昏迷前的記憶的甦醒，以及眼前的光景、身前這位虛無僧的問話，讓直周的臉色微變。
直周還什麼都沒來得及說，被綁在直周身旁的如水便大喊道：
“你們是什麼人？！你剛纔的那句話是什麼意思？！小花呢？小花也被你們給抓了嗎？！她現在在哪？！”
如水如連珠炮一般，一口氣吐出了大量的問題。
如水裸露在外的肌膚，青一塊、紫一塊的。尤其是他的臉，左半邊臉都直接腫了起來。
因年歲已大的緣故，直周現在的實力反倒不如他的兒子了。
身爲一色家中的最強者，在剛纔的戰鬥中，如水自然而然也經受了最猛烈的集火。
在被打倒之前，他一口氣遭到了7名黑衣人的夾攻，他身上的這些傷，便是他剛纔所經受的戰鬥之激烈的證明。
如水的問話聲剛落下，虛無僧——也就是樓羅，歪着腦袋，臉衝着如水。
隨後，一個箭步衝到瞭如水的跟前，飛起一腳正中如水那本就已經腫脹着的左臉。
“嗯~~”樓羅發出一道佈滿悅色的哼唱，“你們這個姿勢……果然非常適合挨踢呢。”
直周、如水、阿實3人都是以坐姿被綁在柱子上，所以樓羅只需擡一擡腳，就能踢中他們3人的頭。
他剛纔的那一腳，威力十足，直接發出了“嘭”的一道悶響。
直周看見一顆沾滿血水的牙齒被直接從如水的口中踢出，一條條混合着血液和唾沫的淡紅色液體從如水的嘴角淌出。
阿實的驚叫聲，以及如水的痛呼聲，同時響起。
“你們不需要知道我們是誰。”樓羅緩緩放下剛纔踢出去的腿，“同時，你們也沒有任何權力問我們任何問題。”
“剛纔的那一腳，算是小小的警告。”
“若是再隨意發聲，那就不是踢掉你一顆牙齒那麼簡單了。”
“不過我今夜心情不錯，所以就好心照顧下你的愛女之情，回答你剛纔的一個問題好了。”
“沒錯，你的女兒一色花也被我們給抓住了。”
“你們真是夠厲害的，竟然在自家屋中建起了地道。”
“你們的女兒也很厲害，光着腳還能跑那麼快。”
“差一點就讓她跑到奉行所那兒去了呢，但好在我的部下最終還是將她給抓回來了。”
“在將你們的女兒打昏、抓回來時，我的部下不慎下手重了些，所以你們的女兒現在正在另一個地方接受治療。”
“不過你們不必擔心，你們的女兒沒有什麼生命危險，大概到了明日早晨就能醒過來了吧。”
雖然樓羅嘴上說着什麼“你們不用擔心”，但他的這句話純屬廢話。
聽了樓羅剛纔的那一番話，直周、如水、阿實3人哪可能無動於衷，三人的臉都以肉眼可見的速度失去血色。
“小花她到底傷哪兒了？！”護女心切的阿實，一面掙扎着，想要掙脫開困在身上的鎖鏈，一面大喊，“請讓我去看看她！”
“喂，沒聽到我剛纔所說的話嗎？”樓羅冷冷地瞥了阿實一眼，“你們沒有向我等發問的權力。”
“念你是女人，我饒你一次。”
“下次再未經我允許地多嘴，我可不止要教訓你，還要連帶着讓你丈夫也一起受罰，讓你丈夫嘴中的牙齒再少幾顆。”
樓羅的話，讓阿實花容失色。
儘管對一色花擔憂至極，阿實也只能強忍住這份擔憂，死死咬住自己的下嘴脣，不再出聲。
樓羅此時緩緩地將視線轉回到直周的身上。
“那麼——回到我們最開始的問題吧。”
“回答我：緒方一刀齋現在住在大阪的何處？”
直周以驚愕的目光，看了看樓羅，然後又看了看自己的兒子、兒媳。
他的腦袋，飛速轉動。
一個疑問，被解開——他知道了這些人爲什麼會突然襲擊他們一色家。
爲緒方而來。
然而一個疑問解開了，更多的疑問出現了——
這些人到底是誰？
找一刀齋大人，所欲爲何？
……
一條接一條疑問從直周的腦海中竄過。
最讓直周在意的，無疑是這些人是怎麼知道他和緒方有聯繫。
——我從來沒告訴過任何人：真島吾郎就是緒方逸勢。
——依小花的性子，她也絕不可能將這事到處亂說！
——那這些人……究竟是在何時、何地，如何得知我認識一刀齋大人？
——難不成……是有什麼人即使面對已經遮掩了面容的一刀齋大人，也能將一刀齋大人精準地一眼認出……
直周還在那絞盡腦汁地思考，樓羅的聲音便再次響起：
“不用浪費心力去思考多餘的事情。”
樓羅似乎是已經看穿了直周的所思所想。
“我們與你們無冤無仇，純屬是因爲你們自作孽，結交了那個修羅，纔會落到今日這個下場。”
“對於和我等沒有仇怨，同時也沒有給江戶幕府賣命的人，我一向是懶得舉起舉起屠刀。”
“所以——只要乖乖回答我的問題，我可以讓你們一家無事。”
“否則……就如我剛纔所言：我要當着你的面，讓我的部下用你兒媳和孫女來好好放鬆放鬆。”
雖然樓羅戴着將整顆頭都給罩住的“天蓋斗笠”，但直周仍能從那幾條供穿戴者視物的縫隙中感受到冰冷的視線。
“……我怎麼可能會知道關於那個緒方一刀齋的事情。”
直周以低沉的音量說道。
“我從來就不認識什麼緒方一刀齋啊。”
“……你不認識緒方一刀齋？”樓羅反問。
“不認識。”直周用力地搖了搖頭，“我壓根就不認識他！”
“這樣啊……不認識緒方一刀齋嗎……”樓羅看向如水和阿實，“你們兩個呢，你們兩個也不認識緒方一刀齋嗎？”
如水和阿實連忙搖了搖頭。
“不認識！你們是不是抓錯人了啊！我們從來就不認識什麼他！”如水大喊。
阿實趕忙在一旁附和。
和睜着說瞎話的直周不同，如水、阿實夫妻倆是真的不認識緒方，也不知道那個真島吾郎就是緒方逸勢。
“你們全都不認識緒方一刀齋嗎……”樓羅呢喃，“我覺得吧——你們應該都是認識的。”
“只不過不慎把這事忘了，想不起來而已。”
“我來幫你們喚醒記憶吧。”
語畢，樓羅扭頭看向身後的一名壯漢。
“伊藤誠太郎，你剛纔不是跟我說：你很喜歡一色實小姐這種充滿成熟韻味的女人嗎？”
“給你個機會，允許你去好好享受享受這份成熟。”
樓羅的這番話，讓那個被稱作“伊藤誠太郎”的壯漢的雙眼立即閃爍出喜悅的光芒。
“可、可以嗎？！”伊藤以小心翼翼的口吻問。
“請、請等一下！”臉色大變的如水，急聲道，“我們是真的不認識什麼緒方一刀齋！更不可能知道那個人住在哪兒啊！”
樓羅毫不理會如水的這番大喊，他扭頭看向了身後的另幾名部下：“你們幾個也和誠太郎一起好好地玩玩吧。”
他的這句話，如同放開了餓狼的枷鎖。
以伊藤誠太郎爲首的這幾人，一邊獰笑着，一邊緩步走向阿實。
阿實驚恐地尖叫，與如水一同連聲大喊着、重複着“我們真的不認識緒方一刀齋”。
直周的臉……現在佈滿驚恐。
他看着離他兒媳越來越近的那幾名壯漢，眼中的猶豫之色以幾何倍數增長着。
對直周心靈的折磨，還沒完。
“啊啊啊啊啊啊——！”
兒子如水的慘叫，猛地傳進了直周的耳中。
“如何？精神與肉體上的疼痛，有沒有讓你的記憶因受刺激而獲得甦醒？根據我多年的記憶，不論是誰，只要遭受了足夠沉重的疼痛，許多原本還叫嚷着‘完全沒這回事’的記憶，便會全數復甦過來。”
樓羅一邊以戲謔的口吻這般說着，一邊倒握着一柄沒有刀鐔的打刀，在如水的臉上畫着畫。
他先是在如水的額頭上橫向劃了一刀。
緊接着，又縱向劃了一刀，從如水的左額劃到左嘴角。
樓羅割得很淺，只要好好治療便不會留疤。
雖然傷口很淺，但這份痛楚也不能等閒視之。
的的確確不認識緒方的如水，已經是在用着哀求的語氣，不知第幾遍地重複“我們真的不認識緒方一刀齋”這句話。
源源不斷傳入耳中的兒子的慘叫，已經讓直周的心理防線瀕臨崩潰。
而接下來直周所聽到的聲音，可謂是讓直周的心理防線徹底崩潰。
他聽到了……衣服被撕開的聲音。
兒媳阿實的兩條腿分別被兩個人控制住，那個伊藤誠太郎蹲坐在阿實的跟前，用一柄脅差割着阿實下襬的衣服。
眼前的景象，以及傳入耳中的這道道讓直周不忍再聽的聲音，讓直周終於痛苦地閉上雙眼。
“夠、夠了！”
直周他那於不知何時變成青紫色的嘴脣哆嗦着。
樓羅瞥了直週一眼。
然後停下了在如水臉上畫畫的手，並擡手示意伊藤誠太郎等人，讓他們都停下。
面對樓羅的命令，伊藤誠太郎十分聽命地停下了各自手中的動作。
“看來有人的記憶成功復甦了呢。”樓羅以戲謔的口吻說。
直周把頭垂得低低的，哆嗦的嘴脣讓他的聲音也隨之顫抖。
“我……承認。我認識緒方一刀齋……”
“但我真的不知道他住在何處！”
直周猛地把頭擡起，以哀求的目光直視着樓羅。
“我用性命向您保證！我真的不知道他住在哪兒！”
“我求求您，請您高擡貴手，放了我的家人吧。”
說罷，直周再次把頭垂下，似乎是想向樓羅磕頭。
但是因爲身體被綁在木柱上，所以他的額頭沒能成功磕在地上。
樓羅：“……”
手上仍倒握着刀的樓羅沉默着。
苦苦等待着樓羅開口的直周，感覺1秒彷彿有1年那麼漫長。
樓羅沒讓直周等太久。
直周僅等了“10年”，便聽到樓羅說：
“……那你瞭解緒方一刀齋之後的行蹤嗎？”
直周：“欸？”
“你知道緒方一刀齋之後會去哪兒嗎？或者說——你直到緒方一刀齋之後一定會去什麼地方嗎？”
樓羅緩步走到直周的跟前，蹲下身，讓自己與直周的視線平齊。
“比如：緒方一刀齋之後一定會在什麼時間，出現在什麼地方。”
突然湊近到跟前的樓羅，讓直周清晰地看到——在這頂“天蓋斗笠”的後方，有着2道如毒蛇般的陰冷目光。
“這……”
樓羅剛纔的問題，令直周的目光閃爍，猶豫之色再次從他的眼瞳中冒出。
“順便一提——你可別瞎掰。”
樓羅補充道。
“若是之後讓我發現了你是在隨口亂言來矇騙我等……那你將受到的懲罰，可就不只是在你兒子的臉上畫畫，已經用你的兒媳和孫女來充作讓部下們放鬆的工具了。”
這句話，讓直周臉上的猶豫之色變濃的同時，還多出了不少的痛苦之色。
將頭再一次垂下的直周，沉默了好久好久。
直周也不急，默默得等待着直周的回答。
直周咬緊牙關，沉默了不知許久後——
——一刀齋大人……對不起……在家人們都安全後……我向你保證！我一定會切腹謝罪的！
在心中淌下了幾滴無形的眼淚後，顫抖的聲音再次於這昏暗的房內響起。
“一、一刀齋大人的佩刀損傷嚴重，所以前陣子，他將他的佩刀送到我的一個友人那修繕。”
“一刀齋大人和我那友人所約定好的取刀時間是……”
……
……
樓羅哼着小調，緩步走出了關押直周等人的小屋。
直周他們被關押在大阪的一座極偏僻的廢棄小屋裡，這種地方是貨真價實的“喊破喉嚨也沒有人來救你。”
樓羅剛踏出這座小屋，便有一道嬌小的身影快步迎向樓羅——是一個極貌美、氣質極出衆的女子。
“樓羅大人。”剛來到樓羅的跟前，這位貌美女子便單膝跪地，恭聲道，“仍未找到一色花。”
“還沒有找到一色花？”樓羅他那藏在“天蓋斗笠”下的眉頭，“喂喂喂，找人這種事情……不一直是你們這些伊賀忍者的強項嗎？”
“萬分抱歉，是我等無能。”貌美女子把頭垂下，未對樓羅剛纔的這句埋怨做任何反駁。
樓羅剛纔跟直周等人所說的什麼“用你的兒媳和孫女來做放鬆的工具”，其實完全是在詐他們。
樓羅他們根本沒有抓到一色花。
在得知一色花竟然順着家裡的密道逃走後，樓羅立即派出了大量的伊賀忍者去追擊。
樓羅本以爲，讓這幫精銳的伊賀忍者去抓回來一個連鞋都沒穿的女孩，只不過是一件手到擒來的事情。
可誰知，竟然到現在也沒有將那個一色花給抓回。
“我們的人已經埋伏在奉行所的四周。”貌美女子接着補充道，“若是在大阪奉行所的周圍發現了一色花的行蹤，我們會立即將她抓回。”
“……雖說想問的東西，已經從她爺爺那問出來了。但據情報，那個一色花和緒方一刀齋的關係很好，兩個人在那什麼‘大試合’上有說有笑的。”樓羅正色道，“那個一色花的身上，說不定掌握着什麼別的和緒方一刀齋有關的情報。”
“趕緊將那個一色花給我抓回來。”樓羅以不置可否的話音命令道。
“是！”貌美女子高聲稱“是”。
向貌美女子下達嚴令後，樓羅擺了擺手，示意她可以離開了。
待貌美女子離開後，樓羅轉過頭，朝跟在其身後的伊藤誠太郎等人說道：“好生看管一色直周等人。在確認緒方一刀齋已死之前，不可放他們中的任何一人離開這兒。”
伊藤誠太郎：“是。”
“還有——除非他們不服看管，否則不可對他們做任何無禮的事情。在那個一色實的身上亂摸也不行。”
伊藤誠太郎的表情瞬間垮了下來：“連……摸下那個一色實的臉和手都不行嗎？”
“我可是有答應過他們——只要老實回答我的問題，就不會對他們怎麼樣。我這人最討厭的事情，就是出爾反爾。”
“是……”伊藤誠太郎一副失了魂的樣子。
樓羅朝他們擺了擺手：“行了，你們回屋去好好看管一色直周他們吧。”
“是……”
伊藤誠太郎領人回到了屋內。
樓羅的周圍，僅剩他一人。
“……真是天助我等啊。”樓羅擡起頭，看着頭頂的星空，以只有他本人才能聽清的音量緩緩道，“那個緒方一刀齋去取刀的日子……和我們發動大阪春之陣的日子……竟然是同一天啊……”
……
……
這位剛剛纔跟樓羅彙報着任務進程的貌美女子，現在正在大阪的某處偏僻角落裡穿梭着。
她一邊向前緩步走着，一邊以警覺的目光查看着周圍，檢查着是否有人在跟蹤着她。
以這種小心至極的方式緩緩向前進的她，終於來到了一座不起眼的木屋大門前。
“婆婆。”貌美女子拍了拍門，“是我。”
她話音剛落，一個年紀極大，體型佝僂的老婆婆便緩緩拉開了房門。
“你回來了啊。”老婆婆說。
“嗯。那女人怎麼樣了？”貌美女子反問。
“睡得正香甜呢。”
貌美女子解掉腳上所套着的草鞋，快步朝這座小屋的深處走去。
一個箭步拐進這座屋內的某座房間後，一抹白色的身影便映入了貌美女子的眼中。
這抹白色的身影，正是一色花。
此時，她身上的白色浴衣已經被整理得整整齊齊。
雖說她和她的家人們被關在了不同的地方，但她們的境遇卻出奇地相似——被綁在一根木柱上。
不過直周他們是被用鐵鏈粗暴地捆着，而一色花則是被細繩綁着，而且被綁的方式也溫柔許多。
說來也巧——在貌美女子剛來到這座關押一色花的房間，她便瞅見一色花的眼皮動了動。
隨後，便見着一色花緩緩睜開了美目。
甦醒過來的一色花先用迷茫的目光打量了下週圍。
緊接着，迷茫變爲錯愕，呆呆地盯着眼前的貌美女子。
“初光……小姐……？”嘴巴被綁住的她，嘟囔着吐出這個人名
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