“勇往直前最艱難。”賀靈川緩緩道，“想要退而求其次，你可以有一百個理由。”
他也在觀察司徒鶴，或者說，他也在考驗司徒鶴。
好一會兒，司徒鶴的呼吸漸漸平穩，脹紅的臉色也消褪了一點。
人一旦開始認真思考，理性就佔了上風，衝動與憤怒都要讓位。
“父親和我都想精兵強武，都希望領民安居樂業、免受戰禍，也都不願再受爻國擺佈！”司徒鶴握緊拳頭，“毗夏絕不能留！”
毗夏被盟軍打得元氣大傷，兩邊結下死仇，若不趁它病要它命，司徒父子這幾個願望一個也實現不了。
“這是你想要的？”
“對！”司徒鶴斬釘截鐵，“賀兄，我要一往無前！”
他不再說這是父子心願了。他說，這是他自己想要的。
“好，那我們來說說，怎麼穩住盟軍、保持進攻。”賀靈川也知道，這纔是司徒鶴今日前來的主要目的：
希望聽取有用的建議。
司徒父子本來就厭恨毗夏與爻國。現在父親剛剛遇害，司徒鶴怎麼可能收手？
賀靈川要說的，不過是司徒鶴本來就想聽的。
“爻國和毗夏也知道你會心存報復，但它們希望藉此一擊，使盟軍自然潰散。”刺殺領袖，這法子在元力欠缺的閃金平原非常有效。賀靈川正色道，“那麼司徒兄想接過盟軍領袖的位置，有兩點必須展現。”
司徒鶴取溼巾擦掉汗水：“洗耳恭聽。”
“首先是擊敗毗夏、絕不妥協的信念，這也是領袖應有的氣質。”賀靈川豎起一指，“爲了組建盟軍，你多方奔走遊說，落入敵手也絕不投降，意志何其堅定？盟友在品格上只能佩服，挑不出你的毛病。所以，這一點你已經具備。”
司徒鶴動容：“多謝賀兄。”
“其次是威望。令尊德高望重，又是發起人，才被推舉爲盟軍領袖。但司徒兄年紀輕輕，威望難以服衆。”
司徒鶴點了點頭。他才二十幾歲，盟軍其它幾路首領都比他年長，哪願聽他一個毛頭小子的話？
這纔是當下的難點。
“但司徒兄也有優勢：你的才能在盟軍內受到廣泛認可。”賀靈川不在前線，但軍報看得從來不少，“令尊也常常聽取你的意見——這一點，盟軍各方也都知道；並且你也在前線帶兵，打過好幾回勝仗。對時局、戰場、敵我心理都能準確把握，又是老盟主之子，從事實和法理上都是合適的繼承人。”
司徒鶴本身就有班底、有人馬、有名氣，可不是幕府內部無依無靠的謀士。
賀靈川正色道：“令尊突然離世，盟軍內部就會有人動搖，就會有人起貳心。”
司徒鶴點頭，這正是他所擔心的，這也正是毗夏人所希望的。
他呼出一口氣：“時局兇險，盟軍危矣。”
“不過，哪些人可能跳出來跟你作對，哪些人會力挺你，你心裡都有數兒，對吧？”
“是！我都能推斷有哪些人。我也至少能拉到兩隊盟友。”
見司徒鶴答得毫不猶豫，賀靈川就知道這小子對局勢、對盟友都拎得門兒清。
這就好了，跟聰明人說話，點到爲止。
“那麼你還需要一場大勝，以證明你可以勝任盟軍領袖之位。”賀靈川緩緩道，“以理服人不如以事實服人，嗓門再大不如拳頭有用。”
手握大殺器，才能講道理。
“一場大勝？”司徒鶴目光一亮。
“要酣暢淋漓，才能打消其他人的顧慮和不該有的雜念。”
“我明白了。”痛痛快快毆打木人之後，司徒鶴的心漸漸安定下來，頭腦重新恢復清明。
“作爲領袖，最重要的無非是表現出魄力與手腕，別人才能心甘情願追隨。”賀靈川笑了笑，“這兩樣，司徒兄其實都不缺。”
跟聰明人說話就是省力，一點就透。
“幾個盟友，一場大勝！”司徒鶴向他一揖到底，誠懇道：“聞君一席話，醍醐灌頂。”
威望不夠，那就藉機立威。
只要行事大放異彩，年齡就不算事兒，就不是毛頭小子，而是“年少有成”了。
賀靈川意味深長：“我說的，都是司徒兄已經知道的，談何醍醐？”
司徒鶴難得展顏一笑，但這笑容隨即又被陰沉蓋過：“父親後事由族人料理，我得趕回前線，投入下一場大戰。嗯，最近前線的推進太慢了，我想改用新打法，得回去好好設計。賀兄還有什麼叮囑？”
“叮囑談不上，就是朋友之間的閒聊。”賀靈川問他，“你想更改前線的打法？”
“是的。”
“別。”
“……”司徒鶴有些不服氣，“爲何？”
“前線的戰鬥方式和進程，一直是你父親把控，已被證明行之有效。”毗夏不僅被迫吐出所有高浦領地，自己還被剮了好幾刀，“毗夏人要不是輸急了眼，怎會刺殺司徒元帥？”
這話好有道理，司徒鶴無言以對。
“不是沒有更好的戰術，只是你父親的打法更穩妥。”賀靈川突出一個“穩”字，司徒鶴聽得若有所思。“敵人怕什麼恨什麼，你就用什麼去揍它，沒毛病吧？”
“沒毛病。”
父親一死，他想的就是“雷厲風行”四個字。但轉念一想，盟軍當下最需要的還是個穩字。
“而且，時機也不對。”賀靈川拍拍他的肩膀，“待你站穩腳跟、有能力掌控全局，還怕沒有大展拳腳的機會？”
“賀兄說的是，司徒受教。”司徒鶴抱拳，“我先走了。”
拜訪賀靈川的目的已經達到，他就告辭而去，火速趕回窯坡。
……
傍晚，又見小雨淅瀝。
董銳睡醒，從賀靈川這裡聽說司徒羽遇刺身亡，又聽說司徒鶴來徵詢賀靈川意見，不由得問道：
“你就給了幾個建議？你不打算出手？”
他對賀靈川有信心，這廝若肯出手，司徒鶴和盟軍安全度過這次危機的可能，至少會提高五成！
“你看，司徒鶴向我請求援助了麼？除了討幾個口頭上的建議。”
“哦，好像沒有。”這等非常時期，司徒鶴心急火燎趕過來，只是向賀靈川求幾下點撥罷了。
他會不知道賀靈川和仰善的力量？
“你知道爲什麼？”
董銳秒變復讀機：“爲什麼？”
“因爲，他必須靠自己的力量去完成。”賀靈川坐在藤椅上觀雨，悠閒愜意，“我爲司徒家做的事已經太多了，難道扶他們上馬，再送他們一程還不夠，還得一路護送去西天？”
“西天是哪裡？”董銳也搬了把藤椅過來，坐到長廊下。
“沒什麼。我沒那麼多時間，也沒那麼多精力，我還有更重要的事情要辦。”賀靈川淡淡道，“司徒家、盟軍，不過是我計劃中的小小一環罷了。我幫助司徒家，已經拿到我想要的了；司徒家得我之助，也拿回了他們想要的，這纔是愉快的合作。”
“司徒鶴如有成龍之相，經風雨歷浩劫就能上天；他如果是蟲，必須藉助我的力量，那麼他的路也走不遠了。”賀靈川道，“這一點，我清楚，司徒鶴比我更清楚。何況，他也不想讓我和仰善過多介入盟軍之中。”
董銳嘀咕：“道理一套一套地。我就問你，如果司徒敗了，領地也保不住了，仰善在這裡的發展豈不就糟糕了？咱前期投入了這麼多。”
雖然真金白銀往裡投的只有賀靈川，但不耽誤他說“咱”。
經營這麼久，仰善羣島漸漸把自己的觸角伸到了閃金平原西部，每天都在日拱一卒、擴大影響力。但它的主幹還是在鉅鹿港到司徒領地，一旦司徒保不住領地……
“放心。無論這個地方換了誰當主人，多半都會有仰善的立足之地。”賀靈川閉眼聆聽雨聲，這種白噪音能幫助他心緒安寧，“仰善只交朋友不結仇、只做生意不打仗，誰會不歡迎我們呢？”
仰善的外在形象，很正面。
“呃……”
“司徒家最痛恨的是爻國。可是，爻國也跟我們合作愉快。”這就是不結盟也不露爪牙的好處，仰善不會被輕易拖入戰爭的泥淖。
就在這時，姜立水從外頭奔進來，神情有些緊張。
“主公，不……”話到嘴邊，他臨時把“不好了”三個字換成了“東邊出事兒了”。
東邊？賀靈川擡頭，聽姜立水道：“東邊傳來飛訊，我們仰善商會的爻國弦城分舵，三日前失火，房子全燒乾淨了，十死二十七傷；而夏林分舵的負責人戴望勝，兩天前被指私販禁品琳琅金，說是人贓俱獲，已被當地官府下在獄中。”
這還真出乎賀靈川意料。仰善商會在閃金平原一向謹慎行動，每處分舵都有仰善護衛把守。雖然小麻煩不斷，但仰善商會在閃金平原還真就沒出過大事兒……直到現在！
董銳睜眼：“這兩個地方都在爻國！”
要不是出了人命，他能嘲笑賀靈川被事實狠狠打臉。
這廝方纔剛說，仰善和爻國合作愉快來着。