稻森現在的臉色很不好。
因爲他對於半井宗玄的這種遲到行爲非常地不滿。
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按照原計劃，半井宗玄——這位負責第二場針對食人鬼的研究的醫生應該在前天晚上抵達此地纔對。
但不知是何原因，半井的車駕突然在沿途耽擱了近2日的時間。
直到現在才慢吞吞地來了。
稻森身爲軍人，對於時間自然是敏感至極。
對於這種遲到的行爲更是深惡痛絕。
如果此人是他的部下，他肯定會依照軍法，狠狠地懲罰這個不知好歹、膽敢遲到這麼久的傢伙。
只可惜——半井宗玄他並非稻森的部下。
同時，因爲半井宗玄是將軍大人的御用醫生的緣故，所以在半井來了後，他不僅不能發脾氣，還得好聲好氣好待遇地招呼他。
一想到這，稻森的臉色便因憋屈而變得難看至極。
遠方的天際線突然揚起了灰塵。
望着這團團揚起的灰塵，稻森揚了揚眉。
“諸位，半井大人他要來了。”稻森回過頭來，朝身後的部下們說道，“都打起精神來。”
說罷，稻森身先士卒地理了理身上的鎧甲。
不用外人來說，稻森都知道自己現在的表情肯定很臭。
於是在理完身上的鎧甲後，用力揉着自己的臉，重整臉上的表情，努力讓自己的臉掛上儘可能柔和的表情。
隨着揚起的沙塵越來越多，一隊車駕漸漸自地平線處浮起，顯露出其完整的模樣。
這隊車駕統共有2輛馬車，在這2輛馬車的外圍，統共有20餘名騎兵進行貼身護衛。
這20餘名騎兵皆身着火紅色的鎧甲，背後都有插着旗指物，繪有“三葉葵紋”的軍旗在他們的身後隨風獵獵作響。
從這20餘名騎兵的騎馬動作，以及身上的裝備精良程度來看，不難看出——這20餘名騎兵無一不是精銳之兵。
望着這20餘名身着火紅色鎧甲的騎兵，稻森的眉頭不由自主地皺緊了起來。
他一眼便看出了這20餘名騎兵的身份：直屬於將軍大人、他們江戶幕府最精銳的騎兵隊——赤備隊。
赤備隊也算是他們江戶幕府歷史最悠久的部隊之一了。
自德川家康學習武田的軍制、建立了“德川赤備隊”至今，“德川赤備隊”這支部隊已有了二百餘年的歷史。
直至今日，赤備隊仍然是他們江戶幕府最精銳的騎兵隊，由將軍大人直接統率，總數一直維持在1000人左右的規模。
唯有武藝嫺熟的旗本武士纔有機會加入赤備，因此赤備隊的規模雖小，但戰力驚人，是他們江戶幕府實至名歸的王牌之師。
稻森之所以在看到這二十餘名赤備騎兵後，眉頭不由自主地皺起，便是因爲——這種等級的護送隊，似乎有些太隆重了些……
稻森知道半井宗玄是將軍大人的御用醫生，是他們江戶幕府醫術最高明的醫生之一，但稻森覺得他的身份應該還沒有高貴到需要出動這麼多赤備騎兵來護送的程度……
而且，這隊車駕足足有2輛馬車——這也讓稻森感到非常地疑惑。
稻森還沒來得及自己給自己解惑，這隊車駕便已經來到了他們的跟前。
暫時先將滿腹的疑問壓下肚中後，稻森領着身後的衆將官，連忙朝身前的車駕迎去。
這2輛馬車中的其中一輛馬車的車門被拉開，一名身材不胖不瘦、剃着光頭的中年人自車廂內緩步走出。
稻森以前曾與半井宗玄有過數面之緣，因此稻森一眼便認出了此人正是半井。
“半井大人。”稻森一面在臉上掛上儘可能禮貌的微笑，一面向半井行禮道，“許久不見了。”
“稻森大人。”在稻森向其行禮後，半井也連忙還禮，在臉上掛上帶着歉意的微笑，“辛苦您前來迎接了。”
稻森一向不怎麼喜歡這種文縐縐的場合，心中只想着趕緊將半井接進營中，結束這枯躁的迎接任務。
“半井大人！請！”
隨意地和半井進行了數句寒暄後，稻森將身子一側，然後朝他身後的軍營擺出“請”的姿勢。
然而——半井卻不爲所動。
衝着稻森露出一抹苦笑後，半井輕聲道：
“稻森大人，此次蒞臨貴地的人，可不止有在下哦。”
就在稻森爲半井剛纔的這句話感到疑惑時，幾名赤備騎兵將位於半井所乘的馬車的後方的另一輛馬車的車門給打開。
隨後，一名中年人順着被打開的車門，緩步走出車廂，然後朝稻森展露出一抹淡淡的淺笑：
“好久不見了，稻森大人。”
“神山大人？！”稻森驚呼道。
這名中年人，正是京都町奉行、蝶島爆發“食人鬼之亂”後，被幕府臨時調度過來統管負責監視蝶島的大軍的物資調配的“名奉行”神山越之助。
在稻森還在爲神山爲何出現於此而感到錯愕時，又一名中年人緊隨神山之後，走出車廂。
而這名中年人的出現，令稻森的瞳孔直接因震驚而猛地一縮。
隨後，便像是本能反應一般，稻森立即單膝跪倒在地，並朝這名中年人高聲道：
“老中大人！”
“稻森。”這名中年人朝稻森微微一笑，“我們倆也是有陣子未見了啊。”
出現於稻森面前的這名中年人，正是他們江戶幕府的現任老中——鬆平定信。
單膝跪倒在地的稻森，在爲鬆平定信爲何會來此而感到疑惑的同時，也明白了爲何這隊車駕會由赤備隊來護送。
一人之下、萬人之上的老中鬆平定信就在這隊車駕內，出動最精銳的騎兵隊來進行護送再正常不過了，既合情又合理。
“老中大人！”稻森恭聲道，“爲何您會來此？”
“當然是來看看那大名鼎鼎的食人鬼了。”鬆平定信用不急不緩的口吻說道，“我也是臨時起意要前來此地，所以我沒有向任何人聲張我要前來紀伊。”
“關於‘天明大火’後的京都重建工作，有些細節上的事情我要問問神山，所以就順手將神山也拉了過來，在趕來此地的同時，順便也能同神山在車廂中討論關於京都的事。”
“好了，稻森，閒話就先暫時說到這，帶我去看看傳說中的食人鬼吧。我就是爲了這個目的，才趕來了紀伊。”
“現在嗎？”稻森疑惑道。
“沒錯，現在。”鬆平定信的這句話斬釘截鐵。