馬尼特不知道爲什麼，總是心神不寧，若是一個凡人，她只會去向上帝祈禱，或是認爲自己生了病，但對於一個女巫來說，她徹夜不眠，並且警告了她身邊的幾位教團成員——彷彿是爲了證明她的不安，她放出的渡鴉和蛇都沒有回到她身邊，此時萬籟俱寂，只有風掠過樹梢的聲音，店家的招牌輕輕晃動，用來連接它與支撐杆的地方沙沙作響，她拉起裙子，探出身去，一滴露水滴落在她的頭上，她反射性地擦拭了一下，一股腥臭的味兒頓時從她碰觸到的地方蔓延開來。
那時一隻死在了檐角上的死老鼠。
巫師們不會畏懼老鼠，他們自己都有將老鼠當做寵物的，但一隻死去的老鼠，往往意味着可怕的瘟疫，黑死病是女巫們也不得不忌憚的東西，馬尼特詛咒了一聲，伸手在裙子上擦了擦，卻發現那股青黑的痕跡根本擦不掉，她低喘了一聲，衝回房間裡，將手伸到壁爐裡，一邊大聲唸誦咒語，火焰跳躍着，灼燒着她的手掌——現在並不是點燃壁爐的時候，但馬尼特在心覺異樣的時候，就設法在自己的房間裡點起了火——凡人們時常用火刑來處死女巫，但真正的女巫不但不害怕火焰，而且還經常使用到火焰——火焰是祛除許多邪惡法術必須的元素，她一邊反覆地烤着自己的手掌，一邊抽出胸前的一枚螺角，大聲地對裡面叫喊：“起來！快起來！有敵人！”
波西米亞女巫們的反應不可謂不快，但她們才起身，就聽到了一陣悅耳的笛子聲。
在凡人們的傳說中，曾有一個吹笛手，來到鼠疫橫行的城市裡，告訴人們說，他能夠驅除成災的鼠羣，爲此市長和議員們和他商定了一個可觀的價碼，於是他在晚上吹起笛子，所有的老鼠傾巢而出，緊緊地跟隨着他，他一路走到河邊，停下腳步，但老鼠們都跳下河去死了，目睹了這一景象的市民們又是驚訝，又是僥倖，因爲這些來老鼠不可能再回來了額，所以他們不願意付給吹笛手這筆酬勞，吹笛手很生氣，他離開了城市，在人們的嗤笑中——到了第二天的晚上，他就又吹起笛子，這次跟着笛子跑出來的全都是城市裡的孩子，他們跟着吹笛手，走到了人們再也找不到的地方，只有一個瘸腿的孩子因爲跟不上隊伍而被拋下。
這個故事是真實的，那個吹笛手也是一個著名的黑巫師，和博斯一樣，他也極其擅長和喜好玩弄人心，明明憑藉着他的手段，只要略作懲戒，警告，那些市民們就會掏出他們口袋裡最後一枚銅幣，但比起錢財，他更願意看到人們骨肉分離，後悔莫及——這些孩子的結局，只要是做了父母的人，只怕都不會忍心去聽。
這個法術後來消失了很長一段時間，也許是因爲黑死病蔓延，作爲罪魁禍首的老鼠也成爲了教會們矚目的目標，巫師們就收起了這樣的手段，但就在今晚，它們又出現了，先是一兩隻，眼睛晶亮的小東西，拖着長長的尾巴，豎起身體，耳朵立着，像是在傾聽着什麼動人的樂曲，接着，是數十隻，成百上千只，而這些只是從城鎮裡鑽出來的，而更多的鼠羣正浩浩蕩蕩地從更遠處飛奔而來。
馬尼特伸手一拉掃帚，就從窗口飛了出去，她看到街道上擠滿了黑壓壓的老鼠，看着就令人渾身打顫，遠處一個嬰兒正在嚎啕，緊接着就變成了婦人的尖叫，男人的怒吼，馬尼特做了幾個手勢，她身邊的女巫就飛一般地衝了出去——她的飛行工具是一口巨大的鐵鍋，這也是女巫們經常使用的交通工具之一，比掃帚更穩妥，但目標也更大，但在這種事情，鐵鍋反而比掃帚好，因爲那些老鼠正如潮水一般地攀上了牆面，窗櫺，門柱，向着女巫們跳過來，急促升高的鐵鍋外一片噼裡啪啦的聲音，它們的力氣是那麼地大，幾乎把自己撞成了肉餅。
幾隻老鼠甚至差點咬住了馬尼特的裙襬，她拉着掃帚往上衝，而後和其他幾個女巫一起向着四面八方搜索，想要找到那個吹笛子的人，但她們不但沒能找到，還遇到了幾個騎乘着夢魘的巫師，他們施放的火焰、冰凍或是尖刺讓女巫們從空中墜落，其中就有那個騎乘鐵鍋的女巫，馬尼特看着她被鼠羣吞噬，不由得痛苦地流下了眼淚——只是她還哦記得自己的職責：“我們必須立刻離開這裡！”她喊道：“告訴姐妹們，我們得離開，這些是黑巫師！”
殘餘的女巫們立刻調轉方向，奔往滑鐵盧小鎮，這裡原本靜謐而黑暗，現在卻徹底地混亂了起來——鼠羣完全吞沒了每一幢建築物，人類用來抵抗同類與野獸的木門擋不住老鼠鋒利的牙齒，伴隨着令心悸的嚓嚓聲，不一會兒堅實的大門就會出現一個巨大的空洞，人們在倉促之間，用油脂、木片和織物燃起一道火牆阻擋老鼠的進攻，但這些可惡的東西似乎感覺不到疼痛，也感覺不到危險，它們毫不畏懼地衝上前，火焰灼燒着它們的毛髮和身體，着火的老鼠就像是一團長了腳的火焰那樣拼命地往人們的身上撲，即便它們倒在地上，火堆也被它們打散了，減弱的火勢得以翻滾着的鼠羣碾壓過去，人類一退再退，他們推翻了酒桶，桌椅，燒掉了樓梯——這倒是大大減緩了鼠羣的攻勢，畢竟老鼠沒法跳到那麼高，但房間裡旋即傳出了高亢的叫聲，因爲有老鼠正從煙囪下來，它們從沒有生火的壁爐裡鑽出來，幸而這時候並不是每座建築物，每個房間都有壁爐，在付出了血肉的代價後，人們龜縮在被嚴密封堵起來的幾個房間裡，痛苦而絕望的喘息着。
滑鐵盧小鎮裡的人，除了原先的居民之外，就是布魯塞爾的婦孺，還有的就是在戰鬥中受傷的法國士兵，他們在這裡，完全是因爲國王的仁慈，但現在看起來，這反而變成了他們的催命符。
“您知道……”在看到女巫們匆匆回到城鎮，鼠羣也終於佔據了絕對的優勢後，吹笛手放下了笛子，對身邊的耶羅米尼斯.博斯說：“我們正在做一件很危險的事情，先生，巫師們已經有一千年沒有再參與到凡人們的戰爭去了。”
“雖然我可以用一些愚蠢的話來搪塞你，”博斯用那張魯本斯的臉說：“但你應該說，我們正在做與梅林一樣的事情。”
“那麼誰是亞瑟王？利奧波德一世？”
“他還沒這樣的魄力，他甚至不會承認他僱傭了我們。”博斯說：“倒是那位國王，如果不是過於貪婪，巴黎倒是一個不錯的棲身之所，不過現在我們就不必多說了，我們終究還是佛蘭德爾的巫師，若是我們繼續袖手旁觀，單看凡人的國王，卡洛斯二世或是利奧波德一世，我們都只能看着這裡變作法國的一個省市，至於它之後會變成什麼樣子，看看洛林個阿爾薩斯你就知道了，那些可憐的人，他們驅趕出自己的家園，流離失所，忍飢挨餓，難道你也要看着佛蘭德爾的民衆陷入這樣的困境嗎？”
“當然不。”吹笛手說，此時，另外幾個巫師也回到了他們身邊，但除了依然保有着一點謹慎和良知的吹笛手，這些黑巫師們都是看佣金和其他特殊的報酬（祭品和實驗材料）纔會受利奧波德一世的僱傭，博斯無需與他們多費口舌。
“你們看到那些女巫了嗎？”博斯問：“聽說是法國的國王招攬了她們？是作爲女巫，還是作爲chang婦？”
“這無關緊要，”一個巫師說：“看來她們並沒有想要和我們戰鬥的意思。”
“她們有怎樣的意思我一點也不關心，”另一個巫師說：“但很明顯，我們可以有一份額外的酬勞了。”
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“你們在胡說些什麼啊？！”馬尼特喊道。
她做出決定不可謂不快、不決絕，但她沒想到的是，女巫們並不都願意離開，確切地說，願意離開的只有寥寥數人——女巫教團隱藏在波西米亞中的方式固然不錯，但這樣做的後果也相當不妙，波西米亞人是一羣極其自由而不羈的人，他們的法律如同兒戲，道德猶如無物，他們崇尚的是熱烈的愛情，與一種奇妙的“道義”，這些年輕的女巫，不是不願意輕易放棄自己的丈夫，就是不願意捨棄這羣需要幫助的凡人。
“那些是黑巫師！我們會死的”馬尼特焦躁地跺着腳，她簡直不敢相信……是的，再給她幾個月，別說是黑巫師，隨着愛情的離去，這些女巫們都會催促着她走，但現在，一股讓人倍感啼笑皆非的執拗勁兒從這些女巫身上跳了出來。
“他們怎麼會出現在這裡？”另一個女巫問道。馬尼特看了她一眼，她也想知道這個問題，爲了不與這些危險的黑巫師作戰，她們已經足夠委曲求全，在馬尼特的想法裡，等到凡人的軍隊佔領了佛蘭德爾，之後必然也會有一場裡世界的戰爭，國王有加約拉島的巫師，應該用不上她們，她想方設法地從沃邦那裡打聽消息，也正爲了這點，若是戰爭結束，國王依然沒有讓她們離開的意思，想必就是有心違背契約了。
沒想到，國王的戰爭還未結束，她們就與一羣黑巫師碰撞在了一起。
她看了一眼那些天真的姑娘，就算她們立刻逃走，能夠安然脫身的也不知道有幾個，馬尼特舉起手，阻止了逐漸從勸說變成了爭吵的女巫們——在這個房間裡，有女巫教團的大部分長老，還有那些年輕女巫們的代表，馬尼特的神色讓她們不自覺地放低了聲音繼而陷入了沉默——“來不及了。”馬尼特說，她拿出一面鏡子——洛林出產，比威尼斯人的鏡子更乾淨和平整，馬尼特將拇指咬破，用血擦拭在上面，上面立刻顯示出外面的場景——一時間，女巫們都以爲在外面正在下暴雨，隨後她們意識到，那是巨大的蟲子，它們如同冰雹那樣降落在滑鐵盧，現在，別說掃帚，就連鐵鍋也別想飛走了，除非他們可以如加約拉島的巫師那樣從火焰，水裡離開，但這裡沒幾個強大到能夠這樣做的人，馬尼特倒是可以，但她絕對不會離開，這些女巫都是她親自挑選出來的……
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國王和以拉略都以爲他們將會面對一場惡戰，沒想到他們踏入這座半廢棄的教堂時，看到的只有一幅用於詛咒的三聯畫，還有一個滿面鮮血淋漓的黑巫師——這讓以拉略的鐮刀略爲遲緩了一刻，就這麼一頓，魯本斯能夠讓他看清自己的眼睛，在火把下，那雙急切的眼睛看向了那副三聯畫——聖但尼的頭顱滾落在他的腳下，嘴裡咬着一個玩偶的頭，因爲以拉略來得太快，它只能回到畫裡藏起來，但以拉略是什麼人呢？他只一收手臂，原本揮向魯本斯的鐮刀就往左下方迴旋而去，只一下就挑斷了左側的畫板，一個常人無法聽見的聲音隨着被切做兩截的畫板慘叫出聲，大審判長這纔看見畫板上，還有兩個聖但尼，兩對隨從，還有士兵們，以及信徒和觀衆們，都對他怒目而視，幾乎與此同時，無數不應該存在的影子——就像是畫面中的人突然來到了現實中，他們的影子從牆壁上跳了下來，數以百計的手臂向着以拉略以及國王等人抓來。
國王略略後退了一步，拔出了火槍，而蒂雷納子爵比他的動作還要快，不過比他更快的還有一個，不，兩個……“存在，”藍黑色的貓仔從國王的外套口袋裡跳了出來，還在空中，就變得比一頭獅子更大，還有就是一隻無頭的小玩偶，它顛顛倒倒地從國王的靴子上落到地上，直奔被以拉略切成了兩半的聖但尼，從他的腦袋裡死拉活拽地扯回了自己的腦袋，一邊將自己的腦袋按上，一邊就蹦跳着，歡欣鼓舞地迎向了那些污穢的東西。
貓仔即便變大了，它的動作也依然十分可愛，當然，只是對國王和他的人而言，對於那些黑魔法的造物，它就是一個殘酷而又貪婪的獵食者，它按住一個影子，就是一頓撕咬，而後將它吞到肚子裡——裁判所的教士們所使用的錘子、大劍和鐮刀，可以撕裂它們，但它們很快就會再次融合在一起，就像是國王寢室裡的那些，甚至還要棘手一些，因爲它們似乎是沒有實體的，但貓仔逮它們，和逮一隻動作遲緩的老鼠沒什麼兩樣，而且被貓仔吃了，黑影就無法復甦。
玩偶似乎對這些影子沒有什麼興趣，它抓住一個，就把它打結，和人們用布料打結沒什麼兩樣，然後要麼丟給貓仔，要麼丟給教士。
貓仔就算了，教士們接到這樣的饋贈可真是五味雜陳，他們看向以拉略，而這位大審判長只是無所謂地聳聳肩，一刀斬斷了向他丟過來的“繩結”。
路易這纔有時間去看那個站在三聯畫邊，一動不動的人，他略微舉起火把，發現對方有着一雙平靜，帶着幾分釋然的眼睛——幾分鐘後，有貓仔和玩偶的幫助，裁判所的教士們終於將這些難纏的影子處理乾淨了，以拉略裝作沒看見貓仔重新跳回到國王的口袋裡，而那隻玩偶也樂滋滋地坐在了國王的肩膀上，他走向魯本斯，看了後者一會，就向後一伸手：“聖水。”他說，一個教士馬上送上一個銀壺，以拉略接過，稍一停頓，就將裡面的澄淨液體慢慢地倒在魯本斯的頭上。
被一點點地撕開皮膚，已經算得上是一種酷刑，在被自己的“鴿子”這麼做的時候，魯本斯還能堅持，而聖水從他的發間緩緩流下的時候，他卻痛得渾身抽搐，但聖水的效果也是立竿見影的，頑固的油彩從他的臉上流下，雖然傷痕累累，但也看得出，這不是耶羅米尼斯.博斯。
“但也是個黑巫師，彼得.保羅.魯本斯。”以拉略說，“博斯的弟子。”魯本斯知道自己一樣在裁判所不爲人知的名單上，並不意外：“博斯離開了。”
“離開，不是逃走？”以拉略是有點失望的，因爲這次國王可以說是以身做餌——敦刻爾克時他們差點就成功了，在布魯塞爾他們當然可以故技重施，而做好了準備的國王和大審判長以拉略一直在等着他們——從博斯的嗜好和擅長的詛咒方式來看，最有可能的就是他的拿手好戲——有許多人就是這樣，被畫面上走下來的人和怪物扼住了脖子，放幹了血，或是染上了疫病，偶爾他們也會離開畫板，在陽光和水沒能讓他們的“身軀”開裂融化之前，他們是可以如同人和動物那樣行動的，像是路易十三，就可能是被博斯畫中的魚人抓住了坐騎的蹄子，纔會從馬上跌下。
“離開，”魯本斯快速地說道：“他率領着一羣巫師，去了滑鐵盧。”
“滑鐵盧？”國王馬上問道：“他們要對我的士兵做什麼？”