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**************（正文）德福、慶福回到家，把要走的話和爹孃說了,陶明桂問：“你們走了，湯丙奎來要人,何式搞？”
“糊塗蟲！”陶明桂堂客聽罷陶明桂這句話，心裡的火就上來了，“不叫他們走？那就等着湯丙奎帶人來抓？”
“唉！-”陶明桂跺腳道，“我不是那個意思……”
“曉得你不是那意思。”慶福打斷陶明桂的話，“就怕你一時糊塗。上回你要是聽我的話……”
“慶福，莫說上回的事。”陶明桂堂客打斷慶福的話，對陶明桂說：“湯丙奎要來抓人，你就裝糊塗。他要問你，你往我身上推！”
老實巴腳的陶明桂照着堂客的話做了，在湯丙奎、劉春如面前裝糊塗.裝得蠻像，真還把湯丙奎、劉春如糊住。
聽說德福、慶福都跑了，湯丙奎心裡真有點不相信。他忙叫來幾個鄉兵裡裡外外尋了個遍，冒找着人，曉得確實走了。何式搞咧？湯丙奎正在默神，冒想到，這時劉春如卻拿出主意來：“把陶明桂帶走！”
“哎？”陶明桂的兩條胳膊被兩個鄉兵扭住，氣急的他放開嗓門就問劉春如，“上回抓的我，這回又抓我？”
“上回是上回！這回是這回！”劉春如一擠左眼，冷笑地對陶明桂說，“把你的崽喊回來，就不抓你！”
陶明桂堂客聽到這話，明白這話是講給她聽的。何式搞咧？她一時沒了主張。
陶明桂見劉春如真要抓走自己，忙喊湯丙奎道：“湯保長！這沒完我沒了的抓壯丁，總是抓我！叫我想不通啊！”
“甚麼想得通，想不通。”劉春如說，“說一千，道一萬.還是剛纔那句話，把你崽喊回來，就不抓你！”
“我買個壯丁行不？”陶明桂狠狠心，問劉春如，“這回我賣掉那條黃牛婆！”
“買壯丁？”湯丙奎說，“這回不同上回，一條牛買不到一個壯丁囉.”
“你管他賣不賣？少和他講囉嗦。”劉春如插嘴道，“崽跑了！抓爹頂！”
這時，陶明桂堂客心裡有主意了。她對湯丙奎說：“德福、慶福伢子已經走了。他們要走，做爹孃的想攔也攔不住。湯保長，我看是這樣，你們抓我老倌去，送到隊伍上，隊伍上不會收的，誰要一個四十一歲的人去當兵？要抓你們還是去找德福、慶福，找到他倆，你們抓走就是。找不到？我們就買壯丁。一條黃牛婆不夠，再搭上犁耙、扮桶，行不行？反正我家被抽壯丁，已經是抽得傾家蕩產。想不這樣，也冒得別的法子。”
湯丙奎聽罷陶明桂堂客的話，心動了。劉春如咧？他也默好了神，恰在這時，堵後門的劉金伢領着鄉兵從前門轉進屋裡。劉春如把他喊到一邊，悄聲地吭哧了幾句後，劉春如對鄉兵們一揮手：“去！把黃牛婆牽走！”
“還有，”湯丙奎補充道，“把犁耙、扮桶也搬走。”
這那是抓壯丁，簡直是白日行搶！陶明桂看着鄉兵們牽着自家的那條黃牛婆，扛着犁耙，揹着扮桶，跟在湯丙奎、劉春如的後邊，出了灣子。先是呆看良久，後是一急，最後一生氣，火從肚子噴上來，一口血就吐了出來，嘴裡還呼喊道：“老天爺！這沒完沒了的賣牛買壯丁，是在要我一家人的命啊！叫我一家人往後怎麼活命啊！”
陶明桂氣得喊天呼地，劉春如他們咧？一個個喜笑顏開。他們沒有往鄉公所方向去，而是翻過朱家前邊的小山頭，往野雞衝方向去了。
初春的早晨，天氣很冷。陰沉沉的天空，混濁的雲層，懶懶散散地飄來幾塊白雲。山坡上，未發出新芽的樹叢；田坎邊，斜倒着乾枯的茅草；田裡，浸着薄薄的一層水，淺黑色的幹禾蔸露出在水面上……
野雞衝的山衝裡見不到一絲兒春天的氣息，看到的只是湯丙奎、劉春如欺壓窮苦農民的種種醜惡行徑。
湯丙奎的爹，湯九老倌見湯丙奎領着一羣牽牛、扛犁耙、背扮桶的鄉兵來到家裡，一下就來了氣。不過這回，他沒有把氣發出來，而往肚裡嚥下去。因爲，他看見和湯丙奎一同進村的有五六個鄉兵，還有劉金伢和劉春如。劉金伢他倒是不怎麼怕。可是，他怕劉春如呀！湯丙奎滿面春風地來到湯九老倌面前，甜甜地說：“爹，跟你商量件事。”
“……”湯九老倌冒吭聲，那雙正在噴火的眼睛瞪了湯丙奎一眼。
“湯保長，有麼子事要跟老人家商量，就說嘛。”劉春如見湯丙奎一時尷尬，便開腔插上話。插話的同時，帶着兇光的眼睛一直斜盯在湯九老倌的臉上。
“爹，”湯丙奎接着上面的話茬說，“劉鄉隊長想和你商量件事。”
“甚麼我啦你的。”劉春如接過湯丙奎的話音，對湯九老倌道，“九爹，今日來不爲別事，想要和你換條牛。拿眼前這條黃牛婆換你家那條死牛。換得成，這犁耙、扮桶送給你。換不成，這牛不給你，你那條死牛我也扛走。”
“丙奎，”湯九老倌看也沒看劉春如一眼，心裡頭狠狠地壓下了那團火，對湯丙奎，不，實際上是對劉春如說，“我家沒有死牛！……”
“哈！哈！哈！”湯九老倌的話被劉春如的笑聲打斷，“九爹哎，這條黃牛婆肚裡有崽，殺死吃不得。我拿它換你欄裡的那條黃牛殺，不就是活牛換死牛嗎？”
“殺牛？”湯九老倌聽說要殺他家的那條黃牛，腦殼裡頓時像塞了個炸藥包，驚呆了。對一個作田的人來講，殺牛!而且是要殺自家的牛，頭一回聽到。好半天才靈醒過來。此時，他也顧不上害怕了，開口就問劉春如道，“你下得了手嗎？牛是作田人的命啊！”
“哈哈哈！”劉春如再次大笑起來，說道，“有麼子下不了手的？殺個把人我都不發抖，何況是條牛咧？冒麼子了不起的。怎麼？九爹，你是不是捨不得？難道你還能吃虧？這可是兩條牛換一條啊！不看在你崽的面子上，我還不和你換哩！”
“那你不換最好！”湯九老倌一擺手，生硬地說，“我就是捨不得！更不忍心看你殺我家的牛！”
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