第二日早早起身,將李度送到了大門外。李度身上擔着個可有可無的小差事，每天還是要例行上值的，臨走之前再三叮囑唐大娘子，“把這事給我細細分辨清楚,要是遇上那個小畜生,問問他眼裡可還有爹孃,知不知道什麼是孝道。”
唐大娘子不耐煩應了兩聲，夫妻這麼多年,還不知道他？他是個沒用的炮仗,砰地一聲蹦到半空中，聲勢浩大卻不頂什麼用。炸過了,以悲愴的姿勢砸在地上，被清掃大街的閒漢掃進簸箕裡,倒進灰堆，着實英雄氣短。
所以大多時候，唐大娘子還是以安撫他爲主，先把他送去上值要緊。等他走遠了，轉身返回門內，後巷的馬車已經準備好了,略收拾收拾,就帶着姚氏出發了。
“今日是單日，官家視朝,二郎應當不在。”姚氏看了唐大娘子一眼，“大娘子可是要去和易小娘子理論？”
唐大娘子拉着臉,半晌才道：“我與她理論什麼？不過是去瞧瞧自家的產業,料她不會作梗。”
清早的內城，比起外城要繁華得多,滿大街熱氣蒸騰，從街道上走過，簡直像在雲霧中穿行。界身南巷邊上的那條街，叫做熱鬧街，那是街如其名，商鋪一家挨着一家，全是經營早市的。什麼煎白腸、灌肺、炒肺，還有各色粥類、蒸餅、湯餅，一路行來，車輿裡裝滿了世俗的香氣。
易園因離這小吃街很近，早上小娘子若是要換口味，臨時也到熱鬧街上去採買。今日恰好她吵着要吃筍潑肉面和餈糕，午盞趕早出來，讓店家送進府裡。一回頭，正看見一架馬車從身後經過，車轅的燈籠上寫着管城開國子府，午盞愣了片刻，一下想起來，那是洪橋子大街李家的馬車，忙往店家的錢盒裡扔了十文，匆匆拐進小巷，趕回了易園。
明妝剛起身不久，換好衣裳盤坐在圈椅裡，正等着小吃店送湯餅進來，聽見外面腳步急促，忙探身看，卻是午盞提着裙子跑進來。
“我的湯餅呢？”她望眼欲穿。
午盞說：“小娘子別管湯餅了，李家來人了。”
明妝遲疑了下，“哪個李家？”實在是姓李的太多，李宣凜姓李，李霽深也姓李。 午盞跑得氣喘吁吁，“李判家，洪橋子大街的李家。我看見他家馬車經過熱鬧街，想是往咱們府上來了，小娘子快預備預備，萬一那位大娘子登門，咱們也好應付。”
明妝直起腰，忙下地穿上了鞋，還沒來得及說話，婆子就進來通稟，說開國子府上兩位夫人來了，請小娘子賞臉一見。
明妝回身問午盞：“兩位夫人？難道李判的小娘也來了？”
午盞想了想，說八成是的，“官家不是封賞了李判嫡母和生母嗎，如今家裡可不就是兩位夫人，小娘也不能稱小娘了。”
這麼一想，那可得要審慎起來，唐大娘子不重要，但李判的母親不能等閒視之。於是吩咐將人請進花廳，又讓女使過西邊園子，把老太太也請來。待一切安排妥當，方帶着趙嬤嬤去了花廳。
剛進門坐定，就見婆子引了幾個人進來，前面的唐大娘子她見過，一張鵝蛋臉，鼻子生得微微翹，一副心高氣傲的面相。後面的婦人，穿着麝香褐的褙子，鬢髮沉沉低頭而行，看不真切五官，但從那姿勢步態就能看出來，在唐大娘子手底下活得很艱難。
起身迎到門上，明妝客套地褔了福，“給大娘子見禮了。”復又向她身後人一福，“這位可是公爺的小娘？我是密雲郡公之女，娘子叫我明妝吧！”
姚氏噯了聲，自然要去好好打量眼前這位姑娘，一看之下驚歎於她的好相貌，竟是比自己想象中還要美三分。好出生，再加上溫和知禮進退有度，一眼就撞進心坎裡來，就算拿出婆母挑剔兒媳的勁兒，也實在挑剔不出什麼不滿之處。
明妝呢，這纔看清李判生母的長相，都說兒子隨娘，李判的眉目和她有幾分相像，不過女子更溫婉一些，也更隨和一些。自己與她打招呼，她含着笑，欠身回了一禮，並不顯得卑微，只是有些拘謹，跟在唐大娘子身邊落了座。
唐大娘子看明妝對姚氏熱絡，心下就有些不滿，到底瞧着人家是李二的親孃，相比之下她這嫡母只有靠邊站了。不過沒關係，今日又不是認親戚來的，她們熱絡她們的就是了，自己轉頭四下打量了一圈，笑道：“當初袁大娘子在時，我曾登門拜訪過一回，那時候就感慨於園子的精美，不想兜兜轉轉三年之後，竟成了自家的產業，說起來真是有緣。”
她字字句句以主家自居，明妝淡然笑了笑，應道：“可不是麼，我們與公爺交好多年，既要賣房子，自然先考慮公爺。”
一口一個公爺，意思也明明白白，這是李二郎的產業，和她們這些人都無關。唐大娘子一哂，只作沒聽明白，起身道：“我四處看看，小娘子不介意吧？”
明妝說當然，“大娘子只管看吧，若是要人引領，我點個婆子來伺候大娘子。”
唐大娘子的視線帶着幾分倨傲，從她臉上調開了，“這是東園？我聽說還有個西園……”
邊上的女使道是，“西邊的園子與這東園略有不同，大娘子要是想看，我領大娘子過去。”
唐大娘子沒有應聲，閒庭信步從花廳踱出去，其實並未走遠，不過在園中轉了一圈。剩下姚氏沒跟着一塊兒去，有了時間細細來欣賞面前這位姑娘的美，看了半晌不由感嘆，“小娘子生得真好看。”難怪給二郎說和親事，他哪個都不要，其中的緣故終於被她找到了。
明妝經人一誇，顯得有些不好意思，赧然道：“娘子擡愛了。”一面接過女使呈上來的茶盞放到姚氏手邊，和聲道，“這是我珍藏的銀絲冰芽，吃口很是不錯，請娘子嚐嚐。”
姚氏看她，越看越歡喜，這樣舉止得體的姑娘，若是能娶回家，那真是三生有幸了。只是有些話不敢貿然問，含蓄地說：“二郎買下易園，我們闔家都不知道，他也沒有同我商議，我想着他辦事最靠得住，既然這樣決定，一定有他的道理。小娘子，他一向在軍中，軍中鐵血，人也沒有什麼趣致，若有不周之處，還請小娘子擔待他。”
這纔是一位正常的母親該說的話，果真生母和嫡母的立場，立刻就分明起來。
明妝忙道：“娘子別這麼說，是我一直受李判照顧，我爹爹走後，我與阿孃回到上京，顧不上給我爹爹照看墳塋，是他每逢生死祭都去祭拜。再者這回我遇上了難題，也是他幫我解了燃眉之急，我心裡很感激他，不知道該怎麼報答他纔好。”
既報答不盡，那以身相許好了。
姚氏心裡是這麼想的，反正園子都買下了，兩家合一家也不錯。只可惜自己是做妾的，二郎的婚事不由自己做主，大娘子說起什麼入贅、上門女婿，氣得咬牙切齒，她看在眼裡，只好閉嘴。
“噯，這都是他應當盡的心，他有今日多虧了郡公爺提攜，這點小事，哪裡敢居功……”姚氏代兒子自謙了一番，忽然回過神來，“小娘子管他叫什麼？李胖？他……不胖呀……”
明妝笑起來，“不是李胖，是李判。他早年在我爹爹手下任節度判官，我習慣了這麼叫他，後來就改不過來了，請娘子不要見笑。”
姚氏長長哦了聲，掩脣笑道：“原來是這麼回事，我還以爲他在陝州時候發過福呢……”再想閒談，見唐大娘子進來了，忙端端坐正，不敢說話了。
明妝看後竟是有些唏噓，暗道妾室不易，即便是生了個得意的兒子，自己在家也還是得意不起來，照舊要被正室壓一頭。
這唐大娘子呢，也實在是個厲害角色，看過一圈回到座上，笑着問明妝：“我聽說府上老夫人也在園子裡住着，問了女使，才知道她住西園。這東園西園都有人住着，那我們二郎，卻是住在哪裡呀？”
明妝直言道：“住跨院。”
唐大娘子聞言，臉上露出不解的笑來，看了姚氏一眼道：“這園子不是被二郎買下了嗎，如何家主竟要住跨院，真是聞所未聞啊。”
明妝知道她此來必定要挑刺，便好言道：“跨院離前門最近，公爺早出晚歸，想是擔心驚動園裡的人，所以我說要騰出西邊的園子來，他也沒有答應。”
唐大娘子卻不認同，“話不是這樣說，要是爲了便於忙公務，直接住在衙門就是了，做什麼非要置辦一處宅子？好好的家主，弄得像小廝一樣，竟住到跨院去了……我一向知道小娘子是個穩當人，但這件事卻是小娘子疏忽了。他大而化之，小娘子不能由他，畢竟真金白銀掏出來，既做了買賣，就要有個做買賣的樣子，是不是？”
姚氏聽唐大娘子說話不留情面，怕明妝下不來臺，忙出言解圍，“大娘子，二郎的脾氣你是知道的，說一不二，在家也是一樣。他既說要住在跨院，總有他的道理……”然而後面的話被唐大娘子一個眼風掃來，嗚咽進了喉嚨裡，再瞥瞥易小娘子，自己也是愛莫能助了。
明妝倒不怵這位大娘子，不過虛應兩句，“等公爺回來，我再同他商議商議，把大娘子的意思告訴他，無論如何一定把他請進園子裡住。”
聽說要告知李宣凜，唐大娘子又有點不自在，但這些且不去計較，調轉了話風又道：“其實我的意思是，你們男未婚女未嫁，住在一個園子裡，難免要招人背後議論。我知道小娘子心思單純，並不像別人說的那樣，你們又是自小認識，彼此間兄妹一樣，但……總是各自大了，瓜田李下的，男人家倒是無所謂，萬一帶累了小娘子的名聲，那就不好了。”
明妝頷首，“大娘子說得很是。”
唐大娘子見她認同，輕挪了挪身子道：“那小娘子何不搬出園子呢，拿賣園子的錢再賃一處私宅，或是買一座小一些的，自己也住得自在。”
明妝道：“我現在就住得很自在，畢竟這園子我住了三年，就算去外面找，也未必有這裡舒心。再者說，我賣園子的時候少收了公爺八十貫，用作賃金，就是爲了能夠繼續住在這裡。若是現在出去，賃金怎麼好意思要回呢……”眼波一轉又望向唐大娘子，懇切地打起了商量，“我細細思量，大娘子說得確實在理，園子賣了，繼續住在這裡，弄得大娘子要登門也不方便。要不這樣，這八十貫錢請大娘子墊付給我，大娘子和公爺是一家人，必不會在意這一星半點的，只要賃金退還，我即刻帶上一家老小離開，大娘子看，這樣好不好？”
難題終於踢到了唐大娘子面前，對面的人眨巴了一下眼睛，“當初買園子，還有這約定？”
“是啊。”明妝道，“因我爹孃的靈位供奉在園子裡，一時不便挪出去，這才和公爺商定，暫且住在這裡。”
可是唐大娘子自覺與二郎全無半點錢財來往，八十貫可不是小數目。先前他攻破邶國，朝廷賞銀鉅萬，他連一文都不曾孝敬家裡，憑什麼現在自己要拿出這八十貫錢來，這園子又不姓唐！
於是開始搪塞，“小娘子真是說笑了，園子賣給了誰，銀錢結算自然是與他交涉，我胡亂墊付這筆錢，二郎知道了也未必謝我……”
結果話沒說完，花廳外就有人接了口，“未必謝你，必是不贊同你這樣做，心裡既然知道，又何必來作這黑臉呢。”
如果說先前的交鋒下藏着暗涌，那麼現在投進了一塊石頭，水花是徹底濺出來了。
唐大娘子板起臉朝外看，一個穿着菘藍褙子的老婦由女使攙扶着，緩緩登上了臺階。進門來，先是一笑，對唐大娘子道：“這是開國子府官眷不是？聽說新近敕封了誥命，還未向大娘子道喜呢。以前咱們兩家不熟悉，往後且有打交道的時候，大娘子人情留一線，將來也好走動。”
完全就是老資歷的前輩，對後來者居高臨下的教誨。唐大娘子聽得很不是滋味，也絕不縱着這老太婆的性子，站起寥寥欠了欠身，皮笑肉不笑道：“原來這位就是易家老夫人啊！二郎買下易園時，我就聽說易小娘子帶着一位祖母，當時還納悶呢，郡公爺兄弟三人，老夫人怎麼淪落到要投靠孫女的境地。別人同我說，我是一萬個不相信，結果今日登門，才發現竟是真的……哎呀，老夫人莫不是與小娘子感情太深了嗎，還是家裡遇上了什麼難處，否則怎麼不去依靠兒子，倒來投奔孫女？”
這就是破落戶，沒門庭的，自己混得糊家雀一樣，還要裝模作樣充老太君的款，別惹人笑話了！不過上京的貴婦們，在撕破臉之前尚存三分體面，不到萬不得已，絕不當面惡語相向。當然小刀割肉是少不了的，譏嘲幾句，恥笑幾句，既住在人家家裡，那就只好受着了。
可惜易老夫人不是個能受閒氣的，當即便回敬過去，“孫女也是我易家的骨肉，我與孫女住在一起，自然是孫女要我照應，否則還不便繼續在這園子裡住着呢。倒是大娘子，早前聽說慶公爺打了勝仗，我很爲大娘子高興，畢竟養了個好兒子，振興了貴府上的門庭。可後來又聽說，大娘子自己的兒子早夭了，慶公爺原來不是大娘子所出，所以官家封賞誥命還帶上了公爺生母……貴府上如今一下出了兩位誥命，可着滿上京去問，也是沒有第二家了，何等的風光！”
這麼一說，唐大娘子險些氣歪了鼻子。
她心裡最不平，就是朝廷的這道恩旨，進封嫡母誥命是應當的，做什麼還要帶上那個妾室。如今是正室不像正室，妾室不像妾室，將來皇后要是辦起什麼慶典來，自己豈不是還要帶上姚氏？真真花開並蒂，且要被人捂嘴囫圇笑，笑上個三年五載的也是該。
這不，頭一個來戳肺管子的就是這易老太太，刀光劍影互不相讓。唐大娘子雖氣不過，但還是提醒自己要穩住，吵架最忌方寸大亂，遂平下心緒涼笑了一聲，“老夫人過獎了，我們家向來和睦，姐兒倆一同獲封誥命，是朝廷賞賜的榮耀，別人想要還沒這個造化呢，都是我家二郎軍功卓著的緣故。像老夫人，一輩子不曾出頭，後來獲封也是因郡公，如今郡公不在了，老夫人老來喪子，我們得知了，心裡也分外爲老夫人惋惜。”
易老夫人臉皮驀地一抽，褪盡了笑意，“武將出生入死，誰能說得儘自己的壽元。大娘子不必替我惋惜，慶公爺也是戍邊大將，有些話說得過了，將來是要打嘴的。”
這就是咒啊咒的，咒到李宣凜身上去了，姚氏臉上也不是顏色起來，“老夫人口下要留德，我家二郎不曾得罪老夫人，老夫人這樣說，卻是讓小娘子夾在中間爲難了。”
這話倒提醒了易老夫人，蹙眉責怪起明妝來，“般般，不是祖母說你，你瞧你辦的什麼事！好好的要賣園子，弄得這些亂七八糟的人登門上戶來充家主，你因小失大，有什麼意思！”
唐大娘子聽得大爲不悅，“老夫人，什麼叫亂七八糟的人？我們是有名有姓的，怎麼就成了亂七八糟的人了？”
易老夫人淡笑了兩聲，“照理說園子雖賣給了慶公爺，但咱們也花賃金把園子租下來了，既租了下來，與外人無干，也沒個主家隨意出入的道理。再者說，大娘子這次來，公爺知道嗎？公爺準大娘子趕人收屋子了嗎？”
這下問到了根上，這次來是趁着李宣凜不在，自作主張的一次造訪，唐大娘子雖仗着自己是嫡母，但母子之間並不親厚，要是李宣凜不講情面起來，就算嫡母也不放在眼裡。
反正看情形，是要鎩羽而歸了，心下雖不服氣，卻也無可奈何，只得就坡下驢說了兩句轉圜的話，對明妝道：“我也沒有要趕小娘子的意思，我們兩家一向有淵源，不至於這麼不講情面。只是有些人打量自己是長輩，卻做着爲老不尊的事，吃定了可憐的小娘子，真叫人瞧不上。小娘子且住着吧，咱們自有這個肚量，不過還有一句話，我要勸小娘子，家醜不可外揚，什麼族中伯父長輩沒死絕，奉養祖母不是分內云云，千萬不要往外說了。畢竟老夫人是你長輩，沒有樹哪來的果呢，小娘子說是不是這個道理？”
挑撥離間一番，唐大娘子終於佯佯帶着姚氏離開了。明妝呆怔後不由苦笑，這唐大娘子真不是省油的燈，設下陷阱給緊張的祖孫關係又添了一把柴，自己從外面攻不破，就等着她們自相殘殺。
結果很遺憾，火頭確實旺了，冷不防招來了一巴掌，易老夫人跳腳大罵：“你竟咒你伯父們死絕？你這命硬的孽障，剋死了爹孃又要來克族親，今日非狠狠教訓你，治治你這張口無遮攔的破嘴不可！”