卯時。
天色將明未明。
周易仍然在處理奏摺，面色古井無波，彷彿沒有感情的機器。
一張張關乎無數人榮辱、生死的奏摺，在周易眼中只有是非對錯之分，不會讓他感到同情，也不會引起他的憤怒。
正在這時。
禁軍統領急匆匆入內，躬身稟報道。
“陛下，城中多處走水，兵馬司難以遏制火勢，是否准許禁軍滅火？”
自正統一百年起，周易就下令取消了跪拜禮，並對此制定了相關律法，任何強制他人跪拜都會施以鞭刑。
朝廷官吏很自然的適應了不拜皇帝，卻對百姓不拜他很不適應，私下裡煽動百姓恢復跪拜禮，還拿武神廟做藉口。
周易砍了一批腦袋，再無人敢拿此說事。
“去吧，記得張貼公告，今夜百姓所有損失都有內帑賠償。”
“陛下仁德！”
統領躬身離去，集合宮中禁軍去城中滅火。
周易又批了十幾封奏摺，忽然起身說道：“朕乏了，去寢宮安歇。”
值守內侍愕然，面露不可思議，陛下已經十幾年沒離開過勤政殿，年輕些的內侍甚至從來沒見過陛下去後宮。
早朝、奏疏都是在勤政殿處理，偶爾想要吃飯睡覺就去偏殿。
隨身內侍小路子最先反應過來，嗓音渾厚有力，朗聲道：“擺駕萬壽宮！”
周易走出殿門，回頭看了眼身後的內侍，吩咐道：“小路子跟着就行，你們整理好奏摺，明天朕繼續批閱。”
衆內侍躬身答應，看向路公公的眼神不乏羨慕。
自正統帝登基之後，所有秉筆太監都叫小路子，傳至今日已經有二十幾任，近乎成了官名一般的稱呼。
周易漫步在宮中，不疾不徐。
“小路子，來宮中幾年了？”
“回陛下，十二年了。”
“家中有幾口人？”
“三十二口。”
“家裡做什麼營生？”
“託陛下的福，接了尚膳司的蔬菜供應。”
“……”
二人有一搭沒一搭的說話，從勤政殿向西南走，眼見着周圍宮殿愈發僻靜，小路子低聲提醒道。
“陛下，這不是去萬壽宮的路。”
“朕知道。”
周易來到一座無名宮殿前，沉聲說道：“朕要見個老朋友，當年就在這兒認識，也該在這了結。”
小路子倏然間面色一白，懦懦沒敢言語。
周易推開宮門，內裡芳草萋萋，院牆多處破損，顯然長時間失了修繕。
自登基之後周易從未選妃，後宮空無一人，這冷宮就失去了效用，上百年未有人來過，有些破舊也是正常。
周易向前行去，來到雜草叢生的臺階前，揮手真氣席捲清理乾淨。
徑自坐下，仰頭看天。
“小路子，這天不似百年前藍了。”
小路子低聲回道：“回陛下，據說是燒石炭的工坊太多，黑煙遮了天色。”
周易問道：“那是好是壞呢？”
“當然是好事，有了那些工坊，老百姓才能吃飽飯。”
小路子又說道：“不過近些年，神京百姓吃飽了飯，天色日益昏暗，對石炭工坊頗有異議。” 周易嘆息道：“所以朕再怎麼勤勉，也難做到完美。”
“陛下，咱家也算是熟讀經史子集，去考文試或能中進士，然而遍數歷朝歷代，未有如今之盛況。”
小路子真心實意的推崇道：“您當真是萬古一帝！”
“既如此……”
周易忽然問道：“你爲何背叛朕？”
噗通！
小路子跪在地上，不敢有任何隱瞞的說道：“陛下，那妖人拿九族威脅，逼迫奴婢竊取宮中機密。”
周易盯着小路子看了許久，散去雙目凝聚的真氣：“自己去三司自首伏法，或許能留得性命。”
小路子咚咚咚磕頭：“多謝陛下饒命。”
桀桀桀……
一陣怪笑聲傳來，緊隨其後是翻騰的黑霧，如同烏雲罩頂，將整個龍宮籠罩其中。
“百年不見，殺人不眨眼的東廠督公，竟然變得心慈手軟了？”
小路子忽然痛苦尖叫，五官扭曲變形，面龐隱隱浮現黑霧，騰的從地上竄起，雙掌化爪向周易殺來。
周易雙目激射真氣，穿透小路子胸膛、頭顱，嘆息道：“老鹿，你我恩怨，何必牽連無辜。”
“咱家還以爲，陛下忘了老朋友呢。”
黑霧翻騰凝聚成人形，化作白髮蒼蒼的老者，正是近兩百年不見的老鹿。
“怎麼會忘記？”
周易說道：“朕在這世上，只有你這一個故人了。”
“我也一樣。”
老鹿站在冷宮門口，仔細打量隨意坐在臺階上的周易，恍如當年二人初相識一般，只不過互相換了位置。
“咱家有個疑惑，還需請教督公。”
周易頷首道：“知無不言。”
“以督公的實力、性子，何必留戀這皇位？”
老鹿言語中略帶幾分無奈：“不若做個逍遙山人，寄情山水紅塵，咱家尋不到你，自然也就不尋仇了。”
“世俗皇權於朕眼中，不過區區兒戲。”
周易說道：“然而無窮無盡的朝廷政務，能充斥朕的心神，不去修煉，不去感悟天地，也就能永遠保持自我。”
“保持自我？”
老鹿面露疑惑，沉吟片刻點頭道：“似乎先天境界之後，你小子變了許多，不止是修行天賦，還有性子。”
周易眉頭緊皺，自家人知自家事，內在的變化比老鹿見到的嚴重百倍。
莫名其妙的自稱，不知所謂的詞彙，無緣無故的知識，乃至於對公平執念……原本那個只講利益的東廠督公，正潛移默化的變成另一個人。
“所以朕必須忙碌起來，什麼都不去想，陷於俗務，變化就能越來越慢。”
“竟然是這樣。”
老鹿恍然，惋惜道：“那就沒辦法了，咱家既然知道你在宮中，那就一定回來尋仇，不死不休！”
周易疑惑道：“這是爲何？莫非朕這個皇帝做的不好？”
“你這皇帝做得很好，前無古人的好。”
老鹿讚歎道：“咱家這百年間，參悟古今史書，發現歷史就是個輪迴，每隔幾百年就出現明君昏君，經歷盛世亂世。”
“偏偏小易子長生不老，又是個至公無私的明君，或許能終結幾百年一次的亂世大劫！”
“可惜啊……”
老鹿嘆息一聲，全身霧氣翻騰，從體內鑽出上百顆頭顱，看模樣老少僧俗各異，盡皆痛苦猙獰。
“咱家爲了活命，答應了老天爺，一定要殺了你！”