“那個莊園的原主人，聽說已經銷聲匿跡，莊園裡的僕丁也解散了。周圍的農人都說，那莊子基本荒廢，沒人打理。”他頓了頓又道，“我料想官方觀察它好幾個月，覺得有便宜可佔，乾脆接收轉賣，想要白賺一筆。哪知貝迦那裡居然來人了。”
賀靈川失笑：“想吃絕戶，沒吃成。看來官方不是頭一次這麼幹了。你能打聽到，那莊園的原主人到底是誰麼？”
“好像是位國師？但周圍人都說不出具體名號。”
賀靈川心中一動：“難道是青陽國師？”
過去幾個月，貝迦落馬的國師只有青陽國師了，還跟他脫不了干係。
並且青陽國師過去一百多年都是位高權重，在哪裡置產都不奇怪。
咳，沒想到自己漂出千里之外，還能聽到青陽國師的消息，真是有緣哪。
“官方這麼幹是投機，不厚道又有風險。”再怎麼說，那也是貝迦人的家產，能隨便抄沒嗎？
當然，賀靈川在自己原世界也聽過這種事。
佔便宜佔得這麼粗暴，很容易踢到鐵板。
“最後這事兒怎麼處理？”
“也不知雙方怎麼交涉，官方奉還莊園，原主已經託人出售。”丁作棟咳了一聲，“我看莊園價格不貴，好像已經有人瞄上，東家想不想拿下？”
他報出價格，賀靈川一聽，確實不貴。
看來青陽國師下決心，要把國外資產都甩賣。
她被貶爲庶民後，就是快二百歲的老太婆，膝下又無兒女，留那麼多摸不着的資產有什麼用？不如換錢傍身。
只此一條，賀靈川就知道她的大概處境。
“再等等吧。”賀靈川手裡不到三十萬兩，已經是常人幾輩子賺不來的財富，但拿來搞事業還覺得捉襟見肘。眼下每個銅板都很有用啊，不能隨意投資，“如果要買，就用你的名義。”
丁作棟應了，當即退下。
次日傍晚，賀靈川的手下之一、嶸山人呂秋緯也來稟報：
“鹿家曾有個管家姓馮，半年前被辭退。因爲沒人再聘他，這幾個月經常去港內的黃魚小酒館澆愁，一吃醉就大罵原東家。”
黃魚小酒館，賀靈川也去過。那裡的酒水有點劣質，但湯麪卻意外地不錯。
因價格低廉，常客多半是販夫走卒，和碼頭上搬貨的力夫。
“是鹿振聲的管家？”
呂秋緯搖頭：“不不，他原在鹿振聲的堂弟家當二管家。我聽酒館的人說，他在東家做事手腳不乾淨，才被辭退，於是到處大罵鹿家。原東家不悅，指他誣告，請他吃了半個月的牢飯。出來以後，馮管家也不敢在曲城待了，就跑來刀鋒港。”
是了，鹿家就是百列的這片天，抓馮管家進牢裡再輕鬆不過。刀鋒港不一樣啊，在這裡可以隨便罵人。賀靈川笑道：“那他罵起鹿家，的確毫無負擔。”
“我請他喝了兩回酒，他就跟我稱兄道弟，還替我跟別人吵了一架。”醉酒鬼通常對外人都不設防，“今晚港口有一支大船隊抵達，需要半夜卸貨，酒館多數人都要過去幹活，那裡就清靜了。我想趁機問些鹿家的內情。”
“安全麼？”
“賣酒的說，馮管家肚子裡那點苦水逢人就倒，已經倒了幾十遍，他聽到耳朵都快長繭。我與馮管家聊天，應該無人在意。”
賀靈川當即站起：“我與你同去。”
黃魚小酒館門臉兒不小，就杵在港口碼頭附近，方便熟客們一下工就來吃點小酒。褪色的招牌看着有些古舊，但賀靈川知道這裡生意一直很紅火。
廉價，但是走量。
並且店裡一點也不逼仄，能同時擺下二十幾張方桌，就是窗子小些，不亮堂。
這也是有意爲之，酒喝大了，人就有點畏光。
今天的酒館果然清靜，這裡多數客人都去碼頭上幹活，瀰漫的汗臭味也輕了。呂秋緯朝着最裡頭一張小桌呶了下嘴：“就是他。”
賀靈川一看，那人背對着門口拄着腦袋，桌上還有一壺酒。
呂秋緯走過去，在馮管家的桌邊坐下，賀靈川則坐去窗邊，跟他們隔了兩張桌子。
桌角都被盤出了包漿，亮滑得很。
夥計見客就送一碟糟毛豆，賀靈川隨手要一樽燒酒，又點一碗魚湯麪。
他是好酒也喝得，差酒也喝得，這碼頭小酒館的燒酒幹辣燒喉，頭一次喝的客人往往會嗆到，喝多了，第二天起牀就頭痛欲裂。
再看馮管家，衣裳料子不錯，但皺巴巴地，打了兩個補丁。
他喝的是一個大子兒一壺的劣酒，下酒菜只有一碟拌蝦皮。
但他看見呂秋緯，眼睛就是一亮。後者拍拍他的肩膀：“怎麼又喝悶酒？”
馮管家自嘲：“呵，每天不都這樣？” 呂秋緯叫來夥計，要了一樽紅米酒，再整上滷豬頭皮、鹹魚乾等幾個葷菜，而後道：“老馮啊，過兩天我就往北走了。”
“哦？去哪？”
“曲城。我們東家要去那裡開店做生意，試試水。”
“試水？你們東家跑曲城去試水？”馮管家喝了一口酒，“你們東家腦子壞掉啦？”
呂秋緯奇道：“這話怎麼說？”
他不動聲色往後瞥了一眼，看見“腦子壞掉的東家”正在自斟自飲，從容得很。
“不獨曲城，這整個百列歸誰所有？”
“鹿？”
馮管家笑道：“十多年前倒是合適，但最近幾年來，百列的苛捐雜稅多如牛毛。你問這酒館的人，他們在這裡開了二十幾年還要託人講情，才能少交點稅金。刀鋒港都這樣，曲城更不用講！你們這些不知就裡的外鄉人敢去曲城做生意，他們罰都能罰死你。”
呂秋緯不解：“我聽說百列都太平幾十年了，也沒打大仗，爲什麼還想着法子從大家手裡摳錢？”
百列的地理位置好，西邊接壤的牟國是大國，但與百列關係不錯；周邊全是小國，甚至是像百列這樣的部族領地。當然，東邊最不穩定的因素就是快速崛起的雅國了。
倘若盤龍城能踞守此地，鍾勝光真是夜裡做夢都會笑醒。
“摳錢，這兩字用得好！”馮管家啪地一聲拍桌，“他們明明可以硬搶，但還要給你一個罰款的名義。”
他問這新認的好哥們兒：“你知道百列的由來吧？”
“知道一點兒，聽說這兒的人都是百列國的遺民，舊領土被貝迦佔走了，他們纔來到這裡。”
“百列這塊領地——”馮管家拿中指一個勁兒戳桌面，“其實最開始的面積是現在的三倍大。”
“哎？那不小啊。”呂秋緯有點意外，“發生了什麼事？”
“六百年嘛，東邊讓人割走一塊，西邊讓人借走一地，有爭議的地方再讓一讓，慢慢縮成了現在這般大小。”馮管家搖頭，“百列也就是這幾年還能硬氣點，前幾十年身段都軟啊，遇事先忍氣吞聲，說什麼反求、反求……”
“反求諸己？”好好一個褒義詞，怎麼用到這上頭了？
“對！反正不敢向外頭招惹是非。”
“哦，不是說鹿氏族長的兒子攀上了牟國的高枝，百列中興在望啊。”
“中興？”馮管家譏笑，“不破產就不錯了！”
“破產？”呂秋緯一臉不信，“坐擁這麼大一塊地方，還能破產？我聽說百列水土肥美，商貿發達，百業並舉。”
看百列的地理位置，在海灣以北、在諸國之中，是通往各國的樞紐。
摸塊肥肉還能沾滿手油呢。
這時賀靈川點的魚湯麪來了，湯汁奶白、鮮香撲鼻，上面綴幾點綠蔥，賣相很不錯。
看着像是素面——確實也沒有其他料頭——但這其實是用大量雜魚煸熬出來的湯底，碼頭最不缺的就是漁貨，店家專揀別人挑剩的筐底雜魚來熬湯，約等於不要錢。
所以這麼大一碗麪才三個大子兒，良心價，賣力氣的窮苦人也吃得起，就成了黃魚小酒館的招牌之一。
賀靈川吸溜一聲，湯濃味美，麪條還挺筋道。
馮管家聞聲回頭看他一眼，才繼續對呂秋緯道：“十幾年前，鹿家雖然在諸國之中受夾板氣，但關起門來日子還過得很不錯；現在對外好像揚眉吐氣，實則內裡一團亂賬，只有自己知道！”
呂秋緯驚奇：“這話說得，難道把錢都拿去妝點門面了？”
鹿三就是鹿振聲的堂弟，族中排行第三。
“可不就是！”馮管家冷笑，“我在鹿三家當了十幾年管家，他家從外頭看起來是高門大戶，宅子又大又氣派，實則裡頭半數院舍都是長年關閉，既不修葺也沒人打掃。兩年前，西邊有個廂房一到夜裡就嘎吱響個不停，大家以爲鬧鬼，最後才查出那裡住進一窩黃鼠狼，它們經常從井上躥過，一撩繩子就帶響木桶。”
“那是人少吧？”鹿家好像一直人丁不旺。
“確實不多，但他家付給我們這些管家僕役的薪水，也摳搜得很，甚至沒有曲城的商人給得多。從前我說出去還沒人信。”
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