碧空如洗，深邃海洋一望無垠。
站在攝政王號的甲板上，葉昭手裡捻着一根碩大的雪茄，來到美洲，自然少不了品嚐當地的雪茄。
微風習習，天氣倒也暖和，站在葉昭身側威風凜凜的海軍將領是攝政王號艦長李成謀，此刻他手裡也捧着根雪茄，是剛剛葉昭扔給他的。
“與吾啊，你說說，美國海軍和美國軍官。”葉昭望着艦後白練似翻滾的海水，淡淡的問。
這幾日，李成謀自也少不得與美國海軍將領交流，不過美國海軍實力虛弱，又大多部署在與歐洲貿易繁忙的東海岸，西部港口本就不多，這些年西部大開發，舊金山漸漸崛起，但也僅此而已，如西雅圖和洛杉磯，還處於小城鎮狀態。
李成謀道：“思想比歐羅巴人活躍，旁的，屬下少有體會。”
葉昭微微點頭，又笑道：“新籤的約你怎麼看？”
三天前，外務大臣鄒凱之與美國國務院首席部長（國務卿）威廉?亨利?西華德簽訂了《中美友好合作條約》。
西華德屬於美國曆史上外交路線的強硬擴張派，也是美國曆史上最有影響力的國務卿之一。
他鼓吹建立太平洋帝國，也在積極同俄國人斡旋購買阿拉斯加，但此兩項事務因爲葉昭的介入使得歷史發生偏差，就在西華德主張美國海軍西進太平洋，在太平洋諸島嶼宣示主權之時，傳來中國人艦隊捷足先登，搶先宣稱中途島等等一系列島嶼屬中國領土的消息，同時，中國海軍強硬的驅逐了檀香山的法國人勢力，率先在夏威夷王國取得了影響力。
而他直接負責實施的與俄國人談判購買阿拉斯加一事也挫折重重，倒不僅僅是美國與中國的關係，還在於俄國皇室內原本堅定贊成出售阿拉斯加的尼古拉耶維奇大公轉變了態度，因爲獲得英國某銀行的一筆貸款，使得其出售阿拉斯加的意願不再那麼強烈，尼古拉耶維奇大公是沙皇的弟弟，他在出售阿拉斯加一案上有着舉足輕重的地位。
如此，西華德主張的太平洋路線中最重要的兩項舉措都遭遇重大挫折，使得他受到黨內保守派的普遍指責，共和黨內，孤立主義思潮漸漸擡頭。
西華德對中國人是充滿警覺的，甚至有些抗拒和排斥，但迫於總統以及格蘭特將軍等人的壓力，不得不同鄒凱之簽訂了這份合作條約。
按照該條約，中國將在四年內爲美國輸送十五萬名勞工，而現今美國境內的華人勞工，美國人將會進行詳細統計，發放專門的勞工證，爲華人勞工創造最安全的勞動條件。
該條約裡，中美雙方又各自承諾己方港口爲對方商船提供補給等必要幫助，美國人支持中國商船在美洲的貿易行爲，中國則願意推動東南集團國家與美國的貿易關係。
勞工一事，美國因爲勞工緊缺，一再堅持十五萬的數字不鬆口，葉昭就授意鄒凱之答應，心說你們自己給自己製造難題，怨不得我，兩三年後，你要毀約的話便要按照合同賠償鉅額毀約金。
此時問起這位海軍少將對中美條約的看法，葉昭是想了解，國內少壯派將領，會不會覺得此條約對美國太過友好？尤其是勞工一項，因爲帝國疆土的擴張以及對邊疆地區逐步形成的絕對掌控，國內興起了一波波移民熱潮，耕地匱乏的現象得到緩解，加之全國鐵路、公路等等基礎設施建設如火如荼，實在沒必要再輸出勞工。
聽到李成謀如自己所想一般回答：“屬下對外事一竅不通，不敢妄言。”葉昭沒再說什麼，燃起了雪茄。
過了會兒，葉昭道：“有些東西，要看長遠一些。”
與大皇帝聊天是很辛苦的，可偏偏今日皇帝好似很有興趣，一直與他說話，李成謀就感覺軍帽下頭髮騰騰的冒熱氣，癢得很，想撓幾下，可又不敢，要保持皇家將領的威儀，躬身道：“皇上是現世佛，能看過去未來，屬下等聽皇上的話辦差，那是再錯不了的。”
葉昭就笑，說：“你呀，也學會這套了。”
李成謀猶豫了一下，終於大着膽子問：“皇上，屬下大膽，聽聞長崎之日本人有提案欲歸附帝國……”
葉昭微微點頭，說：“不過是幾個商人的主意，做不得真，日本四島貧瘠之地，要它作甚？”
李成謀有此一問起因是國內一封電報，日本大統制細川韶邦陳情，請求帝國皇帝回航之時，能一遊江戶。
至於所謂長崎日本人的提案，概因長崎自由港實行市政廳議會制，數日前有幾名日本商人在議會提出議案，希望長崎歸附中國，長崎人皆入中國國籍，不過長崎市議會雖然全是親中派把持，這個提案也只是勉強獲得半數通過，而且也沒有法律效應，只是個象徵式聲明，需要市政廳批准，當然，更要中國人同意了。
顯然長崎市議會的議員們雖然親中，但要說同意長崎變成中國城市，很多人自然不敢背這個黑鍋，這是要擔歷史罵名的，和在傀儡政權任職完全是兩回事。
不過就算所有長崎日本人陳情，葉昭也沒那麼大閒心。
對於日本國的領土，葉昭沒有一丁點興趣，文明發展程度比較高的人煙稠密地區，本就沒什麼好佔領的，間接進行統治通過不對等貿易搜刮些財富也就是了。
要說領土擴張，葉昭自還認爲遠遠不夠，首先中亞一地還可以再擴擴，尤其是哈薩克斯坦一地，資源海了去了，鈾儲量世界第一、鎢儲量世界第一，戰略性資源國內極爲貧乏的鉻儲量，世界第二，南非爲第一位，其餘天然氣、石油等等那也不必提，而在現今來說，雖然沙俄佔領了其大部分區域，對於這一區域的重要性卻遠遠認識不到。
中國呢，在南哈薩克斯坦打入了一根楔子，但自然還要向北擴張。
向西部中亞地區，同樣要延伸影響力，終極目標自然是戰略力量能直接投送到西亞，能直接影響西亞各國政局，其中白大阿訇的穆斯林新教派傳播也將會起到不可估量的作用。
這些戰略目標，相輔相成，當今之世，也就葉昭一人清楚，旁人只是霧中看花，卻不知葉昭一直在播種，這裡面的種種玄機。
北域，就更不要說了，奪取西伯利亞地區的野心葉昭一刻也未曾平息，這片荒無人煙但卻蘊藏着世界上最豐富資源的區域，是中國領土擴張最有把握吸收之地。
不過這種種戰略目標，最終，都會爆發與北極熊的全面戰爭。
尤其是西伯利亞，野心勃勃的葉昭，目標便是以葉尼塞河爲界，將中西伯利亞和東西伯利亞完全併入帝國疆土，如此帝國北部瀕臨北冰洋，對於後世來說，甚至可以對北極洲提出領土訴求。
而奪取葉尼塞河以東全部區域，那就是割佔了大半個沙俄，帝國的領土面積將會由現在的一千四百多萬平方公里直接擴張爲面積高達兩千六百萬平方公里以上的大帝國，就算蘇聯全盛時期，也頗爲不如。
而與蘇聯不同的是，帝國一不是民族壓迫政策從建國初就種下禍根；二不會窮兵黜武進入全民補貼重工業的惡性循環；三來蘇聯解體更有着相當的偶然性。而且這些國土，大部分荒無人煙卻蘊含着無限的資源，中國，完全可以消化的下，基本沒有分裂的危險。
但是要實現佔領葉尼塞河以東的這個駭人目標，方法只有一個，將俄國人真正打敗，打的它投降，甚至要攻佔莫斯科，才能令它簽訂下割讓大片土地的條約。
將沙俄徹底擊敗在投降條約上簽字，從十七世紀沙俄進入羅曼諾夫王朝之後，不管多麼強大的國家，都沒有辦法做到這一點，雖然沙俄也打過敗仗，但二百多年來，其領土擴張的步伐一直未曾停止，無數歐洲強國都倒在了它的腳下。
就在幾十年前，俄國人還被稱爲歐洲憲兵，歐洲許多王室沒有被革命黨推翻，都要感謝俄國人的介入，使得資產階級革命被遏制，最終很多國家走上了改良之路。
雖然進入十九世紀中葉，科技出現大爆炸，俄國人漸漸落伍於先進國家，但也僅僅是技術層面，從戰爭和戰爭動員角度，任何一個歐洲國家面對北極熊，心內都會顫抖。
至於說遠征俄羅斯，佔領莫斯科，任何一個歐洲國家也無法辦到，包括英國人。
當然，這也是因爲英國與沙俄距離遙遠，而且英國陸軍動員能力確實是其短板。
而葉昭，可以說從統領神炮三營時起，北極熊已經成爲他的假想敵，而且是一定要將其徹底擊垮的假想敵。爲後世打出一個最虛弱的北極熊鄰居，再不用世世代代生活在北極熊的陰影下。
只是這樣一場戰爭，代價會多麼慘烈？萬一戰敗，後果又是何等嚴重？歐洲各國又會不會參與？葉昭只能審時度勢，慢慢尋機而動。這個目標，不知道有生之年，到底能不能實現。
而日本那點國土資源，葉昭並不大放在眼裡，而且人口如此稠密，文明程度也比較發達，民族概念比較健全的這麼一個國家，佔領它有何益處？
就算全日本公民投票要求加入帝國，葉昭也必然推拒。
只是這些話，不能跟李成謀說罷了。
……在攝政王號艦隊前往墨西哥之前，墨西哥戰場局勢已經開始發生變化，共和派連戰連捷，而等攝政王號艦隊到達拉巴斯之時，胡亞雷斯率領共和軍已經攻克了墨西哥城，馬西米連諾一世率領保皇派的殘兵敗將逃到了加利福尼亞半島。
這早就在葉昭意料之中，除非歷史出現重大偏差，墨西哥的保皇派如有神助，纔有可能擊敗共和派。
攝政王號在拉巴斯靠岸之時，整個拉巴斯市的墨西哥人都陷入了恐慌。
早在攝政王號啓程前，美國人已經分別給墨西哥共和派以及保皇派派發了電報，言道中國皇帝願意爲雙方調解，對此馬西米連諾一世表示歡迎，而共和派領袖胡亞雷斯明確表示拒絕。
顯然，在胡亞雷斯眼裡，東方皇帝也好，西方王室也好，最終都會支持皇權體系，這一點從法國、西班牙、英國等王權國家的態度就可見一斑。
而且實際上，胡亞雷斯對美國人也是充滿警惕的。
發生在二十多年前，1846—1848年的美墨戰爭，可以說是美國對墨西哥的侵略，當時四十歲的胡亞雷斯是最堅定不移的對美強硬派分子，最後戰爭墨西哥告負，一舉割讓了德克薩斯、新墨西哥、上加利福尼亞三大塊區域共230多萬平方公里的土地，墨西哥喪失了大半國土後元氣大傷，美國則一舉成爲地跨大西洋和太平洋的大國，從此獲得在美洲的主導地位。
這是胡亞雷斯這類愛國者永不會忘記的恥辱，對於美國人，他也全無好感。所以，拒絕中國皇帝調解對於他來說，是再正常不過的事。
不過陪同葉昭來到拉巴斯的美國參議院資深參議員桑福德，與胡亞雷斯是摯友，他到了拉巴斯之後，很快寫了一封親筆信送去庫利亞坎，也就是共和派軍隊與加利福尼亞半島隔海相望的據點。
第三天，馬西米連諾就狼狽的來到了拉巴斯，這位所謂的墨西哥皇帝，現今就如同驚弓之鳥，法國人已經徹底拋棄了他，西班牙人更指望不上，而他本來想逃到東海岸，搭船逃回歐洲，卻偏偏被共和派軍隊截斷了東遁的道路，他帶着僅有的幾百名侍從東躲西藏，幾次險些被共和派武裝抓到，最後不得不逃來了加利福尼亞半島，身邊僅僅有二三十名最忠誠的衛兵跟隨。
而且共和派早已宣稱，會將他槍決。
在墨西哥西海岸，根本就沒有來自歐洲的商船，所以好像他的命運已經註定，被共和派武裝搜捕到只是遲早的事。
他甚至將他的帽子交給手下將領托馬斯?梅西拉並對他說：“把這個交給我的母后。請轉告她，我在臨終前仍然思念着她。”
實際上，這位哈布斯堡家族成員，同意接受墨西哥皇位的決定遭到了家族大部分成員的反對，使他和他的後代失去了對奧地利皇位的繼承權。不過在他面臨危險之時，歐洲一些與哈布斯堡家族有着千絲萬縷聯繫的王室還是發表聲明對他表示支持。
而在與葉昭見面時，馬西米連諾仍然表現出了相當的風度，他比葉昭大不了幾歲，是位風度翩翩的美男子，而葉昭也見到了著名的比利時公主、瘋子皇后卡洛塔，據說這是一個想當皇后想瘋了的女人，也是一位當了皇后後真的瘋掉的女人，當她前去歐洲求援處處碰壁隨即傳來丈夫被槍決的消息後，她便精神失常，隱居在一座城堡中生活，六十多年後離世。
實際上，後世墨西哥人反思，對這對兒皇帝夫婦還是給予了相當的同情，而不是現在狂熱的共和分子叫囂的侵略者、儈子手。如一位墨西哥外交官、作家所寫的《帝國軼聞》中，便稱馬西米連諾和卡洛塔是擁有真正貴族的使命和理想、真心熱愛墨西哥的皇族夫婦,夾在民族獨立和殖民野心、還有美國的霸權利益之間，成爲了政治的犧牲品。
白色海鷗在低空盤旋，不時發出清脆的鳴叫。
葉昭和馬西米連諾站在攝政王號的二層甲板上，在海風輕拂下閒聊。
這已經是馬西米連諾登上攝政王號的第十天，據說胡亞雷斯已經趕到了加利福尼亞半島，而中國海軍在昨天就已經發出最後通牒，如果三天內見不到墨西哥共和派的代表，馬西米連諾一世將會和攝政王號一起啓程返回中國。
而且中國政府將會派出調查團調查墨西哥共和派有無殘害保皇派人士的行爲，因爲現今馬西米連諾一世仍是墨西哥的最高元首，如果得到馬西米連諾一世的請求，中國將會認真考慮干預墨西哥局勢的可能性。
實際上，馬西米連諾一世並沒有請求中國人的幫助，他只想搭乘中國的船艦離開墨西哥，輾轉返回歐洲。
如果是一年前，他或許會爲得到中國人的支持雀躍不已，但現今敗局已成，他顯然不希望再有外國勢力介入而給墨西哥人民帶來更深的苦難。
此時和葉昭在攝政王號二層甲板上吹着海風，馬西米連諾神色沉重的道：“我只是想和獨立的墨西哥做最後的告別，希望能向共和派的孩子們發表最後的演說。”
葉昭微微點頭。
遠方几裡外，幾艘小黑點，是墨西哥共和派的武裝船隻，而攝政王號上，早就打起了旗語，禁止其靠近。
幾艘武裝木製輪船遠遠徘徊了一陣，隨即遠去，中國人的鋼鐵鉅艦，顯然不是他們可以輕易招惹的。