冰天雪地，時書走在道上，拎着滷兔子：“還吃嗎？我給你送的外賣。”
謝無熾：“回府，準備過節。”
謝無熾腳步快，馬車到了城內，下馬而走。臨近年關的燕州地面積雪，家家戶戶紮上了紅燈籠，一片熱鬧歡欣喜氣洋洋。時書和謝無熾肩並肩，留意到一旁有百姓搭建的高臺，吆喝不絕，正在表演走索、吞刀、胸口碎大石，呼來喝去，拉着謝無熾要一起去看。
謝無熾：“不看。”
但被時書抱着腰：“看看看看，看看看看！要看要看，哥哥我要看！”
時書拽他袖子走到高臺下，人聲喧囂，摩肩擦踵。時書對錶演上刀山的人很感興趣，越過人羣，見那人的腳踩在鋒利的刀刃上，一步一步往刀刃架成的山上走，肩膀還放着沉甸甸的石頭，額頭正冒出冷汗。
時書連忙掏出錢來：“給你給你，手藝人也太辛苦了。”
一時高興，便往前走：“哥。”
時書手往後拉扯，並沒扯到人，回頭和謝無熾隔了幾米遠，人頭相望。時書剛要去拉他，手腕忽然一緊，轉頭，竟然是一位戴着獠牙面具的人。
時書驟然警覺：“你是誰？”
下一秒，對方的手擡起，袖中一片銀光。面具？曾經在旻區逃離的夜晚，神誕十日時的獠牙面具霎時浮入腦海！
旻人？刺客？！
時書猛地抽出了手，那人的刀亮了出來。人羣過分擁擠，有個抱着孩子的女人正往前墊腳，戴面具的人嫌人多礙事，將刀隨意揮舞砍殺，下一秒，女人連孩子一起倒在地上，胸膛中正大股大股地噴出鮮血。
“啊啊啊！救命！救命！”
“救命啊！救命啊！”
紅色在時書眼中擴展成一片漆黑，戲臺下的人羣爆發出尖叫，潮水一般往後退，彙集的中心則是揮着刀的面具人，見人就砍，許多百姓倒在血泊之中，還有人捂着噴血的腰腹慘叫着往前爬行。
是衝我來的。時書被人羣推着往後走，旻人來追砍，抓住路人頭髮搠穿砍倒在地。時書雙腿發軟，驚恐，知道躲在人羣中將其他人當人肉盾牌最安全。但額頭冒着冷汗，猛地抓起一旁板凳，朝揮着帶血的刀的旻人擠了上去。
見他往前，那旻人手上一頓，便朝時書大步走來。
突然遭遇行刺，謝無熾的護衛早已緊急動員，逆着潮水一樣的人羣擠進去。時書擠出人潮的一剎那，猛地把手裡的板凳劈下去！
刀隨即揮舞而來，時書砸了板凳閉着眼睛往地上一滾，抱住這人的雙腿，猛地將他拽翻在地。
“碰！”骨頭撞在地上清脆一聲，“咚！”被一腳踹住心窩，一口血悶在胸口。腎上腺素飆升，時書幾乎想也沒想，就着被踹飛的動作，一腳把刀給踢飛。
再被拽住衣領，那個人伸手掐自己的脖子，只需要一動手就能掐碎，時書猛地騰起身來，先一口咬在他的脖頸，將牙齒狠狠陷入皮肉——
他不想死，只有求生，生命的頑強不屈才會爆發到極致。時書用盡全力咬他的喉嚨，鮮血橫流，撞擊之間面具掉落，一張熟悉的臉。
——音昆。
“好久不見二公子，喜歡我送你的大禮嗎？”
音昆對時書獰笑了一下，時書下頜猛地一緊，被狠狠幾拳打在腰腹，痛不欲生。
“疼吧？記得我在鶴洞書院說過的話？只要我一天不死，我就一定要把你們兄弟的人頭，掛在層城牆上。我又來了。”
血往喉嚨上涌。
時書冷汗冒出，死死不鬆口，嘴裡的血腥味越來越濃。
但是，再被砸幾拳，他的內臟可能會受損。
時書竭盡全力撕扯他，用力呼吸加重撕咬的力道。
忽然！音昆整個人直直飛了出去，重重摔倒在地，皮肉摩擦地面血糊了一地。一切發生得很快，音昆剛要起身，再被一腳踹在了胸膛，猛地癱軟在地上，頓時斷了幾根肋骨。
“咳……”時書腰腹一陣嘔吐的劇痛，被一隻手抱進懷裡時，拽着謝無熾的衣服，眼前陣陣發黑。耳朵裡充斥着慘叫，嚎啕，和兵刃刺穿血肉的聲音。
時書死死抓住謝無熾的領口，見音昆竟然在劇烈的痛苦中站了起來！像個僞人一樣，旻兵迅速圍住他，高大健壯的音兀朮掩護他，邊砍殺邊往人羣中躲藏。
時書：“是他！這個瘋子……”
一說話，喉嚨裡冒着氣音。謝無熾眉眼陰冷，把時書抱起來，護衛追着幾人而去，地上一片狼藉，大面積的鮮血和屍體彰顯着突如其來的惡戰。
時書捂着肚子，眼前一陣一陣發黑。
“哇！”猛地吐了口血。
耳邊，聽見謝無熾道：“緝捕全城，每塊地磚都給我掀開，不要放過任何一個人！”
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冬雪紛紛，時書俊秀的臉蒼白地坐在火爐旁，正在喝茶水。
門扉“哐當”“哐當”，時不時有人進來，跪在府門外一片痛苦嚎啕之聲：“大人，求大人給我們做主啊，我女兒死得太慘了！”“我爹死得太慘了！被活生生捅死了啊！”“大人……”
“好端端一個大過年，突然遇到刺客，被殺了幾十個百姓，這叫什麼事兒？”
林鹽走來走去，滿頭大汗：“那羣刺客找到了嗎？”
“衙門的人太少，讓大營的人也去了。挨家挨戶正在搜查。”
“幾天了，幾天了！這節恐怕是過不好了，年三十見血光，新年不吉啊！……”
時書等了許久，終於聽到有人來報：“大人！那幾個行刺的旻人被抓住，轉去城營大牢去了！”
“城營大牢？”
燕州作爲邊防重鎮，城內設有兩個暴力執法機構，一是衙門，二是城營。去了衙門還能和提刑官說說理，去了城營，剝層皮、死在裡面連屍體都找不到！城營，只對軍事長官，也就是謝無熾負責。
時書艱難地站起了身。
此時的城營大牢內，積雪甚重，一片陰冷慘淡之相。人紛紛跺腳，抵禦寒冷。守營暗暗喝了口酒，渾身戰慄。
時書坐着的室內，一牆之隔，被抓的旻人約莫七八個，都在牢獄中。
謝無熾進門掃了一眼，只問：“音昆呢？”
沒有人回答，他們都是旻人的勇士，惡狠狠瞪着謝無熾，眼睛裡顯出狼一樣的掠食的意味。
“我喜歡這種眼神，”謝無熾查看架子上的血跡斑斑的刑具，“殺有血性的強悍殺手比殺大街上的羸弱平民，更有意思。”
謝無熾擡手，有人上前來，手中拿着一把刀。謝無熾：“一個一個地砍，街上的人怎麼死的，你們就怎麼砍。”
牢獄中響起讓人頭皮發麻的砍肉聲。
血光飛濺，燭火在漆黑潮溼的牢獄內搖曳，映在謝無熾的眉眼，他看了眼地上的斷肢，整理沒沾血的衣袖。
“我沒有虐殺的愛好，你們看見這一切，因爲你們也同樣對待過別人。音昆逃哪兒去了？”
還是沒人說話。第二名受刑者開始，這人似乎心有鬱結，終於忍不住對謝無熾破口大罵：“我不怕死！你有種殺了我！以爲我會害怕嗎？是你讓宙池王投降，騙走了永安府和部府，讓五大王處於內亂之中，我只恨沒在大街上殺了你！”
“所以這是你們的報復？”
“沒錯！你等着，遲早有一天，遲早有一天！旻帝大君會讓你碎屍萬段！”
謝無熾一擡手，這人被刀刃砍下了頭顱。謝無熾站在牢獄內，臉上毫無情緒，等着刀斧手一個一個將人處決，死亡籠罩的氣息裡，他雖然一擡手就能將人免於一死，但他絕不。
“你有什麼要說的？”他問下一位，這個人滿頭冷汗，脖子上的青筋跳動，眼睛通紅。謝無熾搖了搖頭：“殺了他。”
昏暗燈光讓潮溼的牆壁像淋了血，血沾了刀斧手滿身，他手似在哆嗦，死亡的窒息的氣味一層漫上一層。這羣旻人輪流等着受死，眼睜睜看同伴被殺死。
終於，到了最後一個。這個人反覆喊着旻語的媽媽，雙腿發抖，謝無熾走近看他，他正在劇烈地喘着氣。
謝無熾：“怕死嗎？”
這人已經不敢說話，在死亡的本能前，雙腿無意識打顫。
謝無熾：“我不殺你。”
一句話，驟然沉寂。這人擡頭看他，謝無熾雪衣未曾脫下，眼下一片冰冷：“放你回去，帶一句話給音昆。”
“我不是個好脾氣的人，無論是你，還是音昆，還是任何人，只要誰動了家弟一根毫毛，我不僅要殺他，還要殺他的祖宗，殺他的兒女，殺他的妻子，殺他的老師，殺他的兄弟，殺他在意的任何人，全部殺死，有沒死的就一直追殺，殺到死了爲止。不死不休。你不死不休，我不死不休。”
冰冷，這旻人大氣也不敢出，望着他的影子。
謝無熾：“你回去讓他等着。遇到我，旻人想南下一統大景的夢想再也無法實現。”
謝無熾說完，伸手替他解開了沾血的鎖鏈。這旻人喉嚨打結，目眥欲裂，一雙眼睛見他像見了惡鬼。
謝無熾轉過身去。護衛立刻上前將這人攏上一件厚厚的外衣，推出牢房，再塞了一袋乾糧，向城門外押送。
牢門內濃郁的血腥氣，被風一吹就散了。謝無熾走出門外，時書在火盆前白着一張臉等他。走出城營大牢，謝無熾替時書整了整雪衣。
時書知道他殺人了，但不知道過程：“我聽林鹽說，大過年本來是不宜見血光的，殺人都推遲到正月以後。”
謝無熾：“順手的事。”
時書：“順手？這場刺殺實在太突然了……”
兩人並肩在雪地裡走着，時書腳步小，走得慢，要謝無熾攙扶。時書轉着眸子終於想明白：“收復永安府、部府，削弱了旻的勢力，但他們還對我們虎視眈眈？”
“當然，現在一要對付皇帝，二要提防北虜。”
時書握緊謝無熾的手，用力攥緊，他們一起在雪地裡走了一段路，忽然間，前方疾馳來一匹快馬。
來的是一位文人師爺，平時都養在軍營，出謀劃策。
這人急急忙忙，跪倒在謝無熾的身前：“大人，大事不好！不知道誰有了流言，說大人擁兵自重，抗拒朝廷，如今，好些同僚們都收拾了包袱，離開燕州回東都去了！”
時書：“什麼？”他彷彿被砸了一拳，擡頭看謝無熾。
燕州許多文人，謝無熾來了以後，被納爲幕後之賓。沒想到，這些人還忠於朝廷。
謝無熾眉眼思索，只道：“是嗎？”