再宰殺了一頭羊，胡亂用了幾碗薄的可以照見人影的粟湯，先生本來預備留胡魁等人暫宿一晚的。然而下午明溯送其餘諸人入山時，細心的杜永卻發現其實山中並無許多準備，大到棉被、糧食，小至鍋碗、佐料，所缺甚廣，與胡魁等人商議了一下，既然已經出來了，已吾是不能再回去了，索性連夜趕去鄰縣，明天準備兩車年貨，由杜、張二人押了帶回山中，衆兄弟方可安生地度完這個小年。
自覺拖累了諸人的明溯本來是打算與他們一起過去的，然則三人見婦人身體有恙，便婉言謝絕同行，無奈之下，明溯只得將日間所得餘下的四百餘銀全部奉上，以爲貨款。胡魁此行卻未攜帶許多閒錢，也不客氣，便悉數收下。三人舉着火把，就這麼出了里門，直投最近的寧陵方向而去。
母親大人用完晚飯，已是早早安歇，明溯自然也就回了自己的小院。躺在炕上，明溯一一盤點這幾日收穫，好一陣思緒如潮。
首先是有了退路。那山谷易守難攻，兼之獨具水源，三五里許方圓，糧草足以自給，如若好生經營一番，安置個千餘人馬不成問題，只不過這人馬不是豆子，一時之間自己也變不出這許多，好在此次縣城之行，陰差陽錯，連累了一衆兄弟，倒是先拉回了十餘避難的郡兵。
這其次便落在這郡兵身上，也就是有了人手。日間行進之間，明溯觀衆郡兵行軍整飭，寂若無氣，輕齎遊闕、隨機赴響，推進謹慎、佈置周密，卷甲銜枚、勢如風霆，一路之上，急行數十里，竟無一掉隊怠慢之人，便知衆人皆軍中精銳，非尋常輕俠所能比也。如此精幹之人，落於己手，若不能好生利用一番，豈不辜了天意。只不過兵雖精卻不衆，看來年後得進山與典韋好好商議一二，吸納部分輕俠，充爲底層兵卒，方爲謀事之基。
再則是有了地位。求盜一職雖然卑鄙，卻能統管十里八莊的民間武裝，結交三教九流之輩，若是能夠得到郭五等人支持，憑藉整勇備寇的名義，拉上百十名鄉勇，倒也不是一件很難實現的事情。須知前朝高祖皇帝，當初也不過是一名小小的亭長。現在最難揣測的是那個亭長的態度，市間見過此人，濃眉大眼、風神秀異，惶急之下仍能不失禮數，當爲君子，然所見不過數眼，所言不過數語，此時先下定論，倒是爲時尚早，且待報到之後另行試探。
最後則是有了人脈。自己所結交的諸位兄弟，典韋固然是史上有名的猛將，自可獨領一軍，便是那鄧元諸人，亦是各有千秋。那鄧元深思遠慮，謀定而後動，自可成一軍之帥；那蔡曄雖酒後無德，然文思敏捷，毅然決斷，當是軍師一類角色；那胡魁勇武無前，於樑國尉麾下之時尚能忠心護主，死戰不退，兼之與己有秦晉之好，實屬護軍大將最好人選；那楊簡，自幼熟習律法，長與犯人相處，監軍之職非其莫屬；那秦壽，長於計算，八面玲瓏，如若能夠抑制其貪腐之慾，則軍需儘可交付其手；那張三能夠一路升了上來，自是悍勇之輩，那杜永曆次軍中比武第一，雖不及典韋英勇，然亦能以一當百，此二人日間給自己留下的印象也甚是出色，可爲軍中柱樑。如今之勢，可謂是萬事俱備，只欠東風。雖然目前這些人與自己走在了一起，然而衆人之間，除了典韋，皆隱隱以鄧元爲首，人心向背，非一時之努力能夠轉變，看來只有以有心算無心，先從谷中的這幫人身上作番計較。想到這裡，明溯不由地深深地嘆了一口氣：還是回到現實，先把自身實力提升上去再作其他考慮。
昨日折騰通宵，臨清晨之時，又與那婦人胡搞一陣，白白耽擱了許多工夫。鍛鍊不能輕易中斷，因而，這一夜，明溯自然是半夜打坐，半夜遊蕩，直把前日拉下的功課再補習了一回。
天剛矇矇亮，裡中已是人喊犬吠，燃竹而爆，一時之間熱鬧異常。這時候火藥還沒有發明出來，但是並不影響人們節慶的氣氛，沿着裡道，天香菸霧縈繞，一截截“爆竹”，也就是陳年枯竹，在松柏枝葉的烘托下熊熊焚燒，“噼噼叭叭”的聲響把人們從夢境之中驚醒了過來。里民們臉上都洋溢着過節的欣喜和歡樂，拖男挈女，呼弟呼兄，步履匆匆地從院內忙到院外，這家打着米粉，那家蒸着花饃，道首殺雞宰鴨，道尾斬砧豬肉，一個個春意綿綿，其樂融融。明溯面無表情地掠過裡道，眼前浮過一幅幅前世帶着丫頭在樓上揮舞煙花的鏡頭，頓時沉浸在回憶之中，心中不禁傷感起來。
回到家時，一股羶味混着煙氣瀰漫着整個小院，卻是這幾日剩下的兩隻羊頭，一時吃不完，先生忙着先熏製起來。明溯素來不喜聞那惡臭的羊臊氣，便招呼一聲，徑直進了裡屋，卻見母親大人雖仍面帶潮紅，卻已神色好轉，精神倍增，遂安了心去捧上柴火，弄了早飯，一家三人隨便用了，先生則是倒上一樽椒柏酒，慢慢地就着羊湯，就這麼獨自享用了起來。
崔寔的《四民月令》裡所言：“椒是玉衡星精，服之令人身輕能老，柏是仙藥。”這時候，每逢元旦時分，人們便會至深井之中取出新水，浸泡椒花柏葉後復摻合醪酒，製成椒柏酒，傳言飲之能使人在新年裡身體健康，百疾皆除，延年益壽。明溯自然看不上這度數近乎於無的醪糟濁酒，嫌棄其渾濁刺鼻，雖先生勸說幾回，依然沒有絲毫飲用的想法，這倒不是先生小氣或者擔心娃兒年齡太小，須知，此時之男子，大多十一二歲已開始飲酒。
時年謠稱：“臘月二十九，上墳請祖上大供”。視死如生不僅是漢時孝道的重要標誌，也是尊老敬老的傳統美德。春節是大節，上墳請祖儀式也就格外鄭重。用過早飯，先生恭敬地把祖宗的牌位從祖公厝中請了出來，擦拭了個乾乾淨淨再置放回去，然後奉上三生（也就是魚、雞或鴨、豬三種牲畜。明溯前世經常見到：有條件的人家還加個豬頭，沒條件的甚至用米糕捏個三生模樣花饃也算見了葷），敬上細細地用土布濾過三五回的醪酒。這時候，婦人也掙扎着爬了起來，正裝嚴肅，隨於明溯父子之後點了三柱細香。叩拜行完祭禮後，明溯先是上前雙手並舉向先生敬了一樽，恭祝父親大人健康長壽，然後一飲而盡，隨後婦人也是舉樽相慶，僅是輕輕品了一小口，卻是因爲身體有恙，不宜接觸溼熱之物。
前面已經說過，今年是小年，沒有臘月三十，大小除夕並作一天過，事情也特別的多。祭完祖先之後，先生趕緊把天香送至戶外，小心地找了個背風的地方，焚了起來。這焚燒天香，亦是大有講究，須連續兩至三天不停地人工接續，方爲吉祥。這時候可沒有盤香、長香，都是一截截細香，遇風沾露即滅，因而人們常常通宵不眠，從吃年夜飯開始，慢慢地吃，慢慢地熬年，守歲到正月初一，家家戶戶搶着第一時辰燃上“爆竹”，接納瑞氣。
明溯則忙着將桃木刻成的人形，掛在門的旁邊。傳說中，這兩個人形爲神荼、鬱壘，此兄弟二人專司管鬼，有他們守住門戶，大小惡鬼再也不敢入戶爲害。裡內有些貧困人家，買不起桃木人形，便找來桃木，請先生寫上神荼、鬱壘二人的名字，掛了上去，權作避邪之物。或許這二種形式便爲春聯、年畫的雛形，明溯一邊懸掛一邊暗暗地猜測着。
婦人卻是將家中一隻母雞縛了起來，放在院內門前，也不宰殺。明溯心中奇怪，上前一問，原來雞爲“五德之禽”，韓嬰在《韓詩外傳》提到，雞頭上有冠，是文德；足後有距能鬥，是武德；敵在前敢拼，是勇德；有食物招呼同類，是仁德；守夜不失時，天明報曉，是信德，所以自前朝往後，人們把新年首日定爲雞日，諧稱吉日，並以雞放在門戶外，嚇退妖魔鬼怪，使之不敢再來，這也算是辟邪與求福的一種混合模式。明溯往附近梭巡了一遍，卻是發現其餘院內皆無此物，想必是讀書人家創新出來的另一種習俗。
這邊明溯正在無事生非，好奇寶寶地的東張西望，那邊先生卻是喚了他去一同宰殺一隻岩羊。前面羊頭都已經吃不下去，只得熏製了起來，家中還剩兩三大碗羊肉，這又要宰羊，當真是沒來頭的東西，來得便宜，去得順當。明溯此時心中鬱悶得緊，這羊羶之味，他聞之慾吐，此前燒好之後亦能忍受，此時先生又指使他去宰殺活羊，未免口中便有些怨言。先生便耐心地講解了一番，卻是正月初三乃羊日，傳說中這是女媧造羊的日子，按照習俗，在這一天裡，人們不能殺羊，如果當天天氣好，則意味着這一年裡，羊會養得很好，養羊的人家會有個好收成。
不久過個年而已，哪來這麼多講究，要是再有個豬日，鴨日，甚至是穀日，粟日，自己豈不是什麼都吃不上了。明溯不禁腹誹了起來。當真是說什麼來什麼，越怕事情越是臨頭，還沒等明溯誹完，先生又是講了一個典故，原來正月初三亦是穀子生日，這一年須祝祭祈年，且禁食米飯，就是連粟湯也是喝不上了。
一時之間，明溯恨不能把手中什物全部扔下，乾脆貓進山裡，去陪那典韋諸人酣然慷慨地過一個乾淨利落的新年，卻不知此時谷中，諸人正在奮力砍伐樹木，搭建木屋，也是輕鬆不到哪裡去的。