昭宗皇帝是位英主，英主就要有英主的作爲，所以他親信文臣，想要開創大唐的中興盛世，正所謂“親賢臣，遠小人”是也。那麼誰是小人呢？李曄認爲宦官就是小人的代表，而且宦官頭子楊復恭還曾經害死了國舅爺王瑰，李曄對其恨之入骨。
當時張浚已經失勢，楊復恭一頭獨大，掌握着朝廷的禁軍，並干預朝政。昭宗皇帝對此很是不滿，因此想到了一個以毒攻毒的計策。
具體的操作是這樣的，你楊復恭不是一頭獨大，沒有敵手嗎，那我就創造出一個對手來陪你練練！李曄在禁軍中物色了一名將領，這個人是楊復恭的乾兒子，名叫楊守立。李曄說：“守立啊，你是大唐的忠臣，我現在賜給你李姓，並提升你的軍職，以後你要好好盡忠啊。”
楊守立是個見了高枝兒就往上爬的人，一看皇帝看中了自己，高興得不得了，心想跟着皇帝肯定比跟着太監混有前途啊，所以就一門心思地去討好皇帝，把自己的義父楊復恭晾在了一邊兒。
李曄在楊守立身上下了血本兒，先後提拔對方爲六軍統領、天武都頭，遙領鎮海節度使，並加了同平章事的職銜，成爲了當朝宰相。
這樣一來，楊守立真的平步青雲了，成了能夠和楊復恭叫板的人物，李曄成功給楊復恭樹立了一個對練的敵手。
做完了這些工作，李曄開始對楊復恭下手了，他解除了楊復恭的兵權，派對方到鳳翔節度使李茂貞那裡做監軍。這是明目張膽地給對方降職外派，楊復恭十分不滿，他拒絕去上任，對皇帝李曄說：“我病了，想要回家休息。”
楊復恭的意思是以退爲進，讓李曄收回成命。可李曄卻不上套，他順水推舟，準了楊復恭的請求，直接免了對方的官職，說一聲：“好走不送！”把對方踢出了朝廷。
這下好了，楊復恭也不用去鳳翔了，直接回家養老就可以了。
楊復恭很失落，一下子從權力巔峰跌落到一介白身，任誰也要失落啊。失落中的楊復恭並不接受現實，我老楊雖然被免職了，但人脈還在，自己還有一大票的乾兒子們在朝廷和地方任職呢，通過他們我照樣可以掌控朝政。
接下來楊復恭依靠自己的養子楊守亮、楊守信、楊守厚以及心腹張綰等人和朝廷對抗，並通過玉山營軍使楊守信打探皇帝李曄的情報，想要伺機而動。
這就是要造反了。
你想造反肯定瞞不住李曄的法眼，他感覺還是先下手爲強好一些，他找來了楊守立，對他說：
“你立功的機會到了，去把楊復恭給朕抓來！”
楊守立二話不說，帶人就殺過去了。
但楊復恭不是一隻雞，你想抓他也不容易，這傢伙的義子們在京城也握有兵權，見到天子派兵打來了，竟然進行反抗，雙方展開了一場亂戰。
結果楊復恭這邊寡不敵衆，逃出京師，跑到興元節度使楊守亮那裡避難。
逃到興元后的楊復恭還不甘心，帶着興元節度使楊守亮、武定軍節度使楊守忠、龍劍節度使楊守貞、綿州刺史楊守厚這些義子們向朝廷宣戰。
不得不說楊復恭這個人很能作，你一個死太監跟皇帝叫板還能有什麼好果子吃嗎？打到京城去你是能做皇帝還是怎地？
不作死就不會死。
這時候有一個人開始登臺表演了，這個人的名字叫做李茂貞，現在是鳳翔節度使。
李茂貞向昭宗皇帝李曄上表：“楊復恭那廝竟然敢造反，微臣實在是看不下去了，請陛下准許微臣去平叛！”
李曄說：“不準！”
爲什麼不準呢，難道是李曄想放楊復恭一馬？當然不是，李曄是怕李茂貞藉着平定楊復恭的機會擴張地盤，把興元等地據爲己有，那樣的話李茂貞就坐大難制了。
帝王之術乃是平衡之法，李曄深諳此道。
李茂貞不是傻子，他當然明白皇帝的想法。李茂貞更是個野心家，他是不會按規矩出牌的，你不讓我打楊復恭我就不打了嗎，向你彙報只是例行公事而已，你批與不批結果都是一樣的，我就是要打楊復恭，就是要搶地盤，你能怎麼樣！
李茂貞聯合邠寧節度使王行瑜、鎮國軍節度使韓建一同攻打楊復恭。
楊復恭和楊守亮很不經打，接連吃了幾次敗仗後，老巢興元也被李茂貞佔據了。兩個人退到了閬州，韓建帶兵在後面緊追不捨，圍攻閬州，最後閬州也保不住了，楊復恭等人率部突圍，想要去河東投靠李克用，沒想到走到半路，被韓建抓了個正着。楊復恭被亂棒打死，楊守信就地處斬，楊守亮被押送京師，梟首示衆。
至此，楊復恭集團徹底覆滅。
李茂貞佔領了興元，向朝廷上表，請求讓自己的兒子李繼密鎮守興元。
李曄接到了李茂貞的奏報，做了一件很有趣的事情，他給李茂貞回信：“愛卿既然佔了興元，取了山南西道的地盤，那朕就委任你爲山南西道節度使吧。鳳翔這個地方，麻煩你讓出來，朕另有安排。”
隨後李曄正式下旨，任李茂貞爲山南西道節度使，派宰相徐彥若出鎮鳳翔，接替李茂貞的位子。
李茂貞肯定不願意啊，他跟李曄說：“陛下，您可能理解錯了，我想要山南西道的地盤，鳳翔節度使的位置我也不想放手。”
李曄：“哪有這麼好的事情，兩個地方都給你，你以後翅膀硬了打我怎麼辦！”
李茂貞：“鳳翔是我的根據地，我是不會放手的，你看着辦吧！”
李曄：“現在就敢不聽話了是吧，你就不怕我打你嗎！”
李茂貞：“奉勸陛下還是老實一點吧，我手下的軍兵可都不怎麼聽話，如果真的打起來，害得陛下您再次出逃，又能逃到哪裡去呢？”
李茂貞太放肆了，李曄咽不下這口氣，他要出兵討伐李茂貞。
李曄找來宰相杜讓能商討對策，杜讓能是個明白人，他說：“陛下聽說過漢朝的‘七國之亂’吧？”
李曄說：“聽說過。”
杜讓能：“當時漢景帝聽從晁錯的建議削藩，惹怒了諸王，他們打出‘誅晁錯，清君側’的口號來造反，後來漢景帝即便誅殺了晁錯也沒有使諸王退兵，反而造成了大範圍的戰亂，民不聊生。現在李茂貞兵多地廣，我們即便出兵也討不到好處啊，更何況鳳翔離京師又近，到時候萬一出師不利，想要把老臣當做晁錯殺掉來退敵，恐怕都不能了。”
李曄怒火難消：“愛卿說得對，但朕是天子，不能讓他李茂貞隨意凌辱！”堅決出兵。
李曄讓杜讓能召集禁軍，任命覃王李嗣周爲京西招討使，擇日出兵討伐李茂貞。
出兵的詔令一下，京城的百姓們不樂意了，這幾年禁軍一直打敗仗，剛不久還被河東的李克用胖揍了一頓，大家已經對禁軍完全失去信心了。
現在大軍又要出征，出征就要徵集糧草，問誰要呢，還不是問百姓要。正所謂地主家也沒有餘糧呢，更何況我們普通小老百姓家呢？不能出兵，堅決不能出兵！
百姓們羣情激奮，在大街上攔住上朝的宰相們討說法，討着討着就開始動武，瓦罐、臭雞蛋、碎石頭什麼的都用上了，一齊向宰相們腦袋上招呼。
宰相們好漢不吃眼前虧，下了轎子就跑，百姓們就追，宰相們跑啊跑，等到終於跑贏了，發現自己辦公用的堂印都給跑丟了。
京城上演的這場羣體性事件並沒有打消昭宗皇帝李曄出兵的念頭，征討李茂貞的大軍還是如期出發了。
鳳翔就在長安城的西邊兒，離得很近，禁軍出城走了沒幾天就看到李茂貞的部隊了。
李茂貞說，你們來啦，帶了多少兵馬呢？覃王李嗣週迴答說，不多不多，就帶了天子扈駕軍五十四都，問你怕不怕！李茂貞說怕不怕的等到打過了才知道，要不，我們現在就開始打？
李茂貞一個衝鋒下來，就把天子扈駕軍給衝散了，李嗣周被打得很疼，哭着跑回長安城找李曄去了。
李茂貞鼓譟進軍，屯兵三橋，威懾長安，找昭宗皇帝李曄答話。
李曄登上長安城頭，對李茂貞說道：“你敢兵犯長安，想要造反不成！”
李茂貞：“怎麼能說是造反呢，主要是陛下您身邊小人太多了，我是來誅殺他們，清君側的。”
李曄說：“我這裡沒有小人，都是忠臣，你白跑一趟了，回去吧！”
李茂貞：“微臣能聽陛下的話，但手下的軍兵們不聽啊，這事兒有點難辦，要不然陛下您跟這些大兵們說一說，看看他們會不會自己回去？”
李曄氣得一佛出世二佛昇天，回去把兩個樞密使殺了，送了兩顆腦袋到李茂貞面前，說：“主張起兵討伐你是這兩個樞密使，你所說的‘小人’都已經誅殺了，現在你滿意了吧，趕快回去！”
李茂貞卻並不買賬，他認爲殺得還不夠，更重要的是他想要殺的人還沒有死，這個人正是當朝宰相杜讓能——李茂貞和杜讓能兩個人有矛盾。
李茂貞對李曄說：“想要討伐我的不是這兩個人，而是杜讓能，我要殺他。”
李曄不肯殺杜讓能，李茂貞也不退兵，兩個人死耗在那裡了。
這時候杜讓能出來說話了，他對李曄說：“老臣之前就曾說過，出兵討伐李茂貞會招來災難，現在的局勢，只有殺了微臣才能消除國難，陛下還是趕快動手吧。”
昭宗皇帝李曄悲痛流涕，泣下沾襟，貶宰相杜讓能爲雷州司戶參軍，隨後賜死。李茂貞見想殺的人也殺了，威風也抖得差不多了，帶着大軍揚長而去，長安圍解。
這一戰之後，朝廷的顏面徹底被丟光了。如果說之前被李克用打敗還情有可原的話（畢竟對方是個戰鬥力強悍的大軍閥），那麼這次被二流軍閥李茂貞打敗就很能說明問題了。
朝廷已經不是以前的那個朝廷了，現在的它根本沒有自保之力，不管是誰都能過來踩它幾腳，扁它一頓。在這之後，長安周圍的軍閥們都不怎麼安分了，他們不管高興還是不高興都喜歡帶兵到長安進行武裝遊行，逼着昭宗皇帝簽訂各種不平等條約，大唐朝廷正式成了一個擺設，羣雄逐鹿的黃金時代到來了。
在這段黃金時間段裡，楊行密和錢鏐、馬殷等人大打出手，圍繞着湖北、蘇南地區反覆用兵；朱溫的擴張事業取得突破性進展，他終於攻殺了徐州的時溥，吞併了對方的徐州；而李克用那裡卻並不樂觀，他損失了一員大將，這員大將的名字叫李存孝。
我們先來看一下朱溫。
朱溫消滅時溥用了六七年的時間，消滅朱宣、朱瑾兄弟前後用了十幾年時間（打時溥的時候也在和朱氏兄弟開戰），都可以稱得上是持久戰，從這裡我們也可以看出中原各大軍閥的戰鬥力都有多麼強悍。
時溥最後是怎麼死的呢，被活活耗死的。