線列步兵相互對射的戰鬥方式最考驗軍隊的士氣,當戰鬥進展至三十米距離內對射時,決定戰局結果的便不再是將領的指揮,而在直面敵人子彈的第一排士兵能否甘心情願面對死神的鐮刀。除此之外,射擊速度也是一個重要因素,因爲再不怕死的士兵都只能死一次,利用最快的速度射擊,讓這些不怕死的士兵在最短時間內斃命,剩下的便好對付。
路易曾聽說普魯士的腓特烈二世將麾下士兵訓練成了能在一分鐘內發射五發子彈的機械士兵,但從去年的維森塔爾戰役看來這不過是謠言,普魯士的士兵也只能在一分鐘內發射二至三發子彈,這與法蘭西士兵的兩分鐘五發子彈相近。因此,路易並未在去年的戰爭中發覺麾下的法蘭西士兵有什麼與衆不同的。
紅衫軍在七年戰爭中曾創造過一次齊射六成命中的高命中率,這種記錄即使連普魯士人也無法做到。但是,這完全是因爲他們當時的敵人是被圍困在北美、缺乏彈藥的法蘭西遠征軍團,因爲敵人無法射擊,他們才能從容瞄準,否則,如若他們碰到的是彈藥充足的法軍士兵,只怕也就不可能有如此高的命中率。
戰場上,路易見到了法軍線列步兵的威力。兩分鐘五發子彈,且無論子彈是否飛來、身邊同伴是否中彈,士兵們皆能從容瞄準而後發射。相比之下,三十米外的紅衫軍卻被密集的彈雨壓制得毫無還手餘地,不但射擊速度被壓制到了每分鐘兩發以內。更爲關鍵的是射擊時也無法從容瞄準——他們的射擊更像是在完成任務,裝填程序凌亂,裝填完後不加瞄準擡起便射,最後的結果便是戰場上倒下的穿着淡藍色制服的士兵比穿着紅色制服的士兵少許多。
步兵的對射只能產生局部效應,在正常情況下數量完全能彌補質量,當然,若真到此地步。這場戰鬥便完全是在拼消耗。不過,戰鬥也並未發展到此一地步。火炮成爲了法軍用質量彌補數量劣勢的一大幫手。
紅衫軍的炮兵陣地位於一公里外的兩座農莊之間,不但距離遠,且排位分散,難以形成有效的火力壓制。不過,更重要的是這些火炮被本方步兵阻擋。故而根本不敢開火。畢竟他們面對的是一公里外相隔只有三十米的自己人和敵人,即使是法軍炮手也無法保證在一公里的距離下不發生誤傷。
法軍炮兵卻完全沒有這種憂慮,他們仍然在從容開火。這一方面是由於他們距離敵人不遠,誤傷的概率大大降低,另一方面也是由於敵人數量太多,層疊狀列陣。即使不攻擊最前面的,也可以攻擊後方的。
15時30分,在步兵英勇地抵抗和炮兵無限度的轟擊下,紅衫軍兵力較薄弱的左路開始退後。路易見此情況。迫不及待地喊道:“要贏了,把預備隊調上來,然後反衝鋒,就可以擊退這股敵人。”
每個旅是雙線列陣,故而第二線便是旅陣地的預備隊。在長達一個小時的鏖戰中,第二線的預備隊或多或少已經被逐次派了上去,但還有剩餘的。如路易預料的那般,防備敵人左路的凡爾賽步兵旅重整隊形後開始反衝鋒。這次衝鋒就連留在後方的兩個營也派了上去。於是,紅衫軍確實撤退了。
“是時候了。把騎兵派上去。”路易急忙下令,他打算趁着敵人左路陣型不穩。派出騎兵進行致命打擊。騎兵面對着不成陣型的步兵有着毀滅性的打擊,但他們面對排成陣型的步兵又毫無威力。他想着利用騎兵衝鋒之後,便可以對敵人造成連帶心理打擊,屆時便不是敵人的左路潰敗,而是已經疲憊不堪的敵人全線潰敗。
命令發出之後,右翼騎兵還未出動,左翼的科西嘉步兵旅便也取得了與凡爾賽步兵旅一樣的勝利。於是,路易便再度下令左翼的騎兵出動。
兩路騎兵雖以預備隊的形式列陣與後,可騎兵強大的機動性能令他們毫不費力地穿過步兵列陣的縫隙,衝殺入戰場。騎着駿馬的胸甲騎士們揮舞着騎刀自紅衫軍側翼掠過,一顆人頭便從這名紅衫軍的身體上墜落。當然,胸甲騎兵對於紅衫軍最大的打擊還是在心理上,兩路紅衫軍至少六七千人,在陣型不穩的情況下,只能背對着騎兵逃命。
紅衫軍總兵力雖有四萬,可五千人正在後方護衛喬治三世,早前又有數千人被散兵擊潰,真正對法軍主陣地發動進攻的不過二萬五千餘人。不僅如此,他們進攻時兵分三路,真正的主力在中路,左右兩路的兵力與防守於此的法軍相當,因此,左右兩路纔會在數次進攻失敗後立刻潰敗。
路易見着己方的勝利卻並無一絲鬆懈,他正凝神望着面前的奧熱羅部。奧熱羅僅以一個團的兵力抵擋着敵人一萬人的連番進攻,雖然每次都能成功打退,可自身損失也不可估量,當左右兩翼勝利之時,奧熱羅的防線終於被突破。
“陛下,請退後。”貝爾蒂埃立即提醒道。
“沒有必要。”路易昂首挺胸,目視身前已經行動的第三近衛步兵旅,迴應道,“我不能走,我如果走了,這場戰爭就失敗了。”
第三近衛步兵旅有六千人,他們面對的紅衫軍至少還有七八千人。路易知道自己必須留下,這樣才能令這支部隊保持高昂的士氣,抵擋住敵人的進攻,而後只需左右兩翼的騎兵趕來支援,那戰場戰鬥也就能留下了。
第三近衛步兵旅開始齊步前進,勒費弗爾已然親臨前線指揮。
突破了第一防線的紅衫軍臨時排出了一條由四、五個連隊組成的三行橫列陣型。
“乓乓”的一陣齊射,紅衫軍在五十米距離時開槍。法軍長列中偶有幾個倒地,但大軍仍然在齊步走。
三十米,法軍停下。
舉槍、瞄準、射擊,還在裝填子彈的紅衫軍立時損傷慘重。
紅衫軍射速不快,路易在戰鬥中已然發現了這一情況,但更令他不解的是,紅衫軍不僅射速不佳,就連列陣也遲緩得像一羣民兵。只見真正列陣與第三近衛步兵旅交鋒的只有四、五個連隊,其他人如散兵遊勇一般各自爲戰,某些甚至還在茫然地左顧右盼。
左右兩路潰敗,中路停滯不前,見此情況的康沃利斯急忙向趕到前線的喬治三世建議:“陛下,我覺得您有必要退後。”
“爲什麼?中路的主力已經突破了敵人防線,不久之後,他們就可以生擒拉羅謝爾伯爵。”喬治三世露出不悅之色,他顯然對左右兩路的失敗不以爲意。
“陛下,我必須告訴您。”康沃利斯嚴肅地說,“我胒f8且丫О芰耍新返鬧髁λ淙晃窗埽衫朧О芤膊輝讀恕N疵夥ň逕俠矗故竅茸甙桑?br/
康沃利斯的眼光準確犀利,可形勢的發展超過了他預料的速度。
法軍八十門火炮齊射,目標是正面的紅衫軍。
兩翼先被擊潰,而後是中路。
“衝鋒!”勒費弗爾下達了衝鋒令,他抓住了一次千載難逢的戰機。
16時,在沒有兩翼騎兵的幫助下,第三近衛步兵旅只依靠着火炮的幫助便成功擊潰了正面的敵人。隨着他們的衝鋒,法軍也展開了全線反擊。
“贏了,陛下。”貝爾蒂埃興奮地說,“這場戰役的精彩程度不下於歷史上任何以少勝多的戰役,您需要一位文人將它記錄下來。”
“謝謝,參謀長,但我會親自將它寫出來。”路易也輕鬆了。
整個過程中,他都揪着心。
優勢地形的選擇令紅衫軍失去了人數優勢,他們無法擺開陣型來包夾法軍的側翼,只能從正面逐次添加兵力。因此,對法軍而言,他們遇到的不是雙倍於己的敵人,而是連續不斷的進攻波。於是,不過一個小時,紅衫軍進攻的動力全失,法軍卻展開了反擊,並只用了半個小時便取得了全線勝利。
路易在這一整場戰役中都保持着戰役上的主動性,這和他自登陸後一直取得的戰略上的主動性有異曲同工之效。在戰鬥過程中,他雖也失去過戰術上的主動性,可正因爲掌握了戰役主動性,他才能獲得最後勝利。
戰鬥還在繼續,但已經演變爲了一場追逐、屠殺。由於戰鬥之初,在戰場中的那兩座農莊已經被法軍焚燬,因此紅衫軍在潰退過程中連防守的據點都沒有。最終,喬治三世縱然還有五千人在後方,可也難以收拾殘局。
“真有意思!”路易不禁感慨道,“我們不到兩萬人,可卻至少有三萬人在被我們的這兩萬人追趕。英格蘭人真是沒用!”
紅衫軍的炮兵陣地被法軍騎兵蹂躪,他們失去了最後的反擊能力。
“陛下,快走吧!”康沃利斯急忙催促着護衛國王的騎兵行動,他不是在請求,而是在命令。
事到如今,喬治三世也不再堅持,在侍從的幫助下調轉了馬頭。而他的那面王旗,卻隨着他的離開被丟棄在了地上,遭受人腳和馬蹄地踐踏。這也正映托出堂堂不列顛王國國王倉皇逃走時的落魄,以及一大全球性帝國的沒落。