四月十一日，曹操率軍攻鉅野。
此次出征，曹操善納郭家、戲志才之言，一路掃滅呂布在兗州的勢力。呂布猛則猛亦，陳宮亦有謀，但終究擋不住曹操徐徐進逼的大軍。
與此同時，陳宮向呂布進言，聯合陳留太守張邈、河內太守張揚一桶抵禦曹操。
當初呂布殺出洛陽之後率軍先投的是袁術。
袁術當時對呂布以禮相待，因爲呂布殺了董卓，爲袁家報了血海深仇，也算是有恩於袁家。
不想當年臘月寒冬，呂布軍中少糧，將士多有餓斃者。
不得已之下，呂布放縱麾下百姓搶劫百姓財務米糧，爲此，與袁術鬧的很不愉快。
見袁術對自己的態度越來越差，呂布知道自己再難在此存身，不得不向袁術請辭，去投奔同鄉河內太守張揚。
張揚忠於漢室、又兼義氣，待呂布甚好。
對呂布好沒事，關鍵是這人對呂布太好了，弄得呂布心中疑慮重重，生怕張揚對自己發難。
而且呂布發現張揚的部下中，不止一個對自己心懷敵視，心中更是疑慮。
，呂布有一次在宴會上對張揚說，“朝廷懸賞捉拿我，捉到活的我，賞金大於捉到死的我。你與其殺了我送我的頭去，不如把我捆起來送去。”
不知是張揚幽默還是他是在太厚道了，他沒有說“我不會出賣你”的話，卻只正經的點頭對呂布說道，“你說的話很對。”
呂布被張揚這一句話驚的出了一身冷汗，終日坐立不安，只好一走了之。
思來想去，呂布還是帶領着部下向東投奔袁紹去了。
初時袁紹得知呂布來投，欣喜若狂，厚待與他，更將一郡縣也與了呂布，讓其駐兵。
其後，袁紹某士田豐對其進言說道，“主公，呂布者虎狼也！若是讓其成了氣候，其必反撲！”
袁紹心中猶豫，用書信試探呂布。
不日便得呂布回覆至，心中只稱袁紹婊子，袁紹氣怒，欲殺呂布。
謀士田豐又進言道，“主公，此事不妥。若是殺了此人，豈不叫天下欲投主公之人寒心？”
袁紹聽罷大驚，向田豐問策。
田豐深思一刻說道，“不弱假借聖名命呂布爲司隸校尉，於半路殺之！”
袁紹點頭允了田豐之言，書信一封讓呂布赴職，更拍了數千精銳‘護送’。
呂布初時心中大喜，但是身邊張遼卻看着那些袁紹派來護衛呂布的精銳說道，“我等亦有軍士，豈讓其護送也？此必有詐！”
呂布大驚，買通袁紹身邊之人，得袁紹欲殺自己的消息，連夜帶着兩萬餘幷州精兵出走。
袁紹兵多將廣，糧草堆積如山。呂布不想因此觸怒袁紹。
得知呂布星夜引兵離開，袁紹無奈作罷。
如今呂布算是想明白了今天恐怕只有張楊是真心待他，於是又複習投降張楊而張楊這個老實人也沒有計較呂布上次的不告而別，再度收留了呂布。
不久後曹操爲報父仇興兵討伐陶謙，只留江哲、荀攸、程昱等一干人等，曹操麾下東郡太守陳宮不滿曹操重用寒門子弟，懈怠與世家，力邀張楊趁曹操後方空虛，攻之。
張楊本無圖霸之心，但是呂布往來奔波數月，心中思定，欲尋一處安身，於是張楊贈呂布一萬兵，讓其取兗州安身。
除開張楊之外，呂布在逃亡奔走之時，又識得一位好友，陳留太守張邈！
張邈亦屬曹操麾下，當日曹操好.友鮑信力主曹操爲兗州刺史，張邈見曹操軍士熊武，不敢造次。
同爲曹操麾下，陳宮與張邈也有數面之緣，聽呂布之言後便前去說服張邈。
張邈本就是恨袁紹、怕曹操、親呂布，心中猶豫，陳宮便言豫州刺史郭貢亦有攻曹之心，張邈一聽，便反了曹操。
三路大軍匯成兩路，當真是聲勢浩大，但是陳宮萬萬沒有想到，先是範城太守程昱識破了陳宮假道伐虢之計，以兩萬曹兵死死守住範城、東阿與鄄城三縣。
令陳宮有沒想到的是，呂布、郭貢三萬聯軍竟是攻不下那個寒門子弟江哲守衛的許昌，以三萬擊一萬，竟是落得個全軍覆沒的局面。曹操得知許昌兗州有難，星夜揮軍救援，又得麾下謀士之計，令夏侯淵取了東郡，爲東郡太守。
另外因呂布一怒之下殺了郭貢，豫州數郡潰亂，曹操當即下令，令曹仁轉道圖豫州，收了那數郡之地。
如此一來，曹操坐擁豫州、兗州半境，不少謀士武將爭相投效，實力漸漸壯大。
而呂布也是如此，死死佔據兗州半境不肯放口，招兵買馬擴充實力。
如今的兗州就是曹操心中的一根刺，這兗州本就是舊日好友身前表奏自己所得，如今失了一半，曹操豈能不怒？
但是令曹操深感慶幸的是，如今自己麾下有一幫奇才相助，那舊日洛陽至交江哲江守義更是了不得，自己討伐許昌短短半年間，竟將許昌治理得井井有條。
城池擴建不說，財物米糧更是堆積如山。當時曹操便有了（看不見……之心。
只是當時聞天子相招，曹操不得空閒罷了。
如今天子已在許昌，許昌更是有了江哲、荀彧、程昱、三人守護，曹操還有何不放心的？連接三四月的征戰，曹操得郭嘉、戲志才鼎力相助，打地呂布僅剩最後一地，鉅野！
邊是曹操五瓦精兵，另外一邊則是張邈、張楊、呂布四萬聯軍。
爲了幫助呂布，老好人張楊竟是棄了河內，引全軍投呂布而來，而河內，自被袁紹趁機取了。
而張邈則是心懼曹操，不得不相幫呂布。
兩邊相距鉅野，兩軍征戰不休，呂布自居鉅野，張邈與張楊各在城外百里設營遙相呼應。
不想張楊部將楊醜不滿張楊爲呂布而棄了河內，又見曹操勢大，遂誅殺了張楊欲投曹操，而另眭一部將固又誅殺了楊醜，率領部將自回河內去了也就是投了袁紹。
曹操見雙張大營混亂，趁機率軍擊之，更是斬張邈與馬下，呂布救援不及，被夏侯敦、夏侯淵、曹仁曹洪四將拖住，死戰方回得鉅野其軍十停去了七停，損失慘重。
心灰意冷又痛失兩位好友的呂布每日與其妻嚴氏飲酒澆愁，將一切事物交與了陳宮代爲處置，陳宮屢次進言皆被呂布喝出。
陳宮無奈之下，只好代呂布行政，不想卻引得呂布部將郝萌的大爲不滿。
郝萌本就只是佩服呂布勇武纔在其麾下，不想呂布如今如此頹廢，更讓郝萌心中暗怒的是，呂布竟將行令之權給了那陳宮？！
只弱書生罷了！郝萌越思越怒，左右說道“呂布如此虧待將軍，不若就此反了投曹使君去！”
郝萌先是大怒呵斥，隨即皺眉深思，想起那日自己丟了營寨，那呂奉先竟一絲不念舊日情分出言便是要砍了自己，郝萌暗使左右心腹帶着自己親筆書信星夜趕往曹營。
不料天意使然，因呂布軍中少糧，呂布部將曹性見麾下將士飢餓，領着數名護衛于山中打獵，回程之時卻撞見了郝萌信服。
曹性認得那是郝萌心腹，見其望曹營而去，心下驚異，令護衛捕獲，得郝萌書信一封，一看之下大驚失色。
急忙趕至城中欲報知呂布，不想呂布與其妻嚴氏日夜飲酒，沉醉不醒，曹性心急之下忽然想起了陳宮，連忙去陳宮府上將郝萌欲反之事告知。
陳宮聽罷，遂設一宴，請衆位將軍赴宴。
曹性更是得陳宮密令，暗伏三百刀斧手於陳宮府邸。
若是陳宮單單請自己一人，郝萌也許會想些什麼，但是陳宮邀請的是呂布麾下所有大將，郝萌全然不疑，孤身赴約。
同往常一樣，自居功高不將陳宮放在眼中的郝萌仍是最後一個到得，走到廳中，見諸將都在，哪裡還會多想些什麼。
但是郝萌四處看了看，竟是已沒有可坐之位，怒喝說道“陳公臺！你安敢如此辱我！邀我赴宴豈不設座！？”
陳宮冷冷一笑，說道“將死之人，何座之有？刀斧手何在？給我將其拿下！”
郝萌心中一凜，又見諸位將軍皆是眼神複雜地看着自己，大驚失色，不死心的說道“我何罪之有，你要殺某？”
早早佈下的三百刀斧手一擁而入，將郝萌團團圍住，陳宮冷聲說道“臨危不思退敵，竟欲投敵而取富貴，此便是我陳宮斬你之緣由！”
郝萌不想此事竟被陳宮知曉，心中大驚，突然發難取刀便向陳宮砍去，不料背後一隻冷箭射來，正中郝萌後心。
郝萌艱難轉身一看，竟是平日好友曹性！
曹性不忍地看了一眼郝萌，別過頭去。
陳宮冷喝一聲“刀斧手，還在等什麼！”
刀斧手一擁而上，將郝萌砍成肉泥，衆將唏噓不已。
大將且思投敵，呂布軍頓時時期瓦解，又被郭嘉連着攻城三日，不少呂布軍中士卒各自逃命去了。
陳宮無奈搖頭，到了如今，他也無回天之力，於是去見呂布，當頭喝道“主公欲求死也？”
“嘿！”呂布慘然一笑，郝萌謀反的事情他也已經知道，連自己的心腹大將都思投敵，自己還能做什麼？
“布不欲求死，乃是不得生爾！”
陳宮暗暗點頭，當即說道“如今曹操勢大，兗州不能保，不如棄去投他處！”
“投何處？”呂布搖頭道“袁本初、袁公路皆不待見我，莫不是讓我投荊州劉景升？西涼馬壽成？還是西蜀劉君郎（劉焉？”
陳宮搖搖頭說道“今日我得知徐州刺史陶謙將徐州與了劉備，不若投彼處！人言劉備仁厚，主公如今落難，彼想必不會爲難！”
“劉備？”呂布想了想，還是決定試一試，總比在這裡等曹操來攻好。
呂布因部下殘餘與軍隊兩千人，投徐州刺史劉備去了。呂布一走，其餘宵小豈能擋曹操步伐？
中平二年六月十一日，曹孟德收復兗州全境！