八月十七，甲子。
萬壽節當日。
上御皇極門，百官吉服行五拜三叩頭禮，以未及大祥，餘儀俱輟。
傳制遣大學士呂調陽祭先師孔子，遣定國公徐文璧等祭九陵及各園寢。
以聖壽賜輔臣張居正、高儀銀六十兩，鈔羅鬥牛蟒衣各一襲；輔臣呂調陽、王崇古銀四十兩，鈔羅仙鶴衣各一襲；講官申時行、陳棟各銀二十兩，二品胸背羅衣一襲；陳經邦等四員各銀十五兩，五品羅衣一襲。
朝鮮國差陪臣表賀萬壽聖節，上命禮部尚書馬自強宴待。
皇帝的生日很是樸素——祭祀、叩拜、發紅包。
一通儀式甚至連一個時辰都不到，百官就已經被打發回崗位忙自己的事情了。
沒辦法，忙的。
自考成法在月初開始清算以來，有司忙得是不可開交。
嗯，跟請辭的官吏多沒關係，這一批人本來就是不怎麼幹活的。
主要還是工作量龐大。
以往京查三年一次，哪怕多是面子功夫，也都曠日持久，小半年起步。
如今動了真格，要趕在入冬前給官吏補發績效，還要殺雞儆猴黜落一批人，時間緊，任務重，那自然是忙得腳不沾地。
六科、吏部，門檻都被踩壞了。
下面忙，上面自然也沒有閒的道理。
在皇極門接受百官朝賀後，朱翊鈞婉拒了李太后家宴慶生的提議，簡單吃了碗兩宮送來的壽麪，又一頭鑽進了承光殿，開始了今日的面見朝臣與奏對。
……
承光殿內。
中書舍人鄭宗學，在起居注上簡單記下一筆“是日，大學士高儀奏事承光殿，上端拱傾聽，目不旁眴，音吐清亮，儀度雍容。”
隨後便將筆墨收了起來，跟着內臣們一同裝聾裝瞎。
更沒人去看皇帝與次輔，那不太好看的神色。
次輔束手站在御階下，神情頗有些尷尬。
皇帝臉上則是面無表情，端坐帝位朝高儀投下目光。
“先生果然是好老師，教的都是好弟子。”朱翊鈞語氣不善。
這話當然不是自誇，而是在指慄在庭。
高儀自然聽出來皇帝有些惱羞，不由暗道棘手。
他剛剛纔翻開張宏遞過來的奏疏，並未想好如何言語，只好恭謹道：“陛下神明風悟，天縱之資，微臣不敢居功。”
高儀假裝沒聽出皇帝的不滿，誇了一番皇帝這個好弟子。
實則是在騰出時間，好斟酌應對，替慄在庭求情。
朱翊鈞無語地瞥了高儀一眼。
他乾脆省了陰陽怪氣，開門見山道：“慄在庭奏請外放的事，先生怎麼看？”
對，慄在庭這廝，不好好在中樞當嚴嵩，竟然請求外放地方！
可給他能耐的！
朱翊鈞看到這封奏疏的時候，第一反應還以爲這廝湖廣辦了一趟差，給弄得喪失理想信念，準備跑路了。
好在往後看下去，才知道不是這麼回事。
慄在庭先是梳理了一番湖廣的案情，隨後點明馮時雨跟武岡王或有蹊蹺。
而後則是說什麼此前的工作有疏漏，誤導了陛下，可能會導致罪魁禍首逍遙法外，不能祭奠張楚城在天之靈云云。
往後還要尋根究底，有礙湖廣局勢也就罷了。
就怕兩地傳訊不便，來不及更正此前奏疏上的疏漏，讓中樞做出了錯誤的判斷，封賞了武岡王。
爲此，等到形勢不得已的時候，他或許會封駁聖旨，自作主張。
除了求皇帝寬恕，還願意對此承擔責任，請免吏科都給事中之位，下放地方，堪磨歷練。
高儀並未立馬回答皇帝的問話，反而是迅速掃過慄在庭的奏疏。
“臣職事闕誤，誤蒙聖鑑，恐致罪首漏網，弗克昭雪張楚城九泉之下。”
“此案後必窮源溯流……事急從權，或當封還綸音，擅斷專行……乞罷吏科都給事中之職，貶謫地方，以堪磨礪，重起州部，謹狀。”
看到末尾，高儀只覺後槽牙一酸。
他是瞭解自己這弟子的，別的話也就罷了，就那句或當封還綸音，八成是已經準備這樣做了！
算時間，恐怕都已經發生了！
也得虧是沒有昏了頭，知道提前通氣，否則等這邊莫名其妙收到聖旨被封駁的消息，那纔是犯了大忌諱！
如今姿態放得低，好壞能迴旋一番。
皇帝也沒有太過生氣。
否則皇帝也不會沒有直接拿那句封還綸音說事，反而是問對慄在庭請求外放地方怎麼看了。
既然聖眷未削，就好求情了。
高儀沉吟半晌，終於行禮回話：“陛下，慄在庭既然自承職事闕誤，那便法不容情！”
“當降二級調外任。”
吏科都給事中，是正七品官身。
真要降二級外調，連個縣令都混不上，也就是個縣丞，可謂是貶到姥姥家了。
朱翊鈞撇撇嘴。
求情就算了，好好說不就行了，還玩心眼搞勸諫。
當初貶謫給事中馮時雨，都還得明升暗降，七品升到四品外放。
如今你這當老師的，一上來就要給慄在庭擼到八品去，誰還能有您老人家狠？
朱翊鈞想到這裡，突然來了性子，裝模作樣哦了一聲：“先生老成持重之言。”
“那就貶到裡塘宣撫司去。”
高儀一噎。
旋即反應過來皇帝是在耍性子。
他連忙下拜請罪，一張老臉露出苦笑：“陛下……”
朱翊鈞哼了一聲，擺擺手，無奈道：“行了行了，朕知道慄在庭給先生寫過信，說罷，調去哪兒？”
他多少能看明白慄在的想法。
其實就慄在庭所謂的職事闕誤，亦或者真就要封駁聖旨而言，只要湖廣這趟宗室辦好了，還真犯不着來領什麼罪。
前者是兩地通訊不便所致，後者本身就是給事中職責所在，雖然不合規制，但至少有個說法。
誰讓他親口承諾過便宜行事呢？
屆時慄在庭厚着臉皮，在面聖奏對的時候往殿上一杵，跟着海瑞受賞就是，哪有什麼罪領。
反而是如今，既是主動上奏請調外任，又是寫信給高儀，讓其出面說合。
恐怕纔是別出心裁的爲君分憂。
一者，封駁聖旨，終歸是有損中樞威嚴，爲免開了壞頭，後面的人有樣學樣，慄在庭便主動受罰，自請貶謫。
這本身就是減小皇帝的壓力的做法，態度不可謂不好。
二者，更是在迴應皇帝的栽培。
別的請罪求貶都是虛話，反而是那句“以堪磨礪，重起州部”，纔是肺腑之言。
所謂宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。
慄在庭是在立志。
重起州部，是明晃晃地表示入閣之志！更是在迴應皇帝的厚望！
要知道，非翰林編修、庶吉士出身，想要入閣，幾乎難如登天——論資排輩，哪裡都不可避免。
當年的夏言算一個，如今的王崇古也算一個，都是“普通進士”入的閣。
前者靠的是聖眷——夏言七品的吏科都給事中，做到六部尚書之位，只用了一年時間，同僚皆稱之爲寵臣。
後者靠的是功勳卓著——策勳告廟，蔭胄旌功可不是說說而已，王崇古入閣，同僚無不心服口服。
如今慄在庭與夏言一般，皇帝登基之前，就已經投誠，如今甚至同樣是吏科都給事中之職。
朝堂上下，都默認這位是準備走夏言的路子，已經稱他爲嚴嵩第二的寵臣了。
只是連朱翊鈞都沒想到，這廝如今竟然疏請外放，放言要重起州部。
這份自我磨礪的自覺，也算得上難得。
對此，朱翊鈞說惱怒也有。
下屬自作主張，準備要駁領導面子，這種事情誰遇到都吃味。
更何況還是所謂的嚴嵩第二，突然來一出不聽話，爲上者，本能就會有些不舒服。
但其中也不乏有着欣賞之意。
慄在庭、申時行也好，張居正、高儀也罷，這些人終究不是提線木偶，貼個忠君愛國的標籤，就能事事由他擺佈。
如今在沒有喪失理想信念的情況下，謀求自我磨礪，當然比一直待在中樞要好。
至少符合朱翊鈞幹部培養的價值觀。
他還年輕，張居正高儀卻有壽限，能看到中堅一輩官吏的成長，他當然樂見其成。
總不能坐吃山空，等這批經受過歷史考驗的人慢慢凋零，而後青黃不接吧？
所以朱翊鈞也沒跟高儀計較，只撒氣逗了一句，立馬就鬆了口。
高儀見狀，也不由暗讚一聲聖君。
封駁聖旨這種事，換先帝那種不爭的性子來了，都要負氣數日才肯罷休。
今上反而是一點脾氣也沒有，立馬就鬆了口。
相忍爲國，當真不是說說而已。
高儀想到這裡，忍不住露出一絲和藹的笑意，看着皇帝恭謹道：“陛下，一月時，中樞就下詔福建，令復建泉州市舶提舉司。”
“三月時，仍未動作。”
“四月，再下詔催促，並升廣西右布政使萬思謙，爲福建左布政使，提舉復建之事。”
“六月乃復建。”
“七月，福建道御史又上奏，稱市舶司空有衙署，五臟俱空。”
“隨即，福建左布政使萬思謙以水土不服，請調任。”
“元輔已經票擬同意，送去兩宮了。”
內閣送去兩宮的奏疏，朱翊鈞向來都是不過問的。
今日才聽說這檔子事。
他忍不住搖頭嘆了一口氣。
高儀口中說的是福建泉州，他聽着還以爲是陝西西安呢。
世宗皇帝罷福建市舶提舉司一句話的事，他如今要復建，這就拉扯半年了。
還水土不服？
萬思謙是懂說話之道的。
也罷，朱翊鈞也能理解萬思謙，當初他那位姓陸的同事空降地方，也是被上下明着陷害設計，好端端進西苑釣魚的資歷都弄沒了。
但這萬思謙要調走，闕自然要有人補，市舶司也要有人繼續建。
高儀的意思很明顯，那就是慄在庭打算爲君分憂，挑戰一下福建的士紳鄉黨。
算慄在庭還有點眼力見。
朱翊鈞對此，自然沒有不允的道理。
他欣慰地點了點頭，看向高儀：“那就升都給事中慄在庭爲福建參政罷，等年前再升布政使罷。”
這是直接抹了湖廣一行功勳，不再賞賜的意思。
都給事中，在內一般升任太僕寺、太常寺少卿，於外則轉任參政，後者，一般算是貶謫了。
高儀連忙行禮：“聖明無過陛下。”
朱翊鈞沒好氣哼了一聲：“朕有言在先，泉州市舶司事關重大，他要是壓不住福建，也別請罪了，自己致仕吧。”
工部尚書朱衡造的船也一年了，差不多再等個一年半載，就該出來了。
有了硬件，配套軟件當然不能拖太久。
高儀自無二話，再度下拜。
朱翊鈞擺了擺手，示意沒別的事情可以告退了——忙起來之後，小皇帝已經沒空親自相送大臣了，後面申時行還等着彙報考成法的事情呢。
高儀起身，正要出言告退，似乎又想起什麼，欲言又止。
“先生有什麼爲難事，但說無妨。”
皇帝都勸了，高儀自然要但說無妨，他緩緩開口道：“陛下，夏汛、秋汛接踵而至，黃、淮、運河各處堤壩、溝渠，都有災情。”
“尤其殷總督赴任濟寧鹽政衙門後，整日上書提及河工汛情，乞求勘察河工、疏浚漕運。”
“陛下，臣的意思是，能否復置都察院右都御史兼工部左侍郎總理河漕之位？”
朱翊鈞疑惑看向高儀。
這一串職位，簡而言之，就是管內陸河流的。
同時也不常設，一般只在需要整理河道的時候纔會補闕。
譬如隆慶四年秋，黃河決堤之後，便臨時補了人，堤一修好，就給人撤了。
所以沒有“復”置這一說。
高儀這復置，指的肯定不是官位，而是在遮遮掩掩，復起前任河漕總理的意思。
他記得，他好像是潘季馴？
朱翊鈞皺眉，好奇道：“這是正事，先生爲何單獨來說，直接票擬到兩宮就是？”
所謂正事，就是中樞的日常運行，朱翊鈞向來是放心交給內閣的。
沒有困難的事，他都一般也不過問。
高儀聽罷，面色有些爲難，過了一會才支支吾吾道：“陛下，嘉靖四十四年，黃河決堤，潘河漕主復故道，朱尚書主開新河。”
“隆慶五年，朱尚書還彈劾過潘河漕……”
朱翊鈞哦了一聲，恍然大悟。
高儀這是想起用潘季馴，但是顧及朱衡的反對，來詢問自己的態度——畢竟朱衡頗得聖眷。
朱翊鈞沉吟片刻，一時半會也拿不定主意。
這種想法直接的技術官僚，因爲方案理念產生了分歧矛盾，反而不好調和。
思慮了半晌，朱翊鈞還是有了決意：“那就復起潘季馴吧，朱尚書那邊，先生不妨略微安撫一番。”
誰讓朱衡脫不開身呢，又是要造船，又是在弄鹽票，火器的事情也要他上心。
治河這種要去現場的，也只能讓潘季馴上。
高儀得了準信，立馬知道怎麼做，連忙表態道：“朱尚書碩德長者，理當會爲國事考量。”
這次見皇帝沒再說話。
高儀便恭敬地退了出去。
過了好半晌，朱翊鈞看着高儀離去背影嘆了一口氣：“大家都相忍爲國嘛。”
朱翊鈞搖了搖頭。
這才招手，讓人去請申時行進來，又喚張宏到近前。
朱翊鈞後仰躺倒在椅子上，趁着這點空隙閉上眼睛養神：“說說針工局那幾個局司考成的成效吧。”
張宏低眉順眼走到皇帝身後。
雙手放在皇帝的太陽穴上，輕輕揉按起來。
嘴上則是輕聲彙報：“陛下，這一年裡……”
朱翊鈞先還在細聽着，而後便覺得聲音漸漸模糊，越發聽不真切。
等到申時行被請入承光殿的時候。
便看到張宏豎起手指放在脣邊，申時行定睛一看，皇帝赫然是睡了過去。
他連忙低下頭，跟着張宏，緩緩退到了側殿等候起來。
整個承光殿內，只剩下朱翊鈞輕微的呼吸聲。
……
九月初六，白露。
金秋九月，氣候逐漸涼爽了起來。
因爲慄在庭的橫插一腳，讓湖廣之事懸而未決，官場、宗藩已經是急得不行了。
各藩、官吏等連連上奏。
或曰“臣入楚，謁陵，聞駢戮諸宗，時祖陵地震，連日夜，武昌、漢陽、荊州、德安同日地震者亦各數次。”
或曰“戮後，各家竈釜皆有篆文，老幼駭傳。”
或曰“提兵親捕，惟恐其不盡；駕言謀反，惟恐其不戮。”
紛紛椎心泣血請求“惟願皇上憫死者而念生者，開生者之路，以補死者之冤。”
總而言之，就是別再牽連了。
在這種焦灼的情形下，中樞的第二道詔書，終於如期而至地送到了湖廣，並且收歸欽差符節印信後，所有人都大大鬆了一口氣。
只可惜慄在庭的抗旨，並未在中樞掀起什麼波瀾——說是中書舍人鄭宗學擬旨不慎出現了錯字，被給事中封駁，是合情合理的事情。
好在最後還是意思了一下，將其貶謫到了福建那個鳥不拉屎的地方。
也算是出了口氣。
巡撫衙門外，樑夢龍聽着天使抑揚頓挫誦唸着聖旨，不着痕跡看了一眼慄在庭。
見其神態自若，也不由佩服。
清貴言官，外放，可不是隻看品階的。
如今慄在庭遭逢外放，卻神色泰然，這風姿，實難不讚嘆。
當然，他頻繁看向慄在庭，更多的，還是怕其人又弄出什麼事端，再出變故。
天使繼續稱讚着幾名欽差用心任事，並且將鄔景和處置宗室的方案全盤落實。
衆人聽後見怪不怪。
看到內臣以及宗人府、戶部的官吏隨行時，衆人就知道這是來接收宗產的。
隨後天使又表示。
皇帝聽取了禮部、刑部、大理寺等各部司的意見，酌情對各藩減少懲戒。
只將岷王、武岡王、東安王等親眷，發往鳳陽高牆圈禁。
而武岡王與東安王，則是檻送京師，待告慰宗廟後，再明正典刑。
至於楚宗幾名遺腹子。
中樞震怒，下令徹查，務必不能使其有一絲一毫可能玷染天家血脈。
未有定論明證之前，暫由通山王府及宗人府代掌楚藩。
至於怎麼查，又什麼算定論明證，那就不得而知了。
反正在這之前，楚王之位，就先空懸着了——畢竟還有可能是楚王血脈的，總不能隨便移嫡嘛。
這什麼意思，明眼人都聽得出來。
這一出僞楚王案，在楚藩除國之前，是別想有定論了，往後恐怕也別想有楚王了。
至此，岷王以謀逆除國，家眷發往鳳陽高牆，沒收宗產。
荊藩、吉藩以罪論，降等襲爵，沒收宗產。
楚藩武岡王、東安王檻送京師，家眷發往鳳陽高牆，沒收宗產。
這一輪削藩，在樑夢龍恭謹接過聖旨的時候，終於劃上了句號。
往後，就看怎麼改制了。
衆人見得內廷、禮部、戶部來的官吏摩拳擦掌，垂涎欲滴，不由紛紛搖頭。
……
九月初九，重陽節，大饗帝，嘗犧牲。
碼頭道上行人來往，相迎作別的更不在少數。
欽差四人整整齊齊來的湖廣，歸返上船時，卻是各有各的路。
朱希忠中道薨逝，早早就被收殮。
鄔景和還要留在湖廣，看着宗人府，清點完各藩宗產，晚上數天再走。
慄在庭要去福建赴任，走的陸路，已然提前數日動身。
海瑞在甲板上，憑欄看着長江，頭也不回道：“馮參議怎麼不跟慄藩臺走陸路？”
馮時雨上月疏請致仕，皇帝準了他的請求。
按理來說，這回蘇州府，跟着船也行，走官道也可，反正都不算很遠。
況且馮時雨暈船，按理來說應該與同科一道，走陸路纔對。
馮時雨沉默片刻，面色複雜道：“陛下天恩，雖準了我致仕，卻在八寶山賜了我一座宅邸修養，我與海御史回京，纔是順路。”
慄在庭雖然替他略微遮掩了些許，保全了官聲，但必然不會瞞着皇帝。
皇帝哪裡是賜宅邸，分明是讓他替張楚城守靈。
想到這裡，馮時雨嘆了一口氣：“所以，慄藩臺與我，並不同路了。”
海瑞深深看了馮時雨一眼，點了點頭，不再說話，他轉身離去。
……
思親佳節，最是容易念及親友。
鄔景和站在窗邊，怔怔出神。
半晌後，一陣風吹過，他輕輕咳嗽了一聲。
老僕聞見，連忙取了一件衣服，搭在鄔景和身上。
“駙馬爺，深秋天冷了，要注意將息。”
鄔景和順手將衣服往脖子上裹了裹，惘然道：“銀，你我多年主僕了，這些年難爲你了。”
老僕略有動容，別過臉低聲道：“駙馬爺，折煞老奴了。”
鄔景和擡頭看着天空，帶着哀意道：“我兄弟夭折，妻子早喪。”
“自我而立之後，便沒再結交新的好友，也無有什麼小輩子侄。”
“只有憐惜我的父母、熟悉我的好友，不斷地老去，死亡。”
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“我這大半輩子，能記住的，都只有一次次的告別與遺憾。”
“銀，如今，總算是到你們向我道別了。”
老僕回過頭，已經是淚流滿面。
他扶住鄔景和，哽咽道：“駙馬爺……”
鄔景和打斷了老僕。
臉上掛着嚮往和笑意：“這是好事，沒什麼好哭的。”
“陛下既然說我隨時可以入主我妻的陵墓，我也不想多等了。”
“否則，到時候我定然忍不住看一眼她那森森白骨。”
“看慣了她十八九歲的模樣，我肯定不習慣。”
說罷，他便將手中丹丸服下，靜靜合上了雙目，不再言語。
老僕老淚縱橫地看着鄔景和青絲暮雪，前幾日還飽滿的臉龐，已然溝壑滿布。
這位侍奉多年的駙馬爺，再無聲息。
他輕輕將鄔景和扶到椅上。
後退數步，連連磕頭，伏地不起。
半晌之後，老僕抹了抹眼淚，推開房門。
朝外喊道：“駙馬爺坐化了！駙馬爺坐化了！”
……
思親的方式有很多，除了鄔景和這般熱烈的情感，還有朱時泰的吊兒郎當。
朱時泰手上摩挲着一枚骰子，一心二用地一面聽着酒樓的評書，一面聽着身後一桌的動靜。
他有一筷子沒一筷子往嘴裡夾菜，嘴裡偶爾蹦出一兩句驚歎：“編排太祖就算了，竟然還寫得這麼慘？”
“爲什麼要保留太祖皇帝當乞丐的歷史呢？”
“還沿街乞討，寺廟要飯，真是一點不美化啊！”
同桌臨時的酒友不屑道：“懂不懂什麼叫英雄氣魄！？”
“還美化？就是要這種開局，才能展示太祖皇帝的天命不凡！”
朱時泰撇了撇嘴，勉強點了點頭。
他也懶得爭辯，只將注意力放在偷聽身後一桌上。
不過話說回來，他雖然不太懂這些，但太祖皇帝的經歷聽起來越慘，確實越讓人期待後續。
其中一名酒友忍不住嘟囔了一句：“也不知道誰寫得這本《元明英雄傳》，更新如此之慢，簡直不當人子！”
同桌幾名酒友紛紛點頭附和。
朱時泰突然咧嘴一笑：“聽說，是寫金瓶梅那傢伙寫的，這筆力，還是寫黃書過癮。”
幾名酒友不約而同地嘁了一聲。
“又用聽說來吹牛，你一個遊俠，懂什麼？”
“就是，知道金瓶梅是哪位大人物寫的嗎？”
朱時泰笑而不語。
自顧自轉動了一下手上的骰子，轉出個二，便在喝了一杯酒後，又伸手倒酒。
立馬就有酒友責罵他：“你這廝，又偷偷多喝了一杯！下壺酒你請了！”
朱時泰昂首挺胸：“我爹給我出的鬼點子，今天就是天王老子來了，我也得喝兩杯。”
說罷，他強行奪過酒壺，給自己再倒了一杯酒。
不過只是抿了一口，便盡數澆在了地上。
衆人紛紛怒罵他暴殄天物。
又是一陣吹牛打鬧。
酒過三巡，朱時泰已然微醺，身後一桌牆角也聽夠了，他便起身告辭。
酒友還在挽留：“天色還早，你這廝哪裡去！”
朱時泰哈哈一笑：“不喝了不喝了，明日我還要入宮面聖！”
又是齊齊一陣噓聲。
朱時泰晃晃悠悠踏出酒樓，一瞬間，左右僕從便迎了上來。
朱時泰的神色，也立馬恢復清醒。
他眼神森然，喃喃自語：“果真是無法無天，光天化日竟然有人編排陛下蒸母，真是活得不耐煩了。”
“我身後那一桌，都給我悄悄綁了。”
說罷，他便鑽進了轎中。
他皺着眉頭，卻是在思忖究竟是誰這麼膽大包天，編排這種事情。
陛下又知不知道？
朱時泰有些心煩意亂，將手上的朱希忠指骨打磨的骰子再度拋在空中，嘴上喃喃道：“老爺子，給我出個鬼點子。”
（第二卷，完）
這章字數有點多，寫得有點久。