紅牆白瓦，重重宮門，將同一片天地隔成了兩個具有天壤之別的世界。
一座高高城樓上，站着一位身穿金色龍袍、年過不惑的男子，面容顯得頗爲憔悴，身體也有些微佝，但從那遠眺的雙目中，仍能看出當年叱吒風雲的殘影。
他的身旁立着一位內侍，正擔憂地看着自己的主子。今天日頭不大，不時還會起些許涼風。對於常人而言，這本是個愜意至極的日子。然而皇上久臥病榻，那副身子骨怎能在此處受累呢？奈何聖意難違，他也只有隨時小心伺候爲上了。
“兒臣參見父皇！”一名身穿金色蟒袍、年約二十一二的少年由石階而上，走到男子身邊，單膝跪地、雙手作揖行禮道。
“省兒，你來得正好，陪父皇看看這天朝的江山。”見到來人，男子的臉上露出了慈祥的笑容。少年站起，走到男子身旁，內侍恭敬地退到了一邊。
“父皇，太醫說您應該多休息，您怎麼跑來這邊了呢？”少年神色憂慮地說道。
“朕半生戎馬，於亂世之中打下這萬里江山。如今拖着這副身子骨，若再不好好看看，怕是沒什麼時間了。”男子說完，忽然眉頭緊皺，劇烈地咳嗽了幾聲。
“父皇！”少年忙扶住男子，擔憂更甚剛纔。“您還是回去休息吧！”
“無妨。”男子拍了拍少年的手，微笑道：“依你看，朕將這天朝治理得如何？”
“古之君王多尊道儒二教，重農抑商，父皇儒道法同尊，農商並舉，我天朝才得以百業皆興，萬方來朝。”對於父皇的功績，少年是打心底裡深感佩服的。
聽到這個答案，男子似乎也很滿意，笑了笑，繼而感慨道：“是啊。自朕於亂世羣雄之中創建天朝以來，終日乾乾，朝夕以惕，幸而無愧於天下。只是，”男子的神色漸漸變得嚴峻起來：“‘一將功成，萬骨俱枯，’這無限江山，又是由多少屍骸堆積而成啊。省兒，你可知父皇爲你取名‘省’字，是爲何意？”
“父皇是希望兒臣習得聖人一日三省之德，日益長進，做個聖主明君，恩澤蒼生萬民，將我天朝的盛世江山世世代代延續下去。”
聞言，男子露出了欣慰的笑容，轉頭看向前方。過了大約一炷香的時間後，男子重又開口緩緩說道：“但是有史以來，朝代之間的此消彼長已成定律，世世代代不過是虛妄之言罷了。”
“就算只是虛妄，只要在位者能爲百姓謀福便是蒼生之幸。”少年倒不認爲如此，即是說出了己見。
男子也是表示贊同地點了點頭，轉而又是愁眉緊蹙地說道：“談何容易啊！世人皆羨爲君王者，天賦權柄，只有身在其位之人，纔會知曉這萬人之上的不可隨心妄爲。當年朕生逢亂世，卻得以與你母后兩情相悅，而你生於太平盛世，婚姻之事，卻不得自主。省兒……”男子看向少年的目光中飽含着歉意。
“若是爲此，父皇勿須再多加憂思。”原來病重的父皇今日諸多感慨
，全是爲了自己的大婚之人，少年內心自責不已，趕忙勸慰道：“享受常人無法企及之富貴，自當要付常人不能承受之代價。況且闌兒她才貌兼備，溫婉恭順，待兒臣又極爲周到。我與她，雖不及父皇母后鶼鰈情深，這些日子，也總算相安無事，可以做到相敬如賓了。”
聽到這番言論，男子似乎放下了心中大石，舒心一笑，道：“省兒，陪父皇下一盤棋如何？”
“兒臣遵命。”話畢，少年便跟在男子身後，向城樓臺階處走去。
一直靜靜立在一旁的內侍也立馬無言地跟了上去。
偌大的池塘內荷葉田田，粉色的荷花有的正值盛放之姿，有的含羞半開。一道石橋橫跨在路口與池塘中央的亭子之間。
亭內，一名身穿龍袍的男子正與一名身穿金色蟒袍的少年下着圍棋。男子落子半晌，少年依舊雙眉緊鎖，舉棋不定。
“省兒，爲何想了這麼久？”男子見狀，開口問道。
少年將手中的棋子放入旁邊的棋盒之中，看着男子道：“父皇棋高一着，兒臣無論走哪一步，都會有失。”
聽到少年的話，男子會心一笑，指向棋盤右上角，道：“你若走這裡，便會失去苦心造就的陣營；而走這，”男子隨即又指向棋盤右偏中的位置，道：“又會失去邊塞重守。的確是要費些思量。今日就到這吧，等你想出解困之法，朕再陪你下完這一局。”說完，男子起身，在那名內侍的攙扶下，慢慢朝石橋上走去。
“兒臣恭送父皇。”對着男子的背影，少年單膝跪地，雙手作揖行禮道。
待男子走遠，少年站起，重新坐到凳子上，對着未解的棋局，認真思索起來。
“昕兒，讓他們手腳都麻利些，一切都要在殿下回來之前準備妥當才行。”太子東宮內，一名女子對着身邊隨侍的丫鬟柔聲囑咐到。女子的衣着華而不豔，斜綰的青絲上插着彰顯身份的頭飾。
“是，太子妃。”那名被喚作“昕兒”的丫鬟行禮應聲後，走了出去。
整個太子宮只剩下女子一人。她走到大門處，看着左側的寂寥長廊，妝容精緻的臉上很是平靜，雙目流轉中也沒有任何怨憤。
自始至終，她都很清楚地知道自己並非太子所愛，這段姻緣不外是場政治交易。若她不是儲家的千金，這太子妃的位置應該也與她沒什麼關聯。但她要的只是成爲他的枕邊人，每日爲他打點日常，每夜看着他的面龐入睡。
現在，她與太子雖不能琴瑟和鳴，至少也算相敬如賓。至於其他，她明白，不可奢求。否則深宮長日，只會徒增煩憂罷了。想到這，女子微微一笑，收回看向長廊的目光，準備轉身進屋。
“奴才叩見太子妃。”就在女子轉身之時，一名內侍急急忙忙跑上前來，雙膝跪地，對着她磕頭行禮。
“何事？”沒有任何高高在上的盛氣凌人，女子的話語很是輕柔。
“太子殿下特命奴才前來稟
告太子妃，皇上龍體抱恙，太子今明兩日都會留在乾宮內處理政事。”
“知道了。那你速去御膳房告訴昕兒晚膳不用準備太多。”似乎早就預料到這件事，女子還是雲淡風輕地說道。
“是，奴才告退。”內侍起身，彎腰退下。
女子轉身進到屋內。內心沒有什麼失望與悲慼：至少不是爲了逃避她纔不回來的，至少還會特命人前來告知，免她掛心。這樣，她已經很滿足了；這樣，她就可以在這陌生的宮廷內繼續做好太子妃，做好他的妻。
皇上寢宮外大院內，宮女內侍跪了一地。幾位太醫滿臉悲痛地從屋內走出後，也在另一旁跪下。屋內，一名身穿鳳袍，頭戴鳳冠的婦人跪在牀前，滿面淚水，眼眶也是紅腫不堪。
婦人緊握住牀上男子的右手，看着他蒼白的面容，泣不成聲。男子將手慢慢抽出，爲她擦去淚水，蹙眉，聲音嘶啞地說道：“這一生我無愧於天下，無愧於萬民，只是你我夫妻數十載，你伴我風雨無數。今日我先走一步，這輔佐省兒和江山社稷的重任就壓在了你的肩上，朕覺有愧啊。”
聽着男子的話，婦人更是淚如雨下，泣聲道：“既是夫妻，又何來有愧之說呢？你待我情深意重，登基爲皇也不曾封蔭六宮。你放心吧，我會好好守護我們的省兒，我們的江山的。”
男子聞言，脣角微動，眼珠緩緩地四下轉動着。
“省兒，快到你父皇身邊來！”瞭解夫君的意思，婦人連忙叫到，並退到了一旁。
“父皇！”一身穿金色蟒袍的少年從不遠處跪行到男子牀前，聲音哽咽地喊道。
見到來人，男子奄奄一笑，道：“你可想出解困之法？”
“兒臣愚笨，尚未得出雙全之法。”少年面露愧色地說道。
“那你可記得那日在城樓父皇與你所說的話？”男子的面容很是溫和。
“兒臣不敢忘，字字句句謹記在心。”少年說出心中所想，卻不明男子的用意。
看出少年的疑惑，男子輕聲說道：“省兒，你附耳過來。”遵言，少年將耳朵附到男子嘴邊。
男子已無半點血色的脣一翕一張了一會兒，少年重新擡起頭，皺着雙眉望着他。
“切記！”看着少年，男子握了握露在被子外面的右手，似乎用了很大的力氣才吐出這兩個字。之後，便閉上了雙眼。
退至一旁的婦人立刻跑上來，撲倒在牀沿，含淚喚道：“君洋！”然而那個日夜相伴之人再也無法給她溫柔眼神了。
少年亦是淚如雨下。對着男子的屍身，畢恭畢敬地磕了三個響頭。屋外也傳來陣陣哭喊聲。
當時境況，《天朝列傳》有載：“壬辰午月十日，始帝崩，舉國同悲。臣民感其恩澤，詔令未達，皆披麻戴孝以奠之，慟哭之聲撼天動地。十五日，太子省即位，尊其生母賀蘭氏爲皇太后，封其正妃儲闌爲皇后，闌之長兄儲益承襲父職，是爲大將軍。”
（本章完）