“救命啊，出事了啊！”
伴隨着一聲熟悉又淒厲的嚎叫聲，帕爾默用肩撞開辦公室的大門。
列比烏斯頭也不擡、忙碌依舊，傑佛裡緩緩地將報紙從臉上移開，見他那副迷茫的樣子，好像剛剛打了個盹。
“帕爾默，你已經是負權者了，也該有點負權者的專業姿態了，而不是像個小孩子一樣大驚小怪。”
列比烏斯沒有急於問詢帕爾默發生了什麼，而是對於他這失態的表現，進行了一番評價。
一旁剛睡醒的傑佛裡有些搞不懂情況，但還是應和着列比烏斯點了點頭。
自從伯洛戈與帕爾默能獨當一面後，這兩個傢伙就完全一副退休姿態了，平常列比烏斯還能替衆人處理一下後勤工作，傑佛裡則完全一副老大爺的形象了，過的悠閒至極。
帕爾默站在原地，喘着粗氣，他完全不在乎列比烏斯的評判，見桌子上有半杯水，也不管剛剛有誰喝過，他直接拿了起來，一飲而盡。
見此情景，列比烏斯無奈地嘆氣，他多麼希望伯洛戈那嚴謹專業的態度，能勻給帕爾默一些，但有時候他又覺得，帕爾默這副荒誕的樣子也不錯，不然兩個冷漠的撲克臉湊在了一起，光是想想那樣的工作氛圍就會令人感到壓抑。
傑佛裡問道，“發生什麼了？”
帕爾默坐在椅子上，深吸一口氣，平復好自己的心情後，說道，“我遇到了魔鬼。”
列比烏斯翻頁的動作停頓了一下，傑佛裡那睏倦渾濁的眼睛，一時間也清醒了幾分。
“沒錯，魔鬼，實打實的魔鬼，”帕爾默低頭，緊張地摸了摸自己的肚子，“連見鬼的臍索都長出來了，絕對是魔鬼的降臨。”
“然後呢？”
列比烏斯放下了工作，一臉嚴肅地看着他……帕爾默沒覺得列比烏斯的表情有什麼變化，他幾乎在任何時候都是這副嚴肅的表情。
“然後？然後我就逃了啊！”
帕爾默雙手錘桌，留意到兩人眼中失望的神色，他大叫着，“不然呢？留在那裡和魔鬼對峙嗎？再和她打幾個來回？”
“拜託！我又不是伯洛戈那個神經病好吧！”
和魔鬼動手，這聽起來確實是伯洛戈的行事風格，他就像一個毫無顧慮的亡命徒，對誰都敢揮出尖刀，更讚的是，他還是不死者，哪怕是死神也無法止住他的步伐。
帕爾默不一樣，他深知自己那無常的運氣，走運的話，帕爾默或許真的能一拳打爆別西卜的腦袋，但更多的時候，帕爾默只覺得自己會倒大黴，可能一覺醒來後，就被捆在一羣蠕動的血肉裡，旁邊就是一羣嗷嗷待哺的小怪物。
“這樣嗎？”
列比烏斯心情複雜道，“該說你反應太快了嗎？接觸的瞬間你就逃掉了？”
不管怎麼說，在反應速度這塊，帕爾默絕對是專業的。
“當然，經歷永夜之地事件後，我對魔鬼具備的力量，可是有了許多嶄新的認知，”帕爾默說出了自己的擔憂，“隨着整體大環境以太濃度的上升，或許我再多待一秒，她就能令以太濃度突破閾值，把我拖進以太界內。”
聽到帕爾默這般專業且正經的回答，兩人略感意外，看樣子帕爾默不完全是惦記着逃跑，腦海裡還是有一定的想法的。
傑佛裡也完全睡醒了過來，認真可靠，一副值得信賴的樣子，“這一點你說的倒沒錯，自那之後，兩界間的壁壘正變得越來越薄。”
永夜之地事件後，昇華爐芯對物質界的平均以太濃度進行了檢測與計算，結果很糟糕，以太濃度的指數躍升幅度極大，這意味着以太正加速涌入這片世界，兩界的重疊近在咫尺。
除此之外，學者們還推測，照以太濃度這樣繼續攀升下去，榮光者這一類至高階位的存在們，通過一些特殊方式，或許也有能力和魔鬼一樣，任意創造出兩界的重疊點，進而踏入以太界。
關於這一特殊方式，學者們沒有明說，但像帕爾默這樣的親身經歷者，以及列比烏斯、傑佛裡這些高階凝華者，大家的心裡都有一個模糊的答案。
以太虹吸。
無需複雜的儀式，也不需要某些特殊環境，只要榮光者肆意揮動力量，釋放以太虹吸，強行令自身的以太濃度突破閾值，便有一定的可能，創造出一個直達以太界的重疊點。
這一重疊點不會很大，可能只有幾個立方的大小，但這也是確確實實的重疊點，溝通兩界的極限通道。
有了這樣的可能後，榮光者將有能力，直接從以太界內調動那無窮無盡的以太進行作戰，看似對他們進行了一番強大的增幅，但同時，這也令物質界變得千瘡百孔，進一步加速了兩界的重疊。
如同一場殘酷的交易般，獲得力量的代價，便是腳下的大地分崩離析。
列比烏斯說道，“不過……也因爲你的反應及時，我們根本不清楚那頭魔鬼的目的，不是嗎？”
帕爾默愣了一下，想反駁些什麼，但列比烏斯說的確實很對，他根本沒等別西卜說什麼，直接原地騰飛，高速逃離了那裡，至於別西卜的目的，帕爾默更不清楚了。
傑佛裡問，“你有什麼想法嗎？”
“想法……”帕爾默思考了一下，“她是暴食的別西卜，拿走我靈魂的那頭魔鬼。”
“隨着永夜之地的完全毀滅，夜族被蕩平，萊茵同盟內部完全安定了下來，尖銳的矛盾也因諸秘之團的臣服，也被再次化解了下去。”
帕爾默認真起來，確實充滿了專業人士的可靠感，“現在萊茵同盟的內部力量簡直就是鐵板一塊，再加上這一連串的勝利，秩序局的力量空前強大。”
傑佛裡低吟道，“所以……”
“所以我們現在的頭號大敵就剩一個了，”帕爾默說，“科加德爾帝國與國王秘劍，還有他們背後的魔鬼們。”
辦公室內陷入了短暫的沉默，直到這份沉默被帕爾默打破。帕爾默自言自語了，“這麼看來，她的目的是想通過我，對秩序局進行某種干擾？”
早在錫林復活的事件中，帕爾默等人就知曉了國王秘劍背後隱藏的魔鬼力量，如今回顧起來，能對秩序局產生威脅的，以及秩序局渴望毀滅的，也只剩下這位老對手了。
自焦土之怒時便糾纏在一起，延續了近百年的時光，仇恨依舊沒有散去，反而愈演愈烈。
帕爾默低頭看了眼自己的身體，這說起來有些貶低自己，但他確實搞不懂，自己對於別西卜能有什麼用呢？
先不管別西卜的計策是什麼，自己僅僅是一個負權者而已，看起來強大無比，但和真正能決定戰爭走向的守壘者、榮光者相比，自己顯得就無足輕重了起來。
“好吧，大概我已經知道了，我會把這些事上報給決策室的。”
列比烏斯說着新起了一頁，迅速地寫起了記錄。在工作方面，這位舊組長從不含糊。
“嗯。”
慌亂過後，帕爾默安靜了下來。
“沒什麼的，”列比烏斯又說道，“我剛剛那些話，沒有指責你的意思。”
“啊？”
“關於你及時逃離，以及慌慌張張的那部分，”列比烏斯頭也不擡地說道，“我知道你不是膽小鬼、懦夫，你之所以經常一副誇張、荒謬的樣子，只是習慣性地模仿那些喜劇角色，讓自己、讓周圍人覺得沒那麼壓力。”
“就像一個敬業的演員，哪怕世界末日了，也要想辦法逗笑別人，搞得情況好像沒那麼糟一樣。”
帕爾默茫然地看着列比烏斯，這完全不像是他能說出來的話。
沒有認同，也沒有否認，帕爾默習慣性地說道，“沒想到組長你對於喜劇與扮演，居然還有着這般深入的理解，有沒有興趣加入我們的電影馬拉松？”
即便列比烏斯已經不是組長了，但帕爾默和伯洛戈還是習慣於稱呼他爲組長。
列比烏斯低頭說道，“沒有興趣，以及，這是前不久伯洛戈在行動記錄裡寫的、關於你的評價，我只是在恰當的時候複述了一遍而已。”
“伯洛戈？”
帕爾默茫然了一瞬，有段時間沒見到伯洛戈了，聽到自己搭檔的名字，他居然有種歲月的恍惚感。
他追問道，“說來，伯洛戈到底在哪？”
列比烏斯猶豫了一下，說道，“邊陲療養院。”
“這是決策室透露給你的？”
“不，只是最近看到艾繆經常往那裡跑。”
……
充滿陽光的走廊內，一身白大褂的醫生快步疾行，用了不到半分鐘的時間，他就來到了走廊的最深處。
這裡是邊陲療養院的核心區域，能住進這一排房間的，除了那些瀕死的傢伙外，就是秩序局的高層在此修養了。
推開門，微涼的風迎面而來，醫生看了眼室內，室內的佈置很簡單，幾乎沒有任何多餘的東西，也沒有什麼私人物品可言。
病人坐在牀上，正望着窗外，他的一隻手已經消失了，斷肢上綁滿了繃帶，留意到醫生的到來，他轉過頭，致以微笑。
霍爾特，秩序局前、最年輕的榮光者，永夜之地的行動中，在接連的戰鬥下，他失去了一隻手臂，並因重傷，身負了諸多的魂疤。
就像一道燦爛的流星，光芒萬丈，但又無比短暫，許多人都爲霍爾特的遭遇感到惋惜，但霍爾特自己覺得沒什麼，用他的話講，能從那種絕境裡倖存下來，已經是一種奇蹟了。
“要開始今天的治療了嗎？”霍爾特對門口身穿白大褂的男人說道，“伯洛戈醫生。”
伯洛戈摘下口罩，搖搖頭，“別這麼稱呼我，感覺太奇怪了。”
霍爾特笑了起來，“但你現在確實稱得上是醫生。”
伯洛戈走了過來，坐在椅子上，正對着霍爾特，“別廢話了，先開始今天的治療吧。”
“比起治療，這倒更像是實驗吧？”霍爾特說着，順從地伸出了手。
“實驗？差不多吧。”
伯洛戈抓起霍爾特的手，以太的路徑於他的手背上映亮，“我記得醫生們管這種事叫臨牀實驗吧？”
“那我就是小白鼠了。”
“一隻榮光者階位的小白鼠嗎？”伯洛戈配合着霍爾特那樂觀的情緒道，“聽起來就很昂貴。”
“但是啊，要是我能治好你這隻小白鼠，也就意味着我能治好千千萬像你這樣的小白鼠，”伯洛戈的語氣肅穆了起來，“自這之後，魂疤再也不會是困死凝華者們的絕症了。”
伯洛戈調動以太的同時，閉上了雙眼。
黑暗之中，伯洛戈看到了霍爾特那傷痕累累的鍊金矩陣。