“少爺，屬下做過錯事。”
來人站在裴越面前，直接雙膝跪倒在地，臉上滿是愧疚與痛苦的神情。
裴越目光清冷地望着他，雖然這個人沒有超出自己的預料，但是真正看見這一幕, 心中的那根刺依舊不可避免地開始活動。
“耿義，我待你如何？”
“少爺對屬下恩重如山。”
“那你爲何要背叛我？”
“少爺……屬下……”
“擡起頭，看着我說話！”
幾句簡短的交流之後，裴越的語調陡然冷厲，眼神也變得十分銳利。
耿義今年二十二歲，比起二十歲的鄧載和十九歲的王勇都要年長，資質並不出衆, 當初是因爲身材健壯性情敦厚被選中, 成爲最早跟隨裴越的八名親兵之一。雖然他不像鄧載等人一樣能獨當一面，但是因爲做事情踏實肯幹，這幾年也很受裴越的信任。如今他協助王勇打理商號，還稱不上家財萬貫，與當年的奴僕身份相比已經是草雞變鳳凰。
裴越不是沒有懷疑過他，只不過與精明的祁鈞和沉默寡言的陳大年相比，在他心中這個總是一臉憨厚笑容的大個子嫌疑要小一些。
耿義跟隨裴越數年，對他的性情頗爲了解，知道自家少爺現在看似波瀾不驚，實則已經震怒不已。在這樣的情況下他確實生出了膽怯和退縮的心思，然而想到這兩年來無數次從夢境中驚醒的折磨，他橫下心說道：“少爺，屬下沒有背叛過您。”
“哦？”裴越不置可否地應了一聲, 問道：“那你做了什麼錯事？”
耿義垂首答道：“前年大概七八月份，屬下在商號做事的時候，無意中結識一名來自秦州的貨商。那人能說會道，做的也是正經生意，一來二去就熟絡起來。屬下知道自己腦子不夠活泛，不能像鄧載和王勇一樣替少爺辦大事, 所以就想做好分內事，爲商號多拉攏一些貨商。”
裴越冷笑一聲道：“秦州？”
耿義鼓起勇氣擡頭看了裴越一眼，答道：“是，屬下查過他的文書材料，的確是秦州人氏。那人名叫呂方，屬下通過他結識不少秦州和利州的貨商，這些人大多經營着海貿，手裡有很多大梁急需的貨物，當時的確給商號帶來不少收益。屬下因此對呂方有了一些信任，但是在一次酒宴上，呂方給屬下灌了很多酒，然後就問起了那次橫斷山賊人趁夜偷襲莊子的事情。”
裴越問道：“然後你就全部說了？”
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耿義連忙搖頭，愧疚地說道：“屬下當時雖然不太清醒，卻也不敢將莊中的事情告訴外人，只是……只是他最後說那些賊人的確該死，問我是不是將他們曝屍荒野，我說沒有，少爺不會做那樣的事情, 那些賊人都被埋在莊子附近。”
裴越面容沉肅, 心中卻已經有了整件事的輪廓。
前年也就是開平四年，從開年到九月末他一直在綠柳莊潛心提升自己，外面的事情基本都交給這七名親隨去溝通打理。耿義所言大致沒有虛假，現在裴越不能確定的是那個名叫呂方的秦州貨商究竟是南周的細作，還是陳希之的手下。
他繼續問道：“後來呢？”
耿義的腦袋愈發低垂，顫聲道：“那次飲酒之後呂方就消失了，當時屬下覺得有些奇怪，也只以爲他家中有急事回了秦州，就沒有往深處想。不久後，
莊外荒林中的賊首屍骨被盜走，屬下才知道自己犯了多大的錯。”
“爲何當初不主動告訴我？”
面對裴越這個冷峻的問題，耿義顯得極其痛苦，良久之後先是給裴越磕了三個響頭，力氣之大額頭上已經泛出血印，然後雙手撐地艱難說道：“屬下不敢。”
裴越雙眼微眯，緩緩問道：“在我離京之後，呂方或者他的同夥有沒有再找過你？”
耿義老老實實地答道：“找過。那時候屬下已經知道此人有問題，所以不敢再答應他的任何請求。呂方似乎看出屬下的忌憚，不斷地許以重金，只要屬下將少爺的消息告訴他，每次都能拿到一千兩銀票，如果消息重要的話，銀票的數額上不封頂。”
“如果我沒記錯的話，你現在一個月能從商號拿到一百多兩。相較之下，只要隨便說幾句話，就抵得上你辛辛苦苦做一年，可見這幫人出手很闊綽。”
“少爺，屬下錯了一次，不敢再錯第二次。屬下雖然不聰明，卻也知道什麼事可以做什麼事不能做。少爺離京一年多，呂方找過我七次，每次都是威逼利誘，如果我不答應就會將當初那件事告訴少爺，屬下只能想盡辦法拖延過去。”
“那你爲何今天突然主動坦白？”
“谷家少爺的那位姑娘被人劫走之後，戚閔說這件事可能是秦州的匪人所爲，屬下就想到了呂方，然後……”
耿義遲疑片刻，最終咬牙道：“屬下擔心那些人會對少爺不利，方纔又聽到少爺的安排，所以不敢再隱瞞當初盜骨之事的真相。”
裴越問道：“那呂方有沒有告訴你如何聯繫他？”
耿義點頭道：“說過。”
裴越靜靜地看着面前卑躬屈膝的年輕男人，良久之後問道：“你可知道說出這件事後，自己的下場是什麼？”
耿義點點頭，慘笑一聲道：“少爺，屬下一步踏錯已經無法挽回，這兩年來心裡時刻忍受着折磨， 早就無法堅持了。如果因爲屬下的懦弱讓少爺身處險境，那麼家中父母恐怕都不會認我這個兒子。屬下說出這件事，只求少爺賜死，但是能饒過屬下家中的親人。”
裴越淡淡道：“起來吧。”
耿義遽然擡頭，滿臉不敢置信的表情。
裴越微微皺眉道：“不要高興太早，你替我做一件事，能夠辦成的話我可以免了你的死罪。”
耿義幾乎是從地上彈起來，拱手道：“請少爺吩咐。”
裴越稍稍遲疑，但是考慮之後仍舊直言道：“死罪可免，活罪難逃。辦好這件事之後，我會讓王勇在都中給你尋一個地段上佳的門面，再購置一套三進宅院，你帶着家人從綠柳莊搬出來。即日起我免去你們全家人的奴僕身份，往後你們可以過自己的生活。”
耿義怔住，眼中剛剛燃起的火焰瞬間熄滅，七尺男兒的健壯身軀竟然不受控制地顫抖起來。
他近乎懇求地說道：“少爺，屬下不要門面和宅子，只求您讓我繼續留在您身邊，哪怕做個馬伕都行！”
裴越擺擺手，斂去臉上的煞氣，緩緩道：“你落入別人的圈套，說了一些不該說的話，雖然這種事不算無法饒恕的大罪，但我不能將你留在身邊。耿義，往後好好活着，若是遇到無法解決的麻煩，可以去找王勇幫忙。我會叮囑他的，如此也算全了你我一段主僕之義。”
許久後，耿義再度跪下，磕了三個重重的響頭，悲聲道：“是，少爺。”