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自從上次微服私訪之後，城裡的氣氛一下子緊張起來，街上突然多了巡邏的黑騎兵，好幾個商鋪都在深夜被人搶劫一空，家人也不知去向。偏這幾個商鋪還都和一些勳貴世家有聯繫，這幾日不少大人物去和刑部的方子安以及大理寺的魏永之打招呼。對此兩位刑部的大人閉門謝客，將所有前來說情之人拒之門外。
按理說如今也是太平年歲天子腳下，不比往年動盪的時候，出現滅門慘禍一類的案子，刑部和大理寺都該十分緊張纔對，可方子安和魏永之兩位大人每日該吃吃該睡睡，到點上班下班走人，一點緊張的情緒也沒有。這可就叫人納罕了。
坊間漸漸就有傳言，說都城郊外十里地的桃花塢住着一個吸人精氣的怪物，有那誤入林中砍柴的樵夫村婦都失蹤了，過些時日有的能夠找到一具皮包骨頭的屍體，有的卻連屍體都找不到。聽說這怪物膽大包天，居然欺負到了陳郡謝氏頭上，不僅化爲美女妄圖迷惑謝家的家主，還想把家主的獨子抓走。那可是當今陛下正經的舅家，這下才觸怒天子，惹出潑天的禍事。這不，連黑騎軍都出動去捉妖。
也有人說這妖怪原是安樂郡王的一個外室，本來長得一般，可是卻會妖法叫男人離不開她。那些商鋪的主人就是被她所迷惑，幫着斂財害人的倀鬼。
似乎與謠言遙相呼應，朝中的氣氛卻也緊張起來。
彈劾安樂郡王的摺子雪片般飛來，楚昭下令削了楚旦“郡王”的名號，降爲高貴鄉侯。
這是一個很嚴重的訊號。楚昭在警告弟弟，讓他收斂一些。做到這一步，楚昭也算仁至義盡，便是再苛求的儒生也挑不出什麼錯來。
可是楚旦背後有深知“歷史”能夠預言的張英，又有身具“天命”的天師道，哪裡知道收斂，反而緊鑼密鼓加快了造反之事。
於是在楚旦被貶後三日，就有巡按御史鍾紹京突然上疏一道，直斥安樂郡王“嗜利刻害，及長，多不法，且淫／虐，縱婢妾殘害鄉民，桃花塢別莊常有死屍擡出，有司莫敢止。”
楚昭儘量避免宣傳富貴長壽糕一事，以免有人好奇之下去吸食，所以鍾紹京對安樂郡王這一項罪過便模糊處理了，朝臣也沒覺得是什麼大事，畢竟皇族本來就甚是荒唐，想一想當年的藍田王，打死個把下人奴客，不過是尋常。如果僅此而已，安樂郡王也沒有什麼大問題，頂多稱不上賢王，以前的所作所爲都是沽名釣譽，叫人不齒罷了。
可接下來久未上朝的御史中丞謝棠的摺子顯然就戳中了楚旦的死穴——安樂郡王常結交豪強，縱其外室私販鹽鐵滇馬。連帶將安樂郡王寵妾滅妻，“狸貓換太子”、迫害王府奉承正謝南的事情，一併舉報。
頓時，朝野一片譁然。
除開特別拎不清的，其實大部分朝臣都認爲楚旦活着唯一的作用就是給皇家生產後代。畢竟當今堅定地不肯選秀，還搬出些命理之學來搪塞，說是三十歲之前不能娶妻，否則有血光之災。大臣也只能眼巴巴將他看着而已。
雖然很想，但是羣臣並沒那個膽子強迫皇帝娶自己女兒，等多哭兩聲旁敲側擊一下，楚昭不願意，誰也不敢強求。好在楚昭早就放出話了，實在不行，在侄兒中選個繼承人也一樣。羣臣便把眼光投到了楚旦等人身上。一時這幾位在皇位競爭中的失敗者倒炙手可熱起來。
楚旦也算盡職盡責，在王妃肚皮不爭氣的前提下，一房一房地往屋裡擡人，雨露均沾，晝夜耕耘不綴，很快就捷報連連，給皇室添了丁口。羣臣聽說，難免喜上眉梢，巴不得楚旦再多生幾個給皇位多添幾道保險。
悠悠萬事，獨此爲大。
因此，對於楚旦沽名釣譽的行爲，手握實權的朝臣也就睜一隻眼閉一隻眼了。隨他去吧，萬一心情不好生不出娃怎麼辦？縱然有個賢王的名頭，在今上如此強勢英明的情況下，所謂賢王云云也不過是自己哄自己開心罷了，真論起來也無甚大用。也就是張英那等對時局沒有全面認知的閨閣女子，纔會因賢王的名頭而沾沾自喜。
如今這豢養起來生小皇子的楚旦居然妄圖用外室子充作嫡子，這可真是滑天下之大稽！留着你有什麼用！羣臣登時怒了。
外室子是什麼東西？連庶子都不如，根本無法驗證血脈的野種。楚旦這個行爲，往小了說是寵妾滅妻，亂家亂族，往大了說就是混餚皇室血脈，顛覆大楚江山。
這下可是嚴重了，楚昭先命御史中丞謝棠去督辦此案，查抄安樂郡王府。後來楚客說這等大事不可由一人做主，且謝棠與侯夫人有親，恐怕不能秉公處斷，楚昭便又加了大理寺卿魏永之和刑部尚書方子安，因楚客自告奮勇，楚昭便也點頭應允了他。
方子安和張庭是同年，魏永之爲人端方，楚客是皇族中人，用他們去查案子，朝中諸人再沒什麼可說的了。
就在楚昭這邊已經決定要查抄郡王府的時候。楚旦那邊也並沒有坐以待斃。
楚旦自年前稱病，已是兩月有餘不曾上朝，此時聚了一羣人在那裡設宴飲酒。對面水榭中家養的女樂在臺上起勁地吹拉彈唱，臺下的池水結了冰，有女子在冰上舞蹈，白霧繚繞，恍如仙境，可是大家都無心去看，晾他什麼仙樂也充耳不聞。
楚旦，徐姜，鄧成，除此之外還有幾個任着虛職的世勳貴胄，個個熬得眼圈通紅，但卻毫無倦意——形式急轉直下，徐家偷偷入京的死士遭到暗門追殺，鋪面生意又遭到極大打擊。原本用藥控制住的幾大要員偏生在這個關頭被楚昭調去外任，或者乾脆上折稱病。
楚旦心急如焚，如今不是裝病，而是真病了。倒是他身邊最受寵愛的玲瓏夫人儀態嫺雅的坐在屏風後面，一邊撫琴，一邊靜聽衆人議論。雖然不發一言，衆人卻都不敢輕視於她。
崔彧輕搖羽扇，首先開口道：“從宮裡傳出的消息看，楚昭手下的勢力大部分被他派去了西北，剩下的也都投入禁菸行動之中去了。福兮禍之所伏，雖然夫人失去了一個財源，卻也未必是什麼壞事。”
號爲玲瓏夫人的英娘停下手中的琴，淡然附和道：“雖然論起武力，我們這方一向不如今上，但現在原本護衛今上的墨門強手大半私自去了北邊，尋他們的矩子去了，便給我們可乘之機。而今上手中現有的勢力大多忙着禁菸，或者抓捕我們留在張家老宅中的人，連天樞等人也時常被派了出去，那麼也就表明對皇帝本身的防衛必定比平常薄弱不少。如果傾己方全力，成功的機會是相當大的。而假若成功的話，便再沒有什麼可以阻止王爺登上寶座了。”
楚旦聽了一震，一個很有誘惑力的想法日益在他腦中鮮明：擒賊先擒王，如果集中己方強手以刺殺爲目的……
楚旦忽然想到了什麼，他沒有接張英的話，只輕咳一聲，轉移了話題：“玲瓏，你家的事如何解決了？”
儘管隔着屏風，知道楚旦看不見，張英依舊柔柔一笑，說道：“不勞王爺掛懷，臣妾自有主意。王爺專心正事便好。”
雖是這麼說，她也遞了一本書出來，楚旦閱過之後，忍不住嘆道：“能擁有玲瓏，是子張此生最大的福氣。”說着就暗暗捏了捏美人的小手
鄧成一向看不慣這個玲瓏夫人，此時忍不住咳嗽一聲。
楚旦回過神來，繼續說道：“只要楚昭一死，他那個兒子是我二弟的，至於楚客，不過是個不成器的小崽子，不論如何在皇位都只可能落在我手上，軍隊一時也不要緊了，除非他們想造反。楚昭一死，緩急有恃，憑這份功勞便值一個封王！”
“封王”兩個字像火把一樣，把在座諸人的心烤得熱烘烘的。商議一陣，便決定乾脆瞅準時機，用死士趁着楚昭出巡的時候刺殺。
大事議定，衆人都覺得鬆了一口氣，方欲往下說時，門上一個小廝跑得氣喘吁吁，滿頭是汗地報道：“稟、稟王爺，方大人帶着一羣軍士，已經到二門了！”霎時空氣變得像凝結了一樣，滿屋人涼得臉色焦黃，面面相覷，不知如何是好。
楚旦和崔彧交換了一下顏色，和顏悅色道：“帶些人好生伺候方大人。”
那小廝方一退出，楚旦一改從容不迫的氣度，手忙腳亂地對大家說道：“想不到楚昭動手這樣快，玲瓏帶大家從暗道走。立時按原計劃行動。”
“王爺您怎麼辦？”鄧成將楚旦視爲子侄，自然不放心他這時候留在府中。
楚旦搖搖頭，便是自己必須留在王府中惑敵。
一時衆人臉上皆有些悲壯之色。倒是張英十分堅定，沒有半點不捨之態。
方子安表面看來處事甚公，爲人也有些儒臣的脾氣，其實一直深惡楚旦，由他主持調查問罪工作，搞得王府裡十分不堪。
若不是楚客跟着多有迴護，偌大一個王府真是半點體面都不剩。
楚旦心裡有所恃仗，此時一發在楚客跟前扮可憐。楚客難免有些怨言，認爲楚昭這個當大哥的不僅愚蠢，而且還心狠手辣，對待自家兄弟也半點不容情。一時看到十幾個侄兒侄女，年長的不過幾歲，年幼的好在襁褓之中，卻被那些下賤的軍士呼來喝去。心裡更加不滿，甚至上了摺子叩問長兄：本是血脈至親，這些幼兒又有什麼過錯？
楚昭被這貨逗樂了。自己對這幾個兄弟多有容讓，有的人便真當自己好欺負了。正待把摺子放在一旁，就看到南書房已經在下面批了字條：他既友愛兄弟，便在郡王府裡呆着不必出來了吧。楚昭忍不住一笑，這等小事，他自然不會違拗忠誠的下屬。
楚客接到摺子，一發感傷身世，一邊給崔景深寫了一首酸詩求援，一邊更加維護楚旦。
崔景深接到信忍不住好笑，就給楚客出主意。楚客如獲至寶，果然去勸說楚旦，讓他在王府院裡高高樹起一面大白旗，上書“訟冤之纛”。讓都城百姓都看看，皇帝在殘害他這個賢王哩。
楚旦暗笑這個弟弟太蠢，明面上還是恭維楚客，依照他的話去做。
方子安早就想弄死楚旦、楚客兩兄弟了，去了一看，擔心楚昭心軟，故意上報說：“誠郡王挑唆着高貴鄉公樹了大旗要造反。”他和王宗嗣關係好，王還給他派了一千城防軍把王府團團圍住。這一圍楚旦就再沒出來過。
魏永之到底比較正派，也去王府裡看了看，被謝苒苒衝出來揪住哭訴了一番，還朝後倒沒有告楚旦謀反，而是據實奏報說高貴鄉公府裡查出來許多違制的東西，他家的鋪子的確私販鹽鐵滇馬，而且高貴鄉公的的府眷心懷怨望。
很快，楚昭的裁決下來了，說楚旦本應當誅，但念及是皇室宗親，免死，而且剝奪他的姓氏，廢爲庶人，高牆禁錮！
這一禁，到後來就把他給關死了。當然，現在還沒死，楚旦在府中過的可逍遙自在呢。因爲深信張英的預言，這傢伙有種莫明的自信。他自己也冥冥中總覺得皇位會落在他頭上的。
本來殺了楚旦也是可以的，一杯毒酒的事而已，可是現在楚昭卻不能殺，因爲楚旦活着就是一個魚餌。
楚旦心裡有依仗不慌不忙，楚客卻嚇壞了，陪着楚旦兄弟情深了沒幾日，便自己上書求饒，楚昭無可無不可地將其放了出來。
至於謝苒苒，楚昭對女人自來溫柔，看在舅家這麼些年沒惹過事，兩個堂兄都很廢材的份上，楚昭就輕輕放過謝苒苒了，讓謝家把她接了回去。謝棣這回發了狠，轉頭就把謝苒苒嫁給了江南的顧氏去做填房。