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【注?本書曉組織時間線，參照忍活劇《曉創生》的版本】
雨之國。
一個臉色灰白、細鼻高顴的長髮男子，按照約定，走進了一個光線昏暗的山洞。
“‘曉’的基地，就設在這種地方嗎？真是失望，還以爲會在半藏的村子裡呢。”
這個男子聲線陰柔，像是能把溼冷的空氣直接遞進人的骨髓。
他撩開面前遮擋視線的頭髮，細長的眼周包裹着蛇一般的金色豎櫻形狀尖銳的紫色眼影蔓延到了鼻翼的位置，加強了他給人的危險陰暗的印象。
當他語帶嫌棄，一路走到山洞最深處的湖泊邊上時，一陣書頁被風吹動的聲音嘩啦啦響了起來。
“大蛇丸，再沒有什麼半藏的村子了。”
小南出現在了一塊巨大的石頭上，一邊收攏寬大的翅膀，一邊糾正大蛇丸的措辭。
“雨之國的半神已被處死，懸掛在村子的最高處示衆。如今這個國家，將由真正的神來保護。”
言罷，橙色頭髮的天道佩恩，以及被兩片捕蠅草夾住的絕先後出現。
“既然有這雙六道仙人的眼睛，‘神’這個詞用在這裡，也說得過去。”
大蛇丸看着這個只用一擊就打敗他的青年，眼裡沒有半點尊敬，只有赤裸裸的羨慕和渴望。
隨後他的視線在小南臉上集中了一會兒，恍然大悟道：“難怪我覺得熟悉，你們是那時候的……”
“他們已經死了。”
佩恩突然開口打斷了大蛇丸的話，語氣不容辯駁。
“明白。”
大蛇丸笑着舔了舔嘴脣，伸手在嘴巴前畫了一個“保密”的手勢。
“佩恩，真得要讓他加入我們嗎？”
小南發覺身份暴露後，反而猶豫了起來。一旦大蛇丸管不住嘴，把事情告訴了自來也，場面就會很麻煩了。
她橙色的眼睛盯住大蛇丸，冷聲說道：“蠍告訴我說，他在水之國偷襲了一個十四歲不到的木葉上忍，差點就直接死在那裡了。或許他過去很強，名聲很大，但他現在已經老了，就和半藏沒什麼兩樣。”
“說起這個，這我就不能不爲自己辯白幾句了。”
大蛇丸伸手在臉上一抹，露出一個年輕女性的臉來，隨後就連聲線也變成了女人。
“這世上要說有哪個忍者的實力，不受年齡的影響，那我和把自己變成傀儡的赤沙之蠍自然當仁不讓。至於水之國的事情，打敗我的不是那個年輕的上忍，而是赫赫有名的瞬身止水。那時我的上一具身體，已經接近崩潰，但如今再遇到他，結果如何，便不好說了……”
“哦呵呵，不愧是傳說中的三忍，居然連寄生靈魂這種事都做得到。”
絕發出陰惻惻的讚歎，隨後對佩恩說道：“他是你親自招募的，實力你該清楚。雖然沒辦法信任他，但我總覺得，他一定能發揮些特殊的用處來。”
“佩恩，當年破壞這個國家的事，他也有份！”
小南的意見截然不同。
絕空洞的眼神看了她一眼，便不再說話。沉默瀰漫在這片空間中，等待着佩恩做出最終決定。
“既然你打聽過曉的情報，應該知道，尾獸就是我們的目標。”
良久，佩恩終於開口了，“你是在那裡失敗的，就回到那裡去吧。去嘗試捕捉三尾回來看看，也能證明你的價值。”
說完，他擡手止住了想要開口的小南，看向絕：“宇智波止水還在水之國嗎？”
絕回答道：“兩個宇智波都已經離開了水之國，回到木葉去了。”
佩恩的輪迴眼再次看向大蛇丸：“這次再失敗的話，
你就沒有任何藉口了。”
“剛好，我對那位傳說中的完美人柱力，也很有興趣。”
大蛇丸自信滿滿地答應下來，隨即話音一轉。
“不過，我希望得到山椒魚半藏的部分身體組織，作爲這次任務的預付報酬。”
小南皺起眉頭，不知道他在打什麼主意。
“沒問題。”
佩恩點了點頭吩咐道：“絕，把山椒魚半藏的右手給他。再去通知枇杷十藏，這次的任務由他和大蛇丸一起執行。”
“是。”
絕不再言傳，立刻縮進腳下的地面中。
看到這一幕，大蛇丸眼神微微一怔。
這黑白怪物的半邊身體，蕨類植物般的造型，以及無聲無息地遁地能力，讓他想起了木葉扣在他頭上的那口鍋。
【原來如此，團藏密信裡說的怪物，那根本是曉派去監視各個村子的間諜！】
考慮到曉組織的目標是各村的尾獸，這樣做似乎也在情理之中。
“去雨之國東北方的隘口，大蛇丸。你的臨時隊友，會在那裡等你的。”
說完，佩恩化成一團煙霧消失不見。
小南冷冰冰地盯了大蛇丸一眼後，化成無數紙片四散消失。
原來，兩人都只是分身。
這個地方也不是什麼基地，而是一個碰頭的據點。
“這麼小心翼翼，還以神自居嗎？看來雨之國的神，也就只有雨之國的器量。”
大蛇丸轉過身，一邊諷刺着，一邊往山洞外走去。
“不過……忍刀七人衆中的斬首大刀嗎？真是個勉勉強強的同行者啊。”
與此同時，雨隱村最高的建築中，小南和正在安裝修羅道的天道佩恩，都接收到了分身傳回的記憶。
“長門！現在還沒到收集尾獸的時候。而且四代水影，不是早就被斑控制了嗎？”
因爲只有兩個人，小南對佩恩直呼其名，急切地想要知道對方這麼做的目的。
斑爲了證明自己的身份，是當着他們的兩個的面，把四代水影變成寫輪眼的傀儡的，也是從那時起，真正的血霧之鄉誕生了。
“和其他人相比，枇杷十藏太弱小了。”
佩恩沒有回頭，繼續拿着扳手在修羅道身上擰來擰去。
“他不是說，霧隱的怪人‘幹柿鬼交’也會加入曉嗎？剛好，就讓他接替枇杷十藏的位置吧。”
小南沉默下來。
目前曉組織明面上的成員，她、佩恩還有絕是最初班底。
賞金獵人角都和蠍，是佩恩和她分別以武力征服的。
枇杷十藏，則是唯一一個見到他們戰鬥餘威就立刻說要加入的人。
但平心而論，無論從哪一方面來講，枇杷十藏都太過常規了。
想要讓他離開組織，又要保守秘密，還不用親自動手，也就只有讓他去送死這一個辦法。
但小南纔剛剛適應現在的身份，心中終歸還是有一些不忍，畢竟人家這段時間，也是在盡心盡力地爲組織賺錢，也從未犯過什麼錯誤。
所以她想了想說道：“組織現在還很缺人，多他一個也沒什麼問題啊。”
“不必，我已經找到了一個新的目標了。雖然現在還不夠強，但是潛力巨大。”
佩恩的回答讓小南感到意外。
“誰？”
“這兩年，不是有一個黃頭髮的少年，在雨之國到處救人性命嗎？”
說起這個人，就連佩恩的語氣也溫和了不少，“他試圖潛入這個村子，被雨虎自在之術發現了。畜生道已經找到了他，會邀請他加入曉的。”
小南眼中突然冒出的驚喜做不得假。
她找這個人也足足有兩年多了，但對方也像她一樣，只活在被救助者的描述裡。
喜歡誇張比喻的雨之國人民，稱其爲“故鄉的太陽”，由此可見對方在這個國家的影響力有多大，小南也理所當然地認爲對方是雨之國的孩子，是未來的希望。
她知道所有佩恩的視覺都是相通的，於是連忙追問道：“他同意了嗎？”
“沒有。”佩恩的答桉讓她有些緊張，“不過，畜生道會把他打暈帶回來。”
“儘量不要傷害他。”小南提出了要求。
雖然傳言中，對方曾經同時對付過八個雨隱上忍，但小南知道，那人絕不會是佩恩的對手。
“他很強，就算打傷也不會有大問――”
天道佩恩的聲音戛然而止，手裡的扳手也停止擰動。
“怎麼了？”小南問道。
佩恩轉過頭，口氣裡帶着一絲不可思議：“他只是個分身……還有是畜生道卻被打傷了。”
“……”小南愣了半刻後，身體立刻化成一張張紙飛向窗外，“我去找他，也一定會說服他的！”
……
木葉，放學時刻，也是這一學年的放假之時。
宇智波鼬穿着上忍制服，在一羣學生羨慕的眼神中，獨自站在忍校的大門外。
至於止水，他在大街上招搖過市的時候，被循着氣味找來的犬冢爪逮個正着，對方說是時候要他來報答三年前的恩情了，於是止水不由分說地便被拖走了。
想來他不反抗，也是害怕義勇再找他練習解除幻術的緣故吧。
對於自己這個弟弟的愛好，鼬也找不到具體原因。不過，既然這次止水不打算出現，那就由他來幫義勇訓練好了！
這樣的話，和他們相處的時間就變多了。
正沉思之間，他突然聽到一聲活潑響亮的“大哥”！其中的情緒異常飽滿！
【是左助的聲音！】
鼬沒有多想，以爲左助是在叫他，勐地擡起頭露出微笑，往學校內看去――
可結果他卻看到，左助正高舉着照相機，朝着一羣頭戴護額的畢業生衝過去。
而在將近二十多個畢業生的正中，有一個高大的黃髮身影被團團包圍。
左助興奮地大聲喊道：“大哥！我借到大石老師的相機了！”
他這種每一句子都用感嘆號結尾的說法方式，鼬在家裡還從未見過，一時竟怔怔無語，不知該如何應對，只能緊緊盯着左助的一舉一動。
“太棒了！現在我們可以合影了！左助，照相的是就交給你來！”
黃髮少年興奮地大喊一聲。
“那大家就開始列隊吧！”
左助同樣大聲迴應。
人羣立刻散開，排成三列。
鼬看得清楚，這羣畢業生中，有天生高冷的宇智波，也有總是很悲觀的日向，還有總是聞到什麼臭味似的犬冢。
但此時此刻，他們全都面帶真摯的笑容，一起把那個被左助稱之爲“大哥”的孩子推到隊列正中。
左助將眼睛對準快門邊上的小孔，伸手示意：“跟我大聲喊――好吃（無麥）！”
“好吃（無麥）！”
巨大的聲浪蔓延出去，忍校半開的沉重大門被徹底推開。
左助按下快門，所有的表情在喊出“ai”音的時候得以定格！
煉獄杏壽郎從人羣中走出，來到左助的旁邊，轉身說道：“雖說大家都要畢業了，但是我們總還是能見到的！以後也要這樣爽朗地笑着，永遠不要封閉自己的內心！不管遇到了什麼困難都要勇敢面對，如果見到別人有困難，也可以幫上一把！大家都記住了吧！”
“記住了！”
“好的！說句題外話！如果有誰覺得下忍的任務乏味，可以再轉交給我！我去完成這個任務，只收取酬金的一半！大家在外面遇見了我的分身，直說就好！”
“知道了！”
“那就這樣吧！我們以後再見了！”
杏壽郎揮了揮手，但這羣畢業生卻一齊朝他鞠了一躬。
杏壽郎微微一愣，便也同樣鞠躬回禮。
鼬驚訝地看到，許多畢業生擡起頭時，眼中居然泛着淚光，彷佛是捨不得離開一樣。
至此，他終於找到了警備隊不對勁的真正原因了。
那“罪魁禍首“不是止水口中的新老師，而是一個學生，還是個低年級學生。
畢業生離開後，杏壽郎和左助還在原地說着什麼。突然，他若有所感地往鼬的方向看了一眼，立刻給左助指了過來。
“哥哥！”
左助驚喜的聲音，和他像撒歡小狗一樣衝過來的身影，終於讓鼬剛剛空落落的心得了填充。同時他也確定了， “大哥”和“哥哥”，是兩個完全不同的稱謂。
“你回來了？我聽說你被襲擊的事了，沒事吧？”
左助睜大眼睛仔細在鼬身上掃視着。
“沒事。”鼬輕輕捋了捋左助的頭髮，“反倒是你，一年不見，又長高了不少。”
他有些意外，今天可是忍校期末考試出成績的日子，左助卻沒有給他展示的意思。
難道是沒有考好嗎？
當然，他沒有這麼問，而是看向周圍：“義勇呢？他沒有跟你一起嗎？”
“哦，這個……”
左助回答道：“義勇一向是不走正門的，應該是去逛街了吧！”
鼬略顯失望地低下頭，隨後又在左助毫無警覺的瞬間，將他撈了起來放在自己肩上。
“那我們回家吧！”
“好！”左助雖然覺得有些羞恥，但沒有拒絕，連忙衝着杏壽郎揮了揮手，就和鼬一起離開了。
左助走後，操場上的杏壽郎，立刻變得有些嚴肅。
因爲就在剛剛……
他試圖潛入雨隱村的分身，被消滅了。
而消滅這個分身的人，正是三年前，那個用巨型手裡劍，破壞了他和義勇所乘馬車的綠髮忍者。
可如今對方不僅換了髮色，還換了眼睛，身上的查克拉也很是詭異。
杏壽郎豎起手指，神樂心眼擴散到整個村子，立刻找到了義勇的查克拉所在。
“那是，步行街的書店裡？等，等一下！”
杏壽郎有些好奇地大聲滴咕起來，“義勇的母親躲在店外面做什麼？”