劉表雖然老邁偏信，卻依舊有識人與決斷的能力，曹操的糧草在荊州被劫，自然是他的過失，可若說此事是蔡氏兄弟所爲，他只覺得可笑。
蔡夫人在他病中多有動作，攔截處理了不少公文的事，他並非一無所覺。
畢竟他已入主荊州近二十年，手下官吏行文的格式語氣，他早已爛熟於心，呈上的文書有無篡改，他一眼便知。
之所以不管，不過是因爲念及蔡夫人終究不過是內宅婦人，自嫁與他以來，事必躬親，知禮守節，不曾有什麼過錯，除去此次爲蔡氏兄弟遮掩之事，不曾敢經手州中大事。
左右不過是些爲了母族弟兄謀利的小動作，他也懶得爲這些瑣事勞神。
“在我眼皮底下行這劫糧嫁禍之事……縱然能瞞過其他人，可決計是瞞不過子柔的。”
劉表心知蒯越向來是明哲保身的性格，若非自己召他過來，明確詢問此事，這人定然是守口如瓶，一點風聲也不會透露。
蔡夫人已經差人在後堂之中準備好飲宴，劉表又讓她幫自己整好衣裳，自己撐着柺杖慢慢行至堂前。
種平一行人正在外間等候，見一老者扶杖而出，當下便猜出此人身份。
種平忙上前見禮，似乎極爲羞慚不安，連連嗟嘆：“小子無禮，竟擾長者休眠！平素聞“八駿”之名，心中仰慕，亦曾攻讀使君《周易》、《五經》二章句，常恨不得與使君相見……今日得入荊州已是平此生幸事，怎敢叫使君抱病相待？”
“哦？”
劉表這纔想起眼前這十六七歲的少年，除去是天子使者，還是鄭蔡門生，不由得笑問：“‘九三，家人嗃嗃，悔厲吉，婦子嘻嘻，終吝’。有‘嗃嗃’二字，康成先生注曰‘苦熱之意’，而我作‘熵煸’解。不知太史以爲是何解？”
種平思慮片刻，靦腆一笑：“平不過一孺子，學識淺薄，不敢獻醜，恐污尊耳……《詩》雲:‘多行縞煸，慘毒之惡’，先生之意在於古字皆從火，故作此解；而使君做‘煸’，平以爲是‘嗃嗃，嚴厲之貌也’，蓋九三居家人之中，以陽居陽位，乃治家剛猛盛烈者也。”
“善！”
劉表本只將種平“攻讀《周易章句》”之語當作他拉進關係的託詞，自己也是隨口考校一句，並不覺得他能言之有物。
不料他所言俱是發自肺腑，一時便起了惜才之心，又想着幼子劉琮與種平年齡相仿，見種平如此聰穎知禮，忍不住放柔了目光，語氣慈愛：“太史何必過謙？只此一解，君即可以才立世！”
種平露出個獨屬於少年的，澄澈靦腆的笑容：“使君德隆望重，平德薄才疏，怎敢承當此譽？若得居末，尚自過分。”
劉表不贊同地皺眉：“伯衡老成持重，卻不可無少年氣。”
他拉着種平在自己主位旁坐下，親自爲了他斟了一杯酒。
種平趕忙起身接過酒杯，滿臉的受寵若驚，他留意到劉表雖行走之間要拐杖輔助，似乎年老體弱，行動勉強，但斟酒之時，手腕極穩，不曾有半點酒水灑出。
主人坐下，便是宣告着宴席的開始。
劉琦坐在下首，默默飲着酒水，偶爾往身後看一眼，似乎想和坐在他後方的龐紀說什麼，但瞥見屏風之後隱隱露出蔡夫人衣裙的一角，便悶悶地嘆了口氣，不敢有所行動。
蒯越端坐一旁，將一切盡收眼底，夾了一塊子魚肉，放在口中細細抿着。
國淵看着劉表和種平在一起推杯換盞，不一會兒便以叔侄相稱，不由得暗暗驚歎於種平交際的本領，想到自己入荊州一日中的所見所聞，心下感嘆：“劉景升此人可爲師，不可爲主也。”
不知不覺，酒已過三巡，種平與劉表二人卻只是探討經典，似乎都已將劫糧之事忘了個一乾二淨。魏種知曉種平不善飲酒，見他已喝了許多杯，擔憂會因醉酒誤事，忍不住起身，舉杯向劉表敬酒。
他正欲開口，卻見種平眼神清明，以目示意，心中立即明白種平別有考慮，於是將想好的詢問之語都換作了讚譽，極力稱讚劉表的政績，語畢便將杯中酒水一飲而盡，重新坐下。
“此酒碧如縹玉，清雅非常，不知平可否向叔父討幾壇帶回兗州？”
魏種方坐下，種平便對着劉表開口。
劉表自然不在意幾壇酒水，他饒有興致地問：“伯衡也是愛酒之人？”
“不瞞叔父。”
種平面色誠懇：“平實不善飲酒，但有好友在兗州，其生性嗜酒如命，故而有此求。”
“可我觀伯衡並非不善飲之人啊？”
劉表舉杯的手一頓。
種平面露愧色，十分耿直地展開衣袖：“所賴現下是冬日，身上所着衣物深厚……平掩袖飲酒之時，皆是將樽中酒水大半都傾倒在衣袖之上。”
劉表一時不知該作何反應，饒是他歷經世事，也不曾遇見過像種平這般憨直的少年，當真是有一種……難以形容的，清澈的愚蠢在對方身上，叫他不知不覺便卸下了心防。
若說這是種平故意表演出的模樣……可這也太渾然天成了，完全看不出一絲表演的痕跡啊。
劉表沉默良久，放下手中酒樽，語氣和藹：“伯衡以誠待人，真此世君子也。”
他目露關切：“叔父已知你尊敬之心，天氣寒冷，日後不必如此勉力而爲……夫人！快快將那爲琮兒裁的新衣取來！”
屏風後晃動一陣，有些碰撞的嘈雜聲傳來。
蔡夫人偷聽被劉表直接點出，心中也是一驚，慌亂之下竟撞在桌角，將那桌案上的一個陶瓶碰倒。
她趕忙用手扶正，心知不能再留，匆匆應了一聲，往內院去了。
“琦兒，我架上有從前注過的經書，去取一本新定禮的草稿來。”
劉表揮手召來劉琦，令他去自己書房取書。
龐紀本就是爲了讓種平能見到劉表，方纔在府前演了一出鬧劇，此時目的早已達到，他只是飲了幾杯酒水，便藉着“不勝酒力”的藉口退了出去。
國淵見劉表驚走蔡夫人，又支走劉琦，情知這是要步入正題，提起劫糧之事了，於是也找了藉口，和魏種等人一同離開。
此時屋內僅剩下劉表、蒯越和種平三人……