芷溪掌汗都快攥出來了，聞言忙忙應道。““主人,有何吩咐？”
“我要離開焚月城一陣子，這裡暫時交由你與半夏負責。”
葬月的話幾乎嚇了芷溪一跳。“主人，您要離開焚月城？這——”
葬月擺擺手制止了她的大呼小叫,目中堅定,毋庸置疑。“不必多說,我心意已決。”
攆了芷溪出去，她重回到酹月榻前坐下，望着面前沉寂似水的清顏,她頓了頓，幽幽道：“不管那信上說的是真是假，只要能令你平安醒來，我都願一試。”
剛纔第二封信上說倘若她果不能放酹月離去，那麼就必須選一處山明水淨、仙格甚高的地方讓她修養。山明水淨？仙格甚高？哼,擺明便是隻得兩處選擇——扶桑山與天台山了。扶桑山她自然是不屑去的，那麼天台山？總算也是她從小長大的地方，雖然因着那段晦澀的回憶令她暗生了禁足的心意，可倘若那樣對酹月的身體好……葬月一張薄脣緊緊抿住，心底已然是下定了決心。
呵，妖蛇葬月氣急起來敢於焚天滅世，就算這是一個圈套又如何？她曾懼怕過誰！
心口又是一陣劇痛來襲，彷彿全身的血液都於一瞬間凝固了，模糊中但見人影綽綽在眼前浮動，酹月努力地想要看清，然而卻終是徒勞。依稀中，一隻手掌牽住了她的，微涼，卻透着熟悉莫名的堅定，令她無來由地心安。
葬月，是你嗎？
深心裡一處從無人觸碰過的柔軟被開啓了，便再也收不回去。酹月的性子生來堅忍果決，對任何族類都能公允看待，處事中肯，只唯獨對葬月、她的親妹，深心裡隱藏了那一抹不足與外人道的私心。更因着三年前與蛇妖的那一戰自己疏忽令到葬月被擄，心中更是歉疚難安。數十年來她恪守母命，如履薄冰，未敢有絲毫懈怠，只爲蒼生安寧。可就算這樣，她卻連自己的親妹都不能庇佑。葬月質問她的話何嘗不對？連自己至親之人都保護不了的她，有什麼資格去妄談庇佑蒼生？
永遠忘不了經年後初見葬月的情景。她日夜奔走打探，數次與妖蛇族交涉都不聞所蹤的葬月，再次的見面竟然是站在那樣諷刺的敵對位置。曾經病體孱弱的親妹成了妖蛇族一人之下萬人之上的公主，曾經純淨而聖潔的女媧後人，竟成了爪下亡魂無數的嗜殺蛇妖。這到底是怎麼回事？誰能告訴她？
沒有任何人能給她答案，包括明明認出了她，卻依然故我地手染血腥的葬月。鳳池吟的聲音驀地在耳畔迴響：她現在連你都傷，早已是迷失本性了！她不是你的妹妹，她是妖蛇葬月，是亂世禍水，人人得而誅之，人人得而誅之！
不！不是！她忍不住尖銳地反擊，狼狽不堪地捂住了耳朵妄圖將這些不類的聲音一同隔絕。她不是亂世禍水，她是我妹妹，我從小看顧長大的妹妹啊！
“姐姐。”葬月溫軟的聲音忽然傳來，“來陪我玩呀。”
她怔忡沉寂的心無法堅定地突突一跳。眸光靜靜定格，一時恍惚，竟看到年幼的葬月，丫髻垂髫，薄衫綢褲，頑皮地繞着院子一圈兒一圈兒地攆着一隻彩蝶。
“姐姐，陪我玩鞦韆！”
鞦韆……嗎？酹月有點眼澀。葬月很喜歡盪鞦韆，自己時常便是在那一下又一下地蕩高回低中，每次垂眸，總能在一個轉身的距離便能看到那綠衣生煙的孩子，帶着溫暖人心的笑容一聲聲喚她姐姐，姐姐。
可只在眨眼，童稚可人的葬月便消失無蹤，取而代之的是滿身戾氣手段狠辣的妖蛇葬月！“姐姐還真是相信我啊。”她諷刺地笑着，“既然如此，這女媧石便由我來保管罷！”青袍疾揮，一道穿心戾氣便直撲而來——
心好痛……好痛！到底哪個纔是真的？哪個纔是真的葬月，她的葬月？！
“葬月！”她驀地坐起身來，連日的不曾進食令她身體虛弱到了極致，只是這樣用力一掙，眼前便是一黑，險些便再次栽倒下去。
茫然四顧，屋內是依稀相熟的擺設，一張桌子，兩張花梨木椅，一張木榻並一個楠木書架。有微薄的陽光從雕花窗棱上照射進來，空氣中跳躍着透亮的浮塵，帶着微薄的花草清香。果然，是夢啊……她不知自己究竟昏睡了多久，然而甫一醒來便聞見陽光的清香令她心底漸生了一絲溫暖。擡手掠一掠鬢邊滑落的髮絲，卻更快驚詫於自己身上乾淨雪白的衣裳。
怎麼會……？酹月強撐着下了牀，掌心扶在牆壁上一點點地挪到了窗下，向外望去。是……女媧聖地？待得瞧清楚窗外的景象，她登時怔住：一襲翠色單衣的葬月正坐在院中花梨木的鞦韆上，纖細的手臂抱着纏着五色花朵的青藤，一陣風吹過，花瓣碎落，紛紛揚揚竟是拂了她滿頭滿身。
她轉臉望她，雪白的面容雖仍是清冷而凌厲，然而眸光相對，她的眼波終究是不自禁地微微一晃。
片刻後，她輕輕啓口。
“姐姐。”
萬和十六年冬，十一月初七夜，鵝毛大的雪花正紛紛揚揚下個不停。靜夜深寒，整個皇宮內院除去幾個職事太監、護衛，再難見到人了。因是沒有風，那雪花一團團一簇簇直直地落，厚厚沉沉地積在地上，襯着窗戶不小心灑落的燈光，倒也亮堂。
通往晚晴宮的巷子裡，但見兩人緩緩而行，深淺不一的腳印子起起落落蔓延了一整路。爲首那名女子分明是宮女打扮。一身青碧色的襦裙，外頭卻罩了件蓮青色的緞面比甲。那小宮女一手撐着柄翠骨描金山水墨傘，一手提一盞包金的羊角風燈，微低着臉只是走着。其後一名女子，身形纖細高挑，穿一件月白色繁繡折枝殿春的雲錦襦裙，同色緞面繡鞋，行走在這一片雪色茫茫之中，瞧去便很是單薄纖弱，更因着這一身的素白，身處於這奢華豔麗的皇宮之中，很是有些格格不入。
“這便是小公主的寢宮了。”穿過冗長的永巷，那小宮女在一棟二層大殿前停下腳步，扭頭望一望身後那素衣女子。“月姑娘，你實話和我說，當真是能有十成的把握麼？”她嘆了口氣，“莫說我不曾提點於你，小公主是咱們皇后娘娘唯一的愛女，娘娘對她，愛逾性命，你此番去爲小公主診治，若能救得人回來，自然是一世的榮華富貴享用不盡，可小公主若是在你手上有了什麼閃失……後果可不是你我能承擔的起的。”
一番話說來，倒也是掏心掏肺。那素衣女子聞言淡淡一笑，“我既然揭了皇榜，自然便有治癒公主的良方。姑娘不必憂心，只讓我見了小公主一面，當可分曉。”
那小宮女聞言這才稍稍地安了安心。因着雪勢不小，宮門是一早便閉了的，她領着那素衣女子避到檐下，信手收了墨傘抖了抖放在一邊，正要擡手叩門，那硃色的大門卻驀地從裡頭開了，一名穿着鵝黃色襦裙的小宮女探出頭來，脆聲道：“可教我給盼來了！茜姊姊，你要是再不來，我可就要被凍成個冰人兒了。”
文茜淡淡一笑，隨着那小宮女走進院中，擡眼便見面前一棟碧瓦小樓雖是窗戶緊閉，卻難掩一室的燈火通明。銷金茜紗上影影綽綽的人影晃來晃去，卻分明是在等着她們了。她心頭一凜，一直抿着的嘴脣微微張開，怔怔呵出了一口熱氣，轉向那鵝黃色襦裙的小宮女道：“偏你會撒癡，知道冷，怎不多穿些衣裳，可憑白教人說咱們娘娘不夠知冷知熱麼？”
那小宮女聞言吐了吐舌頭，瑟縮着上前便要替文茜拿傘，又偷偷睨了那素衣女子一眼，“這位姊姊便是那揭了皇榜要來給小公主醫病的神醫麼？”
那素衣女子聞言淡淡點一點頭。“姑娘過譽了，我姓月，你喚我月姑娘便可。”
“月姑娘。”小宮女婉和一笑，擡眼望了望樓上，“娘娘爲了小公主忽然得了怪病，近來脾氣有些……嗯，姑娘明白我的意思罷？”
那素衣女子微微一怔，很快了然點頭。“多謝姑娘提點，我知道該怎麼做。”
“那就好。”小宮女這才舒心一笑，領着她二人便向院內走去，很快進了大殿，又折上了包金扶手的木梯。
“娘娘，奴婢已將那揭榜的神醫帶到。”上了二樓，文茜率先上前立在簾子前躬身稟告，“現下便帶進來麼？”
幾乎是立刻的，一道女聲響起：“速速帶進來！”
“是。”文茜得了皇后的示意，這才伸手打了簾子，側身將那素衣女子讓了進去。
“見過娘娘。”那素衣女子走進屋中，向着皇后只微一點頭，卻並不行朝見之禮。一時屋內其他人面面相覷，只當皇后必然會鳳顏大怒，暗自替她捏了一把冷汗。
未料皇后卻是微微一怔，盯着那素衣女子的面容瞧了半晌，面容說不出是動怒，卻是滿滿地惶然與震驚。“你……”那硃紅錦袍席地，滿頭珠翠的至貴女子生平頭一次露出如此不得體的複雜表情，怔怔望了那素衣女子好一會，才勉力開口。“你叫什麼名字？”
“賤名有辱清聽，娘娘喚我一聲月姑娘便好。”那素衣女子淡淡應道，看也不看皇后一眼，“請問小公主身在何處？現下可以爲小公主醫治了麼？”
她話中提及了小公主，皇后才驀地醒悟過來，忙率先繞過了一架白雪紅梅的白玉屏風，向着內室朱錦玉榻上輕聲喊道：“絳河。”
“母后……”那藕荷色的錦衾輕輕一動，一個瘦小的身影輪廓漸次清晰起來。
素衣女子靜靜上前，望着皇后坐在榻側，伸手將那小女孩輕輕抱入懷中。那小女孩精神很是萎頓，卻仍是睜着一雙烏溜渾圓的大眼靜靜地望着她。大亮的燭光下她這才瞧得清楚，那小女孩只約摸十歲左右，烏墨如瀑的青絲未加絲毫纏扎，直包覆住她整個纖細的肩膀與腰身。一張巴掌小臉生得很是嬌俏可人，裹在烏牙牙的髮絲中，膚色膩白，便如一塊上佳的羊脂白玉，然而卻因着身在病中，略泛着不健康的潮紅。她靜靜望她，一雙點漆般的眼瞳，黑得便如那深夜的天幕，嵌在那弧線優美的眼窩中，眸光湖水般纏綿，驀地展顏一笑，溼濡濡的脣瓣上下啓合。“月……”
她身形微震，爲那小女孩甫一見她便開口說出的那一個字。皇后亦是一怔，扭臉望着那素衣女子靜默的側臉，“月姑娘？”
那素衣女子微一闔眼，再復睜開時，心底，已然幽嘆。眼底是一張陌生的嬌顏，垂髫稚女，可是她卻再再分明地看清了一件物事，這屋子裡，也只得她才能看出的一件物事——那小女孩光潔白皙的額頭上，一道清晰的天火刻印正隱隱浮動，發出耀眼而灼人的赤色光芒。
腦中一時紛亂無比，雖然一早便有所耳聞，可是耳聞到底比不得親見，當真親眼見到昔日肆意狂放的九鳳皇子，屈尊落凡也便罷了，竟投成了女胎，這也當真是……饒是她一貫冷靜淡然，當此情景，也實在是無奈，無語了。
“月……”小女孩仍是執着地喚她，反覆只是那一個字。她無奈上前，在榻前半蹲□子，憶及方纔皇后喚她的名字，她輕聲開口。“絳河。”
那小女孩略有些迷濛了眸光，掙開皇后的懷抱便俯身向她。她一怔，只得伸手接住。在那小而軟的身子跌入自己懷抱中時，她心頭一動，附在她耳畔以着只有她能聽到的聲量輕聲問：“你……記得我？”
絳河卻輕輕搖頭，不甚精神地打了個哈欠，將臉枕在了她的肩頭。“月，”她的語氣裡滿是歡喜，“我每晚都夢見你，你在窗外頭，在絳河的窗外頭。”
她的頸項貼着她的，素衣女子抱着她的身子，手掌按在她的後心，只是幾聲心跳的感應，她眉心一蹙，心底已然有數。“絳河。”她蹙眉輕喊，扶着她站穩了身子，柔聲哄她：“別怕。”在小女孩怔忡點頭之後，她驀地擡起一手便虛空畫出一個符咒，跟着向絳河的心口處疾拍而去。那雪色的一道銀芒頓閃，瞬間被打入了絳河的身體。“出來！”她低喝。
“唔”地一聲嘶吼，如困獸嘶鳴，直嚇得皇后與那兩名小宮女生生退了好幾步，那素衣女子斂目再次結出一個符咒，纔要擡起手臂，便聽到一個尖細的嗓音驚叫起來——“別、別打，我出來就是了！”
一道昏黃的影子咻一聲穿透絳河的身體而出，在半空中舒展了肢體便直奔窗口而去，未料才飛到窗口不遠處，那素衣女子便是一道符咒急追而上，啪一聲將它牢牢地封印在了半空之中。
“啊！”一聲慘絕人寰的驚叫登時在夜空中瀰漫開來。那黃色的一團物事身體已全部舒展開來，燈火通明下就見一叢毛茸茸的身子，一條碩大的尾巴晃呀晃，綠豆似的小眼眨巴眨巴地望着那素衣女子，神情很是萎頓不甘。
“啊——是、是黃袍子啊！”皇后嚇得直直退開了好幾步，撞在屏風上兀自發着抖，“妖怪……妖怪啊！”
“神仙饒命！”那黃色的一團開口，決定徹底無視另外幾個女人，一雙綠豆眼只是楚楚可憐地盯着那素衣女子。“我沒有害人，我只是一隻吃素的黃鼠狼而已。”
素衣女子在瞧清楚那黃袍子腦袋上繫着的一根黑色綢帶後，本是肅穆凜然的表情竟有了一絲瞧不太分明的浮動。擡手揉一揉額角，她低喊：“小丟……你！”
那黃袍子在聽到那聲小丟後分明是咧了咧嘴，幾根鬍鬚動了一動。匆忙眨了眨眼，很是不甘地扭了扭身子，在發現怎樣也無法掙脫那道符咒後，憤怒地吱吱叫了一聲，纔再次開口說了人話。“神仙，你認錯人了，我不是小丟，我叫叉叉。一叉子叉死你的叉叉。”
素衣女子的臉色沉了下去，彷彿是被那黃袍子小怪插科打諢地失了耐性，擡手自袖中抖出一個綢布袋子，再伸手虛空一握。那符咒銀光頓閃，眨眼間那黃色的一團已被她捏住了脖頸垂在手下。
“喂喂，你不能這樣兒！”那黃色一團急扭了幾下，又吱吱叫了幾聲，待得看清楚那白色的綢布袋子已經向她兜頭撲來，她嗷了一聲，終於決定放□段妥協。“酹月姐姐！”一把鼻涕一把淚地開始嚎，“我錯了，我不該小肚雞腸報私仇，我不該——”等等，雞？雞？！她後知後覺地停下了鬼哭狼嚎，只聽肚子裡驀地傳來一聲不甚文雅的咕嚕……好餓啊！
那素衣女子正是酹月，聞言無聲幽嘆，右手一緊便將那小怪塞進綢袋中放好，任由她上下跳弄也是不理，扎住了袋口，這才轉向了那小女孩。“絳河。”
那小女孩已然是唬得怔了，呆呆看着酹月將袋子收好，“月……”她反覆只是喊着這一個字，上前一步便伸手去抱酹月的腰，卻被皇后緊上一步抱進了懷中，“絳河，我的心肝，你可沒事了！”
酹月微微一笑，“娘娘大可放心，小公主只是被這頑皮的小東西附了身，如今我已將她驅出，小公主只需好生調養幾日，當無大礙。”
“這是什麼妖怪，竟敢欺侮我皇朝中人！”那皇后勃然大怒，鬢邊一隻八寶金步搖隨着她的怒火亦是顫顫不已。“驚嚇了本宮的愛女，本宮要將它挫骨揚灰！”
“……”酹月沉默不語，倒是那袋中的物事聽了此話很是怒氣，吱吱叫了幾聲，更是拿一對前爪死命地刨起來。奈何那袋子雖看似纖薄，其實內有乾坤，饒是她刨得熱汗與眼淚齊流，那袋子也仍是安好無損。
“母后。”絳河驀地開口，轉身望着皇后對着她便忽轉慈愛的臉，她擡起一手指向酹月，“月，留下，絳河要月留下。”
“這……”皇后面色微微一變，擡眼看了看面前那素色安靜，纖腰一束的柔婉女子，心裡很是猶疑不定起來。這月姓女子來歷不詳，雖然此番驅除了妖孽救了絳河，然而防人之心不可無，她如何能輕信這樣一個精通岐黃之術，來歷不明的女子留在絳河身邊朝夕相親？何況……皇后側過臉去，身側不遠便是一張包金的紫檀木書桌，桌案上一塊玉麒麟紙鎮下壓着厚厚一沓白宣，那都是絳河閒來無事畫的畫兒。想到此處皇后就更是心悸不已，絳河不過是個纔剛十歲的孩子，筆墨功夫有限，可饒是如此她也能大抵分辨出她畫了些什麼。一個女子，素衣，白裙，髮長及膝，眉眼溫婉卻不苟言笑。她擡眼又望了那素衣女子一眼，心中更是一陣突突，這……絳河畫的，分明便是面前這月姓女子！
這到底是怎麼回事？！皇后雖然沒有開口，然而她眼中的惶惑與爲難酹月自然是瞧了出來，望一眼被皇后抱在了懷中一臉希翼地望着她的絳河，她不動聲色微微後退了一步，垂首道：“多謝小公主擡愛，只是山野女子，素來自在無拘慣了，不宜久居大雅之堂，我這便告辭了。”
“月！”絳河聞言登時急了，扭着身子便要掙開皇后的手臂，“不要走！”
“告辭。”微微側眼，便見窗外一輪明月清光泄地，看着時分竟已恍然是深夜了。酹月微一點頭，擡手在絳河頭頂輕輕揉了一揉，卻怎麼也難以掩飾心底的微微彆扭。沉吟片刻，她輕聲開口。“我會再來看你的，絳河。”
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