室。僅僅過去短短的十幾秒鐘時間後，會議室中的幾十人就全部被百惠斬殺殆盡。
看着屏幕中那屍骸遍佈的會議室，直葉輕輕地嘆了口氣。雖然在這一年的時間中自己早已習慣了這幅景象，但即使如此，自己依然感到心中某處的不適。
大概自己依舊還是人類，而不是非人的怪物吧。
對於殺戮，依舊還有着足夠的抗拒。
對於死亡，依舊還有着足夠的恐懼。
對於生命，依舊還有着足夠的敬意。
不過，相比起當初第一次偶然間在入侵某個攝像頭時，看到用石製面具行使殺戮之事的百惠，差點精神崩潰已經好上無數倍了。
那是在一個夜晚，無人的小道中，一個頭戴石製面具的少女用一把小太刀，用冷靜到冷漠的態度隨意砍殺着四個混混。
雖然對方遮蔽了自己的樣貌，雖然視頻的分辨率查到了極點，但是直葉在看到對方的第一眼，就很清楚的明白，那位少女到底是誰。
而在少女完成殺戮，並離開了攝像頭的鏡頭範圍之外一段時間後，再次回到了鏡頭之下，此時佩戴於臉上的石製面具已經移到一旁後，顯露出來的正臉，對直葉精神的造成了一次徹底的重擊。
自己的死黨，百惠，沒有任何表情的跨過屍體與鮮血，而手上的小太刀上，沒有沾染上任何的鮮血。
心中最後一絲的自我欺騙，被無情的戳穿。
正是因爲對方是自己的死黨，所以無法接受，對方能夠毫無猶豫和負擔的犯下殺戮的罪行。
正是因爲對方是自己的死黨，所以即使自己的精神接近崩潰，但卻依舊堅持着處理了相關影像。
現在想想，那一次無意中的入侵，以及影像的處理，就是自己開始成爲百惠的後方支援的契機吧。
當自己第二天來到百惠的面前，向百惠詢問那影像中的事情前，百惠就輕笑着對自己這麼說道。
“真不愧是直葉呢，居然完美的入侵了攝像頭，修改好了所有相關的影像，並且沒有遺留下任何的痕跡。要知道，那是我第一次進行委託，我都做好逃亡的準備呢。”
“呵呵，當然是開玩笑的。因爲雪風姐答應會幫我處理所有事情，需要我做的只有一件事，那就是在黑暗中行使殺戮之事而已。”
“爲什麼這麼做？爲什麼會答應？爲什麼要去殺人？因爲我接受了一個女孩子最後的一個委託，而被我所斬殺的四人，也需要爲自己之前的所作所爲付出應有的代價，僅此而已。”
“這不是我？呵呵，我依舊還是我，及時行使着殺戮之事，也在我自己的意識控制之下。不過，說的也對，現在的我已經的確不是曾經的‘我’了。”
“在治療期間，雪風姐給了我兩條道路讓我選擇。第一條道路，雪風姐會完全治好我，我將回到正常的世界，不需要支付任何代價，所有的一切對我而言都沒有發生。但是，我選擇了第二條道路。”
“想要獲得什麼，就必須付出什麼。”
“戴上這面面具，我獲得了力量，而作爲代價，我拋棄了人類的身份，成爲了非人的存在，不老與不死的怪物。”
“於是，從那一天開始，作爲人類的小此木百惠就已經死去了，站在這裡的，是作爲怪物的小此木百惠。”
“我不做人了，直葉。”
自己並沒有詢問百惠，究竟爲什麼不惜拋棄人類的身份，從而獲得力量，成爲不死的怪物。
因爲作爲死黨，自己很清楚即使自己再怎麼詢問，百惠也不會告訴自己，她做出這個選擇的真正答案。
更是因爲，自己心中已經知道了百惠做出這個選擇的真正答案。
“這個世界，沒有力量，即爲原罪。”
“拋棄了人類的身份，換來了力量。”
“這一次，輪到我來保護你了，直葉。”
這是在影像中，百惠跨過屍體時，所說的三句話。
即使什麼都看不清楚，什麼都聽不到，但自己發自內心的知道，百惠在那時所說的正是這三句話。
這就是雪風姐曾經所說的，銘刻於靈魂之中，失去無數次記憶，也依舊無法被斬斷的“羈絆”吧。
究竟是什麼原因呢，自己居然當面答應了百惠的邀請，成爲了百惠的搭檔，或者說後方支援人員。
大概是自己不希望百惠走入邪道，能夠在最後關頭阻止百惠的徹底墮落吧。不過，更有可能是因爲自己不希望與百惠越走越遠吧。
究竟是什麼時候，自己開始離不開那個以前一直粘着自己，膽小而又懦弱，但現在卻願意爲了自己而拋棄了人類身份的百惠呢？
大概是在最後關頭，膽小而又懦弱的百惠，以自己的生命作爲代價，將自己從那把帶來死亡氣息的菜刀之下推開的時候吧。
獲得什麼，就必須付出什麼。
既然百惠願意爲了自己對抗全世界，那麼自己就成爲百惠最可靠的後盾吧。
“行動結束，相關人員全部清除完畢，現在返回據點。”
“瞭解，行動結束，停止一切設施入侵，開始清除痕跡。”
居然再次走神了，現在的自己，狀況真的有這麼差勁嗎……
再次清理了一遍百惠行動時被拍攝到的畫面，然後就徹底的將自己的入侵痕跡清理掉。不過說真的，即使留下一點痕跡也沒有關係，因爲像是路邊攝像頭之類的設備，一個星期內沒被黑客入侵三次以上，簡直就是奇蹟。在這種情況，除非對方請來真正的大神級存在，否則是每人可以真的通過痕跡追查到自己。
至於真的有大神加入？我們也是有真正的大神坐鎮的。
關上電腦，直葉站起身來，朝着門口走去：“現在，還是去洗一個澡吧。”
在門口，直葉停下了腳步，然後將自己貼到了牆上，下一刻，一旁的小型顯示器上，就出現了自己現在的身高體重三圍等等情況。
“現在是159。7mm，嗎？”
想要讓SAO現在就停止，那是不可能的事情，即使這個世界反悔了，雪風姐所在的守望之龍萬事屋，哪怕會對抗上整個世界，也依舊會繼續完成這個委託。
而讓自己的哥哥現在就能離開遊戲，則需要支付自己的一切，包括從生命一直到靈魂，作爲代價。不說自己是否真的願意支付，即使是爲了百惠，這個代價也是自己無法接受的。
於是自己只能選擇由雪風姐所提出的另一個方案，支付代價，然後桐人，也就是自己的哥哥，在紅血時防禦力隱形大幅增強，剩下一點hp時，在一定時間內鎖住這一滴血。
因爲委託只限制不得拯救hp歸0的玩家，那麼在hp歸0以前，對玩家做出的任何舉動都是被允許的。而完全作弊，指的是直接無敵、不可破壞等，他人對此完全無解的手段。一段時間的自動鎖血，因爲有着破解的方法，所以並不是完全作弊。
而爲此，自己所需要付出的代價，則是自己的身高。
自己的身高每一次都將會降低0。1mm。