“嗯，我聽到其他評委，呂明遠、霍文斌和明智秀行都說過。這次參加比賽的人裡，有一個只會做土豆燉牛肉的小傢伙，年齡只有十五歲，卻把這道菜做得爐火純青，霍文斌先生甚至評論‘比我當年做的土豆燉牛肉還要好吃’，原來就是你呀。”
陸霖衝着蓋文眨眨眼睛，而後者依然有點慌張：“是、是我！當時我在家鄉，聽到了你的事蹟，覺得很、很厲害，就想辦法搞到了你的菜譜，然後每天都練習這道菜……”
“嗯。加油，我看好你。繼續去努力吧。”
陸霖不置可否地點點頭，然後再次陷入了神遊天外的狀態。蓋文穩了穩心神，擦了一把額頭上不知道什麼時候已經冒出來的細小汗珠，免不得再次把之前鹿露的那兩句話複述幾遍，然後繼續投入了專心致志的料理製作環節。
由於時長只有兩個小時，而“土豆燉牛肉”這道菜中，牛肉的醃製時長，直接決定了最後成品的口感，所以蓋文所做的第一件事，就是先處理牛肉。由於已經反覆做了不知道多少次，自從安定下來心神以後，手上的速度也不禁放快了起來。好像有人圍觀這邊，不過此時的蓋文，已經慢慢進入了忘我的狀態和境界，所有的心思都在如何做好這道菜，如何下刀，如何醃製上，倒也沒有注意一旁的目光和竊竊私語。
就在此時，一個人突然從外面跑到了房間門口，而一直望着窗外的陸霖，突然從椅子上跳了起來，兩三步衝到了門外，好像一直在等的，導致他心神不寧的原因，就是在等待着這個人。
“郝雲，你終於來了！快點告訴我！”
隱約可以從門外聽到，陸霖稍顯慌張的聲音。然後便是另一個叫做郝雲的男子說話聲：“這裡不是說話的地方，我們稍微走遠點……”
即便剛纔已經專心致志、進入了無我狀態的蓋文，還是下意識地豎起了耳朵，注意聽着外面的聲音。顯然兩人並沒有走太遠，不一會兒，之前曾經在山裡當過一段時間的獵人、聽力比常人要稍微好一點兒的蓋文，便敏銳聽到了，外面傳來的爭吵聲。
“……你說什麼！你的人，沒有找到她？”
“是的。非常抱歉，但是……”
“我不想聽那麼多但是！我就想知道，我妹妹現在在哪裡，她現在到底有沒有出事！其他的事情我什麼都不想聽，你明白麼？你，明白麼？？？”
此時哪怕是其他專心致志沉迷在自己面前料理製作中的，蒼瀾學院的其他三名學生，也都聽見了外面的一場，擡起頭來，望向外面。然而外面那個叫做郝雲的男子，好像也注意到了，陸霖這邊稍微有點引人注目，連忙壓住了陸霖的聲音。即便如此，郝雲的聲音，也不自覺地大了起來。
“現在她只是沒消息！據說前兩天離開了學校，不知道去了哪裡……並不是出事！陸霖，你不要激動！我立刻派人，立刻讓我手下全阿美利加帝國，不，全西方大陸搜索她的消息！而且說不定只是還沒有找到她而已，有可能是我手下辦事不力……你先別急，先把手頭的事情做好，等大後天，大後天的事情忙完，如果再沒信息，我和你一起，去西方大陸！！”
“……但是，現在西方大陸的聯軍……還有那已經在西方大陸鬧起來的什麼貪慾之神，我，我真的……”
“算我求你，不要着急好麼？”
雖然不知道外面他們究竟在談論什麼，爲什麼陸霖和那個叫做郝雲的人這麼着急，但蓋文還是敏銳地聽出來了，兩人顯然遇到了，非常糟糕的事情。
貪慾之神是什麼……
心中由於門外兩人的吵鬧聲而有些不寧，蓋文手下的廚刀也情不自禁地有些不穩。深深呼吸了兩下，平復了自己被影響的心情以後，蓋文長長吁了一口氣，乾脆用布條將自己耳朵堵了起來，繼續專心致志沉浸在自己面前的廚藝料理之中。
又過了不知道多久，比賽現場房間的門，再次被推了開來。即便已經聽不到聲音、沉浸在自己面前已經散發出香味的料理裡，但蓋文眼角的餘光，還是望到了有人走了進來，情不自禁地擡起頭，果然是陸霖。
蓋文這輩子從來沒有見過，一個人的臉色，竟然可以差到這個地步。只見走進房間的，黑髮的男子，面色灰敗，就像快死的殭屍、只剩下一口氣一樣；蓋文甚至擔心，陸霖他會不會就那麼坐在那兒，突然死掉一樣。
該怎麼辦……該過去關心他麼？
蓋文開始踟躕猶豫。本能告訴自己，現在自己應該做的是繼續專注於自己面前的比賽，好好做出來料理纔對；但是心中又有，想要上前去安慰他，去關心他的想法。
關鍵是，如果一個人面色已經差到這種模樣，那麼，如果不關心他的話，他會不會真的就在那裡死去……
對了，自己的料理也快做好了，或許自己可以用自己的料理，去做些什麼。
蓋文心中默默想着，手上情不自禁地又加快了些許速度。
……
“昨天見完了王爺，你剛纔說，今天還要去見一個人，到底是誰？我們現在還挺忙的，如果沒有太過於重要需要見的人，我還是不想浪費時間……”
同一時刻。龍落城內。
嚴羽寧和愛德華，不知道什麼時候再次進了龍落城，坐在馬車內。愛德華已經經過了簡單的變裝，將自己陽光的模樣隱藏在了厚厚的面具下：僞裝實在是有些簡陋，或者說乾脆只是用了個誰都能看出來的面具蓋在了臉上，任誰都能看出來現在他的模樣不是自己的本身。而且出門的時候，愛德華還專門叮囑過自己，千萬不能在外人面前叫他的名字——只能用代號“太陽”來代稱，也不知道是爲什麼。
“你問了句廢話。當然是有非常重要的人要去見，而且這個人，是我們對付陸霖的法寶之一——最爲關鍵的是，他們現在已經被我們控制了起來，全心全意相信我們，等會兒你不要輕舉妄動，一切聽我的。”
“那還要我跟着幹什麼……你一個人來不就行了……”
“不要這麼着急嘛。見完他以後，我們就要開始做龍落城的佈置了，剛好也順路，就帶你過來見見他——記住，你不要說話，一切聽我的。”
“我怎麼感覺，你就是想要帶着我，以便彰顯你自己的地位……”
“哎呀不要說出來嘛！”
兩人就這麼在馬車裡說着笑着，馬車一路上在龍落城裡七拐八繞，再次到了一個不知名的，兩邊都是廢棄房屋的小巷子裡。嚴羽寧看着前面戴着面具的愛德華跳下了車，這才確定到了地方，跟着跳了下來。
不知怎麼的，自從跳下車以後，嚴羽寧總覺得背後一陣陣涼風，吹得人腦後發木；愛德華卻似沒事一樣，從兜裡掏出了個什麼東西揚了兩下，隨手扔給了嚴羽寧：“這東西拿好，別丟了，上面有專屬的記號，仿造不來的。”
“明白。”
雖然看不出來這麼一小塊木牌到底有什麼貴重的地方，但既然愛德華已經這麼說了，那就肯定有它寶貴的理由；嚴羽寧珍而重之地將它收到了最爲貼身保險的地方，擡頭一看，兩人面前原本破破爛爛的磚瓦牆壁，卻不知道什麼時候，裂開了一條縫隙。
“喏，人就在這裡面了。我們進去。”
愛德華努努嘴，自己頭一個彎下腰鑽進了縫隙裡，不明所以的嚴羽寧只得跟在後面，鑽過縫隙後，眼前豁然開朗，卻是一片小院子，有一個眉頭皺成“川”字型的中年男子正在院子裡不停地左右踱着步，聽到這邊的腳步聲，面色驚喜地迎上前來。
“你們終於來了！我昨天在屋子裡等了一整天——怎麼樣？我兒子，他沒事吧？”
“他當然沒事，只是……稍微情況有點不太好，現在正在皇城裡休養。再加上他還要負責大皇子婚宴的事情，你是沒見過皇帝陛下，即便他已經受了傷生了病，也依舊不肯放他出皇城。”
“那、你能帶他出皇城麼？或者把我帶進去？我實在想看看他現在到底怎麼樣了，太陽先生——”
中年男子苦苦哀求，然而愛德華只是輕輕地搖了搖頭：“……不行的。現在正是關鍵時候，皇城戒備森嚴，連蚊子都放不進去，更不用說帶一個活人進去了。不過你可不可以提供一些證據，證明自己身份的東西？我帶給他看一下，也讓他知道，你從遠方回來了，等他身體一好轉、皇帝肯開口放人，我就立刻帶他過來見你。”
在愛德華後面聽着的嚴羽寧，一顆心臟慢慢地冷了下去。
此時此刻，對陸霖以及陸家非常瞭解的嚴羽寧，怎能不知道，面前這個急躁不安的中年男子究竟是誰！
“完全沒有問題！我這就寫一封信，麻煩你轉交給他，然後再……再附上我的腰牌！這是陸家的家長腰牌，你可千萬不能弄丟了，給他看一眼，麻煩再帶回來給我，說不定……”
“我懂你的，陸天行先生。說不定皇帝就會大發慈悲，將你的陸府還給你呢。如果陸霖做得好的話，也不是沒有這個機會和可能性。我希望你們陸家能夠儘快重現往日輝煌。”
愛德華拉着被稱爲陸天行的中年男子，肩並肩坐在了石凳上，緩慢而沉重地點了點頭，語氣就像感同身受一樣。兩人看着面前的中年男人揮筆寫下一封書信，裝在信封裡以後，愛德華做出了珍而重之的姿態，雙手接了過來，收在了懷中。
“那麼陸先生，你在這裡生活得還算習慣麼？還有什麼需要？”
“都沒有了！我在這裡生活得一切都好！我現在就只想儘快見到陸霖，其他任何心願都沒有——多謝太陽先生您的照顧了。”
望着中年男子感激不盡的模樣，此時嚴羽寧的心裡，特別不是滋味。
自己真的……要做到這一步麼？
……
“陸先生，這是……這是我的料理，我已經做好了，麻煩、請品嚐打分！”
皇城內。“天下第一料理大賽”的某個複賽房間。
距離比賽結束時間還有三十分鐘的時候，房間裡其他三個參賽的蒼瀾學院學生，同時驚訝地看到，房間內年齡最小的那個少年，腳步有些踟躕、手臂也有些許搖晃，但目光堅定地，端着扣着蓋子的食盤，向着陸霖坐着的評委臺走去。
“……喔？”
原本癱在椅子上，面容慘白、目光灰敗的陸霖，聽到自己面前年輕少年略帶顫抖的聲音，原本焦距渙散的眼神也稍微有了一點生氣，喉嚨深處擠出了一個音，看也不看食盤，而是將視線投在了少年的臉上：“我好像記得，你做的是……我的，我的土豆燉牛肉？”
“……是的，沒有錯！”
蓋文使勁一鞠躬，將手中的食盤，放在了陸霖面前的桌子上。
“……做這道菜，兩個小時，是最基本的，就這樣還是犧牲了部分口感。我好像記得，我最開始給了你們十五分鐘的提前時間，但即便如此，你現在做這道菜，也只花了一小時四十五分鐘……”
陸霖擡頭看了看錶，原本灰敗的面頰上多了一點兒血色，望向了面前的少年：“……我好像記得，你從選拔賽一直到初賽，所有的比賽裡，都做的是這道土豆燉牛肉，沒有換過任何一道其他料理，我說的對不對，蓋文？”
“是這樣的！沒有錯！”年輕的少年再次衝着陸霖行了個禮。
“那也就是說，你做這道菜已經爐火純青了，可以說是這道菜的王者級別也絲毫不爲過；甚至我聽說，你在之前的比賽當中，甚至已經在土豆燉牛肉這道菜中有了自己的理解，用自己的方式進行了改良和創新，這纔是上一次比賽評委們讓你過關的主要原因。”
“陸公子，過、過獎了。”
“我說這些話的意思，不知道你有沒有聽明白……”
陸霖輕輕嘆了一口氣：
“既然你都知道，土豆燉牛肉最少也要滿打滿算的滿額兩個小時，做出來的纔算好吃，爲什麼你做了一小時四十五分鐘，就有勇氣，端上來接受我的評議呢？”