芳鬱輕輕地點了點頭，鬱悶道：“說出來你也不信吧？而且這事兒我怎麼好跟別人說？伺候了好幾個月的男人，居然碰都沒碰我，這叫什麼話呢？”
芳菲好不納悶地問道：“那你跟阮爺怎麼處的啊？”
“其實當初阮爺包下我，是想從我這兒買些消息，並非當真想跟我好。當時我剛剛被賣到館裡，一心想離了這火坑，便答應了他。每回他來，不過是跟我說說話，喝喝茶，聽我彈兩首曲子，再沒其他的了。我最初也只想從他那兒掙些銀子，好儘快湊齊贖身錢，從這兒出去，誰能想到後來……”
“後來你竟喜歡上他了？”
芳鬱點點頭道：“他來過一個月後，我就覺着自己有點喜歡他了，總盼着他來。就算不能伺候他，也能瞧見不是？慢慢的，越看越喜歡，喜歡到想嫁給他了。我當時想，等手裡的銀子夠了，就贖身跟着他……”
“你想得也太天真了！”芳鬱搖頭道，“他若對你有半點喜歡，豈會連碰都不碰你？他也不是個金剛彌羅佛！姐姐，你入行太短了，又偏偏先遇着個喜歡的，這纔會迷了心竅。你想想，做我們這行的，有幾個男人會真心對你的？無論給錢上*，還是給錢買消息，說來說去就是一樁買賣而已，當不得真的！”
芳鬱輕嘆了一口氣道：“不當真都已經當真了，你叫我怎麼辦？”
“那你想我怎麼幫你？”
“我沒別的念想，知道阮爺不喜歡我，我也強求不得。只是……我不願意把頭夜給了別的男人，芳菲你明白我的意思吧？要叫齊媽媽知道我還未梳攏，她絕對會再把我賣一回的！既然當初阮爺出了銀子，那我的頭夜就該給了他纔是。t只要給了他，我也沒什麼好埋怨的了。”
“這個……我也不好辦吶！”芳菲爲難道，“阮爺也不可能聽我的吧？”
芳鬱忽然起身下跪道：“若是妹妹肯幫忙，往後我必定結草銜環，助妹妹出了這火坑子！”
芳菲連忙扶起她道：“快別這樣！但凡能有法子出這火坑，我定當幫你，你且說說，如何個幫法！”
說到這兒時，芳菲揉了揉臉委屈道：“她就跟我說，早請了個人冒充什麼侯大官人，假借侯大官人打她的事兒，跟媽媽提贖身，再讓我去林爺跟前求個情面，假說銀鈔不夠要問林爺阮爺夏爺湊，欠下這樁人情，好擺謝恩酒。她那酒果然容易醉，眼下林爺還醉在那兒不省人事呢！我知道的就這麼多了，我也只是想幫幫她，到了這兒的姑娘，誰不想早點出去？誰願意待在這兒給人糟蹋呢？”
“幫個屁！這下幫出大亂子來了吧！你們兩個，真真氣死老孃了！”齊媽媽指着她和芳嬌罵道，“若是阮爺沒事兒便罷，若是有事兒，老孃親自綁了你送到衙門去！你們瞧着吧，你們這麼坑阮爺，回頭等林爺和夏爺醒了，看怎麼收拾你們！”
“行了，齊媽媽，”寶梳插話道，“事情我差不多已經清楚了，領着她們倆下去吧！好好看着，別像芳鬱似的跑了，回頭我可找你要人的。”
“您放心，阮夫人，我給您看得好好的，絕對跑不掉！”
“去吧！”
齊媽媽正要帶着這兩人出去時，侯安拽着芳鬱回來了。原來剛纔芳鬱趁衆人忙着救麴塵時，胡亂將衣裳套上，偷偷跑回了自己房間裡，簡單地收拾了些東西從後門溜了。侯安費了一番工夫，追了五條街，這才把她給追了回來。
齊媽媽一見着她，真是什麼肝火都冒上來了！上去就狠狠地抽了兩巴掌，再抓着她的頭髮使勁地扯了兩下，掀在地上罵道：“你個不要臉的王八biao子，敢跟老孃玩起心眼兒了！你想男人想瘋了，你自個倒騰去，在我這地盤上興什麼風浪！就你這小賤蹄子的模樣，難怪阮爺瞧不上你，碰也不碰你，活該！”
說罷，她又上前踹了芳鬱幾腳。寶梳招呼道：“先別踹死了，我有話要問呢！”她忙退後兩步，殷勤道：“阮夫人，您只管問，她要不肯說，我幫你收拾她！”
寶梳瞟了一眼被打得嘴角出血的芳鬱，問道：“你那酒裡都放了些什麼東西？”
“什……什麼酒？”芳鬱還故作不知地問道。
“還跟老孃揣着明白裝糊塗呢！”齊媽媽一把抓住她的亂髮搖了了兩眼，指着她喝道，“趕緊說！那酒裡到底有什麼東西？瞧把阮爺喝成什麼樣兒了，幸好緩過氣兒來了，要不然你這條小命都不夠賠！快說！”
她哀嚎了兩聲，扯開齊媽媽的手，起身嚷道：“我都不是你們勝芳館的人了，你憑什麼還打我！你打死了我，你也得填命！什麼酒不酒的？我不知道，你們休要仗着人多冤枉我！”
芳嬌芳菲一聽，臉色頓時變了。芳嬌立刻上前掀了她一掌，氣憤道：“好你個芳鬱，主意是你出的，酒是你換的，這會兒還不承認了？”
芳鬱辯白道：“誰說是我換的？你哪隻眼睛見着我換了？指不定是你們偷換了，賴我身上呢！我是想跟阮爺好來着，可我沒換過酒，也沒出過什麼主意！”
芳菲氣得眼淚花兒都出來了，指着她痛罵道：“虧我還信你，沒想到你竟是這麼個白眼狼！你可真會演戲啊！在我們跟前是一出，到了阮夫人跟前又是一出，往常怎麼沒瞧出來你有這麼會掰扯呢！”說着芳菲又對寶梳道：“阮夫人，我今兒才瞧清楚她是這般面目，真是信錯了人差點害了阮爺！您要怎麼罰我我都認，可那酒的的確確是她換的，主意也是她出的，您要不信，抓了那侯大官人回來問問，或者上她房裡搜搜，沒準能搜出點什麼！”
寶梳沉思了片刻後問道：“那叫侯大官人的現下在什麼地方？”
齊媽媽忙道：“剛剛在這踐人房裡鬧過一場後就走了，說是來城裡做買賣的，不知道住哪兒。”
“可他那模樣我記得是一清二楚的！”芳菲忙添了一句道，“阮夫人若要尋他，我立馬給您描個樣兒出來，保準是八九不離十的！”
“行，你趕緊去描！”
芳菲點點頭，匆忙地跑到屋內書桌前描起了那侯大官人的模樣。寶梳看了芳鬱一眼問道：“還不肯說嗎？”
芳鬱一臉死豬不怕開水燙的表情，扭頭不屑道：“你頂多說我勾/搭了阮爺，難道還能冤枉我殺人害命？這兒是*作樂的地方，誰勾/搭了誰說得清楚嗎？”
“真夠不要臉的！”芳嬌怒罵了一句。
“你要臉？你要臉早就一條腰帶把自己了結了，還會在這兒張三李四地都伺候？進了這裡頭的，有幾個有臉的？不都是把臉揣兜裡，客人扒衣裳，我們扒銀子嗎？在這兒裝什麼楨潔烈婦？”芳鬱反脣相譏道。
芳嬌氣得直哆嗦，指着她罵道：“要不是阮爺心好，你早是個破了身子的爛幣了！還有臉在這兒說風涼話！”
“我說了又怎麼了？你纔是爛幣！不知道給多少男人糟蹋過的……”
“齊媽媽！”寶梳打斷了芳鬱的話，轉頭問道，“我們家阮麴塵是不是買過她的頭夜？”
齊媽媽忙道：“是，當初她梳攏時，的確是阮爺買下的！只是沒想到，阮爺壓根兒就沒碰過她。怪不得她自打沒了阮爺包月後，就不肯接那過夜的客，原來貓膩在這兒啊！”
“這頭夜還算數不算數？”
“阮夫人，您的意思是……”
“你只管說，還算數不算數？”
“那自然是算數的，銀子我都收了啊！”齊媽媽點頭道。
“你什麼意思？”芳鬱臉色一沉，指着寶梳喝道，“我都不是勝芳館的人了，那頭夜不頭夜的還做什麼數？”
寶梳冷哼了一聲道：“你只當我真是善男信女呢？在這兒跟你好說你不聽，那非得動點真格的了！你說你不是勝芳館的人？誰作證？賣身契嗎？侯安！搜她的包袱！”
“不準……”
芳鬱想去搶過扔在地上的包袱，卻被侯安一手撩開了。侯安將她那包袱扯開往地上一抖，幾件衣裳，一個匣子就嘩啦地掉了下來。撿起那匣子打開一看，裡面有好些銀鈔以及兩張紙，一張是齊媽媽還給她的賣身契，另一張是明早準備送去衙門脫籍的票子。
侯安把這兩張紙遞到寶梳手裡，寶梳接過來瞧了兩眼，衝芳鬱晃了晃道：“沒了這兩樣東西，你該是什麼樣兒還是什麼樣兒吧！”
“還給我！”芳鬱想撲過來搶，卻被侯安擋開了。
“我可沒什麼耐心了，”寶梳抄手看着她說道，“你若還嘴硬，我就把我們家阮麴塵買下的頭夜轉給別人了。齊媽媽，今晚可有五十歲以上的客人？”
齊媽媽點頭道：“有，有個販瓷器的老爺，阮夫人，您有什麼吩咐只管說，我照辦就是了！”