2005年，春天遲遲沒有來到。
這些天谷長龍總感到氣虛體弱，每晚要上三次廁所。沒想到人是那麼脆弱的動物，幾乎一夜之間就老了，說不定哪天一不留神就死了。
以前卻從沒想過“死”這個字。
“爸爸，我想跟你談一件事。”
谷秋莎走進書房，冬天還沒有完全過去，她的下巴已有了贅肉。
“很重要嗎？”
“是的，我想要收養司望做我的兒子。”
“你沒開玩笑吧？”
“沒有，我是非常認真的，這件事考慮了兩個月，前前後後都已想清楚了，我必須要收養司望，我愛這個孩子！”
看着女兒執着的表情，谷長龍嘆息一聲：“秋莎，你還是那麼任性，就像當年你下定決心要嫁給申明一樣。”
“請不要再提那個人了。”
“好吧，再舉一個例子——就像你一定要嫁給路中嶽那樣，現在不後悔嗎？”
“我，不後悔。”
谷長龍心裡很明白，女兒的婚姻早已名存實亡，如今只是強顏歡笑。
“他都九歲了吧，不可能真正把你當作媽媽，幹嗎不收養個兩三歲還沒記事的？”
“今年就要滿十歲了。”谷秋莎一提起司望，眼裡就充滿光澤，“收養個幼兒不難，但誰都無法預料未來會成哪塊料？要是變成路中嶽那樣，還不如不要！可司望不一樣，他是塊現成的璞玉，聰明絕頂，又善解人意，智商與情商超過了成年人。”
“成年人——好吧，你是成年人，我不干涉你的決定，但你跟你的丈夫商量過了嗎？”
“幾年前，當我把不能懷孕的秘密告訴他，就說過要領養一個孩子，他也沒表達過反對意見。”谷秋莎靠近父親，捏着他的肩膀，“爸爸，你不知道我多想有個孩子。”
“畢竟流的是別人家的血脈。”
“難道要讓你的女婿來接班？爸爸，我知道你在外面有女人，如果你能給我生個弟弟，我並不會反對的。”
這句話令谷長龍惱羞成怒：“住嘴！”
“司望這孩子是我最後的機會，看到他的第一眼開始，心底裡有種熟悉的親切感，彷彿上輩子就是最愛的人——我離不開他了，不見到就難以入眠，真想每夜都抱着他。”
“失心瘋！”谷長龍起來徘徊了幾步，“收養也不是一廂情願的事，人家沒有父母嗎？”
“我早就調查過司望的家庭背景了，他的爸爸叫司明遠，是個長期失業的下崗工人，三年前失蹤，最近剛被註銷了戶口，法律上已是個死人。一年之內，司望的爺爺奶奶相繼去世，外公外婆更是在他出生前就離世了，母親何清影成了他唯一的監護人。”
“她願意把親生兒子讓給你？”
“當然不願意，但我想她最終還是會答應的，這個女人原本在郵政儲蓄做營業員，月收入不過兩三千，家裡欠了一屁股債，每天都有高利貸催上門來。上個月她剛被單位辭退，正處於失業狀態，撐不了多久。”
“這麼說來就是個窮小子，做夢都想過上有錢人的生活，說不定就是因此而接近你的！秋莎啊，你太單純了，有過申明的前車之鑑，還想再重蹈覆轍嗎？”
“不許你提這個名字！”
女兒突然狂叫起來，摔門而去。
十年來，“申明”這兩個字，始終是這個家庭的禁區。
他又胸悶氣短了，急着打開抽屜，戴上老花眼鏡，從一大堆藥瓶中，好不容易找出幾粒藥片和水吞下。倒在椅子上深呼吸幾下，腦中卻還是那張臉，在1995年的夏天，無數次在噩夢中出現的臉。
申明。
若不是因爲那件事，谷長龍怎麼可能答應女兒嫁給他？這個出身卑賤的窮小子，爸爸殺了媽媽又被槍斃，簡直就是剋死全家的天煞孤星。
1994年，暑期，谷長龍的秘書回去生孩子，因此把北大畢業的高才生申明，從南明高中借調到大學校長辦公室。申明工作很努力，替校長撰寫的發言稿尤其漂亮，畢業典禮後反響熱烈，大學生們都把他奉爲一代師表。他也幫谷長龍接待過外賓，一口流利的英文令人吃驚，從預訂酒店餐廳到觀光旅遊，各方面安排得井井有條，大家交口稱讚。
於是，谷長龍選定申明去解決那件事——他交給申明一個小包裹，說是從普陀山請來的法器，專門鎮宅避邪。當時副校長姓錢，搞學術的教授出身，平日不太跟官場來往，這兩年不順利，經常生病住院，因爲房子風水不好，只要把這件寶物，悄悄放到他家客廳的大花瓶裡，就能壓住所有邪氣，讓身體事業家庭各方面旺起來。但錢校長是著名科學家，堅定的唯物主義者，歷來排斥風水之說，要是當面送給他，肯定會被拒之門外。所以，只能讓申明以上門辦事之名，趁其不備把小包裹塞進大花瓶，這樣錢校長自己都不知道，運勢卻能不知不覺扭轉回來。申明信以爲真，便去錢校長家裡拜訪了一次，順利完成了谷長龍交代的任務。
幾天後，錢校長被紀委雙規，又被檢察院以受賄罪名起訴。原來有人舉報他腐敗，把受賄的贓款藏在客廳的大花瓶裡，結果搜出來一個包裹，竟然藏着兩萬美金。錢校長是個真正的書呆子，忍受不了這樣的侮辱，就在看守所的監房裡，用褲子絞起來上吊自殺了。
事後申明才得知真相——錢校長與谷長龍素來不和，在大學食堂承包的問題上，錢校長認爲谷長龍有中飽私囊嫌疑，因此一直在實名舉報，引起上級領導的注意。谷長龍幾乎已陷入絕境，才祭出這記狠招，卻不便自己出面，唯一可以欺騙與利用的人就是申明。
終於，申明與谷秋莎的婚事，得到了岳父大人的首肯。
第二年，女兒的婚期將近，接二連三傳來各種負面消息，直到申明成了殺人嫌疑犯。恰巧此時，新調入教育局團委的賀年，向他呈上了那封申明的親筆信。谷長龍驚起一身冷汗，他明白信裡所說的“那樁卑鄙的秘密”是指什麼，更害怕將來申明飛黃騰達後，利用這個秘密來控制自己，到時候他反而成了女婿的提線木偶。
於是，他親手毀滅了申明的前途。
陪伴女兒從雲南旅遊回來，谷長龍聽說申明的死訊，並未感到寒心，反而如釋重負地長出一口氣，終於排除這顆定時**了，而秘密永遠爛在了墳墓深處。
最近，谷長龍時常心慌的是——他又夢見了申明。
開學以後，谷秋莎常把司望帶回家裡。她租下一塊網球場，每週教這孩子打網球。司望看起來也很享受，每次玩得不亦樂乎，最後吃完豐盛的大餐，司機才把他送回家。
男孩看到谷長龍寂寞地坐在書房，便會特意來陪伴老人，下盤象棋或聊聊國家大事，十年前申明就是這樣跟丈人套近乎的。谷長龍收藏了不少古籍善本，九歲的男孩很感興趣，其中就有金聖嘆批註的元稹的《會真記》。谷長龍畢竟做過大學校長，倒是個愛才之人，便大方地送給他一套繡像本《天下六才子》。
有天週末，司望在書房陪老爺子做報紙上的填字遊戲，谷秋莎與路中嶽都有事各自出門，連菲傭都臨時請了病假，偌大的別墅裡只有這一老一少。谷長龍正在驚歎這孩子的聰明，連他都難以填出來的字謎，司望一眨眼全部搞定了。
忽然，他的心口絞痛，天旋地轉——心臟病突發。
谷長龍痛苦地倒在地上，額頭冒着冷汗，卻一句話都說不出來，手顫抖着指向抽屜。
司望慌張拉開抽屜，全是各種藥瓶，清一色國外進口藥，密密麻麻寫滿外文，根本不知道哪一種纔是救心臟病的。他低身去問老爺子，谷長龍卻快要翻白眼了。生死攸關的十秒鐘，司望將所有藥瓶掃視一遍，迅速找到正確的藥，並看懂了說明文字，掏出兩粒塞進谷長龍嘴裡，又解開他的衣服，壓住胸口做心臟恢復的搶救，從鬼門關上救回這條老命。
當晚，谷長龍同意了收養這孩子的計劃。