聽了趙杏花的勸告後，曾大樹的心裡沒有之前那麼難受了，臉上的笑容也多了起來，趙杏花和幾個孩子也放下了心。
虎子的生日在二月二十一日，這天，趙杏花照例給他煮了兩個白水雞蛋，兩個白水雞蛋是曾大樹一家人過生日的普遍待遇，但只有過生日的那一個人纔有。
上午，虎子的衣袋裡裝着那兩個雞蛋，他把巧巧也帶到了河邊，兩人坐在河邊的大石頭上，巧巧看着虎子把雞蛋掏了出來，在石頭上磕破，雞蛋的香氣也隨之飄散了出來，然後她不鎮定了，吞吞口水，心想：大哥一年中好不容易纔吃一回白水雞蛋，我怎麼能再搶他的呢？可是大哥要分給我吃，盛情難卻啊……正猶豫不決着，虎子已經把雞蛋殼剝去了一半，把雞蛋遞到巧巧的嘴邊，巧巧猶豫了一下，還是張嘴咬了一口，頓時覺得不好意思起來，她還是把哥哥的生日雞蛋給吃了，臉也羞紅了起來。
“自己拿着吃。”虎子把雞蛋放進巧巧的手裡，然後動手去磕另一個雞蛋。今天的虎子話很少，而且沒有笑容，一副悶悶不樂的樣子，和平時大不相同。大哥怎麼了？巧巧不禁疑惑起來。
“大哥，今天你生日，怎麼不高興了？”巧巧看着虎子問道。
“過了生日就是十二歲了。”虎子的聲音悶悶的，慢慢地吃着雞蛋。
“大哥，原來你不想長大啊？”巧巧問道，心想原來古代小孩也有成長的煩惱啊！。
虎子沒有回答，巧巧接着說道：“大哥，長大不好嗎？長大就可以變成爹一樣了。”
虎子還是沒有說話，只是凝神望着遠處的青山。
“大哥，告訴我好不好？要是長大不好的話，那我也不長了。”巧巧眨着大眼睛說道。
虎子轉過頭來，看了巧巧一眼，嘆氣地說道：“長大有什麼好的？男子長到十七歲就要隨時等着服勞役和被徵兵，不是上戰場，就是做苦力，不死也要脫層皮。你是女孩子，不用擔心這些的。”
巧巧震驚了，也害怕了，原來這裡也有徭役之苦啊！她到了這裡三年多還是第一回聽說，之前她還在慶幸這裡的剝削不是那麼恐怖呢，現在看來，和古時的中國是一樣的，平民百姓不僅要納稅，還要受徭役之苦。而且這個“苦”達到了如斯地步，竟讓一個勇敢的十餘歲少年害怕長大。巧巧想起來，中國古代的秀才是被免除徭役的，不知道這裡是不是也是如此？可是整個烏山村連一個讀書的也沒見到啊？也沒聽說有哪個孩子上學堂呀？而且，她還沒有見過這裡的誰會寫字的。
“大哥，爹也上過戰場，做過苦力嗎？”巧巧好奇地問道。
“爹沒被徵兵，但做過苦力。在我四歲的時候，爹有幾天不在家，和村裡的其他人一起去挖渠道和鋪路，後來回來的時候，變得又老又瘦，一雙手上全是傷和血痂，走路時腳總是踮着或是歪着，爹說是因爲腳底長了血泡，踩實了會疼。娘說滿了十七歲的男子，就都要等着服勞役和軍役了。”虎子說道。
“都要去嗎？有沒有可以不去的？”巧巧問道。
“娘說做官的可以不去，給錢的也可以不去，兩條腿都瘸了的也不用去，再就是過了五十六歲的老人不用去。”虎子回答道。
“要給多少錢纔可以不去呢？”巧巧問。
“一人一次二兩銀子。”虎子答道，二兩銀子就是兩千文錢。
“這麼多！爲什麼這幾年沒有了？”巧巧又問道。
“因爲這幾年沒有打仗了，自然不用徵兵。至於做苦力的活可能落到別的村去了吧。”虎子說道，神情並不輕鬆。
“喔！”
“大哥，我們村有誰會寫字嗎？”巧巧接着問道。
“村長一家都會，其他的就不知道了。”虎子平淡地答道，沒有羨慕，也沒有自卑。
巧巧想着，可能大家都不看重這些。
“爲什麼村長會寫字？”巧巧好奇地問。
虎子轉過頭來，不耐煩地看着巧巧，皺着眉頭說道：“你今天話真多！”然後又轉過頭，看他的青山綠樹去了。
巧巧：“……”