若塵木然地站在那兒，任由侍衛將他摁跪在地，然後“噼噼啪啪”的耳光聲在書房裡響起。這一年半以來，這位曾經深受寵愛的陸管家被老爺責罰已經成了家常便飯，府中下人們都不明白：既然已經失了寵，既然在老爺面前動輒得咎，老爺爲什麼不撤了他的管家之職？
他們看得出，若塵很辛苦，在闔府下人面前，他是管家，要將府中事務管理得井井有條；可到了老爺面前，他又要體貼周到地伺候，身份與一位小廝無異。
老爺常常睡在書房裡，而每次老爺睡在書房的時候，就會在牀前打地鋪，命陸平伺候他就餐、洗漱、沐浴更衣。有時候早晨老爺喚人進去服侍，下人會看到陸管家筆直地跪在牀前，低垂着眼簾，眼圈發黑，臉色蒼白。他們就知道，陸管家又做錯事，被老爺罰跪了。
私下裡，大家議論紛紛。有的替“陸平”覺得委屈，有的又覺得他與老爺之間的關係有些詭異。不管怎麼樣，“陸平”平日裡性子溫和，待人寬厚，所以大家都是同情他居多。
清脆的巴掌聲響了好長一段時間，若塵只覺得頭暈目眩，耳邊嗡嗡直響，口鼻中都流下溫熱的液體。他在心裡向自己笑了笑，好久沒有享受到這種待遇了。以前惹怒了五爺，最多被他親自摑上幾巴掌，或者挨一頓鞭子，罰跪幾個時辰或者甚至一夜，但讓侍衛動手掌自己的嘴，這還是進唐府後第一次遇到。
五爺，他不會派人跟蹤我吧？至少我到蓉城後沒有覺察到身後有尾巴。而且，如果他派人跟蹤我，他必定知道了我在龍雪衣墳前與小妹的對話，那麼現在就不是幾個耳光那麼簡單了……是他與涪城那邊飛鴿傳書，調查我的去向了？他有他秘密的聯絡方式，而我卻不知道？
我一夜未歸，他生氣了，這是不是表明他在關心我？
呵呵，梅若塵，你真傻，大哥的仇報了後，你唯一的用處就是當大哥的替身了，不是麼？你還指望五爺對你有多在乎？何況，小妹說得對，我觸了五爺的底線，我忘了自己的身份，我拂了他的逆鱗。自從搬到眉山後，他變了，他在我面前更多的像個主子。
可是，五爺，你說過“陸平”的身份只是掩飾，我並不是你真正的奴才啊。那麼現在算什麼？
五爺，你是我大哥唯一愛過的人，你養了我們兄妹九年，你是我們的恩人。你更是我心中的最愛，對你的情，甚至勝過於我對大哥還有小妹。是，小妹說得對，我是爲你甘心沉淪了。我入了魔，爲了你，我連良心都不要了。我不擇手段，我機關算盡，我變得歹毒、變得殘忍。這些，你是不恥的吧？因爲大哥曾是那麼美好無暇的人，即使他身在風塵，他的心仍是潔白的。
而我呢？我只是梅霜塵的弟弟，我只是長着酷似他的臉，你的目光穿過我，看到的是當年的他。素顏藍衫，清姿秀逸。可我不是他，我也不如他。所以，你對我失望了，你懊惱了，你時不時將心中的怒火發泄在我身上。
好吧，既然我已中了你的蠱，既然我已爲你拋棄一切，既然你養了我，我要報答你的恩情。那麼，就算你當我是大哥的替身，我也忍了吧……割開心上的腐肉，擠掉膿血，讓新鮮的血液流下來，沖刷掉一切罪孽。
你給的，我一切照收。這樣，可以了麼？
心裡還有另一層恐懼，想到墳前那個飄忽不定的聲音。他覺得自己的神經繃得緊緊的，好像隨時都會斷裂。
“停下！”唐俊忽然出聲，在侍衛退開的時候，他從若塵低垂的眼簾上看到一抹自棄般的憂傷。那張臉已經慘不忍睹，可是這個人竟然一聲不吭，連求饒都沒有。
心裡涌起一種異樣的感覺，唐俊揮手命侍衛退出，關上房門。
“怎麼，還是無話可說麼？”他走上一步，擡起若塵的下巴，臉色依然不好看，可手中卻拿了絲巾，去爲若塵擦掉臉上的血跡。
若塵呆呆地感受着他的動作，臉頰腫脹得他連說話都費力，卻依然從脣中擠出幾個字：“若塵……去看小妹了……”
帶血的絲巾被輕輕丟在地上，然後一條浸溼的巾帕敷到他臉上。沁涼的感覺大大緩解了臉上的灼痛，若塵捂着帕子，眼淚在帕子後大顆大顆地涌出來。
“去見疏影？你想幹什麼？跟我好好說。”低沉的聲音在耳邊響起。
“沒什麼，只是……想她了……”
唐俊忽然抓過那條溼巾，狠狠兩下抽在他臉上，臉色再次變得鐵青：“還要撒謊！我命你去涪城，你卻不聲不響地折到蓉城去了。分明是心懷鬼胎，去做什麼見不得人的事！”
“我沒有……爺，請相信我……”
唐俊刷的一下把巾帕扔回到臉盆裡，轉身坐回到椅子上，指着若塵，一字字從齒縫裡擠出來：“夠了！梅若塵，你以爲你那些小聰明可以瞞得過我？我對你的忍耐可一不可再，你記住，從今以後，記着你自己的身份。你是我唐俊的奴才，你的身心都是屬於我的。你若敢違逆我，或者算計我，做出逾矩之事，你不妨試試！”
若塵渾身一震，頭慢慢垂了下去，一絲悲愴的笑意從他脣邊掠過。五爺，你是我命裡的劫數，我註定躲不過。
“可是，若塵並沒有跟爺籤賣身契。”他的目光呆滯地看着地面，“爺說過，沒有當我是奴才。”
唐俊輕輕笑了：“本來我的確沒有當你是奴才，可你的所作所爲貶低了自己的身份。沒有籤賣身契麼？這是什麼？”
一份契約丟到若塵面前，若塵撿起來，那是他以陸平的身份進府時籤的賣身契。
“可是，簽約的是陸平，不是梅若塵。”若塵眼裡有輕微的掙扎。
唐俊又笑了：“你敢以梅若塵的身份出現麼？別忘了，我大哥不殺我，是因爲他尚顧念兄弟之情。可他若是知道你也是兇手之一，他會放過你麼？你只有躲在我府中，以陸平的身份，靠我庇護，才能夠保住性命。”
好像被一把利刃瞬間刺入心臟，再生生割開皮肉，若塵痛得幾乎悶哼出聲。五爺，你這是報復我麼？因爲我算計過你，所以你現在以其人之道，還治其人之身？
哈哈，真是因果報應，循環不爽。想不到我們之間，竟有一日要這樣互相勾心鬥角了。梅若塵，這真是天大的笑話。
“報了大哥的仇，我雖死何妨。”他喃喃自語，閉了閉眼睛，幽幽吐出一口氣。
唐俊臉色一變，似乎不敢相信若塵那種滿不在乎的態度，好像將生死都已置之度外。他忽然上前，一把揪起若塵，俊美的臉上泛起凜然之色，咬牙切齒地道：“無論如何，你休想離開我，你是我的！只要你乖乖呆在我身邊，收起你那些小心思，我會好好待你，就像以前一樣……”說到最後，語聲低沉下去，說不出是惆悵還是憤懣的情緒，從他眼裡掠過。
若塵怔怔地看着那雙複雜的眼睛，心裡隱隱泛起酸澀。真的，可以回到以前麼？
“是，奴才遵命。”他以最恭敬的禮節，向唐俊叩拜下去，心，也跟着沉入了最深的深淵，徹底放棄……你要折辱我，你要我當奴才，我便當像了奴才，這下，你滿意了麼？
長寧，蕭衍寢宮，四壁紅燭高燒，將寢宮照得溫暖而明亮。蕭潼恭敬地站在父皇面前，字字清晰地揹着《貞觀政要》《君道》第一卷：“爲君之道，必須先存百姓，若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。若安天下，必須先正其身，未有身正而影曲，上治而下亂者……”
蕭衍暗暗點頭，一向嚴肅的臉上微露笑容。蕭潼敏感地捕捉到父親臉上的變化，心中有些雀躍。父皇嘴上不說，心裡還是滿意我的吧？
蕭衍的確有些驕傲，潼兒不過八歲，早已將四書五經學得通透，現在已經開始學《貞觀政要》與《資治通鑑》，還向翰林院要來了歷屆考生中優秀的策論，細細研究。
難怪太傅杜仲衡對蕭潼讚不絕口，說這孩子是天生的帝王之才。可他卻鄭重地告誡杜太傅，不可當着蕭潼的面誇獎他。少時聰慧，便如天生璞玉，質地優良，但若不經敲打錘鍊，終將是一塊廢石。
而他對蕭潼也是極其嚴格，國事之餘，常常考他的功課，並有意無意地提及朝中要事，想從小培養他的應對之策。
太傅杜仲衡也同樣是有心之人，不過站在帝王的角度，與站在臣子的角度，對朝中狀況的看法自是不同。蕭潼雖小，卻懂得用自己的思想去分辨是非對錯。
見父親滿意自己的表現，心情看起來不錯，蕭潼斟酌着語句，微微躬身道：“父皇，兒臣有一事不知當講不當講。”
“哦？”蕭衍有些奇怪，“但講無妨。”
“兒臣聽聞，父皇打算將戶部納入鳳閣，由臣相直接管理，不知此事是否屬實？”
蕭衍微怔：“是不是杜卿跟你講的？”
蕭潼坦然承認：“正是。”
蕭衍臉色一沉：“你還未到參政的時候，這事輪不到你管。”
蕭潼擡頭，正視着父親，目光炯炯。有一瞬間，蕭衍有種錯覺，這孩子哪裡像八歲，簡直就像立於朝堂上那些堂堂七尺的大臣。
“請父皇恕罪，兒臣不敢幹涉父皇的決定。只是戶部管理財政，掌握着國家命脈，一直以來都是直接向皇上負責。若是將這權力轉交給臣相，就算他是兒臣的舅舅，兒臣也覺得不妥。臣相本已是百官之首，舅舅門生衆多，朝野上下枝枝蔓蔓相連，將來難免權傾天下。若他結黨營私，又將財政抓在手中，父皇豈非要被他架空？”
蕭衍心頭一凜，這孩子，小小年紀，竟有如此頭腦，而且對朝廷大事如此關注……