?“梅香說，你叫小喬？”
軟榻上的豔麗女子輕婉問道，聲音沙啞，果然是上火的症狀。
聲名在外，衆人口中神秘的紅袖姑娘不過十七八歲年紀，穿件杏黃繡花中襖，梳雙環髻，身上首飾不多，但件件精巧名貴，膝上搭幅柔軟絮毛毯子，容貌鮮豔嫵媚，此時軟軟地斜倚繡榻，神態慵懶疲倦，嬌美柔弱的模樣能令任何男人見之生憐。
小喬想站起來，紅袖擺了擺手，她便只好坐着朝紅袖作了個揖，說道：
“是的，我叫汪小喬，那日得姑娘饋贈，感激不盡！近段天氣變化不定，還望姑娘多多保重，注意將養，小喬願姑娘擁有一個健康的身體，永不知病痛爲何物！”
紅袖美麗的臉上現出微笑，嘆道：“那日聽你哭着罵週五，就覺得你口齒伶俐，很像一個人，今日再親見你，沒想到說好話的口氣也如此像……你那天被打的哥哥沒事吧？你們真是幷州那邊過來避難的？”
小喬說：“是，我們來投親。
“可遇着親戚了？”
“託姑娘的福，找到了，在鄉下。”
“如此甚好！”
紅袖看着小喬身上單薄的粗布衣裳，若有所思：“親戚家裡也不好過吧？”
小喬笑着說：“雖然窮些，但親戚待我們很好很好！”
紅袖點頭：“那就好，人世間真情難遇，你們兄弟是有福的！”
小喬聽語氣稍顯滯凝沉重，不免楞了一下，不知怎麼答腔，紅袖又嘆了口氣：“你很懂事，很會說話，不像是平民小戶人家來的小孩……我與你還挺閤眼緣的！”
她說着朝梅香看去，梅香即挪到榻前，拉開軟榻下的擋板，卻拉錯了，小喬看到格子裡邊置了個黃銅火爐，難怪車廂裡暖暖的，古人不傻啊，真會享受，小小的馬車上都能自制一個保暖設施。
梅香關了這邊又拉另一邊，這回是一整排的抽屜，她抽出一個來，送往紅袖面前，紅袖伸出玉雪般柔美的手兒指了指，梅香便探手進抽屜裡，就着手絹包出一東西來塞在小喬手上：
“姑娘給你的，拿着吧！”
小喬忙推拒：“已經受過姑娘恩惠了，小喬無以爲報，不能再拿姑娘的東西！”
紅袖說道：“你先前既受了，何妨再多受一點？難道是怕欠我的嗎？”
小喬楞了一下：“不是，我若再拿，姑娘不覺得我貪心麼？”
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紅袖笑了：“我不給，你能貪心麼？拿着吧，你需要，我給得起，也願意給！你問問梅香，我並不是你口中的善人，可不輕易給人恩惠的——你也不用怕，我不要你還什麼，我只是看見你有趣，覺得心裡愉悅而已！你對天香樓好奇，想去看便去，只說是梅香表弟，沒人會攔你！”
小喬握着手中的絹帕，傻站在路邊目送紅袖的馬車遠去，恍若在夢中。
此時已近黃昏，寒風颳得臉生疼，身上抖個不停，她發瘋般想念馬車上的香暖，恨老天不公平，前世又沒做壞事，憑什麼讓她承受貧窮苦困？發誓要改變境遇，不求富貴，讓身體穿件抵禦寒風的棉衣，睡覺時有條又暖又軟的棉被蓋蓋總可以吧？
身後有人大聲喊叫，小喬轉過頭來，三豹跑到她跟前，揮舞着雙手，第一次大聲吼她：
“你去哪裡了？二虎躺在那裡像個死人，銀子不夠，爹和大哥去借錢，還得四處找你，你幹什麼去啦？你這個呆子！”
小喬沒來由地笑了，心情大好：呆子就呆子吧，有人牽掛，有人找，說明自己在這些人心裡眼裡是有價值的！
“三豹哥，你來看！”
小喬把梅香的手絹展開，三豹驚呆了：裡邊一錠子，他或許不知道有多重，小喬卻很清楚，足足十兩！
“這麼多銀子哪來的？小喬，你不會……你可不要做壞事，爹會打斷你的腿！”
小喬推了三豹一把：“去你的！我這樣小，能做什麼壞事？搶得過人家嗎？偷嗎？你教我，去哪裡這麼容易偷得銀子？”
潘富年也不相信有人一出手就施捨給小喬十兩銀子：“怎麼好心人都讓你遇上了，？上次送你五兩銀子，這次又送你十兩！十兩啊！人家的銀子是天上掉下來的嗎？小喬，你你給我說實話！”
小喬已經解釋得口乾舌燥，不想再說話，便指了指大牛，大牛吶吶說道：“上次聽那位大嬸說有人給了他五兩銀子，我沒親眼看見！”
小喬大感無力，看到王掌櫃走來，忙扯住他：“王掌櫃，您告訴我姨夫天香樓有位紅袖姑娘，她人很好很善良，今兒她的丫頭來撿藥了對不？這銀子確實是她給我的！”
王掌櫃點頭：“沒錯，今天紅袖姑娘的丫頭是來撿過藥，你見着紅袖姑娘啦？哎呀，運氣真好，我一年都沒見過她幾次呢！”
最後在王掌櫃的勸說下，潘富年只好信了小喬，用那十兩銀子交了醫藥費，把二虎擡上牛車，父子幾個好說歹說才借得張三孃的一吊錢，由大牛立馬還回去，大牛也不進後院見蓮表妹了，丟下錢扭頭就走，把張三娘弄楞在當場。
從家裡帶來的銀錢潘富年收着，不捨得拿出來用，幾個人肚子餓得咕咕叫，小喬試探地問潘富年：“二姨夫，咱們不去三姨家吃點東西嗎？天快黑了，沒吃晚飯，午飯也沒吃呢！”
潘富年悶聲道：“你三姨那裡就不去了，看看四周哪裡有餅子包子什麼的買幾個吃吧！”
父子幾個趕着牛車在四周一轉，卻是沒有合適能吃的，飯館客棧不敢進去，那得要多少錢啊？