自從英布戰爭後，本傑明內閣就陷入了政治漩渦中。不要說考慮連任了，想要幹滿這個任期都需要努力。
殖民部爲此承擔了責任，殖民大臣路易斯和開普敦總督德爾福同時引咎辭職，反對派依然不肯罷休，逮着這個問題窮追不捨。
如果不是用“三國同盟”吸引了公衆視線，轉移了輿論關注點，沒準現在唐寧街已經換了主人。
這還遠遠不夠，如果想要掩蓋住這個污點，內閣還必須要在政治、外交上做出更大的成績。
對俄關係也是其中的一環，資本家們需要打開俄國市場，賺取更多的利潤。
在這種背景下，亞歷山德羅維奇訪問倫敦，自然受到了倫敦政府的歡迎。
……
“皇儲殿下，貴國想要借款的問題，原則上我們是同意的。只要你們能夠說服銀行家，借多少都不是問題。”
外交大臣麥克林風度翩翩的說道，這是他的真實想法。只要俄國人能夠說服銀行家，無論借多少錢倫敦政府都不會干涉。
亞歷山德羅維奇眉頭一皺，要是能夠說服銀行家，他也不用和英國外交部打交道了。
“大臣閣下，現在我們遇到困難，需要貴國政府的幫助。”
說這話的時候，亞歷山德羅維奇內心深處受到了強烈的刺激，爲了一筆貸款，居然要他這個皇儲低三下四的求人。
沒有辦法，人在屋檐下不得不低頭。要是不親自出馬，亞歷山德羅維奇敢肯定，外交部那幫官僚是絕對談不出結果的。
這不是他們無能，主要是英國人想要來一場政治作秀，提高政府在民間的聲譽。
相比外交部的官員，和他這個皇儲談，能夠增加更多的話題性。
亞歷山德羅維奇同樣需要這筆資歷，增加在國內的威望，雙方也算是各取所需。
外交大臣麥克林微微一笑，淡定的說道：“我們也很樂意幫助朋友，只不過現在有一點點麻煩。
貴國政府設置的關稅壁壘，嚴重影響到了兩國關係的正常運轉。如果貴國能夠加入自由貿易體系中，那麼這些都不是問題了。
這是項雙贏的選擇，一旦加入了自由貿易體系，貴國的農產品出口將不會受到任何限制。對貴國解決財政問題，有非常大的幫助。”
自由貿易體系，這是英國人爲了打開歐洲各國市場提出的。在擴大英國商品市場的同時，還伴隨着英鎊——黃金結算體系，或者說是推行貨幣霸權。
目前俄國人推行的仍然是金銀複本位制度，一旦加入這個體系，就必須進行金本位幣制改革。
沙皇政府的貨幣體系改革，早就已經開始，只不過一直以來都是在奧地利的幫助下進行的。隨着兩國關係的遇冷，俄國人的貨幣改革也陷入了停滯狀態。
這讓英國人看到了機會，想要趁機取而代之。將俄國人從半隻腳跨入的神盾——黃金體系，拉入到英鎊——黃金體系中，從而拉開同競爭對手的距離。
現在國際貨幣市場上，流行着三大體系：英鎊——黃金體系、神盾——黃金體系、法郎——黃金、白銀體系。
毫無疑問，英國人擁有加拿大、澳大利亞兩大黃金產地，加上這麼多的殖民掠奪積累，英鎊——黃金體系自然佔據了上風。
緊隨其後的就是神盾——黃金體系，奧地利國內的黃金產量也不低，加上非洲大陸黃金的補充，也在國際貨幣市場佔據了重要地位。
不過距離英國人依然還有很長一段距離，爲了彌補這個差距，維也納政府一直都拉攏俄國人加入。
只不過亞歷山大二世不願意做小弟，這個問題一直都沒有談攏。沙皇政府財政危機爆發後，雙方再次展開了談判，然而雙方底線差距太大，依然是無疾而終。
相比之下，法國人的金銀複本位制度就比較悲劇了。法蘭西的黃金產量太低，無法滿足需求，不得不採取複本位制度。
儘管這個年代大多數國家都是混合本位，但是因爲金銀幣值時常發生變化，給結算帶來了非常大的困難。
要維持法郎的幣值穩定，法國人也是費盡心思。然而，這依然無法阻擋白銀貶值的事實。
採用金本位產能不足，採用銀本位又產能過剩。這個年代的白銀產量已經開始暴漲，增長速度遠遠超過了社會財富的增長速度。
亞歷山德羅維奇沉默了，加入英國人主導的自由貿易體系，牽扯太廣，根本就不是他可以決定的。
不要看麥克林說的貸款不是問題，聽起來似乎非常不錯，實際上這裡面問題大得去了。
別的不說，一旦喪失了關稅保護，俄國那脆弱的工商業，能夠生存下來麼？
英國人的自由貿易體系，爲什麼沒有工業強國加入？還不是擔心，遭到國內的工商業遭到衝擊，這個年代英國製造可是質量的保障。
經濟上受到衝擊，政治上也要受到影響。加入了英國人主導的自由貿易體系，還必須要考慮奧地利的反應。
不要看兩國關係在轉冷，那只是政治上的，民間商業往來聯繫的還是非常緊密。
第二次普俄戰爭已經出現了苗頭，雙方都在爲戰爭做準備，這個時候奧地利的重要性變得不可替代。
就算是加入了英國人的自由貿易體系，倫敦政府也不可能在普俄戰爭中支持俄羅斯帝國，普魯士和波蘭纔是人家忠實的小弟。
當然，只要沙皇政府肯放棄仇恨，不向普波兩國復仇，那麼英國人也可以調解雙方的矛盾。
這種想法，在亞歷山德羅維奇腦海中一閃而逝。他是和平主義者不假，但絕對不是聖母，會腦殘到連自己的位置也擺不正。
思考了一會兒，亞歷山德羅維奇開口問道：“大臣閣下，自由貿易的好處我也清楚。
貴國的工業實力世界第一，一旦沒有了關稅壁壘，以我國那初生的民族工業，恐怕要不了多久就會被擊垮。
目前俄羅斯帝國的工業人口，已經超過了六百萬，一旦出現了問題就會引發失業潮，嚴重的還會危機國家安全。這些問題怎麼解決呢？”
麥克林侯爵不慌不忙的解釋道：“皇儲殿下，你實在是多慮了。或許有很多產業會受到衝擊，但是貴國同樣有很多優勢產業。
比如說農業，貴國的農業是歐洲最有潛力的，一旦加入自由貿易體系中，超過奧地利是早晚的事情。
奧地利的農產品加工產業，規模有多大，想必沒有人比你們更瞭解了。
如果貴國依託本土糧食生產的優勢，發展配套的加工產業，根本就不怕任何人競爭。
僅僅農產品出口一項，貴國都可以創造上億英鎊的出口額，這裡面的利潤，還不夠用來彌補別的產業上的缺失麼？
不光是農業，貴國資源豐富，也是一項先天優勢。只要整合了起來，根本就無懼競爭。”
亞歷山德羅維奇面上不顯，內心深處已經非常反感了。除了挑撥了俄奧關係外，別的內容都是假大空。
國際糧食市場已經飽和，現在俄羅斯帝國加入進去，最多也就分一杯羹。想要達到麥克林說的那種程度，先擊垮奧地利再說吧！
自家人知道自家事，農業生產技術上俄奧雙方存在着嚴重的差距，這不是一朝一夕能夠彌補的。
糟糕的自然條件，也是限制俄國農產品出口的重要因素。別的不說，單單是高額的運費，就增加了成本。
除了這些問題外，農產品加工技術也是一個問題。首先這些機械設備，就必須要進口，本土生產的機械設備質量不過關。
其次，技術工人缺乏，導致生產出來的次品率居高不下。這是俄國工商業的通病，就算是同樣的機械設備，他們生產出來的次品率也高於歐洲各國。
這麼多問題，全部加在了一起，已經大幅度增加了成本，這讓他們如何在農產品出口中和對手競爭？
俄羅斯帝國資源豐富，後面還應該加上一句——交通落後。再豐富的資源，運不出去還有什麼好說的？
要加入自由貿易體系可以，不過這得要英國人拿出好處來。亞歷山德羅維奇需要的是切切實實的利益，而不是一個虛無縹緲的畫餅。
“大臣閣下，你說的這些都只是未來發展的方向，短期內俄羅斯帝國加入自由貿易體系是獲得不了任何利益的。
但是我們要付出的代價，卻非常的慘重，不但國內的工商業會受到影響，甚至還會導致俄奧同盟破裂。這不是一項對等的交易，對待朋友不應該這麼虛僞。”
亞歷山德羅維奇特意加重了語氣，向麥克林表示了心中的不滿。
……
第一輪交鋒，雙方的互相試探失敗，談判暫時告一段落。
不過亞歷山德羅維奇確實動心了，不管英國人是不是在畫餅，可是能夠取得農業出口市場上的霸主地位，確實非常的誘人。
只是想想競爭對手，就讓他感到了絕望。這個年代俄羅斯帝國只是對外出口糧食，而不出口別的農產品，沒有那麼多原因，就是交通問題。
像水果蔬菜之類的，從俄羅斯帝國運到歐洲各國銷售，半路上就爛得差不多了。
小麥、馬鈴薯、豆類、玉米，就是俄羅斯帝國的拳頭產品。經濟作物種植面積太小，出口份額非常小。
比如說：棉花。因爲生產技術、地理條件、交通多方面的因素，導致俄國人的棉花喪失了競爭力。
這些問題不是一朝一夕能夠解決的，先天上的不足，想要後天彌補實在是太難了。
……