天順四年。
夏。
盧尚書私藏龍袍、鎧甲、炸彈，涉嫌謀逆。
前兩樣是東廠栽贓，後者卻是證據確鑿，縱使文武百官也無話可說。
天順帝親批斬立決，擇日行刑。
唐明遠跪在宮門外兩天兩夜，直至暈死過去，未能獲得陛下召見。
端月廿三。
正值盛夏，烈日炎炎。
菜市口跪了一長排囚犯，背上插着亡命牌，身旁站着劊子手。
嗚嗚啼啼聲連綿不絕，膽子小的忍不住大喊饒命，甚至詛咒辱罵盧尚書，試圖獲得東廠關注。
反倒是歲數小的孫輩兒童，跪在地上左看右看，烏溜溜眼睛眨呀眨的，不明白這是在玩什麼遊戲。
四周擠滿了圍觀百姓，等着看砍頭熱鬧，時不時有人扔爛菜葉、臭雞蛋。
“砍頭，快砍頭！”
“聖上是仁君，膽敢謀反，合該誅九族！”
“東廠當真辦了回好事兒，若是讓盧家謀反了，咱們好日子就沒嘍。”
“慎言慎言！”
“咱在說東廠好話，這都不行？”
“那倆字兒提都不能提，犯忌諱……”
這絕不是東廠安排的托兒，而是百姓自發的支持天順帝，對意圖謀反的盧家打心眼裡厭惡。
天順帝收太監做乾兒，開了國朝先例。
內侍在六部任職，亦是前所未有。
這般所作所爲，但凡換個皇帝，早就被朝堂、民間罵成了昏君，偏偏天順帝卻成了交相讚頌的仁君。
蓋因內相周、圓二公公監察百官，外相唐明遠主持國朝改革。
百姓感受到了切實好處，對於陛下寵信宦官、縱情聲色，也就不是什麼大問題了。
所以盧家謀反誅九族，百姓拍手稱快。
至於盧尚書是不是支持新政，百姓不清楚，也懶得探究，只要砍官老爺腦袋就叫好！
人羣當中。
周易下巴、嘴脣沾了鬍鬚，換上鄉間老財喜歡穿的葛紗衣，目光四下尋摸，終於在角落見到了熟人。
施展游龍功在人羣中穿梭，來到東南角落。
扮做百姓的護衛發現了異樣，四五個橫成一排，阻止周易靠近唐相。
周易揣着手，笑眯眯的說道：“咱家與唐大人是舊識。”
咱家二字入耳，護衛面色微變。
唐明遠戴着玄色斗笠，仔細打量周易模樣，詫異道：“竟然是督公駕臨，這身打扮可不如蟒袍有氣勢。”
“唐大人有所不知，咱家小時候窮苦，連頓飽飯都沒吃過。”
周易身形如同游魚，輕易破開護衛阻攔，站在唐明遠身旁，緬懷道。
“那時候爹爹爲村裡孫老財種田，羨慕人家穿的衣裳，做夢將來能有一件，今兒也算是圓夢了。”
唐明遠讚歎道：“督公從鄉間小子，一路走到今日，權傾朝野，稱得上當世人傑了！”
“謬讚謬讚。”
周易吹捧道：“唐大人以贅婿之身，位列閣老，史書上說不得會記爲古今第一贅婿！”
二人正商業互吹，午時三刻已至。
監斬官是刑部寧侍郎，同樣支持新政，與盧尚書關係頗近，吩咐兵卒爲所有囚犯送上烈酒。
這是唐相以蒸餾法制成的白酒，初問世時號稱一兩金子一兩酒，如今價格下來了，也不是尋常富戶能喝得起。
犯人咕咚咚灌下大碗烈酒，很快就醉的頭暈。
寧侍郎扔下令牌：“行刑！”
劊子手對着鬼頭大刀噴了口酒，掄圓了刀子，使足了力氣，咔嚓一聲將脖子砍斷。
腦袋滾出去丈許遠，脖子裡的血咕嚕嚕向外噴。
“好！”
百姓見劊子手砍的利索，不禁轟然叫好，就像是在街邊看賣藝的刷把式。
唐明遠拳頭攥緊，斗笠下雙目赤紅，努力咬住嘴脣不讓自己悲慟出聲。
“嘖嘖嘖……”
周易幽幽說道：“咱家就不明白了，百姓罵東廠也就罷了，怎麼連盧尚書也罵，他可是一心爲民的好人。”
“百姓如此愚昧，咱家幸好沒做好人，否則不得氣死！”
唐明遠轉過頭，不再去看刑場，說話聲有幾分冰冷、恨意：“督公，這也是你想看到的吧？”
“唐大人說笑了。”
周易沒有否認，也沒有承認：“咱家可沒對不住盧家，只是眼見着恩澤侯行事，沒有去阻止而已。”
“咱家是東廠提督，人人喊打的閹狗，袖手旁觀已經是做好事了！”
“督公到底想做什麼？”
唐明遠按捺心中怒火，知道根源在天順帝，周督公只是順水推舟而已。
周易擡頭看向皇宮，喃喃自語道：“咱家有一個夢想……”
唐明遠眉頭一挑，差點開口問奇變偶不變。
周易沒有繼續說下去，夢想太過驚世駭俗，話音一轉說道：“唐大人想不想知道，咱家今天爲何來找你？”
唐明遠說道：“這世上能打動我的，只有新政了，所以新政出了岔子？”
“與聰明人說話就是通透。”
周易從袖口摸出一疊紙，上面記載着密密麻麻的名字。
“盧尚書判了誅九族，嚇壞了不少人，這些官員暗中投靠六部行走，隨時會反咬唐大人。”
唐明遠接過名單，看到許多熟悉的名字。
“宋嘉茂，本官視爲弟子，將來可傳衣鉢……王肅，本官忘年交……沈庚，本官好友……”
“新政得以推行，他們功不可沒。”
唐明遠沉聲道：“督公離間陷害之法，聞名朝堂，只是在本官這裡可行不通！”
“唐大人誤會咱家了。”
周易說道：“東廠每次栽贓陷害都是師出有名，那些個貪官當真按照國朝律法判罪，一樣是誅九族！”
大慶太祖爲防貪官禍國，規定貪墨過萬兩，夷三族，過十萬兩，誅九族。
如今官場貪墨成風，律法仍然在，卻再無人執行。
所以單靠着貪墨之罪，很難依律判處誅九族，必須由東廠去貪官家裡送龍袍、埋鎧甲。
唐明遠忍不住諷刺道：“所以本官還要感激督公，爲朝廷反貪了？”
“東廠分內之事，無需唐大人誇讚。”
周易麪皮包裹着九重真罡，哪在意區區陰陽怪氣，繼續說道：“咱家這份名單，個個有真憑實據，唐大人可隨意去驗證。”
唐明遠沉默許久，將名單塞入袖口，嘆息道。
“他們都是頂尖兒的讀書人，通曉家國大義，有理想抱負，平日裡個個大聲罵閹狗，如今竟然投靠內侍。”
周易指着鮮血淋漓的刑場說道：“生死間有大恐怖，盧家案子就在眼前，爲求活命哪還顧得上禮義廉恥。”
唐明遠說道：“所以求仁、求義只是說說而已？”
“桀桀桀……”
周易怪笑幾聲說道：“咱家讀書少，不懂得什麼大道理，卻懂得人性！”
“人家讀十幾年書，苦心孤詣考中了，又盡心竭力的向上爬，可以說比尋常百姓付出了千百倍辛苦。”
“終於坐上了高官，憑什麼爲平頭百姓去捨生忘死？”
“換做咱家，先撈錢享受！”
“唐大人先前陛下器重，大家跟着唐大人喊口號，靠着新政混功勞升官，如今陛下有了別樣心思，他們立馬調轉槍頭！”
唐明遠做了幾年官，見多了官場怪象，明白周易說的就是事實，過去、現在、將來都不會變。
“督公說了這麼多，究竟想做什麼？”
周易說道：“咱家就是想告訴唐大人，靠別人施捨是不行的，有些東西必須握在手裡才行！”
唐明遠心思電轉，隱隱有所猜測，眼神中閃過掙扎。
一邊是知遇之恩的好友，一邊是爲生民立命的理想，短時間難以抉擇。
慕然間擡頭，看到劊子手正舉刀，將盧尚書的孫兒腦袋砍下來，圓圓的大眼睛至死還睜着。
或許孩童不太聰明的腦袋瓜，還在疑惑怎麼看到自己後背了。
唐明遠閉上眼深呼吸，再睜眼已經化作堅定，問道：“督公好算計，無需自己動手，便讓人逼本官走上絕路！”
周易眼中閃過喜色，目的已然達到，說道：“即使咱家不放縱，九常侍也會做出大案子，到時候唐大人別無選擇。”
唐明遠說道：“所以恰好輪到盧家倒黴了？”
“一飲一啄，皆有因果。”
周易神秘莫測道：“盧家誅九族，未必就是劫難，將來另有厚報也未可知。”
唐明遠不明所以，肅然道：“將來若事成，本官要爲盧家翻案、報仇，所有涉案的內侍，都要爲盧家陪葬！”
“當然可以。”
周易說道：“咱家寫個名單，凡是沾盧家案的內侍，通通交由唐大人處置。”
唐明遠提醒道：“督公莫想着讓人抵罪，譬如督捕司主事孫公公，他一定要死！”
孫公公執掌督捕司，在東廠位高權重，乃是周易的左膀右臂。
周易頷首道：“孫公公位列名單榜首。”
唐明遠面露疑惑，周易不急不緩的解釋道。
“誰讓他想腳踏兩隻船，既忠於咱家，又忠於恩澤侯……”
忠誠的不絕對，那就是絕對的不忠誠。
周易借唐明遠之手清理內侍，將來東廠只允許有一個聲音，縱使陛下親臨也難以下令。