李唐賓登上高山，俯瞰整個潁東。
遠方霧濛濛的，隱隱傳來金鼓之聲。趁大霧偷襲，一直是雙方樂此不疲的事情。有時成功，有時失敗，但都決定不了大局。
整個潁水兩岸，幾乎都被雙方改造成了連綿不絕的堡壘，二十多萬大軍屯駐在這些堡寨之內，日夜相攻，揮灑着鮮血，消耗着生命。
局勢，在一點點向己方傾斜。
南線殲滅了萬餘樑軍，蔡州落入己方之手，在得知潁州固若金湯之後，折宗本斷然決定，揮師北上攻郾城，與佑國軍展開大戰。
北線樑軍佔了上風。李唐賓將河南府州兵馬嗣勳部四千多人派了上去。懷州李仁軍又派保義軍九千衆南下，歸赤水軍使範河指揮，局面也算穩固。
三路伐樑，算上土團鄉夫的話，雙方各有二十多萬兵馬，在國朝歷史上也不多見，大概也就安史之亂以及討伐幾個著名刺頭逆藩的時候纔有如許規模。
這一戰，對夏軍的意義重大，但無關生死，對樑軍則是生死攸關。
其實敵後還有一路。飛龍軍契苾璋避實就虛，攻佔亳州三縣，震動汴宋腹地。濮州那邊不知道發生了什麼事情，暫時還沒動靜，但能牽制住朱珍就好，沒別的要求。
這一仗，已經進入到中盤尾聲了，決勝時刻即將來臨。
“將消息都發往涼州吧。”李唐賓下了山，吩咐道。
信使出了襄城，一路北上、西行，穿過伊洛盆地，走過崤函穀道，越過關中平原，馳過會州草原，跨過大河天險，進入到了茫茫大漠之中，隨後一路疾行，二月十五日抵達了涼州。
但涼州只有隨行的王府姬妾、官員將佐，邵樹德本人則帶着大隊騎卒西行，兼程趕往了肅州。沒辦法，驛站又派出信使，一路狂奔，將前線的戰報第一時間送到了邵樹德手上。
“常年維持驛站急遞體系，花費甚多啊。”邵樹德讓人賞了四匹絹給信使，對陳誠笑着說道：“一驛數十里，日行五百里，不知道跑廢了多少馬。”
“大王坐擁東使、西使、銀川、永清、黑水、刪丹六大馬場，還有蕃人進貢，還缺馬麼？”陳誠說道：“維持驛站的難處，與其說馬，不如說人，這纔是最大開銷。”
國朝鼎盛時幾千個驛站，小的三五人，多的幾十人，全國驛卒加起來十萬以上，還有數量更多的馬匹，光養驛卒和馬匹的驛田就劃出去不知道凡幾，除此之外朝廷還要大筆開支，以至於安史之亂後漸漸無力承擔，大部分承包給了地方富戶經營。
夏軍的驛站體系在徐徐恢復之中，但還沒達到國朝鼎盛時三十里一驛、水陸驛館六千多個的水平，經營模式沒有改，仍然是承包，儘可能降低開支。
軍報從汝州前線傳到甘州，走的主幹道是洛陽—襄陽線、洛陽—長安線、長安—靈州線、靈州—安西線，這些主幹道還是大體恢復了驛站體系的。
“說說河南戰局吧，僵局已經鬆動，下面可以享用珍饈了吧？”邵樹德說道。
“大王，李唐賓是穩重人，折令公稍稍進取一些，南線之勢在他二人的操控下，應該可以進入收網階段了。可慮之處有三，一者半年以來，潁水東西兩岸堡寨林立，在敵人士氣未崩之時，攻之不利；二者氏叔琮仍有可能擊敗契苾璋，讓南線繼續維持下去；三者朱全忠可能會親率大軍南下，增援亳、潁。”陳誠說道：“整體我已取得上風，今可徐徐圖之，以殲敵爲要，首要目標便是龐師古帳下之長劍、匡衛、夾馬、佑國、堅銳五軍。此五軍滿員六萬人，當爲樑地擎天大柱，殲滅之後，朱全忠再無回天之力，只能退回鄭、汴、宋、滑、曹、單諸州等死。南線之蔡、陳、許、亳、潁、徐、宿七州可派偏師輕取也。”
邵樹德心懷暢慰，看了看立在一旁的瓜沙節度使、歸義軍使張淮深，笑道：“張僕射，中原事定之後，便可出師剿滅高昌回鶻。南方諸鎮，兵力寡弱，我還沒放在眼裡。”
他不信這年頭誰還能讓他吃個諸如淝水、赤壁、清口之類的敗仗，攻滅南方諸鎮，如探囊取物耳。
“夏王有此豪情，老夫佩服之至。”張淮深答道。
“這幾位都是張家後起之秀了吧？”邵樹德看了看張淮深身後的幾人，問道。
張淮深把他幾個兒子也一併帶了出來。他和夫人潁川（許州）陳氏共育有六子，長曰延暉、次曰延禮、次曰延壽、次曰延鍔、次曰延信、次曰延武，都長成了，這次跟着父親一起東行肅州，見見威震關西的夏王。
陳氏和女兒張氏也過來了，這會正在王妃折氏身邊說話。
“敗子還不過來拜見夏王？”張淮深轉身道。
“歸義軍衙內都指揮使張延暉、瓜州刺史張延禮、後樓指揮使張延壽、幕府押衙……”六人一起上前見禮。
邵樹德上前一一攙扶，隨口勉勵幾句。
已經十四歲的邵嗣武站在父親身後，悄悄打量張淮深的幾個兒子，結果與張延禮偷瞄的目光對上，兩人都尷尬地避了開去。
他最近表現很不錯，侍奉父母恭謹有禮，習文練武從不懈怠，待人愈發謙和。加上前陣子北征陰山韃靼混了個可有可無的功勞，得到了父親的誇讚。
他熟讀史書，知道太宗十四歲就領兵征戰，他今年也十四歲，正是好男兒大展宏圖的時候。西巡以來，又見到了太多東西，其中絕大部分是你坐在家裡無法接觸、無法理解的事情，感悟頗多，深知打天下、治天下的不易，急切着想爲父親分憂。
“大郎，還不上前與你外舅見禮？”邵樹德突然說道。
邵嗣武一個激靈，立刻上前，躬身行禮。
張淮深回禮。
隨後又與張淮深六子一一見禮，好一番忙活。
邵樹德微笑看着。
昨日聽望司密報，說陪同張淮深而來的沙州索氏、曹氏、陰氏及吐谷渾慕容氏嘗試接觸邵嗣武，不過沒見到面。
這些地方豪強，就知道鑽營，覺得既然無法取代張氏家族的地位，那麼就乾脆巴結更有前景邵家大郎，謀取更大的利益。
“沙州之事，拜託張僕射了。伊州可取則取，不能取就暫時放着。待我騰出手來，便可揮師西進。”邵樹德說道。
朔方與沙州的關係，名爲同盟，實有主從之分，張淮深也承認這一點。況且交往這些年來，沙州也得了不少好處，實力有所恢復。至少，他們在費了一番手腳後，漸漸壓服了桀驁不馴的慕容部，內外腹背受敵的窘境有所改善。
這就叫雙贏！合則兩利，不合的話大概率在內憂外患中滅亡。
肅州刺史龍就默默站在一旁，不言不語。
夏王帶了金刀、黑矟、鐵騎、飛熊四軍兩萬六千騎西進，一路上旌旗林立，金鼓聲響徹大漠草原，遠近各族爲之震怖。
龍家人在肅州並非絕對優勢民族，事實上境內還有漢、回鶻、吐蕃、党項、粟特、嗢末、韃靼等諸多部族，龐雜無比。夏王一來，諸部紛紛上前參拜，獻駿馬千匹、牛羊雜畜十萬。尋又有勇士三千人被選走，可謂恭順無比。
龍就一看心都涼了，頓時垂頭喪氣，對於收回肅州治權一事，再不敢有二話。
昨日王府那位陳長史已經和他交過底了，入朝或到河西幕府任職，二選其一。龍就苦心冥想許久，最終決定去涼州赴任，擔任河西節度副使。
這是個清貴的職位，地位尊崇，俸祿豐厚，但沒任何實權，龍就本看不上，但如今有什麼辦法？夏王眼看着要代唐自立，建立新朝後，多半不允許藩鎮割據的狀態，那隻能想辦法在富貴上動腦筋了。
好在龍家部落還在，有此根基，也不會太差。另者，聽聞夏王還是很喜歡龍家送過去的紅髮女子的，說是“別有風情”。龍就以前送的都是侄女之類，他正考慮要不要加點注，把親孫女送過去，或者送給夏王之子？
他的目光瞄了瞄邵嗣武，又有些可惜他非嫡長子繼承人。不過聽聞沙州索氏、陰氏、曹氏挖空心思想要巴結邵大郎，自己要不要也下點注呢？他一時間猶豫不決。
“老夫時日無多，希望能等到夏王過來的那天。”張淮深有些悲慼地嘆了口氣，道。
伊州，一度爲他收復，後面又丟了，很可惜。肅州也差不多，拿到手裡又丟了。很巧的是，佔領他這兩塊地盤的都是回鶻人，前者是高昌回鶻，後者是甘州回鶻。
涼州一度被嗢末佔領，他率軍收復，然而他畢竟不是河西節度使，朝廷在那時候也不可能讓一人身兼兩鎮帥位，故涼州得而復失。
鄯、廓等州，其實都是打着歸義軍名義的地方部落武裝驅逐吐蕃人後得到的，只是名義上歸他罷了，實則根本不聽話，比如殺死論恐熱的拓跋懷光就是僕固俊的人。
鼎盛時名義上有十一州之地，而今只剩沙、瓜二州，將不過數員、兵不過萬餘，只能勉力支撐了。
成事，何其艱難也。
邵樹德聽了也很感慨，但他也無法做出任何保證，畢竟中原要緊，只能安慰道：“高昌回鶻，吾必滅之。一俟中原砥定，便發兵與張僕射會師。”