繡衣大殿。
霍去病，白南妤，茹泊虎三人一起看向縱橫策簡上的字跡。
“對方加了‘漢’做前綴，說明不是我大漢的人。”
“不是漢，又和子有聯繫，且不知道他昨晚已在皇陵被殺。符合這些條件的，可以先排除對方是皇陵內封禁的仙主一方。”
“字跡用了‘我們’表明身份，可見不是個人。”
三人各抒己見，迅速分析出這行字跡中透漏的有價值訊息。
“有可能是匈奴，小半可能是身毒。”
霍去病目光炯炯：“傳訊過去，試探對方來歷。”
白南妤是縱橫道出身，且是九尊之一，也掌握着用竹簡傳訊的方法。
她單手結印，從眉心引出一縷神念波動：“迴應說什麼？”
“對其詢問不予理會，直接反問他們準備到什麼程度？”霍去病說。
這話問的暗藏技巧，適合任何情況，不慮會暴露，且能反過來套取更多訊息。
白南妤依法施爲，以神念附着指端，在竹簡上書寫爲烙印。
那個青銅小鼎和玉刀已被霍去病送回簡書內，當白南妤將消息傳出去，彼端的人看過後，很快回應道：“明年初春時，若其他條件成熟，我們可對漢用兵。
上次所議，聯合身毒共同謀漢，進展如何？”
這幾句話，實錘對方是匈奴。
子顯然是在串聯身毒和匈奴，想共同對付大漢，南北呼應。
匈奴也已經意識到單獨對付漢不易，想借子之手和身毒聯兵。
類似的策略，當年匈奴勢大，皇帝劉徹也考慮過聯合大月氏，共同出兵夾擊匈奴。
不過大月氏並未同意，且遷移避開了匈奴的兵鋒，聯兵之議沒能成功。
現在形勢轉變，輪到匈奴要與人合兵，纔有攻漢的把握。
匈奴想和身毒聯合，用子做中間人，更快速的形成合作。
而匈奴和身毒，都不知道子已死，他們只可能聯繫到大漢郎中令。
霍去病笑了笑，心忖這事情是坑匈奴和身毒一把，還是坑身毒和匈奴一把，還是兩邊一起坑一把？
他和茹泊虎對視，都看出對方眼中的笑意。
茹泊虎陰惻惻道：“我們不用多做迴應，匈奴眼下的心態更急切，越着急越可能出錯，先晾着，讓他自己越鑽越深，最終給他個狠的！”
又道：“馬上入冬，霍侯明年會再對匈奴用兵？”
“看情況，機會合適，未必要等到明年。”
霍去病淡然道：“要看我們自己的準備，這段時間接連用兵，西、北兩線都被我們攻取收降，後方的其他事要跟上，才能再打。”
隨後又經過數次交流，霍去病這邊都是話少簡練，依匈奴傳遞的訊息，來分析迴應。
……
匈奴。
大薩滿菩古納和伊稚斜坐在王帳內，面前攤開放着一張獸皮卷。
彼端偶爾纔有消息傳過來，在捲上顯化。
菩古納擔任大薩滿不久，對彼端傳遞訊息過來，隔空聯繫的這種手段，有些歎爲觀止。
對方似乎能隨時，隨地，鎖定他們用來書寫的任何器物，傳送消息，毫不費力。而他們卻要用對方告知的方法，締結固定的咒印，事先充分準備，才能和對方聯繫。
單是這種傳訊手段，已讓菩古納對彼端的存在，多出一絲莫名的敬畏。
伊稚斜道：“告訴他，說我草原諸部有全力攻漢之心。問他能不能幫我們探查大漢北關，乃至西域沿線漢軍的佈防，虛實分佈。”
菩古納震驚：“北關，乃至西域的漢軍分佈，必是大漢最核心的機密，除了皇帝，可能只有軍方的幾名大將才知道。
此人如何能掌握？”
伊稚斜道：“你有所不知，當年此人初次與我們聯繫，取信於我們的手段，就是將漢人北關的上古，漁陽一代守軍虛實分佈告知。
只是上一任大薩滿對其始終不信任，未敢據此發兵。後來才知其給出的守軍分佈不虛。”
“此後數年，我們與這人暗中聯繫過多次，他提供的消息很少有錯漏，值得信任。
他若能提供漢關的守軍分佈，可以爲我們節省許多消耗。”
菩古納心忖原來如此，遂按照伊稚斜所說，傳遞消息過去。
“可。”彼端的迴應惜字如金。
伊稚斜道：“再問，要多久能弄清大漢的邊關分佈？”
這次過了良久，對面並未再回應。
伊稚斜不以爲忤道：“此人向來神秘，有時消失數月不見蹤跡。不做迴應亦屬正常，我們等消息吧。”
長安。
霍去病沒繼續搭理伊稚斜，來到繡衣主殿的另一房間，等候劉清。
劉清臨近中午，纔來繡衣處理些事情。
見到霍去病過來，她略作安排，兩人便一起離開繡衣。
霍去病提議到城內走走，劉清欣然同意。
夫妻二人換過便裝，在幾個隨行散開的護衛伴同下，來到街上。
白南妤遵霍去病吩咐，和茹泊虎麾下繡衣配合，開始清剿蟄伏的縱橫道餘孽。
大街上，人來人往，熱鬧喧譁。
長安的商業經營，主要分佈在“九市”，位於都城東部和西部。
其中，西部的集市最繁華，位置接近中渭橋，交通便利，商賈雲集。
東部亦有三市，但住的多是達官顯貴，房屋佔地廣大奢華，物價亦遠高於其他所在。
霍去病和劉清溜達的是最繁華的西市。
這裡有時下衣、食、住、行方方面面的各類用品，琳琅滿目。
從西域傳過來的珠璣、旄羽之類的特產亦不在少數。
西域歸漢後，皇帝連下旨意，支持兩地通商。
最先動作起來，嗅覺最敏銳的，正是商賈。
漢初期，商賈地位很低，出入不得穿華服，到武帝時期，情況已有所改善。
商人們將高級絲織品、陶，少量的青銅製品，運往西域。
而西域則把毛皮、精美的漆器、金屬製品等令人眼花繚亂的東西，運到大漢，從中賺取差價。
長安是這個時代變化最早，最全面的一個縮影。
霍去病和公主殿下並肩而行，忽然聽到一陣口音古怪的叫賣聲：“柰子，柰子，新鮮的柰子，好吃多汁……”
卻是一個西域的美胡娘，面前擺滿了柰子果。
她顯然是新學的漢語，音調古怪，當街賣柰子，還好吃多汁……
據史記所載，這一時期的長安，不斷涌入西域胡商，仰慕漢文化，經營各類商事，還有的在大漢安家落戶。
“我們去哪啊？”
“長安有西域人開的食檔，我們去嚐嚐。”
霍去病帶劉清來的地方，是胡商在臨街經營的一家鋪子。主打的就是以西域特產的辣椒，添加在食物當中，賣給漢人。
劉清懷了孩子，接觸辣椒後，居然頗合口味。
兩人來到這家西域人新開的食檔，在鋪內二層臨窗處落座，等着食物上來。
霍去病和劉清過來，店內二層便被封禁，只夫妻二人落座，上下入口都是便服的禁軍值守。
少頃，端上來一份用陶甕煮制的菜品，上方鋪着許多辣子。
肉是霍去病讓人從自己府上提前取來的魚肉，入口鮮嫩，澆上辣椒端上來。
霍去病心忖這要算是最早期的水煮魚了。
劉清夾了塊魚肉，先放在他面前的碟子裡，然後自己嚐了一口，頓時眉眼微彎。
從臨街位置下望，街上人來人往。
霍光正和幾個青年，在街上閒逛。
幾人中以董仲舒的弟子白羽，司馬遷爲首，另一側的青年是靳序，也就是宮裡靳妃的弟弟，如今在禁軍麾下當值。
此外還有幾名同齡青年，也都是長安權貴人家的子嗣，出行極具派頭，一衆侍從前呼後擁。
霍光與一個青年，並肩而行，時而低語，跟在隊伍後側。
霍去病從窗口瞅瞅霍光身邊的青年，心忖小老弟倒是很會交朋友。
這時，司馬遷和白羽先後感覺到被人注視，扭頭往二層閣樓看過來，立時面色微變，在樓下老老實實執大禮，躬身覲見。
包括靳序在內，幾個剛纔還派頭十足的青年，先後看見臨街二層窗口的霍去病，旋即收斂氣勢，宛若老鼠見到貓，有人還打了個冷戰，規規矩矩執禮。
霍去病擺了下手，靳序等人如蒙大赦，撒腿溜了。
霍光卻是滿臉喜色，帶着身邊那個青年，快步來到店鋪二層：“子孟見過兄長，阿嫂。”
劉清的紅脣上沾着些辣油，脣瓣微抿，淺笑道：“不用多禮。”
霍光介紹身邊和霍去病年紀差不多的青年：“兄長，這是我來長安交下的好友，也在太學學習，是師尊的不記名弟子。”
霍去病居然起身以平輩禮節給對方回禮。
劉清略驚訝，視線落在那青年身上，着意打量。
要知道剛纔樓下那些二世祖，各個來歷不凡，霍去病卻連招呼都懶得和他們打一個。
以他權傾朝野，名震天下的威勢，即便和董仲舒，李蔡等人也是平輩論交，少見他對人如此客氣。
劉清夫唱婦隨，也跟着起身回禮。
那青年受寵若驚：“不敢當侯爺大禮，蘇武見過公主殿下。”
霍去病笑道：“我們自少認識，但你少年老成，怕是不太喜歡我的性子，交情一直淡泊。我始終爲此感到遺憾。”
霍光也眨巴着眼睛，露出驚奇神色，從未見過霍去病對人如此客氣。
眼前此君，正是衛青麾下將軍蘇建之子，名垂青史的蘇武。
就是在匈奴放羊近二十載，此志不改，堅決不投降那個。
歷史上的蘇武，大抵四十歲時，奉命出使匈奴，也就是距今二十多年後，遂被匈奴扣下不讓回來，到接近六十才歸漢。
其忠誠不二，甘願在匈奴放羊，也不理會匈奴想盡辦法的勸降，被後世奉爲典範，廣爲流傳。
蘇武和匈奴，是個流傳了千古的悲傷故事，放羊放到差點老死異鄉。
霍去病對這種民族氣節也頗爲欽佩，所以對蘇武與其他人不同。
因爲蘇建的關係，他和蘇武自少相識，還是同歲。
但蘇武此君堅毅執拗，且一身傲骨。霍去病盛氣凌人名動天下，他更是躲得遠遠的，從來沒什麼來往。
霍去病仔細端詳。
眼前的蘇武只有常人身形，長得十分着急，十八歲看着像三十八。腦門上有擡頭紋，方臉，厚脣，鼻樑中正，嘴角有些往下生長的趨勢，苦大仇深的面相。
霍去病看的直樂，心忖這兄弟命苦，幸虧我來了。二十年後，至少不會再讓他出使匈奴受十九年的苦，有家不能回。
不過自己要是把匈奴打沒了，不讓蘇武出使，等於剝奪了他名留青史的機會。
他若知道其中隱情，不知會慶幸還是怨自己。
蘇武承襲家中武將修行，又入太學學儒，雖算不得拔尖，卻是文武兼具，行事穩重有大將之風。
霍去病問：“蘇武你家中世代武將，伱對自己未來想做之事，可有考慮？”
“我預計在禁軍篩選出六中郎十校尉，你若願來，我許你個校尉職務，如何？”