一口鮮血噴吐而出，裴影終是暈了過去。儲益站在他身旁，看着那張俊朗的容顏，陰冷而又狠絕地說道：“既然你不知好歹，那也休得怪我。敢在我面前提及應家，便是該死。”說着，右手的長劍便要朝裴影的頸喉處劃去。
千鈞一髮之際，儲益忽然感到一股推力迎面而來，人連連向後退了好幾步，手中的佩劍也掉落在了地上。還未等他完全弄清楚狀況，一個頭戴斗笠、身穿長袍的人便出現在他與裴影之間。
儲益不由細細打量起來人。但那人始終低着頭，臉看不真切，他只能從其身形和手上已經打皺的皮膚推斷出他是個年長的男子。而以剛纔的情況看來，功夫也不在他之下。
“來者何人？爲何壞我好事？”望着眼前的不速之客，儲益警覺而又憤恨地問道。
“老朽只是個過路人，名號不足掛齒。只是儲大將軍適才所行之舉怎算得上好事呢？”那人仍是低着頭，嘴角上揚地說道。
聽到對方直接報出了自己的身份，儲益更是覺得來者不容小覷。彎身撿起地上的長劍後，故作輕鬆地說道：“不過是個人恩怨。這江湖與官場一樣，都有各自的規矩，前輩又何必多管閒事呢？”
“非是老朽糊塗硬要插手他人之事。只是‘上天有好生之德’，將軍剛從沙場歸來，應更知生命可貴。再者冤冤相報實乃下下之策，還請將軍賣老朽一個薄面，放過這年輕人吧。”那人的話很是誠懇。
“你也說自己不過是個無名的路人，憑什麼要本將軍聽你擺佈？”來人不但知曉自己的身份，連他班師回朝都一清二楚。儲益深知不可再與其做無謂的周旋，毫不客氣地說完這句話後，便騰身而起，舉劍朝那人襲去。
面對儲益突然的出手，來人竟是不做躲閃，紋絲不動地立在原地。只緩緩攤開右手掌輕輕向前一推。頓時飛沙走石，周圍的樹葉也是嘩嘩作響。儲益被弄得個措手不及，還未近到那人跟前，便被他的掌風迫地一連好幾個翻身，退回了原地。那人這才收住掌勢，四下亦逐漸恢復了平靜。
“適才老朽之請，將軍意下如何？”儲益剛一站穩，那人便開口問道。波瀾不驚的語氣彷彿什麼也沒發生過一樣。
除掉裴影，陳衡風他們的勢力便會消弱很多，儲闌的安危也會少了個威脅。眼下本是最好的機會，卻偏偏出了個莫名其妙的攔路虎。到嘴的鴨子飛了，儲益自是不甘心。奈何他的功夫比得眼前人，差了太多。若得以全身而退已是萬幸，又何談除去裴影呢？想到這，儲益也只好作罷。
“既然前輩對此人感興趣，儲益也樂得做個順水人情。只是這世間之事，變數太大。如若前輩不能一直隨行左右，待他醒來，還是煩請前輩代儲益轉告一聲：日後切要小心纔是！”強忍着憤怒，對着來人拱手冷冷地說完這些話，儲益便憤然甩袖而去。
那人這才擡頭，看着他的背影，不知出於何意地嘆了口氣。待儲益走遠，便也抱起人事不知地裴影，飛身不見。
“陳公子，陳公子，你在嗎？”“流水閣”二樓，凝兒不停地敲着陳衡風的房門，心急如焚。
“凝兒，出什麼事了？”打開門，看到眼前人滿臉的焦慮之色，陳衡風也跟着有些緊張了。本來在房內閒話家常的陳采苓與林惠聽到動靜，也趕忙走了出來。楊笑澤更是一個箭步便出現在衆人面前。
“陳
公子，我師兄不見了。”凝兒的話音都帶着顫抖。
“凝兒，你別急，慢慢說，到底怎麼回事？什麼叫不見了？”一時間，陳衡風不明白凝兒的意思，其他人也是一臉的疑惑。
“你們來看。”凝兒說着，便連忙轉身，推開裴影的房門。待衆人進到屋內，繼續說道：“今天一早我來找師兄，可敲了半天門都沒人應。我心想可能是出去了。但又想到平日若是外出，師兄都會和我說一聲，我覺得奇怪於是進屋看看。這才發現他的牀褥根本沒動過。”
“也許是裴兄弟一宿沒睡，又出去得早。他不是最喜歡神出鬼沒的嗎？”楊笑澤不以爲然地說道。
“是啊，凝兒，興許裴大哥是外出走走，一大早不想打擾你纔沒有知會。”陳采苓覺得楊笑澤的話在理。
林惠也是認爲不必擔心，卻見陳衡風微皺着眉頭，一言不發地環視了一下四周，最後將眼光定在了桌面已經熄滅的蠟燭上。即是開口問道：“陳大哥，怎麼了？”
“這桌上的燭淚還未完全凝固，燭芯還很燙手。即便如師兄所說，裴兄弟是一宿沒睡，可若是今日一早纔出的門，到現在也應該涼了纔是。想是這蠟燭燃了一夜，剛剛纔滅的。”陳衡風不由得也開始擔心起來。
“果然，我師兄是出事了，對不對？”陳衡風的分析使得凝兒的心瞬間跌落谷底，一下子癱坐在了凳子上。
“那倒不盡然。這事雖不尋常，可裴兄弟武藝超羣，一般人是傷不了他的。”見狀，陳衡風趕忙安慰道。
“可不是？凝兒你別太擔心了，說不準他一會兒就回來了。”楊笑澤是真的不擔心，他纔不相信裴影會出事呢！
陳采苓與林惠一齊走到凝兒身邊，拍了拍她的肩膀，示意她放寬心。
雖然有了衆人的安慰，凝兒的心裡還是半點輕鬆不起來。因爲她知道今天是什麼日子。若是裴影昨夜就出去了，即便是碰到一個武功平平之人，也是可以輕易取得他性命的。到底是爲了什麼非要在這麼危險的時候外出呢？
這些，其他人自是不知。看着桌上已漸漸凝固的燭淚，陳衡風卻覺得內心的不安越來越強烈。
裴影醒過來時，已是翌日的晌午。這個時候，日頭最是濃烈。一向對這炎熱沒什麼反應的他，額頭也是滲滿了汗水。
掃視了一下身處的房間，裴影不禁眉頭微蹙：還以爲昨夜必死無疑，不想竟還活着。可是出手相救之人是誰？又意欲何爲？難道又是儲益的佈局嗎？
思慮間，房門被推開，進來一位頭髮花白，身穿長袍的老者。見到來人，裴影下意識地便要起身，這才發覺渾身無力，手腳沒了知覺地動彈不得，整個人一下子向後癱軟了過去。
“年輕人，你可算是醒了。”白髮老者竟沒有上前相扶，而是坐到了對面的桌旁，看着裴影笑道。那笑容倒是沒什麼惡意，慈祥得很。
一點勁都使不上的裴影也不再做無謂的掙扎，迎上白髮老者投來的目光，問道：“是前輩救了我？”
“老朽只是盡力保全了你的性命，至於其他，也是無力迴天。這‘救’字，自問是當不起。”聽得裴影氣若游絲的話，想他爲人雖然冷漠，這該有的禮數倒也周全，白髮老者面露愧色地說道。
聽了白髮老者的這一番話，裴影頓時整個人便僵在了那裡，腦海中漸漸浮現起昨天夜裡
的畫面。在他人事不省之前，儲益所說的那句話也一直久繞不去：“若是兄臺答應就此罷手，即便不爲我所用，我也可只廢你武功，給一條生路。不知這個交易，兄臺認爲做不做得？”
那麼，自己現在渾身綿軟無力，是因爲已經成了廢人了嗎？歷經那般凌辱與痛苦才習得的武功，竟在一夕之間，便化作烏有了嗎？大事未成，沒了那身武藝，日後要如何與那儲益對抗？又該如何替應家雪洗沉冤，討回公道？
想到這些，裴影的雙眼不禁蒙上了一層死灰，眼角竟也流出了幾行清淚。他內心的絕望可見一斑。
“年輕人，對老朽不好奇嗎？”見到裴影絕望的樣子，白髮老者也是於心不忍，開始轉移其話題來。
“前輩可是來自襄城之東？”裴影回過神來，慘然一笑，問道。
聽到這話，白髮老者面露訝異之色，隨即明白過來，笑言：“想來是這一身斷風草的香味出賣了老朽啊！”
“前輩不在‘斷風崖’清修，緣何來此？是來尋陳兄他們嗎？”裴影的聲音越發得虛弱起來。
“年輕人，你既與衡風兄弟相稱，又如此聰穎過人，便該知道，若不是你顧慮太多，諸多隱瞞，也不會到得如斯田地。”
斷風老人的話頗有深意，裴影一時也有些不明就裡，即是開口問道：“前輩何出此言？”
斷風老人站起身來，卻未挪動步子，只微微一笑，道：“衡風爲人處事雖心思細密，但生性純良篤厚，待身邊人更是推心置腹。只可惜你從未以誠相待，譬如這身份，與應家的關聯，甚至……”
“前輩可是擔心我會害了高徒性命？”斷風老人的話使得裴影明白，自己的事怕是全讓他知道了去，卻也不願從他口中真的聽到，即是連忙打斷道。
“這倒不會。你雖諸多隱瞞。對衡風倒是難得的真心。”斷風老人依舊處變不驚地望着裴影，笑容也是更顯分明。
裴影怎會不明白他所指爲何，心裡的悽然又不禁多了幾分，不由無力一笑，道：“前輩笑言了。裴影如今已是廢人一個，怕是連踩死一隻螻蟻都要費些氣力，又遑論傷人呢？只是人在江湖，都免不了有自己的苦衷，還望前輩答應，無論知道了多少，只要裴影一日不說，前輩也不可多言。”
“這本就是你們之間的糾葛牽扯，你既不願說，老朽也不是多事之人。只是如今，你功力全無，日後作何打算？看那儲益可是厲害得很。”沒了裴影相助，陳衡風他們的境地更是危險了，斷風老人擔憂地問道。
“只要前輩在，怕是十個儲益也是難不住的。”裴影寄希望於斷風老人。
“老朽還有更重要的事要辦，待你回覆氣力，便是要走的。”斷風老人搖了搖頭說道。
“如此，前輩放心，裴影自有打算。只請前輩莫要忘記方纔答允之事纔好。”一切來得太過突然，他又何嘗知道該何去何從呢？然則雖不明白斷風老人所說的“更重要的事”是什麼，裴影卻清楚他去意已決，只好出言相慰。
“那是自然。這幾日，你便安心在此修養。回去後也莫要跟衡風他們提及見過老朽之事。”斷風老人豈會不知裴影心中的茫然，卻是不點破。
“叨擾前輩了。”裴影說完，便閉上了雙眼。當真世事難料，往日功夫了得的他，現今不過是多說了一些話，竟是覺得睏乏了。
（本章完）