第852章 鍛爐火山
伯洛戈在糾結了不到一分鐘後，做出了極爲理智抉擇。
他選擇先潛入昇華爐芯區域，按照瑪莫給出的線路，去尋找那間秘密實驗室。
這不止是爲了滿足伯洛戈的私慾，更是爲了此次尋找神聖之城道路的行動，要知道，眼下廢墟區的情況已經徹底變了，秩序局給的資料完全派不上用場，鬼知道收容區在哪，而且誰又知道收容區會變成什麼模樣。
到處都是認知扭曲的、扮成職員的怪物，它們還有內部安保部門，不出意外的話，伯洛戈接下來的主要對手就是它們。
廢墟區內充斥着敵對的以太，它們還進一步限制伯洛戈的力量，拒絕他的徵召。
伯洛戈很少會陷入如此被動局面。
檢查了一下自身裝備後，伯洛戈爲自己注射了一針芒銀之魂，用以補充剛剛戰鬥中消耗的以太，經過一番整頓，他再度變成了全盛姿態。
打開剛剛的安全門，熟悉的工業風格映入眼中，伯洛戈依舊躲藏在陰影裡，沿着大型設備之間的狹窄縫隙前進。
很快伯洛戈就遇到了一批職員，它們站在操控臺前，擺弄着早已壞掉的操縱桿、按鈕，在畫滿塗鴉的本子上，寫下一連串胡亂的數字。
這些傢伙真的很敬業，因廢墟區的混沌化，這裡絕大部分需要人員維護的設備，早已停擺多年了，可它們還裝作一副正常運行的樣子。
伯洛戈開始好奇，之前它們對話中，所謂的決策室又是什麼。
是扮演遊戲裡的一個普通詞彙？還是說在這混沌的區域內，它們就連決策室也復刻出了一個？
“三號區域，一處印有昇華爐芯標誌的長廊……”
伯洛戈回憶着清單上的提示，四處尋找着。
各個部門的空間扭曲、融合，伯洛戈攜帶的地圖完全派不上用場，但好消息是，各個數字標識仍刻在鋼鐵之上，伯洛戈只要慢慢走下去，總能在這錯亂的迷宮裡，找到目標。
“真怪啊……”
伯洛戈仰起頭，在他的上方是高聳的穹頂，但此時這穹頂的中段位置，橫插進了另一個平層，上面掛滿了歪歪斜斜的辦公桌，還有堆積起來文件和電子設備，白板寫滿了密密麻麻的數據和圖表。
某個學者的辦公室與穹頂重疊在了一起，看起來極爲突兀，爲這廢墟區增添莫名的荒誕感。
伯洛戈將注意力放回眼前，走了沒兩步，他又路過了一片儲物櫃，這些櫃子本不該出現在這的，在櫃子的旁邊，還放着排列整齊的防護服。
這應該是學者們穿戴防護服的更衣室，但也因空間扭曲，被挪移到了這。
一個略顯危險的念頭從伯洛戈的腦海裡升起。
幾分鐘後，伯洛戈從這“露天”更衣室裡走了出來，他的步伐有些搖晃，一舉一動都帶着臃腫感，呼吸也變得沉悶。伯洛戈意識到這是自己第一次穿戴防護服。
發現規律、認識規律、利用規律。
這是伯洛戈在艾繆的辦公室內看過的一句話，她把這句話寫在便籤上，貼在了塗塗畫畫的白板上。
伯洛戈很喜歡這句話，學者們的理念與伯洛戈自身的想法重疊在了一起。
“這些職員是如何判斷入侵者呢？”
伯洛戈保持警惕，從陰影裡走了出來，他在思考職員們之間，是有某種特殊的交流方式嗎？還是像人類一樣，在一定程度上以外表判斷？
實踐。
前方出現了諸多的身穿防護服的職員，就和伯洛戈之前見到的一樣，它們扛着一堆笨重的雜物，把這些雜物視作某種珍惜的鍊金材料。
伯洛戈離它們越來越近，心也跟着懸了起來，按照腕錶的計時，再有幾分鐘，所謂的內部安全部門就要出動了，伯洛戈可不想和這些無趣的不死者爭鬥。
“喂，你！”
一位職員注意到了伯洛戈的靠近，它高聲道，聲音帶着熟悉的嘶啞感。
伯洛戈覺得這些職員不止在模仿人類的工作，還在模仿人類的語言，有些聲音嘶啞的不行，有些聲音則磕磕巴巴的。
“嗯。”
伯洛戈儘量少說話，步伐加快了幾分。
“你的材料呢？”
領頭的職員發問道，它好像沒有察覺到伯洛戈的異常。
伯洛戈學着那種嘶啞的聲調回答道，“材料？在這。”
舉起手中的提箱，這箱子是由詭蛇鱗液鑄就的，裡面裝着怨咬與伐虐鋸斧，防護服再怎麼臃腫寬大，伯洛戈也沒辦法把這兩把武器塞進來。
“就這些？”
伯洛戈猜它應該是想表達不悅的情緒，但就和所有的職員一樣，它的話語沒有絲毫的情緒。
“就只有這些了。”
伯洛戈也冷漠地迴應着，根據自己之前的猜測，小心翼翼地回答着問題。
這些職員把雜物視作了某種東西，並源源不斷地運輸着它們，伯洛戈試着代入它們的視角，跟它們一起犯蠢。
它沉默了一陣，沒有再多說什麼，轉過身和其它職員一起前進，它們揹着大大小小的雜物，有的還推起了小車。
伯洛戈暗暗地鬆了一口氣，跟在隊伍的最末端。
現在看來，這些職員判斷敵我的辦法，和人類一樣，很大程度上也是通過肉眼識別……本該如此，畢竟它們是在模仿人類。
不僅模仿人類的行爲，連帶着人類的劣處也一併模仿。
“這裡就像一個大型角色扮演樂園，又或者說，一處瘋人院。”
伯洛戈在心底說道，他不斷地嘗試將自己代入這些職員們的視角，但實施起來還是略顯困難……伯洛戈不善於裝傻，他沒辦法把這些亂七八糟的東西當做什麼物資材料。
該死的，這些職員裡，還有人提了一卷手紙，伯洛戈很好奇，在它的眼裡，這卷手紙會是什麼東西。
跟着隊伍一路向前，伯洛戈見識到了諸多空間錯位的痕跡，不同區域的建築硬生生地拼湊在了一起，有的是現代建築，有的是古老的宮殿或廢棄的工廠。
這種空間扭曲和建築拼湊並不是完美的，它們帶來了一種不協調和怪異的感覺，建築之間的連接處充滿了裂縫和混亂，彷彿是被強行拼接而沒有完全融合，就像一個個立體的設計模型強行疊拼在了一起。
伯洛戈試着找到劃區域的標識，但這些標識數字並不是連續的，有些的則直接消失了。
“該死！”
伯洛戈在心底抱怨着，他開始懷疑自己能不能找到瑪莫的秘密實驗室了。
要知道，瑪莫在許多年前就隱退了，昇華爐芯內的學者們甚至一度覺得他已經去世了，但實際上瑪莫一直秘密地活在暗處，直到近些年才重現出現、活躍了起來。
也就是說，在此之前，瑪莫的一切經歷都是絕密，伯洛戈對這些的瞭解是一片空白。
伯洛戈現在只能寄希望於自己的運氣了，湊巧地遇到記錄裡的標識，然後找到那間秘密實驗室。
突然，一股灼熱的氣流從前方涌來，打斷了伯洛戈的思緒。
伯洛戈立刻警覺了起來，只見整個隊伍的行進都一滯，職員們紛紛低下頭，穩住身影，抵禦住了熱浪，待氣流停歇後，再度前進了起來，對於它們而言，這似乎是極爲平常的事。
再又走了十幾分鍾後，伯洛戈在這錯位區域的盡頭，見到了熱浪的源頭。
在這錯綜複雜的迷宮盡頭，一座龐大如高塔般的巨型熔爐高高佇立着，像是一面燒紅的、鐵鑄的山巒，熾熱的火光從金屬的縫隙裡溢出，揮舞着纖細的火苗，燒灼的廢塵堆積成塊，鋪就成了一條直達內部的灰燼之路。
職員們像是朝聖般，扛起一件件可笑的雜物，艱難地踏上臺階。
這一次伯洛戈沒能跟上隊伍，他完全愣在了原地，目光貪婪地掃過這座火山的每個角落，試圖將它的每個細節都裝入眼中。
它如同鋼鐵與熔岩的腫瘤般，寄宿在這廢墟區之上，粗壯的管道如觸肢般糾結綿延，表面鐵鏽斑駁，顯露出歲月的侵蝕痕跡。
它們扭曲而彎折，在螺旋的路徑上向着熔爐的核心匯聚。管道的末端分叉成無數支流，延伸到熔爐周圍的建築物中。
轟——
深沉的聲響從熔爐的內部傳來，連帶着伯洛戈腳下的地面也隨之微微震動，灼熱的氣流週期性地溢出，周圍的建築被撞擊，發出微弱的噪音。
有人在背後輕輕地推了伯洛戈一把，毫無情緒的聲音說道。
“該工作了。”
伯洛戈這時纔回過神，前進的同時，他凝視着攀爬而上的線纜，它們就像無情的鐵藤，長滿了這幽暗的內部。
“鍛爐火山。”
伯洛戈在心底默唸着它的名字。
鍛爐火山是超凡歷史上最爲龐大的熔爐，規模猶如一座高山般鑲嵌進了墾室內，爲此它不再被視作熔爐，而是以火山爲名。
它曾爲整個墾室供能，直到秘密戰爭令墾室分裂出了廢墟區，而鍛爐火山又因其可怖的體積，難以轉移，最終遺失在了廢墟區內。
在如今的昇華爐芯內，許多見證過鍛爐火山的學者們仍在懷念着它，用他們的話說，一旦秩序局可以回收鍛爐火山，那麼學者們的研究與整個墾室的供能都將得到飛躍的提升。
伯洛戈覺得這算不上提升，而是迴歸曾經的輝煌。
“原來如此……它們就連這也模仿了嗎？”
伯洛戈打量着前方的隊伍，耀眼的火光逐漸吞沒了它們的身影，伯洛戈只能看到一個又一個模糊的黑點。
廢墟區陷入混沌後，許多需要職員維護的設備早已損壞，但並不是所有的設備都如此弱不禁風，在學者們的設計中，鍛爐火山便是一個無需職員參與，就可以自行運行的大型設備。
它對職員的唯一需求就是定期清理爐灰，以免這成噸的灰燼將建築掩蓋。
即便廢墟區脫離了秩序局的掌控，但鍛爐火山依舊在持續運行，爲整個混沌不堪的廢墟區提供能量，來維持最基本的運行。
伯洛戈的心神有些興奮，他還是第一次見到這個只存在於流言中的存在，還有的就是，瑪莫的秘密實驗室就在鍛爐火山附近。伯洛戈希望它還在那。
職員們將數不清的雜物投入了火光之中，撲面而來的熱浪與刺眼的光芒讓伯洛戈有些看不清它們的動作，但很快，就要輪到伯洛戈了。
距離越來越近，鍛爐火山的樣子也越來越清晰了，熔爐裡面彷彿有無數的幽魂被不斷地燃燒，這些幽魂化爲了沖天的火焰，不斷地舞動着，散發出死亡的氣息。
火苗匯聚成一個又一個搖曳的身影，景象令人毛骨悚然，伯洛戈幾乎可以聽到尖嘯的氣流聲，彷彿是這些幽魂在痛苦中發出的哀鳴。
但令伯洛戈感到震驚的事纔剛剛開始。
最前方的職員們將身上的雜物沿着缺口投入了火海之中，像是朝着這座鍛爐火山獻祭一樣，緊接着它們沒有離開，而是縱身一躍，消失在了火海內。
第一排的人被火焰吞沒，第二排的人跟上，它們做了相同的動作，將雜物投入火海，然後將自己也丟入其中。
很快，伯洛戈就站在了第一排，熾熱的溫度就連防護服也難以隔絕。
“你在愣什麼呢？”
伯洛戈身旁的職員發問道，見伯洛戈沒有回答，它也不追問，熟練地將雜物丟進去後，它自己也跟着跳了下去。
現在就剩伯洛戈一個人了，後面的人等煩了，有職員推了推伯洛戈。
“還等什麼呢？”
“什麼？”伯洛戈轉過頭，故作疑惑道。
“工作啊。”職員說。
伯洛戈再度問道，“我們的工作就是抱着這些東西，然後跳進去？”
“不然呢？”
職員搞不懂伯洛戈在問些什麼，這就是工作，它們習以爲常的工作。
“也是啊，就算鍛爐火山不需要人維護，但它可不是什麼永動機，它仍是需要燃料進行燃燒的……”
伯洛戈說着摘下了沉重的頭盔，臉頰上盡是汗水。
“所以，我可以把這一行爲理解成，伱們在模仿職員們的……犧牲嗎？”
職員怔住了，緊接着它果斷地朝着伯洛戈發動了攻擊，而伯洛戈比他更快，詭蛇鱗液解體，怨咬抽出。
伯洛戈一劍劈開了它的手臂，順勢將它一腳踹進了火海里，身影消失不見，化作精純的以太融入爐火。
“真是一羣神經病啊！”
伯洛戈本以爲自己足夠了解這些詭異的職員了，可事實總是令人感到意外。
後方的職員們的動作僵硬了片刻，隨後它們紛紛拋下了身上的雜物，踏上灰燼的解體，朝着伯洛戈蜂擁而至。
伯洛戈背對着熊熊火光，一手握劍一手持斧，菱形盾環繞在周身。
他告訴自己，以後應該少弄那些彎彎繞繞的東西。
發現規律，打破規律。
伯洛戈打算把這句話補充在艾繆的便籤上，隨後他虎躍而出，劈翻了大片的身影。
(本章完)