“……”在鬆平定信的這道問話聲落下後，便見緒方的身體微微一怔。
緊接着……便見剛纔一直浮於緒方臉上的那抹古怪神情，漸漸轉變爲了帶着幾分無奈的笑意
而這時，只見鬆平定信揹着雙手，自顧自地接着說。
“當初，在蝦夷地那兒，聽到有人跟我說：我所非常賞識的真島吾郎, 就是那個緒方逸勢時，我還不敢……或者說是不願相信。”
“直到在進攻紅月要塞的戰場上，從緒方逸勢那兒聽到了真島吾郎的聲音……我才總算是正視了現實。”
“其實那個時候，我還是不願去相信真島吾郎就是緒方逸勢。”
“但再怎麼自欺欺人，看到你的這2柄和真島吾郎所佩之刀完全一樣的刀具……也沒法再接着騙自己說：真島吾郎和緒方逸勢是2個人了……”
鬆平定信斜過視線，瞥了眼放在緒方牀頭的大釋天和大自在。
“我們倆還真是有着特別的緣分啊。”
“每當我覺得我們之後不會再有機會見面時……你都會以一種讓我意想不到的方式, 再次出現在我的眼前。”
“……”自剛纔起, 腦袋便垂在胸膛前的緒方，此時終於緩緩揚起視線，平靜地與鬆平定信他那不帶任何情緒在內的目光對視，“……好久不見了，鬆平大人。”
在剛纔，從青巖的口中得知了竟是鬆平定信不顧危險地救了他之後，緒方就已經猜測到了——真島吾郎的真實身份……只怕是已讓鬆平定信所知曉了。
只見他微笑着，用着跟老朋友打招呼般的口吻，向鬆平定信輕聲說：
“總之……請先容許我對你道聲謝吧，謝謝你救了我。”
“道謝就不必了。”鬆平定信不假思索地快聲道，“我之所以救你……只單純地是想從你這個似乎知道很多我所不清楚的事情的人口中, 問到點有意義的情報而已。”
“與其在這跟我乾巴巴地說‘謝謝’……倒不如來跟我說點更有意義的東西。”
“真島……不，緒方逸勢, 來跟我做個交易吧。”
“我問伱問題, 而你對我所問的問題進行回答。”
“只需回答我所問的所有問題，我就……放你離開這裡。”
“哈。”緒方輕笑一聲，“我如果想離開這裡，根本不需要你的允許吧？”
說罷，緒方側過頭去, 毫不遮掩地瞥着就放在他牀頭處的佩刀。
“緒方逸勢。”鬆平定信的嘴角泛起幾絲冷冷的笑意，“我怎麼說……也是一個年輕時曾刻苦修煉過劍術的武士。”
“你以爲我看不出來嗎？僅從你現在的動作，我就能看出——你現在只怕是連拔刀都很困難吧？”
緒方的雙眼微微一眯。
——哈……被看穿了嗎……
緒方於心中發出一聲苦笑。
鬆平定信說得一點兒也沒錯。
他現在的身體狀態，的確是糟糕至極。
身體的每塊肌肉，都痠疼得厲害，難以使力。
他猜測着——這應該便是同時進入“無我境界”和“夜叉境地”後所帶來的副作用吧。
就憑現在這副沒有一塊肌肉不是在痠痛着的軀體……別說是揮刀了，能否將沉重的刀劍拔出鞘，都是一個問題。
“現在帳篷外面，有我的30餘名護衛，只需我一聲令下，他們就會衝進來，將你剁成肉醬。”鬆平定信臉上的那抹冷冷的笑意消散，面容恢復成了那冷峻的神情，“跟我做這個交易吧，除此之外，你也沒有別的選擇了。”
緒方直勾勾地盯着鬆平定信。
只見他面露沉思之色，過了好半晌後，才面帶無奈笑意地聳了聳肩：
“看樣子, 不回答你的問題, 你不論如何都不會放人地啊……”
“……行吧。你問吧。”
“這也當作是……以真島吾郎的身份矇騙了你那麼久的補償吧。”
聽着緒方的這句話，鬆平定信的眉頭稍稍一皺，但這小小的“皺褶”很快便被撫平。
“我可是……有堆得像山一樣高的問題要問你啊。”
“我的推測如果沒錯的話，於數日前襲擊大阪的賊人，以及潛伏在高野山的賊人，乃同一批人。”
“跟我說說吧——你對那批賊人瞭解多少？”
“你又是爲何要去追擊乘坐西洋艦船逃跑的賊人？”
“以及……你當時昏迷過去時，仍緊抱在懷中的這錦盒內所裝放的女子首級，究竟是何物？”
像連珠炮似的，向緒方拋出了一連串的問題後，鬆平定信再次將視線一斜，瞥向跟大釋天和大自在一起安放在緒方牀頭的精緻錦盒。
“明明都已過了那麼多天了，這顆殘破的首級卻絲毫沒有腐壞，實在是令人驚愕。”
“你沒有將這錦盒當作垃圾扔掉，而是一併回收上來，對於這一點，我很感謝。”緒方以帶着幾分戲謔的口吻說，“可是擅自查看錦盒裡的東西，會不會太沒禮貌了一些？”
鬆平定信沒有理會緒方的這句戲言，僅繼續揹着雙手，以審視的目光，直直地與緒方對視。
鬆平定信擅自打開了錦盒——緒方對此倒是不怎麼意外。
畢竟換做是他，只怕是也會忍不住看看這個錦盒內到底裝着什麼。
“……我倒是很樂意將我所知的東西告訴你。”緒方沉吟片刻後，幽幽道，“但即使我把我所知道的都說出來，你可能也不相信吧。”
緒方有選擇地……將豐臣氏的種種，簡明扼要地告知給鬆平定信。
豐臣氏的存在、豐臣氏的戰艦、豐臣氏的野心……
鬆平定信執掌老中之位已多年，什麼大風大浪沒見過？
他早已培養出了一顆不論遭遇了什麼意外，都能保持鎮定的強大心臟——但此時此刻，面對緒方此時所訴的這些話語，鬆平定信所擁有的的這顆強大心臟，也不堪重負了。
自緒方開始說起豐臣氏的種種，鬆平定信的表情便“崩壞”開來。
雙眼睜圓，嘴巴微張，臉上的皮膚、肌肉彷彿都耷拉了下來，再無剛纔那副無悲無喜的鎮定模樣。
因種種原因，緒方自然是不可能將所有的一切，都告訴鬆平定信。
他隱瞞了“不死之力”的存在。
也隱瞞了八百比丘尼的存在。
之所以對“不死之力”的存在進行隱瞞，倒不是因爲在戒備鬆平定信。
而是在戒備人心……
在經歷了那麼多的事情後，緒方算是看明白了——這“不死之力”就是一個潘多拉魔盒。
若是讓心術不正之人持有，那簡直就是一個災難。
人心之複雜，讓緒方實在是把捏不準——若讓鬆平定信知曉了“不死之力”的存在，會不會招致第二個豐臣信秀出現……
決意對“不死之力”和“八百比丘尼”進行隱瞞的緒方，只說錦盒內所裝放的那顆首級，是他從豐臣氏那奪回來的朋友的首級，因爲用特殊的藥水做了防腐處理，所以纔會數日都不見腐敗。
待緒方說完了自己願意說給鬆平定信的一切後，鬆平定信……久久不語。
他過了好久，才重整好了臉上神情。
又過了許久，才終於聽見他再次出聲：
“……那你的身體，以及你當時所勾動的天雷又是怎麼回事？”
“身負如此多的傷勢，卻能在短短2日不到的時間盡數癒合……這可不像是常人能擁有的身軀啊。”
說罷，神情重歸嚴肅的鬆平定信，揚眸向緒方刺去意味深長的銳利視線。
迎着鬆平定信所投來的這股目光，緒方不由得苦笑了下。
他自知關於他身體的恢復能力，以及他當時爲打敗豐臣而“勾動”的天雷，是怎麼也不可能繞過去的問題，所以他已於剛纔就想好了措辭。
緒方向着鬆平定信闡述着半真半假的所謂“真相”。
對於自己身體的恢復力，緒方只隨口說自己的身體天生就是如此，恢復力遠勝常人。
至於是如何“勾動”天雷的……緒方則只說自己……完全不清楚。
只知道在激戰正酣時，突然聽到了陣陣奇怪的聲音，他循着那道聲音跑上主桅杆的頂端並將刀高舉後，便有天雷落到了他的劍上。
關於“勾動”天雷的解釋……其實算是基本正確的。
緒方的確就是突然聽到了奇怪的聲音，然後循着這陣陣奇怪聲音的指引，才成功借雷霆之力打倒了豐臣信秀。
自緒方開始解釋着他身體的強悍恢復力的由來，以及是如何“勾動”天雷的之後，鬆平定信的眉頭便微微蹙起，眼中所蘊藏的情緒，慢慢變得古怪。
“……你剛纔所說的那些……不論是關於那個豐臣氏的種種，還是你對你這副身軀爲何會擁有這麼強悍的恢復能力的原因的解釋……我個人感覺似乎有很多隱瞞、編造的地方啊。”
鬆平定信一針見血地向着緒方發出質疑。
面對鬆平定信的質疑，緒方僅聳了聳肩，臉不紅心不跳。
“我剛纔所說的一切，都是真的。”緒方漫不經心道，“你愛信不信吧。”
鬆平定信：“……”
雖對緒方展開了質疑，鬆平定信卻似乎無意就此問題展開深究。
僅沉默着，繼續與緒方對視着……
在任由二人之間的氣氛陷入死一般的寂靜後沒多久，鬆平定信長閉上雙目，連做了數個深呼吸：
“……倘若你剛纔所說的那些都是真的……那可真是有夠滑稽的啊。”
鬆平定信緩緩睜開雙眼。
“幕府的第一通緝犯……竟救幕府於水火。”
“不過，現在回過頭來仔細一想我們兩個結識的始末……本就非常地滑稽。”
鬆平定信的表情，一直都佈滿肅穆。
但此時此刻，他臉上的這抹肅穆神情，卻出現了幾絲……落寞。
“在江戶第一次認識到你時，還以爲總算是找到了一個值得大力培養的年輕人。”
“結果到頭來卻發現——自己所十分賞識的年輕人，其實是與幕府爲敵的朝敵……”
說罷，鬆平定信再次閉上雙目，深吸了一口氣，然後再將吸入肺中的空氣自鼻子緩緩泄出。
而這個時候，緒方以半開玩笑的口吻，對鬆平定信問道：
“還有問題要問嗎？”
“倘若沒了的話，可以依照着我們所定下的交易條件，讓我離開這裡了嗎？”
鬆平定信緩緩睜開剛閉上的雙目。
“……不論你剛纔所述之真假，你將破壞了大阪，對江戶幕府有重大威脅的那2艘西洋艦船給擊毀，都是鐵一般的事實。”
“僅從這一點上來看，你幫了我們很大的忙。”
話說到這，鬆平定信頓了頓。
隨後，換上了宛如自言自語般的口吻：
“你曾經……在蝦夷地救過我的命。”
“而現在，你又幫了我們幕府大忙。”
“老實說，自感情而言，我很想就這麼放你離開這兒。”
“但是，果然……辦不到啊。”
鬆平定信的雙瞳，於此刻閃爍出狠厲的光芒。
“即使你曾救過我一命，即使你幫了我們幕府大忙，都改變不了你是緒方逸勢，是曾多次害幕府顏面盡失的惡徒的事實……！”
“在親眼看到你這可怕的傷口恢復能力，以及借天雷之力殺敵的身姿後，更是讓我確信了，你這傢伙……果真是留不得啊……！”
“更何況，我還感覺得到——你還隱瞞了我不少的東西。”
“即使不殺你……也要把你關押起來，慢慢地審問你才行。”
隨着鬆平定信這一句句宛如呢喃般的話語逐一自其口中訴出，他與緒方之間的空氣……緩緩變冷了下來。
“喂喂喂……”緒方像是早料到鬆平定信會如此一般，神色如常，只冷笑一聲，“說好的只要我回答完你所有的問題，你就放我離開呢？”
“我兌現約定的前提，也得是你真的如實回答了我所有的問題才行吧？”
鬆平定信也跟着冷笑着。
“我剛纔也說了吧？我感覺得到你隱瞞了我不少東西。”
“你毀約在先，那也別怪我不遵約定了。”
二人之間的氣氛……於霎時間，變得凝重、窒息。
不大的帳篷內，僅剩下的聲響，只有二人的呼吸聲。
不大的帳篷內，僅剩下的光影，只有燭臺的火光，以及二人那正對視着、都正閃爍着複雜光亮的雙瞳。
過了許久，緒方的一聲輕呢纔打破了這令人窒息的寂靜：
“……那你想怎麼辦呢？”
他問。
“是要現在就殺了我？”
“還是要將我抓回江戶，慢慢地審問我？”
問話聲落。
帳篷內重歸死一般的寂靜。
鬆平定信他那對背在身後的雙手，捏緊了又放開，放開了又捏緊。
複雜至極的光芒，於此刻在他的眼中瘋狂閃爍。
眼前的男人，是幕府現在的第一通緝犯。
他現在虛弱至極，根本無力抗衡他的護衛，他的生死、他的未來，現在全憑自己的一句話。
爲了自己……
也爲了幕府……
自己現在的最優解……就是將他押回江戶，慢慢地審問他，從他的口中，拷問出他所隱瞞的一切情報。
是啊……
不需要猶豫……
完全……
不需要猶豫……
……
鬆平定信閉上雙目，再一次地深吸了口氣。
“立花！”
鬆平定信轉過身，將腦袋探出帳篷，向外大喊道：
“點起所有的護衛——”
……
……
……
……
譁……譁……譁……
海浪有節奏地拍打在海岸上，傳出極有規律的浪濤聲。
現在已臨近傍晚時分。
因剛下過一場陣雨的緣故，天空澄澈如洗。
落向西天的太陽，將天空開始染上日沒的色彩，在晚霞的映照下，地面還算明亮。
琳與牧村並肩站立在海岸的一角，眺望着遠方的大海。
“如何？阿町小姐今天有吃東西嗎？”
“有吃一點……”牧村向琳輕嘆口氣，“白天的時候，幾乎什麼也沒有吃。”
“直到剛纔，才終於吃了點阿築端來的稀粥，不過吃得也不多，也就小半碗粥而已。”
“……有吃東西就好。”琳長嘆了口氣。
這幾天裡，幾乎每日都會下一兩場陣雨，而琳等人這幾日的心情也像極了這天氣——陰雨連綿……
自與豐臣於海上決戰，已過了近10日。
近10日了……直到現在都未找到緒方的身影。
在決戰結束的當天晚上，被豐臣擊昏的琳便終於醒了過來。
在甦醒過來，得知了究竟都發生了什麼事情後，琳便毫不猶豫地下達了死命令：不惜一切代價，找到緒方！
爲了提高搜尋的效率，琳再次發起了她常用的鈔能力：到遠處的某間漁村那兒借多幾艘小舟，並將能僱來的村民全數僱來，讓被僱來的村民們協助他們一起尋找緒方。
衆人不論晝夜，近乎不間斷地地駕駛着小舟，到戰艦被擊毀的海域周邊，搜尋着那人的身影。
緒方應該是正抱着塊木頭，在海面上艱難地等待着他們的救援吧——所有人都這麼想着。
或者說是……努力以這種樂觀的角度去這麼想着……
然而……隨着時間一點一滴的流逝，日子一天天地過去，再怎麼樂觀的心態，也終究是不可避免地到極限了。
已經近10日了，還是一無所獲……
在大海上失聯近10日……大家都隱約意識到了什麼……
但是，大家都沒有挑明瞭說。
所有人都像是提前約好了一樣，沉默着，不論是在衆人面前，還是在私底下，絲毫不提及跟緒方的生死有關的話題。
只像是仍默認緒方還活着一樣地一直出海搜尋。
只一直保持着沉默……
誰也沒有膽量去提“緒方可能已經找不着了”——尤其是在還有阿町在場的情況下。
這些天，琳等人除了緒方之外，最擔心的人就是阿町。
自緒方失蹤起，阿町的精神狀態，就讓琳等人憂慮不已。
倘若她大哭大鬧的，琳等人反倒還更能接受一些。
然而阿町這些天卻一直都很安靜……
安安靜靜的，也不露出什麼表情，也不說什麼話……
只一直默默地參與到對緒方的搜尋之中。
在剛開始的時候，阿町還能勉強正常地吃飯、睡覺。
可隨着對緒方的搜尋遲遲沒有結果，阿町的精神狀態以肉眼可見的速度惡化着。
大概自5日前起，阿町每天就沒怎麼吃過飯。
她有沒有好好睡覺——看着阿町她那越來越蒼白的肌膚越來越枯槁的頭髮，以及那對黑眼圈愈來愈重的眼眶，琳猜測應該是沒有的……
琳也不知道該如何讓阿町的狀態好轉起來了……
對於阿町所面臨的這種狀況，只怕任何的安慰話語都是無力的。
“……牧村。你這幾日多看着點阿町小姐。”琳向和緒方夫婦倆的關係最爲要好的牧村輕聲命令道，“倘若阿町小姐不吃飯，你就想辦法讓她吃下東西。”
“倘若阿町小姐……要做什麼傻事，你要立即攔住她。”
“我知道……”牧村長出一口氣，以凝重的神色用力點了點頭。
“主公！主公！”
這時，島田的聲音傳來。
循聲看去，島田面帶急切地慌忙向着琳和牧村所佇立的灘頭奔來。
“怎麼了？”琳眉頭微蹙。
“您……快來一下……”島田以怪異的神情緩緩道，“間宮前輩他……竟然找到幸村了……”
……
……
在島田的引路下，琳與牧村大步流星地來到不遠處的另一片灘頭。
剛抵達此地，琳便瞅見了今日下午輪到他乘舟去搜尋緒方，剛剛纔歸來，現在正站在停靠於灘邊的小舟旁的間宮。
間宮的周圍，已圍來了淺井、源一等人。
衆人圍攏着一個……正跪於地上的，對琳而言相當熟悉的中年人……
目光落到此人身上後，琳的眼中緩緩浮起冷漠的光芒：
“……想找到的人一直找不到。不想找到的人卻找着了。幸村，沒想到我倆還有再見面的時刻啊。”
琳的話音剛落，跪於地上的這名中年人的身子便猛地一顫。
“琳、琳小姐……”中年人緩緩擡起腦袋，向琳投去摻雜着恐懼、懊惱與淡淡悔恨的複雜目光。
這名中年人正是受了琳莫大的信任，在其還未發跡時，曾大力援助他成爲“大阪知名富商”，此前還委託他去幫忙調查“大阪失蹤案件”，結果到頭來卻是他背叛了琳，向豐臣氏透露了琳等人相關信息的幸村。
琳扭頭去向間宮是如何尋得此人的。
原來——間宮自3天前起，便抱持着“緒方君說不定是漂到遠方”的想法，到更遠的海域去搜尋緒方。
儘管間宮的想法很美好，但現實仍舊殘酷——即便擴大了搜索範圍，也絲毫未找到那道熟悉的身影……
就在間宮以爲今日又要無功而返，準備回到岸邊時，陡然在不遠處的一片海域上，瞥見了正抱在一根浮木上，苦苦求生的幸村……
在日輝丸爆炸之時，那時也在船上的幸村，十分幸運地沒有被當場炸死，在艦船完全沉沒後，還僥倖抱上了一根浮木。
這近10日的時間裡，幸村就這麼抱着這根浮木，隨着浪濤漂流，靠着喝雨水來勉強維生。
在琳甦醒後，她便向衆人闡述過她在日輝丸碰見幸村的完整始末。
既然碰上了這個背叛了他們葫蘆屋的傢伙，那自然沒有放過的道理——間宮將其拽回了岸邊，讓琳來處置這個叛徒。
因近10日沒有吃過東西，此時的幸村已經瘦脫了型。
毫無光澤的肌膚緊繃在骨頭上，兩頰與眼眶凹陷得厲害，嘴脣因缺水的緣故，起皮得厲害，呈現出一種毫無血色的蒼白，臉色和他的黑眼圈一樣，黑得讓人只聯想到墨水。
“琳小姐……”靠喝雨水來撐過那麼多時日的幸村，身體虛弱地厲害，說起話來，話音都顫顫巍巍的。
但縱使如此，他還是拼盡全力地向着琳磕頭，向着琳致歉。
“對不起……！是我鬼迷心竅了……！對不起……！對不起……！饒我一條命吧……！”
“……幸村。”琳眼中的冷漠，並未因幸村的求饒而衰弱半分，“我……實在是很不明白。”
“我究竟是有哪一點對不住過你呢？”
“在你還只是一介籍籍無名的小輩時，是我大力資助你，讓你得以有了現在的地位。”
“在你得勢後，我也依然器重着你，關照着你，從未虧待過你。”
“遇上好的生意，會找你合作。你遇上麻煩了，我也會盡我所能地協助你。”
“我實在是不明白……我究竟是什麼地方對不住你，使致你不惜投靠豐臣，讓我和我的同伴們險些面臨滅頂之災？”
琳的語氣一直很平淡。
但在這平淡語氣之下，琳所訴的每個字詞卻都有如千均之重。
“嗚嗚……”身體已如此缺水，幸村的眼眶裡竟還能淌出淚水，“對不起……！是我……是我鬼迷心竅了！”
幸村趴伏在地，痛哭出聲。
“在2年前……豐臣信秀以不知何種渠道，得知了我和您有着相當密切的聯繫！”
“他因此找上了我，讓我定期向他彙報您的行蹤、信息……作爲報酬，他會將他的部分海外走私渠道給我……”
“我、我那時……正計劃着開闢海外的市場，於、於是就鬼迷心竅地答應了他……！”
說罷，幸村哭得更加大聲，更加用力地向地面磕着頭。
“對不起！琳小姐……！是我對不住您！”
琳靜靜地看着不斷磕頭、不斷淌下不知是因恐懼還是真心悔恨的淚珠的幸村。
“……原來如此。”琳深吸一口氣，緩緩閉上雙眼，“也就是說……你是爲了錢，才背叛了我嗎……”
“呵……真是一個既滑稽又現實的理由啊。”
幸村的磕頭求饒還在繼續。
他還沒有磕累，但琳已經聽累了。
“夠了！”琳以不耐的大吼打斷了幸村的祈饒，“你這殘忍、不知感恩、野蠻、沒有人性的東西！你這個畜牲！”
說罷，琳飛起一腳，將幸村踹倒在地。
“僅僅只是爲了錢，你就將我出賣了嗎？！”
“僅僅只是一點錢財，就能從你身上榨出足夠的惡意來加害於我嗎？”
“我和我的同伴們，險些都因你的出賣而喪命！”
“饒你的命？倘若我的同伴們因你的出賣而喪命的話，又將會有誰來饒他們的命？！”
將胸腔內所積壓的情緒一口氣宣泄而出後，琳像頭受傷的猛虎，喘着粗重的氣。
而被一腳踹飛的幸村，身子抖得更加厲害，爬回到原先所跪的地方，繼續一邊淌着眼淚，一邊求饒。
“……說來可笑。”琳挺直腰桿，深吸了口氣，“儘管事實黑白分明地呈現在我眼前，我卻仍不敢相信我的眼睛……”
“你明明是我如此器重、如此信任的同伴。”
“你的背叛，讓我覺得世界都失去了原有的光彩。”
“我會爲你難過的。”
“因爲你的背叛對我而言，猶如天地顛轉。”
噌！
拔劍聲起。
琳拔出腰中佩刀，僅一刀便割開了她已沒興趣再聽其求饒的叛徒的喉嚨。
喉管被切開，血液如溫泉般向外涌出的幸村，在捂着喉嚨、掙扎了幾番後，緩緩失去了生息，癱倒在地……
琳甩去佩刀刀身上所附着的鮮血，收刀歸鞘：
“……彌八，找個地方將幸村埋了。”
“是……”牧村輕輕點頭。
琳扭頭看了看四周。
“怎麼沒見着阿町小姐？阿町小姐現在在哪兒？”
“阿町小姐自今日清晨起，就一直在跟着其他人一起出海尋找一刀齋。”淺井道，“幾乎沒有停下來過。”
“因爲擔心阿町小姐會就這麼累倒，因此阿築剛纔強迫着阿町小姐去休息了。”
“阿町小姐現在應該還在睡覺吧。”
末了，淺井在頓了頓後，又補上一句：
“……主公。請恕我直言。”淺井望了望四周，確認周圍沒有任何外人後，將嘴脣湊到琳的耳邊，低聲道，“阿町小姐現在的狀態……怎麼看都很不妙……得早日想個辦法令她振作起來才行。”
“要不然……”
淺井沒有接着往下說，適時地閉上了嘴巴。
“……我當然也看得出來阿町小姐現在的狀態很不妙。”
“可問題是：能有什麼方法讓阿町小姐振作呢？”
沉重到稍有些窒息的氛圍，縈繞在琳等人的身周。
……
……
嘩啦……嘩啦……嘩啦……
剛剛被阿築強迫着去休息的阿町，趁阿築等人不備，偷跑到了這處無人的僻靜灘頭，抱着雙腿坐於地上，一動不動地看着身前的浪濤。
隨着潮起潮落的浪濤起伏盪漾的倒影，映出了蒼白的肌膚，乾涸得裂開的嘴脣，久疏打理而凌亂的頭髮，佈滿血絲的雙眼，失去了光采的瞳仁。
渾濁的意識……混亂的思緒……腦海中的一切感覺都支離破碎的。
在她腦中，混沌的、形形色色的事情就像在怒濤裡的漩渦，轟隆隆地旋轉。
打起精神來，阿逸看到你這樣，一定會很難過的——沒來由的，阿町總感覺身前的倒影似在對她這般說教着。
對倒影的說教感到厭煩的阿町，伸出因從小苦練忍術而變得粗糙、長滿老繭的雙手，探今海中，試圖攪碎浪濤，攪碎倒影。
最近陰雨綿綿，現在正值海水仍非常冰涼的時節，但在將手探近海里後，阿町卻絲毫感受不到寒意——因爲她的手腳比海水還冰涼，將雙手探進海里後，並未體會到絲毫涼意。
（阿町！）
倏忽之間！阿町猛地聽到身後傳來了那熟悉至極的呼喊！
只見雙目中猛地燃起亮光的阿町，向身後投去急躁的、充滿期待的、彷彿會哭出來的目光。
阿町的身後……空無一物……
她那對剛燃起光亮的雙目，迅速變回了剛纔黯淡無光的模樣……
——又來了嗎……
這已經不是阿町第一次誤以爲聽到緒方的聲音了。
這些天，自己一共有多少次聽到“緒方”在喊她——她已經數不清了。
臉上堆滿了讓人看了就覺得心痛的表情的阿町，將視線自身後收了回來，將臉頰埋在正用雙手抱着的雙膝之間。
阿町現在最怕的……便是閒下來的時候。
因爲一旦閒下來，關於緒方的回憶，便會像走馬燈一般在腦海裡閃現。
這一串串的回憶，像塊壓在阿町胸口的巨石……直令她覺得喘不過氣。
而隨着這些回憶一起閃現在阿町腦海裡的，還有“若是緒方不在了”的幻想……
阿町一直有試着不去想這些晦氣的事情。
但不論她如何竭力去遏制，這份可怕的幻想還是源源不斷地井噴而出。
阿町只感覺重力彷彿消失了一般。
明明坐在地上卻有了種漂浮於空中的感覺。
眼前的世界，彷彿蒙上了一層厚厚的迷霧，影像與聲音，全數變得模糊難辨。
唯一清晰的聲響……便只有自己抽泣的聲音。
2股暖流，緩緩包裹住阿町的眼球。
她現在討厭閒下來的另一大原因，便是一旦閒下來，眼淚就會不爭氣地滾落下來。
她一直沒在琳等人的面前哭泣。
她害怕她的哭泣會招致琳等人的情緒也跟着一起低落，招致幫她尋找緒方的琳等人的心理壓力增大。
她只在只有她一人獨處時，纔敢流下擔憂、痛苦的淚水。
阿町擡手用力在眼眶上抹了兩把，順帶用2隻手背壓住眼眶，試着將淚水的源頭堵住。
被勉強堵住的淚水倒流回去。
鹹中帶哭的味道順着鼻孔倒灌進喉嚨，弄得阿町滿嘴都是苦澀的味道。
她是緒方一刀齋的妻子，是見過無數大風大浪的女人。
但除去這些看起來很光鮮的頭銜之後，她也只不過是一個剛過19歲生日的年輕人妻。
會因丈夫的失蹤，而擔憂得哀毀骨立。
會因擔憂着丈夫，而禁不住地晝吟宵哭。
“阿町……？”
這時，阿町又聽到了身後傳來緒方的聲音。
——怎麼……又來幻聽了……
只以爲自己這是又因思念緒方而再次產生幻聽的阿町，沒有理會身後的幻聽，只繼續用力擦拭着眼眶，用力做着深呼吸，試圖讓淚水就此止住流淌。
“阿町……！”
緒方的聲音……再次自身後傳來。
而這一次，聲音近了許多，同時也清晰了許多。
阿町擦拭淚水的手，緩緩停下……
若說此次所聽到的話音仍是幻聽……那未免又太過真實了一些……
想到這裡，阿町露出了茫然的神情。
直到自己重新恢復了對世界的感知，花了一段時間。
已於剛剛止住淚水的阿町，感覺自己忘了眨眼，雙眼乾燥。
阿町緩緩放下正擦拭眼眶的微微顫抖的雙手。
小心翼翼的……瑟縮的……將視線轉到了自己的身後。
在她的身後，佇立着一道……正面帶慚愧的笑意，正用發紅的眼眶看着她的高大身影。
……
……
正用左手抱着裝有八百比丘尼首級的錦盒，右手拄着根用樹枝做成的簡易柺杖的緒方，心疼地看着眼前形容枯槁的阿町。
緒方自然是清楚阿町究竟是爲何變成現在這副樣子。
一想到這都是因爲自己“失蹤”太久了，緒方便感覺股股刺痛感自他的胸膛處冒出。
“阿町……”再次喚了一遍阿町名字的緒方，努力讓自己的表情、語氣都儘可能地正常，“我回來了……”
緒方的聲音在阿町的腦中打轉、交錯、糾纏。
她感覺視野角落像冒火般帶着光與熱——眼角與眼眶再次被淚水沾溼。
緒方剛纔的那句“我回來了”，讓阿町感覺自己的鼓膜剎時麻痹，周圍所有的聲音都在逐漸飄遠
“嗚嗚……”阿町向緒方張開蒼白、起皮的嘴脣，似想對緒方說些什麼，但語無倫次的她，只是單純地震動着聲帶。
她一面像是害怕緒方會從她的視野內消失一樣地眼睛也不敢眨地緊盯着緒方，一面急忙地站起身，因爲起身太急，她還在地上摔了一次，但很快又重新爬起身，跌跌撞撞地向緒方奔去。
阿町的腦海……自剛纔起便是一片空白。
此時的她，身體完全是自行動了起來。
像條件反射一樣地站起身，像條件反射一樣地奔向緒方。
而緒方這時也甩掉了手中的柺杖與錦盒，一瘸一拐地向着阿町迎去。
雙向奔赴的二人，撞作一塊，擁在一塊。
一口氣撲進緒方懷裡的阿町，用雙手環住了緒方的脖頸，隨後便把全身的力道都壓在緒方的身上。
身體尚未恢復，難以抵禦阿町壓過來的全副重量的緒方，以臉朝上的姿勢，和阿町一起倒在鬆軟的沙灘上。
“碰得到……不是我出了幻覺……”
懷裡飄起讓緒方既想笑又心酸的呢喃。
緊緊環抱緒方的阿町，將臉龐抵在緒方的右肩窩上，定住不動。
緒方垂眸看着阿町的面容，只見她咬着下嘴脣，好似要痛哭出來似的。
可在泫然欲泣的同時，阿町的嘴角處也掛着抹蘊藏着重重情緒的笑意。
感受着自緒方的身體傳回來的體溫，阿町像是不打算讓緒方再這麼離開她一樣，不斷收緊環繞在緒方脖頸上的雙臂。
懷裡的綿軟、溫柔的觸感、環繞在脖頸上，緊緊交握的雙臂所傳來的堅強。
就這樣，緒方被背後傳來的溫暖，給凍住了。
彷彿將要消融似的，緒方只感覺身體各處的痠痛在飛速溶解。
和阿町一樣，露出了既像是想哭，又像是想笑的表情的緒方，讓左手繼續反抱住阿町，右手則擡起輕撫着阿町的頭髮。
無需任何過多的言語。
二人的擁抱，已經勝過了千言萬語。
“真是的……阿町小姐去哪了……”阿築焦急地四處尋找阿町。
剛纔因她的粗心大意，導致阿町偷跑了出來，現在不知她跑到了何地。
阿築沿着海灘一邊向前走着，一邊將雙手搭在眼眶上，四處張望、尋找阿町的身影。
就在這時，她猛地瞥見——就在不遠處的灘頭上……正躺着一道奇怪的影子。
定睛望去，阿築的雙目立即像是見鬼了一樣，瞪得渾圓。
那道奇怪的影子，是正相擁在一起，倒在地上的2道人影。
其中一人，正是阿町。
而另外一人……
阿築現在就像是中了炮擊一樣，滿臉震驚地傻站在原地……
過了好一會兒後，她才終於回過了神。
“木下小姐！木下小姐！一刀齋大人回來了！”臉上溢滿狂喜之色的阿築，撒開雙腿，跑去找尋琳等人。
……
……
隱約之中，緒方似乎聽到了葫蘆屋一行人正急急忙忙向他這邊奔來的聲音。
聽着這陣陣不斷向他這邊逼近的聲響，緒方臉上的神情緩緩轉變爲了如釋重負的笑意。
仍舊在以臉朝上的姿勢躺在灘頭的緒方這時瞧見一隻飛燕自他頭頂的天空劃過。
這隻飛燕劃過天空，翻越了數個山頭後，在一條正有一支車隊在其上轔轔前行的小徑頂部飛越而過。
“……老中大人。”
位於車隊中央的車廂裡，立花瞥了幾眼正沉默不語地凝望着窗外景色的鬆平定信後，壯起膽子，以小心翼翼的口吻問道：
“那個傢伙……不論怎麼看都是那個緒方一刀齋吧？和通緝令上的畫像一模一樣。”
“放了緒方一刀齋……真的好嗎？”
……
……
“點起所有的護衛——收拾營地，明日早上離開這裡！”
向着帳外這般大吼過後，鬆平定信將腦袋從帳外收了回來。
“……從這裡一路往北走，能去到高野山，一路往南走能回到那片你差點死在那的大海。”
“明日早上之前……帶着東西，離開這裡。”
說罷，鬆平定信不再與緒方言語。
沒有跟緒方解釋什麼。
也沒有再向緒方問什麼。
只轉過身。
只像是……不敢再在此地久留了一樣，從緒方的身前離開。
留下了一個……帶着幾分寂寥的背影。
看着已不再見鬆平定信身影的牀側，緒方先是一愣。
緊接着其臉上的呆愣慢慢轉變爲了古怪的苦笑。
“一刀齋。”這時，緒方瞧見青巖又鑽進了帳篷內，“你剛纔都和鬆平大人說了什麼？”
青巖疑惑地向帳外張望着。
“爲什麼鬆平大人一副……很難過的表情？”
“……沒聊什麼。就只是……和他坦誠布公了而已。”
見緒方似乎不想多講他和鬆平定信的交談內容，青巖也沒有再多問。
“緒方先生。”
只聽青巖以難耐激動的口吻向緒方問道。
“剛纔被鬆平大人給趕走了，所以沒能來得及問。”
“可以容許我……問你一個問題嗎？”
“你當時是怎麼勾動天雷的？”
“你可信佛？”
青巖像連珠炮一樣地，問出了一大串和“天雷”有關的問題……
……
……
“……立花。”
視線沒有離開過窗外的鬆平定信冷聲道。
“我們從來就沒有活捉過什麼緒方一刀齋。”
“欸？”立花驚愕地睜圓雙眼。
“怎麼？需要我重複一遍嗎？”鬆平定信將冒着寒光的視線割向立花。
“不不不……”立花連忙惶恐地搖頭，“不需要，不需要……您說得對，我們從來就沒有活捉過什麼緒方一刀齋。”
看了眼已順利地“自我糾正”的立花後，鬆平定信將視線投回到了窗外，眺望着遠方。
車隊轔轔前行着。
向着遠離緒方的方向，前行着。