那家丁聞言卻是一愣，不知道該說些什麼，恰在這時，那進去通報的家丁出來了。他向這華服公子行了一禮，道：“我家老爺病得厲害，又害了足疾，不能下牀行走，老爺說了，既是故人就不會爲難他出來迎接了！”
“大膽！”那人公鴨嗓子的人厲喝一聲，可是卻沒有任何威勢。華服公子擺了擺手，示意他閉嘴，而後微微一笑，道：“有勞引路！”
“請！”那家丁也是頗爲恭敬。
華府公子走進脫脫府宅，同四下打量一番，脫脫貴爲右丞相，一人之下，萬人之上，可是他的府宅卻不是富麗堂皇，反而多了幾分清雅。他不由暗暗點頭，脫脫拜大儒吳直方爲師，在吳直方的影響之下，其心性與平時作爲，均是以社稷天下爲己任。這住處更是透着一股古雅之氣，不愧是名相脫脫。
轉過一處轉角，空氣中瀰漫着淡淡的藥香之味，華服公子心中想到：“莫非真的是病了麼？”他胡思亂想之際，卻是已經到了脫脫住處，那家丁忙進去通報：“老爺，客人到了！”
裡面這時傳出脫脫的聲音：“客人到了，就進屋吧！”
華服公子聞言，便是走了進去，此時只見牀上躺着一位大約在不惑之年的男人。這人不是別人，正是脫脫，其實當下，脫脫剛好是而立之年，但他憂心朝事，竟然已經有了白髮，面相也是老了許多。
這華服公子這時也是嘆息一聲，道：“丞相真的病倒了！”正閉着眼睛休息的脫脫聽到這聲音，面色猛然一變，急忙翻身起來，跪在地上，戰戰兢兢道：“陛下恕罪！”
原來這華服公子不是別人，正是元順帝。他起初以爲脫脫是借病不上朝，後來又覺得他能登基，脫脫的確是功不可沒，生怕他是真的病了纔來探望的。當看到一個而立之年的人卻是滿頭花白之發時，他心裡暗暗生愧，便是嘆息了一聲，那句“丞相真的病倒了”是出自肺腑之言，卻也是他慚愧的最好體現。他連忙過去扶起脫脫，道：“丞相病了，就好好躺着！”
脫脫回到牀上，家丁搬來凳子，元順帝坐在牀前。脫脫兩眼凹陷，嘴脣都裂開了，他道：“陛下日理萬機，還記得臣，臣真的是莫大榮幸啊！只是啊，陛下也是見到了臣這個樣子，恐怕右丞相是做不了了！”
元順帝聞言，臉色頓時一變，道：“丞相不可亂說，朕還等着你回到朝堂，爲我大元效力呢！”
脫脫嘆息一聲，道：“臣是真的不行了，右丞相這個位置空缺不得，望陛下早某賢良啊！”
元順帝見脫脫辭去相位的心意已決，多說無用，嘆息一聲，道：“丞相心中可有人選？”
脫脫點頭道：“廣平王阿魯圖忠誠可靠，才能出衆，陛下可用之！”
“阿魯圖？”元順帝微微點頭，而後又道：“朕就暫時命阿魯圖爲右丞相，待你病癒，這個位置依然是你的！”
至正四年，脫脫借病辭去相位，由阿魯圖擔任，是時宋史還有部分沒有修爲，阿魯圖接手了脫脫的全部工作。阿魯圖雖然不認得漢字，但是在財力、管理、以及史料提供方面均是他在主導，他還沿用御史中丞張起巖、翰林學士歐陽玄等人，宋史的修成，他也是功不可沒。
這一年，算得上大元朝歷史最爲黑暗的一年，黃河決堤之事還沒有頭緒，卻是傳來淮河沿岸連續三月未雨，莊家種不下去。這都不算，在這時又起了恐怖的蝗災，最可怕的是，在這裡竟然起了瘟疫。重重災難之下，曾經的富庶之地，變成了餓殍遍野的地獄。朝堂之上，元順帝一個頭兩個大，經羣臣商議，元順帝採納左丞相別兒怯不花的建議，派出欽差大臣，前往災區賑災。
風凌雲離開定遠之後，再次來到鍾離境內，他去獨山走了一趟，那裡已經是人去樓空，顯然秋末楓等人還是懼怕官府的。
“看來線索又斷了！”風凌雲不由微微搖頭，只要查到沉浮宮的下落，他纔有可能知道父親死因。如今線索一斷，卻是不知道從何查起，茫茫然間，他卻是不知道該往何處而去，只是渾渾噩噩的走在不知道通往何處的大道上。
三個多月過去，淮河沿岸沒有下過一滴雨，曾經的福地，卻是已經成了人間地獄。這一日正午，烈陽高照，烤的地面滾燙，在地主劉德家的門口，卻是跪着一個少年。
這少年面向奇特，看上去約莫十七八歲的樣子，他雖然滿頭大汗，但眼中卻滿是堅毅。在這時，一個老者走了出來，看到跪在地上的少年，道：“你走吧，你父親染上的是瘟疫，老爺也救不了的，就算是能救，老爺也·······唉！”說到最後，老者卻是嘆了口氣。
少年卻是道：“父親不是染上瘟疫，他只是太餓了，沒有力氣起來！求管家、求劉老爺救救我父親！”
那老管家卻是微微搖頭，然後便又走進去了。這少年不是別人，正是十七歲的朱重八。淮西三月未雨，莊家種不下去，所以就沒活可幹。他家裡的口糧已經吃完，全家人早就吃上了草根樹皮。只是奈何人太多，孤莊村附近能吃的草根樹皮已經挖完，如今已是沒有吃的了。
他父親身體本來就不好，加上餓了幾天，如今躺在牀上，再沒有力氣起來。朱重八見到老父親被餓得躺在牀上無力起牀，若是就此下去，恐怕性命不保。這些年來，他幫劉德家放牛可謂是兢兢業業，心想念着往日功勞，誠信懇求之下，定能討得一些吃的。卻不知劉德鐵石心腸，不給他吃的不說，還說他父親染上了瘟疫。他吃的沒有討得，父親染上瘟疫的假消息卻是傳了開去，鄰里鄉親們躲他一家人都躲得遠遠的。
朱重八心中大恨，卻是無能爲力，他依然不死心，早早的就跪在了劉府門前。
劉府的管家已經進府，朱重八依然跪在那裡。