“江戶第一劍客和妖刀·遮那？”牧村的眼中迸射出感興趣的光芒，“這是什麼？好像很有意思的樣子。阿千小姐，能跟我們仔細講講嗎？”
阿千聳了聳肩：“我知道的也不多啊，我也是剛纔給他們端酒的時候，湊巧聽到了‘江戶第一劍客’和‘妖刀·遮那’這幾個字眼而已。”
“而且我現在也忙着呢……”
阿千長嘆一口氣。
“若是讓老闆娘看到我正事不做，在這裡跟客人聊天的話，我會捱罵的。”
“這樣啊，那算了。”牧村笑了笑，“那阿千小姐你接着去忙你自己的事情吧。啊，2盤茴香豆，別忘記拿上來哦。”
“好咧。”
阿千剛抱着端盤離開，淺井便將視線轉到島田這個土生土長的江戶人身上：“江戶第一劍客和妖刀·遮那是什麼？”
“呃……這個……”島田面露尷尬之色，“我也不是很清楚。江戶可是有百萬人口呢，每天都會誕生出一些不知來頭的傳聞，而我對這些鄉野傳聞一向不感興趣，所以從未對其留意過……”
“那就去找那一桌人問問吧。”牧村咧嘴笑道，“我恰好也對什麼江戶第一劍客和這什麼妖刀很感興趣呢。”
“你們稍等我片刻。啊，我的大太刀就拜託你們暫爲保管了。”
說罷，沒帶任何武器的牧村拿起2瓶仍未開封過清酒，然後大步地朝自剛纔開始就不斷髮出吵鬧聲響的那桌客人走去。
“各位！能加我一個嗎？”
牧村一邊說着，一邊十分自來熟地在這桌客人佈滿疑惑之色的視線注視下，擠進他們之中。
對於自幼時起，就在各種魚龍混雜之地摸爬打滾的牧村來說，“自然地混入他人的圈子之中”這種事對他來說，簡直是小事一樁。
果然——原本還一臉疑惑、戒備地看着牧村的這桌人，沒過一會便開始與牧村把酒言歡。
牧村詢問了番他們的身份，他們都是在江戶隨處可見的普通的建築工人，幾乎每晚都會一起到各家居酒屋去喝上幾杯，並一起暢談他們所謂的“天下大事”。
他們這種每天晚上都花大把錢去喝酒的行爲，倒很符合江戶人的個性。
江戶人出了名的不愛存錢，今天有錢就今天花，花得一乾二淨後，明天再賺錢，然後再接着花，就這麼循環往復。所以就誕生了這樣一句俗語：“‘江戶子’兜裡不揣隔夜錢”
江戶人爲什麼普遍都愛“今朝有酒今朝醉”，箇中原因也頗爲複雜。有相當重要的一部分原因，便是因爲江戶的飲食、娛樂產業太過發達。
小吃店、餐館、居酒屋，遍地都是。說書的、雜耍藝人，數不勝數。還有吉原這種讓絕大多數江戶男兒都魂牽夢繞的銷金窟。
過於發達的飲食、娛樂產業，讓江戶人目不暇接，按捺不住享受的慾望，所以漸漸的就養成了這種每天有多少錢就花多少錢的性格。
迅速和這桌的客人混熟後，牧村也不多費時間，直入主題：
“兄弟，我剛有聽到你們似乎在說什麼‘江戶第一劍客’和什麼妖刀，這是啥呢？我是外地來的，初次來到江戶，還是第一次聽到什麼‘江戶第一劍客’呢。”
“哦哦！這個呀！”坐在牧村旁邊的一個寬鼻子青年打了個大大的酒嗝，隨後接着道，“你對這個感興趣嗎？”
牧村用力地點了點頭。
“嘿嘿，既然你有興趣的話，那就講給你聽吧。兄弟，你知道山田淺右衛門文顯嗎？”
“山田淺右衛門文顯？”牧村挑了挑眉，“嗯，聽過。”
前段時間，陪着島田一起去他島田家宅邸時，恰好有碰到島田的父親請山田淺右衛門家族的人來試刀，牧村剛好就在那個時候聽說了“山田淺右衛門文顯”這個人名。
“就是山田淺右衛門家族的七代目當家嘛。”牧村補充道。
寬鼻子用力地點了點頭：“沒錯，就是他，他就是江戶的第一劍客。”
“那個山田淺右衛門文顯就是江戶現在的第一劍客？”牧村面露錯愕。
寬鼻子點了點頭，不過在點頭過後苦笑道：“其實‘江戶第一劍客’這個頭銜到底歸誰，一直都是衆說紛紜啊。”
“不過現階段，應該是認爲文顯是現在的江戶第一劍客的人最多——最起碼我們幾個都認同文顯他是江戶當之無愧的劍術第一。”
“因爲就數文顯的各種彰顯其劍術強悍的傳聞最多。”
“兄弟，你知道山田淺右衛門家族是如何鍛鍊劍術的嗎？”
“不知道耶。”牧村老老實實搖頭。
“山田淺右衛門家族世世代代都負責擔任幕府的行刑人與試刀人，所以爲了鍛鍊劍術，山田淺右衛門家族有着非常奇特的劍術鍛鍊方法。”
說到這，寬鼻子拍了拍自己的後脖頸。
“兄弟，你或許不知道——砍他人腦袋時，最佳的入刀位置，就是後脖頸從上往下數第3根骨頭和第4根骨頭之間。從這個位置下刀，能將腦袋最漂亮地砍下。”
早在以前還是京都的與力時，牧村就從某個當獄卒的同僚那聽過這樣的冷知識。
但爲了不掃寬鼻子的興，好讓這寬鼻子能接着說下去，牧村故意裝傻，裝作一副絲毫不懂的樣子點了點頭：“原來砍頭還這麼講究的嗎……”
“沒錯。所以山田淺右衛門家族爲了鍛鍊揮刀的精準度，創造了這樣的鍛鍊方法：將兩片榻榻米並在一起，然後揮刀去劈這2片榻榻米之間的縫隙。”
“兩片榻榻米之間的縫隙？”牧村蹙起眉頭，“兩片並在一起的榻榻米之間的縫隙……那條縫隙也就幾根頭髮絲的寬度吧？”
“是啊。”寬鼻子點點頭，“所以這訓練方法簡直匪夷所思啊。”
“據說做到每次出刀都能精準地將刀劈入榻榻米之間的縫隙，而不傷及這2片並在一起的榻榻米纔算大成。”
“山田淺右衛門家族世世代代都經受着這樣的訓練，所以山田淺右衛門家族的人個個都是出刀既準又猛的猛人，要砍你後脖頸第3根骨頭和第4根骨頭之間的縫隙，就絕不錯砍成第2根骨頭和第3根骨頭之間的縫隙。”
“現任的山田淺右衛門當家，也就是那個文顯，就是個將出刀的精準度練到極致的劍豪。”
“聽說那個文顯能將飛舞的蒼蠅的翅膀斬下，而不傷及蒼蠅的身軀。”
“將蒼蠅的翅膀斬下，而不傷及蒼蠅的身軀……這太誇張了吧。”牧村忍不住發出哂笑。
“這傳聞或許是誇張的杜撰，但最近恰好發生了一件和文顯的強悍劍術有關的真實事件，我們幾個剛纔就是在聊這個。”
寬鼻子拿起酒杯，猛灌了幾口酒後，接着繪聲繪色地繼續道：
“在刑場將被判處斬首之刑的刑犯腦袋砍下，一直都是山田淺右衛門家族主要負責的工作之一。”
“就在數日前，文顯一如既往被請到刑場，去將一個殺人犯的腦袋砍下。”
“但在將那殺人犯的後脖頸的頭髮撩開後，刑場衆人驚訝地發現——此人的後脖頸處紋着‘東照大權現’這5個字。”
“這可把刑場衆人都嚇得夠嗆，東照大權現可是家康公的神號啊。”【家康公：即江戶幕府初代將軍德川家康。至於神號，你們可以理解成類似於廟號、諡號一樣的東西】
“仔細一盤問才知道——這傢伙在犯案之前，自知肯定被捕及被處死，所以特地在後脖頸紋了這5個字，好特地噁心一下官府的人。”
“砍紋着家康公神號的後脖頸，那可是大不敬的行爲。”
“若要更換刑罰，得層層上報，麻煩得很。”
“就在刑場衆人一籌莫展時，從頭至尾都一臉淡然的文顯出刀了。”
“文顯是江戶衆所周知的拔刀術高手，據說他的拔刀術快到敵人都被斬了，才反應過來他的對手文顯已經出刀了。”
“文顯先是用他的拔刀術一把將這犯人後脖頸處紋着‘東照大權現’這5個字的皮給削下來。”
“犯人甚至連慘叫都沒來得及發出呢，文顯就再揮一刀，將他的腦袋砍下。”
“直到文顯甩去刀身上附着的鮮血，收刀歸鞘後，那張紋着‘東照大權現’的人皮才掉落在地。”
不得不說，這個寬鼻子頗有說書的天賦，這簡短的故事被他講得繪聲繪色的，連牧村都聽得有些入迷了。
“用拔刀術將一個人後脖頸的皮給削下來……”牧村的眼中浮現出難以掩飾的錯愕。
他雖對拔刀術沒什麼研究，但也知道——以站立的姿態，用拔刀術去將一個跪在地上的人的後脖頸的皮給削下來有多難。
“順便一提，我剛纔所說的這些，可沒有一絲杜撰。”寬鼻子補充道，“我認識一個在刑場工作的人，文顯在給這個在後脖頸紋有東照大權現的傢伙行刑之前，我那朋友剛好在場，都是就於數日前發生的真人真事。”
“那妖刀·遮那是怎麼回事？”牧村追問。
“哦哦，這是我們剛纔在聊文顯時，順便聊到的山田淺右衛門家族代代相傳的刀。”
“妖刀·遮那，是山田淺右衛門家族代代相傳的家寶。”
說到這，寬鼻子又喝了幾口酒，潤了潤嗓子。
“遮那的全名是‘毗盧遮那’。”
“毗盧遮那是上一代山田淺右衛門家主：六代目當家山田淺右衛門吉恆的佩刀。”
“相傳這刀是用特殊的鋼與特殊的煉刀手法所鑄成的寶刀。無堅不摧。”
“吉恆在給人行刑時，一直都是用着這柄寶刀。”
“聽說直到吉恆逝去爲止，他用毗盧遮那至少送了上千人進入黃泉。”
“在吉恆逝去後，他留下家訓：要始終將毗盧遮那傳給山田淺右衛門家中最優秀的子弟。”
“毗盧遮那現在就傳到了現任的七代目當家：文顯的手裡。”
“不過文顯不像他父親吉恆那樣，給誰行刑都用毗盧遮那，只在給武士行刑時，他纔拿出這柄寶刀，給平民行刑時就用着普通的刀。”
“相傳這柄目前只傳了2代的刀，已經殺了數千人。”
“因爲這柄刀所沐浴過的鮮血實在太多了，所以漸漸的大家都稱這柄刀是邪劍、妖刀。”
“還有甚者說：只有同樣殺孽深重的人才能駕馭毗盧遮那，否則一般人根本用不來這刀，只會被這刀的邪氣給侵蝕。”
牧村對神呀、鬼呀的，一向是敬謝不敏，所以自動忽略了寬鼻子後面的這句什麼“被刀的邪氣給侵蝕”的荒謬說法。
“原來如此……”牧村點點頭，“不過我有一點不明白——爲什麼要將這柄刀命名爲‘毗盧遮那’啊？毗盧遮那不是佛教密宗裡大日如來的名字嗎？將一柄專門用來給人行刑的刀命名爲‘大日如來’，有種很奇怪的感覺啊。”
“這我就不知了。”寬鼻子聳聳肩，“這就得問問鑄造這柄刀的六代目山田淺右衛門當家了。但現在即使想問也問不了了，山田淺右衛門的六代目當家早死了。”
“說到山田淺右衛門——”這時，坐在寬鼻子對面的高個子突然道，“最近山田淺右衛門所出產的人膽丸的質量似乎高了好多呢。”
“我有個蠻有錢的朋友，他妻子得了肺病，必須得定期服用人膽丸來續命。”
“他昨天就有跟我說：山田淺右衛門家族最近所產出的人膽丸質量都非常不錯，他妻子最近的氣色變得好了不少。”
“嗐。”寬鼻子發出嗤笑，“山田淺右衛門家族的人膽丸並沒有那麼好用。”
“我不否認他們的人膽丸在治療肺病上所起的作用。”
“但人膽丸的藥效只對小部分人起效，絕大多數人吃了後根本沒用，甚至還有人吃了人膽丸後，肺病沒治好，反倒得了新的病。”
“話不能這麼說。”高個子面露不忿，“若沒人膽丸，我那朋友的妻子早就死了。”
……
……
寬鼻子和高個子就“人膽丸到底有沒有用”爆發着激烈的爭執。
在他們在那爭執時，已經弄到了想要的情報的牧村，已經默默地回到了淺井和島田的身邊。
回來後，牧村言簡意賅地將自己剛纔所聽到的告知給二人。
“因浴血過多而墮落爲妖刀……”淺井面露不屑，“無稽之談。”
島田在一旁點頭應和。
“我沒說錯吧？”牧村咧嘴笑道，“在居酒屋這裡，常常能聽到一些之前沒聽說過的有趣事情。”
牧村朝剛纔還出聲表示“不理解在居酒屋喝酒有啥樂趣”的淺井投去得意的目光。
而淺井裝作沒注意到牧村的視線，小口小口地喝酒。
牧村他們都把剛纔所聽到的什麼“江戶第一劍客”、“妖刀·遮那”當成茶餘飯後的普通談資。
他們三人就這個話題聊了一會後，便自然而然地轉到了下一個已經和什麼劍術、妖刀完全無關的話題上了。
……
……
此時此刻——
“啊！間宮！快看！你後面那是什麼？”
“源一大人……這種騙我回頭看，接着偷偷把棋子給換掉的手法，實在是太拙劣了。”間宮輕嘆口氣，無奈道。
葫蘆屋等人藏身的宅邸內，間宮與無所事事的源一對弈着。
在緒方和阿町離開江戶，背上蝦夷地後，源一一如既往地過着規律的生活……或者說是十分規律的喝酒。
每天窩在角落處喝酒，興致來了時，就畫會兒畫。
和鐘意到居酒屋喝酒的牧村不同，源一喜歡待在家裡喝酒，不喜歡在太過吵鬧的環境裡喝酒。
源一偶爾也像現在這樣，與間宮等人下下棋、玩玩花牌等小遊戲。
此時此刻，正與間宮下着將棋的源一，纔剛開局沒多久，便被間宮給殺得節節敗退。
儘管源一在奮力掙扎着，他的棋子還是被一個接一個地吃掉。
終於——
“將軍。”
隨着間宮這句話響起的，是“啪”的一聲的響亮落子聲。
源一抓了抓頭髮，掃視了幾圈棋盤，發現已無力迴天後，長出一口氣：“又輸了啊……間宮你的棋藝真的很強呢。”
“畢竟我以前曾經在江戶學習過下將棋。”間宮淡淡道，“不過與其說是我棋藝高超，倒不如說是源一大人你的水平太差了。”
“真是不留情啊。”源一咧了咧嘴，雖然被間宮這麼說，但臉上沒有半點惱色。
“還要接着下嗎？”間宮問。
“不下咯。”源一用力地伸了個懶腰，“和你下太沒意思了，怎麼下都下不贏。我要回房喝酒去了。”
說罷，源一站起身，朝自己的房間大搖大擺地走去。
見源一不想再下，間宮也不多言，默默地收拾着棋盤與棋子。
就在這時，間宮的身後突然響起琳的聲音：
“九郎。”
“主公，怎麼了？”間宮扭頭看向身後那正朝他們這兒快步走來的木下琳。
“沒什麼。只是看你一個人孤零零在這不知幹嘛，所以過來看看而已。”
間宮把自己剛剛與源一對弈的事告知給琳。
“我現在正好無聊。”概述完剛剛所發生的事後，間宮微笑詢問道。“主公你要來與我對弈一番嗎？”
“不了。”琳抽了抽嘴角，“我棋藝很爛，只喜歡看別人下棋，不喜歡和別人下棋。”
“這樣啊……”間宮輕嘆了口氣，然後苦笑着抓了抓頭髮，“那我現在該做點什麼來打發下時間呢……主公，現在有沒有什麼需要我去做的事情呢？”
“真希望牧村等人都能像你這樣會主動向我討要事情來做。”開了個玩笑後，琳搖了搖頭，“我現在手頭上也沒有什麼能讓你去做的事情。”
說到這，琳頓了頓。
接着用意味深長的目光看着間宮。
“……九郎，既然你現在很無聊的話，那你要不要試着到外面去走走呢？”
間宮的眉頭微微一挑。
而琳這時接着說道：
“再過些時日，我們就要回尾張了。”
“江戶也是你的故鄉。”
“我覺得你可以在我們回尾張之前，在久違的故鄉里走走、看看。”
“當然——我不強求你。”
語畢，琳不再多言，轉身快步離去。
只留間宮一人面露若有所思之色地跪坐在原地。
……
……
翌日，清晨——
奧州，豐南町——
“真島先生，我們現在要去哪呢？”
早在昨夜，緒方就教育過阿築——在公衆場合下，或是有外人在的場合下，要叫他的假名“真島吾郎”。
緒方、阿町、阿築3人此時並肩同行，走在離開他們昨夜投宿的那間旅店的路上。
天空不過纔剛剛發亮，緒方他們就拿起了各自的行李、牽着他們的馬，啓程上路。
“去尾張。”緒方朝走在他右手邊、自今日起要跟他們一起行動的女忍說道，“找我的某個人脈廣得不行的朋友。”
“找你的朋友？”阿築揚起她的小腦袋，艱難地仰視着緒方，“找你的朋友幹嘛？”
“這個我之後慢慢告訴你。”
說罷，緒方像是不由自主般地回頭看了一眼身後那座他們昨夜投宿、已經快要從他們視野範圍內消失的旅店。
“怎麼了？”走在緒方左手邊的阿町問，“是有什麼東西漏在旅店了嗎？”
“……不是。”緒方搖搖頭，“沒什麼事，我們接着走吧。”
說罷，緒方收回了視線，壓低頭頂的斗笠，繼續筆直向前。
……
……
一色他們爺孫倆的出發時間，要比緒方他們早上一些。
在緒方他們剛離開旅店時，一色他們已經快要離開豐南町了。
“真是可惜啊……”與一色並肩同行的直周發出長長的嘆息。
“可惜？可惜什麼？”已經變回男裝打扮的一色反問道。
“還能可惜什麼？當然是可惜錯過緒方一刀齋了。”直周面帶些許苦悶地搖了搖頭，“我昨夜苦思了整整一晚，也沒想出能夠挽留緒方一刀齋的方法……”
直周長出一口氣。
“也許我們和緒方一刀齋註定是有緣無分吧……只能任由好不容易碰到的緒方一刀齋就此與我們分道揚鑣了……”
“本來……”
直週轉頭，朝身旁的一色投去古怪的目光。
“我還想過要用美人計來籠絡緒方一刀齋呢。”
“緒方一刀齋是頂天立地的英雄，而我們這邊剛好有個還未婚嫁、能配得上這英雄的美人。”
“但只可惜啊——緒方一刀齋已經有妻子了。”
直周再次發出長嘆。
“我一色家怎麼說也是大阪的名門，我們家的女孩，不論如何都不能作賤自己、做他人的侍妾。即使對方是大名鼎鼎的緒方一刀齋也不行。”
“我們與緒方一刀齋果然就是有緣無分呢……嗯？怎麼了？一色，你的表情怎麼看上去怪怪的。”
“啊？”一色不知直周口中的“表情怪怪的”，具體是什麼樣的怪法，但還是立即下意識地擡起雙手揉着自己的雙頰，“沒、沒什麼……”
直周誤以爲是自己剛纔的“曾考慮過將一色許配給緒方、以此來籠絡緒方”的言論惹一色不開心了，才讓一色露出剛纔那古怪的表情。
“一色，你的脾氣現在怎麼越來越大了。”直周無奈道，“我只是考慮過將你許配給緒方一刀齋而已，又沒真的將此事踐行，而且這種想法剛冒出，我就自個給打消了。”
“就如我剛纔所說的——我們一色家的女孩，不論如何都不能作賤自己去做他人的侍妾……”
正滔滔不絕的直周沒有注意到——一色現在壓根就沒有在聽他講話。
在直周於這滔滔不絕時，一色默默地轉頭看向身後已被他們拋在身後的豐南町。
她看向豐南町的視線中，蘊藏着複雜的情緒。
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PS：本章中的“山田淺右衛門家族的獨門練劍方法”和“將紋有東照大權現的人皮削下”據說都是真實存在的事蹟。