抓住五月的小尾巴，石門商隊踏進了貝迦國的領土。
天清氣爽，身邊的田野一望無際。作物綠油油，農人彎腰忙着除草。
賀靈川正打量這些作物。
不是稻穀不是麥子，甚至也不是茶葉。「這地裡種的是什麼？「
可不好說他五穀不分，他幫老爹摸底敦裕周圍的縣城時，可是在田間地頭奔波來去，看也看會了。
但這種植物他是真沒見過，這規模至少有數十頃，非常壯觀。他們走了一個多時辰，還沒見到第二種作物。
石二當家就在身邊：「菸葉。」
「嗯？這就是菸葉？「這回答出乎賀靈川意料，「土地這樣平整，我以爲他們會種莊稼。「
「這種紅土地，種莊稼長不好。不過嘛，邊境這一大片土地不管好壞，種的都是菸葉。」石從山笑道，「幾乎每位妖王的封國內都會種植菸葉，這玩意兒比糧食貴得多了。「
「那他們還種糧麼？」
「種啊，當然種。妖國的疆域那麼遼闊，良田無數，你還怕他們種出來的糧食不夠吃？」石從山笑道，「不用替他們擔心。」
賀靈川看着身邊的煙田，忽然想起自己進夏州之前，賀淳華分給衆手下的嚼煙。
精美，好味，強制進口。
「這玩意兒，孚國也要買吧？」他記得賀淳華臉上隱隱的無奈，鳶國跟貝迦國是簽了協議的，不買還不行。
「當然了。」石從山道，「不過孚國人本來就喜歡嚼煙。不用攤派，各家商會都搶着要做這個生意。「他往後方商隊一指，「我們也做。「
石門商會有一項重要營生，就是給寶樹南境的青玉竹提供「籠珠「，也就是竹筒上塞口的那顆圓球。
在他解說下賀靈川才知道，同樣是嚼煙，各妖王的封國內產出的品質、包裝各不相同。寶樹王國南境的嚼煙要用雲香木封口，不僅能保煙香不會外泄，雲香木除了防潮以外本身還有特殊的香氣，在竹筒內醞釀久了，會給嚼煙添加新的風味。
時間一久，這也成爲非常重要的特色。
不過雲香木在貝迦國內分佈很少，倒常見於孚國，因此後者開闢出雲香木林場，專門給寶樹南境提供加工好的雲香木珠，也就是「籠珠」作爲配件。
他們很想取名「龍珠」，但是要避諱。
石氏兄弟拼搏多年，才花費重金包下了兩家林場，精心養護、採伐、加工，每年要給寶樹南境供貨三次。
莫要小看這些不起眼的木珠，它們不知撐起了孚國多少家商會。
這還只是貝迦國一個妖王手下的一項產業罷了，甚至不是支柱性的。
這一路，石門商會沿着魔巢沼澤外圍穿越邊境，走進十三妖王之一———寶樹王的領地，也就是寶樹國。有商會的照拂，賀靈川通關順利，沒遇到任何阻礙。
事實上關卡非常寬鬆，坐在那裡的報關員是幾頭猿妖，不及人高，嘴邊都有些發白，沒事還老打呵欠，顯然上了年紀。收了過路稅以後，它們對照人物和貨物也不細看，就蓋戳兒放行了。
過關以後，賀靈川問石從山：「連邊境都這麼敷衍？「
鳶國的邊境查驗極其嚴格，尤其不祭出孔方兄的話，不懂要受多少刁難。
「通關嘛，要講究效率。」石從山往後一指，「你看這裡有多少支隊伍，磨跡得起麼？再說了，貝迦國路稅收得少，有什麼必要卡人？「
從前在紅崖路，賀淳華就是收買路錢的人，只是有個官方正式身份。所以賀靈川太清楚了，紅崖路和黑水城的過路稅可是很高的，總收得出入境的商旅吱哇亂叫，比如劉葆葆家就總是想辦法偷漏。現在他一問，寶樹
王國居然只收五分之一的路錢！
石二當家又笑道：「雖然路稅少，但有些關卡會巧立名目收稅，收得比原本的路稅還很。現任太傅執政之後，嚴打嚴抓，抓了好幾萬人去坐牢，現在是清澈多了。」
也難怪這條商路上熙熙攘攘，比石桓城外的主道還要熱鬧。
賀靈川更是注意到，關後的道路是他見過最平整、最寬闊的官道，足足可以容七輛馬車並排。
雖說這片原野一馬平川，路可以隨便修，但一般國家也不費這麼大力氣。
又走兩個時辰，前方出現城鎮的輪廓，路邊也不再是煙田了，終於有些正常的作物。
「咦，妖怪？」
賀靈川一眼看見田裡的耕牛有異，不僅長着兩條尾巴，身材更是極其壯碩，比普通水牛大兩圈，體重至少奔五六千斤去了，看着就像會移動的矮房子。
人類往它們邊上一站，顯得非常袖珍。
賀靈川在赤帕高原捕獵過這玩意兒，它只要發起狂來，整個村子都能給你拆了。帝流漿剛過去的兩個月內，巡衛們經常會遇到這些野蠻牛妖。
但眼前這些牛妖居然套着犁，正在老老實實地耕田。
當然它們專配的犁很大，每具都有四個犁頭。牛在前頭走，兩三個人在後面扶，到底還會自動調頭，翻地效率賊高。
看他們動作嫺熟、配合默契，這些牛妖幹農活兒應該有挺長時間了。
瞧他目不轉睛，石從山笑道：「頭一次來妖國的人，都是你這個表情。「
賀靈川收回目光：「是我孤陋寡聞了。」
他的藥猿能煉丹，盤龍城提振署的章魚能探人經脈，方纔坐在關卡里的猿妖能報關，所以妖怪幹人事，一點都不奇怪。
離日落頂多還有一個時辰，商隊決定進鎮落腳，明晨再繼續前進。
賀靈川大感新鮮，左顧右盼。不過這個鎮子從規模上看與駕國的並無不同，也是人類居民爲主，落籍的本地居民一干三百餘，其中包括妖怪居民七十多名。
此外，外地客商又有四百多個。
這裡距離邊關不遠，顯然小鎮已經習慣了客來客往，食鋪、鐵匠鋪、驛站和旅舍供應充足。
今天好像還有集市。
這條路他們已經走得很熟了，石二當家安排好各項雜務後，就要請賀靈川去喝酒。
話音剛落，鎮中心就傳來噹噹的敲鑼聲，有人大叫：「街口處刑開始！「
石二當家哎了一聲：「這麼巧，今天居然趕上死刑犯處決？這條路我走了三十多趟，連今天在內也才遇過兩次。」
賀靈川搖頭：「這算什麼好事？」
剛說完這話，他身邊就奔過一個六七歲的小姑娘，小臉紅撲撲地，又漂亮又可愛。
她一邊咯咯笑，一邊拉着母親往前跑：「快，快，這次我們要搶前排！」
「慢點兒……」母親一個踉蹌。
女兒就埋怨她：「上次阿東搶在最前頭看，回頭跟我們說血都濺在他臉上了。「
賀靈川再看周圍聚攏過來的鎮民，個個歡聲笑語，有些現場嘮起了家常。
熱鬧得像過節。
他看前方的處決臺，就與別處不同。
其他地方處決人犯，都是用木頭搭個高臺子，再把犯人帶上去絞首或者砍頭。
這鎮子的街口卻有個巨大的土坑，比地面還下凹半丈左右，也不知道原本是不是魚塘，底部沾着污漬。
他一看就知道，這些都是乾涸的血跡。
現在土坑邊上已經聚起不少人了，難怪小姑娘說不搶前排看不清楚，原來這場處決要往下看。
此時差役也帶着兩個手腳帶鐐的犯人出來了，監斬人宣其重罪，神恩判決「受噬刑」。
賀靈川聽成「石刑」，以爲是用石頭砸死，畢竟刑臺是下沉式的，便於拋砸重物。石刑也是一門很古老的刑罰了。
那兩個犯人一聽，抖如篩糠，面色慘白。
一個身下立溼，觀衆都指着他叫：「尿了尿了！「
這時外頭有人喊：「行刑官來了，大家讓一讓！」
圍觀人羣齊刷刷讓出一條通道，半點不敢耽誤。
只聽兩聲震懾人心的咆哮，兩個巨大的影子穿過人羣，旁若無人地走進來。
這赫然是兩頭巨大的類虎生物，身形和猛虎很像，但前臂更長更粗壯，後肢則略短一點，其肩高在四尺開外，體型比尋常老虎更加壯碩，條形斑紋只分布在後背。
單是按在地上的爪子，就有成年男子手掌三倍大。
賀靈川在鳶國沒見過這種妖獸，但他彷彿在哪本遊志上瞧過繪圖，知道此獠名爲「擬虎」，喜獵犀、象等巨獸。
不過它們好像也不拒絕人肉，只瞧它們盯着犯人的眼神，真正叫作虎視耽耽。
賀靈川終於明白，這「噬刑「乃是噬咬的「噬「。
擬虎舔了舔嘴脣，一個犯人立刻癱軟在地。
差役一扯，發現他已經昏過去了。
另一名犯人雖然也是渾身發抖，但趁着差役低頭的工夫，一狠心一咬牙，「砰「地一聲撞柱了。
聲音很響亮。
賀靈川聽到「咔」的一聲，憑經驗就能判斷這人腦瓜子裂了。再看他一撞即倒，鮮血很快染紅地面。
差役趕緊彎腰探他頸脈，好一會兒纔對監斬人道：「死了。「
周圍鎮民都是一片噓聲。
少了個活人，那這場秀的精彩程度就要大打折扣。