泰州幾乎一半的土地都已經在雷音魔宗的手裡了。外面都只知道雷音魔宗善於經營，卻沒想到他們那麼善於經營，大筆大筆的銀子掏出去，都換了良田、果園、山莊等等基業。然後，那些虔誠的信徒，那些跟隨雷音魔宗的貧苦教衆，則不斷成爲類似佃戶的存在。真的，只是類似佃戶而已。他們一樣要給雷音魔宗交租子，只是租息比起原來那些地主，低得多得多。這些忠實信衆，無論從信仰上還是從經濟上，都牢牢地和雷音魔宗聯繫在了一起。而這些人還被那些暫時沒有獲得土地的信衆們羨慕着。
在泰州，在經濟上和雷音魔宗有類似聯繫的人，就有八萬戶。加上雷音魔宗直接間接能夠掌控的官吏和富豪信衆，實際上雷音魔宗已經在代替官府行使庶政了。雖然西凌朝廷內有諸多不滿，但雷音魔宗的教宗雷煌可是孫波屏的女婿，而且雷音魔宗雖然實際掌握的權力，卻還是很注意給官府留面子。現在各種稅收很不少，但一律是雷音魔宗出面，代替其全部信衆買單。日積月累，在泰州和周邊州縣，雷音魔宗的聲望和統治力，遠遠超過官府。
雷音魔宗在地方的軍力，同樣也是相當龐大的，護教軍和宗魔團，總計加起來也有近兩萬人。而且，一旦發生什麼事情，幾乎全部雷音魔宗的教衆都會拿起武器站在他們這邊，能夠動員起來超過二十萬人……雷音魔宗手裡這兩萬人，訓練和裝備都是一流的。更別說宗魔團現在的水準幾乎都不下於雲州的特種營。
有高層的關係，有強悍的武力，雷音魔宗控制泰州，已經是沒有人能阻止的事情。沒有人能真正明白過來雷音魔宗的錢到底是怎麼來的，一筆筆的資金，從那條秘密小道上運進西凌，用於購置土地，用於支付雷音魔宗的各種花費。而雷音魔宗雖然非常正直，但也有充分的手段來對付那些與雷音魔宗爲敵的人。通過消滅敵人，排除異己來佔有土地，同樣是賞心樂事。由於泰州就是面對雲州方向的攻擊的前線，幾年來土地價格一直在不斷下降，許多世家都寧可遷徙到更靠近國度的地方去。這也讓雷音魔宗有了趁虛而入的機會。開始的時候，地方官並沒有察覺到這一點，而等泰州總督意識到這一點的時候，實際上已經無法逆轉了。中樞中和孫波屏不對付的大臣，也曾試圖通過道明宗來抑制雷音魔宗的發展。但在其他那些州府，或許還能夠起到一點作用，可在泰州，雷音魔宗就是絕對的統治者。
在這個冬天，泰州的氣氛和往常有點異樣。雷音魔宗的高層，包括雷煌在內，彷彿都在期待着些什麼。護教軍對控制區域的警戒提升了兩個等級，這是看得到的內容，一隊隊護教軍的巡哨往來不絕，但卻並未顯示有備戰的跡象。看不到的內容，則是護教軍、宗魔團先後開始更換馬匹。大量來自北遼的軍馬讓護教軍顯得越發雄壯了。而那些軍械，則悄悄地藏在了越來越多忠實信衆的家裡，讓他們能夠用來對付任何異常情況。
除去護教軍加強了巡哨之外，雷音魔宗的各地聖壇都開始進行新一輪的灑掃，甚至是修繕改建，而大部分祭祀、高階祭司等等都配發了新的袍子。宗魔團也開始進行新一輪換裝，但宗魔團的訓練內容和日常勤務中，護衛、警戒方面的內容提升了足足三成。
而所有這些情況，都只意味着一件事情：葉韜要來了。
原本，葉韜並沒有打算要在這個時候來西凌。幾個月之前，葉韜就給雷音魔宗下令，穩定西凌北方疆域。如果不是忽然出現了西凌使團這回事，壓根不會需要在攻略春南之前，再觸及到雷音魔宗的問題。但現在的問題，可就非常嚴重了，由於西凌有大量的權力是分散在各地豪門大族和地方政要的手裡的，萬一各地有不同意見，那就是很嚴峻的問題了。雖然現在軍隊的指揮權是盡歸西凌中央，但畢竟這些軍士和其中的指揮官，都還是各地世族出身。能不能第一時間掌控全局，掌控各地，就是個很嚴重的問題了。郇山關倒是可以隨時向東平打開，讓東平大軍進入，但畢竟有些鞭長莫及，現在已經處於西凌境內的軍隊，和其他力量，到時候就成爲決勝關鍵了。而現在，在西凌境內，能夠直接直接掌控的部隊裡，最強力的就是護教軍和宗魔團了。現在，特種營、葉韜的侍衛營、內廷侍衛等各部都在向西凌內部進行滲透，希圖到時候能夠集中起足夠的戰鬥力來，做各種各樣的安排。而在這個時候，兩國的協議還沒有達成呢。葉韜倒是無所謂，他對於這樣的協議，是一點興趣都沒有。
“大人，又是好長時間每見了。”雷煌帶着宗魔團的整整一箇中隊，來到山間通道迎接葉韜。
這條山間通道，在不斷進行整修之後，已經寬闊整齊，但通道上方的植被非常茂密，從空中偵查也看不到什麼內容。通道和兩翼的山體也都在雷音魔宗和雲州軍方的控制之下，別說人了，就算是一隻鳥想要通過這條通道，也真的得經過重重阻撓。也正是因爲這種謹慎，這條通道在通行能力不斷增強的情況下，還能一直保持隱秘。葉韜也得以通過這條通道，乘坐着舒適的馬車，帶着少量精銳護衛，來到泰州。
“雷煌，你跑來這裡做什麼？”葉韜拍了拍雷煌的肩膀，親切地說。
“大人，泰州一切盡在掌握，沒什麼需要操心的事情。您來這裡，纔是最重要的事情啊。”雷煌的親近之意顯而易見。
“走吧，我們邊走邊聊。”葉韜重新登上了馬車，也招呼雷煌一起上來。
馬車是專爲葉韜設計製造的，顯然體現了這個時代最高的技術水準。這一次因爲差不多等於是深入敵境，葉韜也沒有帶家人一起來，馬車就顯得尤其寬敞。
“大人，西凌……真的會直接投降？”雷煌還是有些不敢相信。他知道現在西凌有他和雷音魔宗在，又有位極人臣的孫波屏在中樞，打起來怎麼都沒懸念了，可沒想到，西凌王室居然那麼光棍，直接就派出使團議和。
“差不多吧。對西凌王室的處置規格，會比北遼高那麼一些，畢竟西凌的國力放在那裡，而且，他們這麼主動投降，對統一大業的貢獻，可是顯而易見的。”葉韜笑着說：“其他條件就無所謂了，他們既然有這個態度，自然想好了要什麼。無非是安全保證，以及以後的家族發展而已。這些，我就沒什麼興趣了，倒是你們這裡，進行的準備得給我說一說。”
“是，大人。”雷煌在車上就開始進行了詳細的解說。這個極富蠱惑力的演說者，在進行詳實報告的時候，聲調不徐不疾，看得出來雷音魔宗的各種準備工作他都瞭然於胸，一些具體數字脫口而出，不用翻閱文書檔案。
雷音魔宗除了護教軍、宗魔團之外，還陸陸續續地聯絡了不少地方駐軍。而且，這種聯絡是和他們的傳教同步進行的，幾乎遍及西凌各個州府。其中最有力的是位於西凌首府安慶西南一百七十里的一個大營。統軍者是童炳文的兒子，童斯年。童斯年的妻子是王室貴女，雖然距離國主那一系不算很近，好歹也是個郡主，對王室的態度很是瞭解。他似乎料定了西凌王室不會和東平開戰，在西凌王室還沒做出決定前，就已經和雷音魔宗的代表說好了，到時候一致行動。童斯年猜到了雷音魔宗的來歷，這讓雷煌也很驚訝，但雷煌親自去見過童斯年之後，倒也釋然。童斯年畢竟是童炳文的兒子，對於東平一系的軍隊太熟悉了，童斯年甚至跑來過泰州，專門來觀察過護教軍。再怎麼僞裝，來源於平民，立足於保護平民的軍隊，和貴族世家建立起來維護自己特權的軍隊，表現出來的氣質都是完全不同的。那種從心底相信自己所作所爲的正當性和正義性，讓護教軍、宗魔團的士兵們散發着獨特的性格魅力。這也感染了童斯年。不管是爲了自己，爲了家族，或者僅僅是爲了自保，他都先於西凌王室一步，當面向雷煌保證了會服從命令。爲了取信於雷煌，甚至將自己的一雙子女送來了泰州，就在三天前，這兩個娃兒來到了雷音魔宗總壇。兩個孩子一個五歲，一個六歲，正是好奇心極強的時候，而他們的膽子也大，姐弟兩個整天在總壇裡亂竄，不停地問着各種問題。童斯年的條件是，這一雙兒女，要送去葉家堡進行教養。而他在完成兵變之後，則會卸去軍職，去雲州養老。除此，他再也沒提出任何要求。雷煌覺得，這個條件還是很可靠的。葉韜當即就答應了下來。而實際上，童斯年提出的條件也足見他的敏銳與豁達。反正在國家大變之後，自己不可能留在軍中，不如大方一點先以此爲交換。而兒女將來的發展纔是最重要的。西凌併入東平，原來的豪門世族的架構，都要發生很大的變化，童家還能不能被重視實在是難說，那就要靠孩子們自己努力了。孩子們自己有才華，有能力，才能讓童家再創輝煌。而說到教育，葉家堡恐怕天下無出其右。素以培養優秀子弟著稱的戴家對葉韜自然是傾囊相授，不會藏私，而葉韜和談瑋馨又在其中加入了許多新的理念和方法，更重視視野、學習能力、思考能力和性格完善性的培養，東平諸多重臣死皮賴臉地要把自己孩子送去那麼偏遠的地方，可不是沒道理的。經過一年兩年的教養，原來那些普遍讓家族頭痛萬分的紈絝，都一個個被引入正途。只是，現在基本上葉家堡，是不再對外開放了。想要一個名額難如登天。
另一個重要力量就在泰州，乃是泰州邊軍指揮使杜節。他是實在沒有勇氣和雲州大軍開戰，而杜家上下也在商量着投靠雲州。雷煌不宜在這個傢伙面前暴露雷音魔宗的秘密，是輾轉通過戈蘭麾下，現在駐紮在泰州北面的鐵雲騎營正明蘇和杜節達成了一致。實際上，明蘇現在還有點糊塗，爲什麼戈蘭會命令他去接洽杜節，而杜節居然那麼輕易就靠了過來。戈蘭知道雷煌的身份，倒是不虞有泄密的危險。
杜節手裡的軍力也有兩萬不到一點，至少用來穩定地方，或者在大軍經過之後維護地方治安，打擊小軍閥什麼的還是沒什麼問題。更主要的是，有了杜節這個傢伙在，到時候護教軍和宗魔團就可以一心向南，不必太顧及後方安全了。
雷煌現在很明白自己的神棍身份，也知道對於普羅大衆來說，這個身份實在是很有用。他鄭重向葉韜承諾，雷音魔宗可以再動員五到六萬軍隊。實際上，如果不用考慮戰鬥力，他甚至可以動員五十萬以上的教衆發動“聖戰”。對正規軍他是不敢這麼玩的，死傷會很慘重。但他卻準備在解決道明宗的時候，部分動員一下，爲少量精銳主力部隊提供後援，加強心理威壓。葉韜稍稍詢問了雷音魔宗自己的糧食儲備之後，也認可了雷煌的計劃。宗教對宗教的作戰，就是要靠人多，一氣淹沒對方的主幹和枝葉，不然，讓大量對方的中高階教士散落地方，沒有集中控制起來，以後幾年乃至幾十年都得頭痛。
雖說是號召教衆，可雷音魔宗也已經囤積了足夠多的兵器鎧甲，現在分別囤在不同地點的倉庫裡。一旦號召教衆一起作戰，他可不能讓教衆們拿着柴刀就上陣。現在倉庫裡已經有各類制式武器三十五萬件，各類鎧甲四萬套，戰馬一萬一千匹。雖然因爲雷音魔宗人力有限，對武器的維護保養實在做得不怎麼樣，可數量擺在那裡，用來武裝農民，太足夠了。