安西大都護府，以及天寶初所設的四鎮節度使衙署，都在內城的中心位置，位於整個城區的中軸線上，坐西朝東，正對着長安城的方向。
取‘代天牧民、封疆萬里’之意。
唐制，節度使賜雙旌雙節。旌以專賞，節以專殺。行則建節，府樹六纛。
此時的大都護府上空，就飄揚着六面赤色的大旗，每一面都是由宮裡的繡女，用上好的貢綢製成，方面牙邊，烈烈生風。
從洞開的府門進去，左武衛大將軍、安西副都護程千里一眼就看到了站在節堂之下的老人，鬚髮皆白、削瘦的面頰上現出異常的紅色，只有一雙眼睛，依然透着猛虎般的威勢。
安西、北庭萬里之地的主人，竟然在此親迎！
“王公，老中丞。”程千里大步上前，想要扶持一把，卻被老人用眼神制止住了。
“事情有結果了？”老人的聲音低沉而沙啞，令他擔憂不已，卻不敢造次，規規矩矩地後退幾步，從隨從的手上接過一卷文書，雙手呈上。
“屬下奉中丞敕令，持節出使大食，前後數月，終是不辱使命，今和議已成，特此奉上約書，請中丞親視。”
在聽到不辱使命四個字之後，王正見鬆了一口氣，腳下一陣虛浮，他擺擺手，讓屬吏接過文書，隨手翻了翻，上面漢文、大食文字各佔一半，印鑑、簽押一個不缺，這才面露喜色。
“好好，進去說。”
一邊說，一邊帶着他，轉身進了節堂，才站了不過一刻，已經快要支持不住了。。
坐在象徵四鎮最高權力的大堂，程千里莫名地有些拘謹，哪怕此時堂上只剩了一個風燭殘年的老人。
“......屬下是正月十七抵達颯秣建的，與那裡的官長齊雅德初步接觸之後，他對屬下一行的到來未作刁難，某就感覺事情可能會成，在他的引見下，屬下跟着去到了木鹿，此城據颯秣建，西去三百里，是大食人位於呼羅珊的總督府，與他們的主官達成了這份和約。”在後者的注視下，他將此行的過程一一說出，因爲顧及老人的身體，只是略述一遍。
“這個齊雅德，是否就是去歲致高開府所敗的那人？”王正見靜靜地聽完他的講述，開口問道。
“正是。”程千里點點頭。
“此人觀感如何？”
“身量還不如屬下高，看着不似勇武之輩，應當是個智將吧。”
聽到回答，王正見就知道這傢伙沒有理會自己的用意，不過他也沒有苛責，而是繼續自己的疑問。
“此議，你以爲，做得數否？”
“這......”程千里心裡一驚，頓時明白過來，他仔細地回想了一下，謹慎地開口。
“以屬下看來，大食人應當意在鞏固，至少目前沒有進犯之意，此議當有八成可信。”
八成？王正見有些意外，以目示對方，想要知道，他會說出一個什麼道道來。
“屬下非是妄測，大食人止步於河中之地，就連昭武諸國都不曾留難，顯是力有未逮。據吾觀之，大食在颯秣建駐兵不過萬餘，屬下讓人打探過了，他們對於河中各城，並沒有催發之意。若是真有大舉，兵力可以隱藏，意圖可以隱藏，徵用民夫、調集糧秣，這等明面上的功夫，怎麼也不可能做得滴水不漏吧。”
的確是這個理，王正見讚許地點點頭：“這個結果，遣你出使之前，老夫就料到了，若是他們有意，最好的機會就是去歲九月裡，老夫剛剛接掌安西之時。”
對此，程千里也是佩服不已，要知道，那時候，安西各鎮可是人心惶惶，都以爲大食人會趁勢進軍，一舉端掉大唐五十多年的統治。
主帥高仙芝意志消沉，連帶着整個四鎮都沒了生氣，只有這個老人，接到詔命，用最快的速度趕到了駐地，同時帶來了近一半的北庭戍兵，並馬上以此爲基礎，重新組建安西防禦體系，這才一舉穩定了府內形勢。
“其實此行，還另有所獲。”
程千里的話讓王正見有些意外，這倒是無心栽柳了。
小勃律，也就是大唐的歸仁軍，駐軍大營的一個角落裡，飄出了一股帶着煙火味道的肉香。
劉稷提着一條處理過的羊腿，用短刀一點一點地剔去毛皮，然後穿在一根削尖的硬木棍子上，棍子的另一頭，做成了一個之字形的搖把，有點像是後世農村水井上用的那種。
火堆已經生好，將羊腿連同棍子架在兩個木杈上，調整好合適的高度，就成了一個簡易的旋轉燒烤裝置，他勻速地轉動木棍，另一隻手，抓起一把碾過的粗鹽，慢慢地撒上去，很快那種炙燒的香味就飄散出來。
看似專心致志的同時，耳中不時聽到的聲音，纔是他關注的重點。
“今日軍議怎麼說的，打還是不打？”
“王老兒情形堪憂，怕是撐不了多久，打不打的，由不得咱們，封司馬遣了人回府，怕是人還沒到，那邊已經......把訃告發來了。”
接話的是一個身材極高的大漢，目測至少也有一米八五，和段秀實一樣都坐在胡凳上，樣子有點像後世的小板凳，不過他足足高了後者大半個頭。
“慎言，一府中丞，兩鎮節度，老兒老兒，也是你能叫的？”段秀實打了他一下，壓低了聲音：“你個牯蠻子，嘴上能不能有個忌諱，叫人聽到，又是一樁錯處，你是嫌這鎮守使當得太過容易麼？”
“都是自己人，怕甚。”
大漢‘嘿嘿’咧嘴一笑，目光有意無意地在劉稷身上掃過，繼續說下去：“誰不知道那王......中丞的打算，想要拿咱們弟兄們的性命，去捧程瘋子那廝，我呸，他也配？”
劉稷不動聲色地做着自己的事，心裡卻是波瀾起伏，用不着介紹，他也猜到了這個被段秀實稱做‘牯蠻子’的大漢是誰。
封常清的傳奇經歷，是因爲高仙芝的器重，兩人的組合，完美地詮釋了‘搭檔’這個詞。
每當高仙芝出征時，就會任命封常清爲節度留後，負責一應後勤事務，兩人默契的配合，才造就了前者不敗的神話，當然那是在怛邏斯之前，
而在安西，還有一對類似的組合，如果說，段秀實幹的是封常清的活，那他便會是那個摧城拔寨的主將。
他的確當得起，因爲此人就是以一把陌刀打遍西域，令胡人聞之膽寒，號爲“神通”，時任右威衛將軍、疏勒鎮守使的猛人。
李嗣業！