等顧七走了，孫氏才轉頭對着樂媽媽嘆了一口氣。
“也不知道欄姐兒這一次，又受了什麼委屈了。往日她雖然也聰明，可是能想到這樣的計謀，卻也是從沒有過的。我問她，也只不肯說——定是在外頭受了那丫頭氣，憋得狠了！”
樂媽媽躬了躬身子，只感覺自己後脊背連着下腰處，一陣尖銳的疼痛竄了過去。
到底是老了……她趕走腦海裡忽然闖入的念頭，對孫氏恭恭敬敬地說道：“太太，這對姑娘來說，也不失是一件好事。往後她嫁去了婆家，自然要有這些個防身的心計，才坐得穩位子呢。”
孫氏“唔”了一聲，又道：“欄姐兒說的這兩個主意，我看倒是不錯。——話說回來，我看五丫頭身邊的人，就跟她自己一樣，神神鬼鬼、惹人討厭得很！”
頓了頓，她厭惡地皺起眉頭道：“成日擺出一副忠心護主的樣子來，也不知道是做給誰看。這一次我倒要拔掉一個，讓這幫蹄子知道知道，誰纔是這後院的當家主母！”
樂媽媽聽了這話，想起那一日，細辛委委屈屈地說“姑娘不過是在藥里加了細白糖”時的模樣來——她只覺後背傷口處又是一陣火燒似的疼，扯了扯嘴角冷笑道：“太太往日是慈悲，如今也該輪到她們嘗一嘗教訓的時候了。”
“是了——那丫頭不知用了什麼法子，近來跟鬆哥兒走得倒是近，就以爲自己有了門路了。你這就去囑咐一聲看門婆子。但凡是五小姐身邊的人，哪怕就是五小姐院裡的一隻螞蟻，也不許出去——若要問起來，只叫她們來找我。”孫氏溫溫柔柔地笑了一笑，道：“再請個大夫來替兩個小姐都看一看，受了這麼大的驚，怎能不好好在院子裡歇着呢。”
樂媽媽忙躬身應是，忙忙地走了。她走之前看了一眼鐘漏。此時正是未時二刻。
——就在半夏手忙腳亂地縫香囊的時候，橘白正腳步如飛地往二門奔去。她一路跑，一路張望，免得讓哪個多事的媽媽瞧見自己這個樣子——教訓一頓是小，耽擱事情可大了！
……就在不大會工夫之前，顧成卉一封信寫着寫着，忽然一拍額頭。罵了自己一聲“笨死了！”就急忙對橘白道：“你現在就走，到了二門，只說是我放了你假，叫你回家看孃老子去的。快去快去！耽擱不得！”說罷囑咐了橘白幾句要去做的事，便推她出了門。
雖然不大明白爲什麼，可是瞧姑娘時不時就看一眼鐘漏的模樣，顯然這事很急。走的時候。橘白隨着姑娘的目光瞟了一眼，似乎已近了未時二刻。
橘白一邊跑，一邊想着今天下午顧成卉奇奇怪怪的舉動來——正在此時，垂花門已遙遙在望了。她趕緊緩下步子來，急急走進二門裡頭，守門的黃婆子從小馬紮上站了起來。
“喲……這不是橘白姑娘？急匆匆地要去哪兒啊這是。”
“孃老子送信來說家裡小弟病了，求姑娘準了假，趕着回家看看！”橘白聲音脆亮，一面遞了顧成卉的牌子，一面便要往外走。
黃婆子“唉喲”了一聲。走上前來道：“這是怎麼說呢，好好的就病了！”
橘白見她走上來了，便無奈地伸出兩隻袖子，“快看看，我可有帶了什麼不該帶的東西了？”
“您也別怪我，實在是府裡規矩，不得不看……姑娘什麼時候回來？”黃婆子一面訕笑，一面將橘白的兩隻袖袋捏了一路過去。
“姑娘寬厚。給了我兩日假，准許我到明兒回來……”橘白任她檢看自己口袋，無意間一回頭，只見遠遠地一個嬤嬤人正朝垂花門的方向走來。她心臟咕咚一跳。眯起眼去看，卻只是看不清那人模樣。
那人步伐不停，眼看就是衝着二門來的。再一回頭，只見黃婆子還沒有檢查完，正在七上八下地着急時，從路旁走過兩個小丫頭，見了那人忙行了一個禮。微風把小丫頭的語聲隱隱約約地吹進了橘白的耳朵裡：“樂……媽好……”
這一下，還哪有不知道是誰的？橘白嚇了一跳，頓時明白自家姑娘爲什麼不住地催她快些走了，忙對黃婆子道：“我特地什麼也沒帶，就是好在你這兒省點事。怎得還查了這半天工夫？”
黃婆子嘿嘿一笑，這才道：“查好了、查好了！”收了手退在一旁。橘白來不及多說什麼，一陣風似的出了二門。
再說這一頭的樂媽媽，離得老遠就覺着有些不大對。門口那個丫鬟，回頭看了自己一眼，就急匆匆地跑了，行跡未免可疑了……她快步走進了二門，黃婆子立刻從馬紮上彈了起來，露出一個大大的笑容來：“這不是樂媽媽嗎？當真是稀客，您老怎麼，也想着要出門兒？”
樂媽媽用眼白瞟了她一眼。“我不出。方纔出去那個是誰，哪個院子的？”
“是五小姐院子裡的橘白姑娘，聽說家裡小弟病了，孃老子叫她回去呢。”黃婆子扎着手陪笑道。
不想此言一出，樂媽媽立刻瞪目喝道：“竟是她院裡的人——！你——你——就這麼放她走了？”一面衝出了垂花門，張望起橘白的身影。
她身後的黃婆子可有點兒傻眼了，也跟着趕了兩步道：“這……她確實拿了五小姐的對牌，身上也沒帶什麼不該帶的東西……”
“哎，你當真誤事！”樂媽媽遊目四顧，仍舊不見橘白蹤影，忿然轉身進了垂花門，罵道：“人不大，跑得倒真像是死了弟弟似的快！”
樂媽媽一面只顧罵，倒是沒有留意黃婆子偷偷地用腳尖把一個小酒瓶往馬紮底下推了推。見從外頭看不見那酒瓶了，黃婆子這才一臉小心地道：“那橘白是犯了什麼事了。勞得您的大駕……”
樂媽媽一臉陰沉，抿緊了嘴沒答，心裡盤算開了——饒是顧五姑娘奸似鬼，也不能就事先預測到了太太的心思，先派了橘白出去預備……那麼說來，想必是趕了巧了！這麼一想，她便越發覺得這個想法對。因此也沒有搭黃婆子的茬，轉而給她吩咐了一遍太太的囑咐。
黃婆子聽得是一愣一愣。不住點頭。
眼看樂媽媽轉身進了內院，橘白才重重呼了一口氣，從樹叢裡鑽了出來。四下張望了一圈，忙跑遠了。坐在二門那兒的黃婆子渾然不覺，掏出小酒瓶兒來“滋”了一口。
日頭逐漸西斜，天光漸暗。在天邊遠遠地浮起紅光晚霞的時候，黃婆子看見幾個人擡着一筐蝦。正朝二門行來。待走得近了，纔看見打頭的是廚房上的丁婆子——她便笑着招呼道：“這是外頭有人送的？”
丁婆子一努嘴兒，“可不，找了個小子幫一把手！”
順着她目光一望，果然一個不過九歲上下，外院聽差的小廝正擡着另一邊的筐子。見他年紀小，黃婆子便點了點頭。擡蝦的一行人便過去了，她自己又坐下消磨時候。
過了半響，方纔擡蝦的小廝出來了。甫一出來，他便笑着朝黃婆子道：“媽媽，我這就回去了，煩您給看看。”
黃婆子喜歡他說話客氣，拿眼上下一望，便笑問道：“喲——怎麼進去一趟，出來手裡就拿了個好東西？”
那小廝手上大大方方地拿着一個精巧的木盒，此時見問了。笑道：“合着是我走運，替一個姐姐提了點東西。到了地方，她將別的東西拿走了，就把這個賞給了我玩。”說着遞給了黃婆子。
黃婆子拿在手裡，打開瞧了瞧。也說不上是用什麼木頭做的，只是似乎是極好的木料，上了漆也依然能嗅到一股木質清香。手工也是精雕細琢，翻開了裡頭還有一個夾層。黃婆子拉出了夾層一看，空空如也。確實像是賞小孩玩的東西——她把盒子扔回小廝的手裡，便叫他走了。
小廝一出了垂花門，便直往大少爺的院子方向而去。到了門口。笑着通報道：“小的德喜，老爺派我來給大少爺送東西，還要囑咐大少爺些話。”說着衝門口的人舉了舉手中木盒。
“怎麼叫你來了？”那人見德喜眼生，上下打量一番。
“小的正巧在左近，老爺身邊的慶爺便指了我來。”德喜邊說，便偷偷地瞟了一眼對方。好在那家僕也不在意，轉身便進了院去通報。不多一會兒，他便轉身出來道：“進去吧！”
德喜忙點頭道謝——很快，他就站在了顧明鬆面前。
顧明鬆頭也沒擡，目光仍只專注在手中捲上，只道：“父親叫你來有什麼吩咐？”
德喜放下了盒子，目光一掃，見書房裡果然像五姑娘說的那樣不備人伺候，便壯了壯膽子道：“小的有罪，在門口扯謊了。實是五姑娘派了人，叫我來的……”
此言一出，顧明鬆手中的書卷“啪”地一放，擡起頭時目光銳利。德喜忙湊上來，低低細語了一陣，又打開盒子，取出一隻鬆綠色絲繡荷包來，比比劃劃。顧明鬆神色凝重，迅速地起身，找了一把剪子回來。
足足費了兩人半日的工夫，才總算把這隻荷包小心地沿着縫線拆開了。只見荷包內側加縫了一層松青色綢布，此刻剪掉了鎖邊，露出了裡頭的一張紙來。顧明鬆忙抽出了紙，就着光看了一會兒。過了好半天，他才擡起頭來，俊眉深鎖。
見德喜眼巴巴地正瞧着他，顧明鬆便微笑道：“也不是什麼大事，回去跟你們姑娘說，這事我知道了……”說罷便給了一貫賞錢，打發走了德喜。
他猶豫一會兒，到底還是將信紙揣在懷裡，又回到自己屋中，叫丫鬟伺候着換了一身出門穿的衣裳。他身邊貼身大丫鬟竹樓皺眉道：“馬上就要吃飯了，您這是要上哪兒去？”
顧明鬆“唔”了一聲道，“晚飯我今兒在外頭用了，不必等我。”說罷，便匆匆出了門。
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