然後，他率軍還江州。到了老窩後，他馬上遣使送信給張士誠，約定共滅朱元璋。張士誠只想自固，沒有應承。在江州修整了數日，陳友諒引大軍東下，直撲建康。金陵城中，人心大駭，朱元璋手下人不少心意搖動，有欲降的，有欲逃的，有欲據鐘山死守的，人心惶惶。朱元璋問計於劉基。劉基心沉氣穩，說：“天道後舉者勝。我軍以逸待勞，何患不克！明公您宜開府庫，固士心，傾至誠，伏兵伺陳擊敵。取威制勝，以成王業，在此一舉。”朱元璋聽了之後心意立決。其實在那個時候，朱元璋文臣武將中多有出迎自保之心，估計連朱元璋本人也多夜睡不着覺，細想過是否當個“漢臣”。正是劉基一席話，終使朱元璋心穩神固。
這時，有人提議朱元璋先收復太平以牽制敵方，有人建議朱元璋自己親自指揮出建康禦敵，均爲朱元璋所拒。這位爺沒讀過什麼兵書，屬於那種天生有感覺的軍事家，他說：“太平城濠塹深固，如果當時陳友諒沒有鉅艦，不能水上進攻，太平根本不會陷落。倘使我們現在去圍城，不可能短時間拿下。而且，賊軍水軍十倍於我軍，屯兵于堅城之下，進不能取，退不及援，肯定吃虧。如果我自己出城逆敵，敵軍以偏師牽制我，牽着我們主力四處兜圈，陳友諒會以舟師順流而下直奔建康，半日即可抵城下。到時，即使我們的步兵騎兵能夠即時回援，也是百里趨戰，精疲力竭，乃兵法大忌呵。”朱元璋先派出胡大海直搗廣信（今江西上饒）以制其後，然後招指揮康茂才議事。老康乃是先前降而復叛的陳野先屬下將領，聞召立至。朱元璋開門見山：“聽說你一直和陳友諒關係不錯，今其入寇，我很想讓他來快些。你假裝充當他的內應，派人捎信給他約他速來，最好讓他兵分三道來擊，以弱其勢。”康茂才聽了之後仍舊有些摸不着頭腦，有些遲疑的說道：“我家中有個門子，從前一直在陳友諒家中做事，讓他送信，對方必無疑心……不過，我們如今多數人都害怕漢軍到來，爲何要引誘對方來找我們打？”
朱元璋一笑：“情況再發展下去，陳友諒必和張士誠聯手，二寇謀合，何以對付！今先破陳賊，則張士誠聞之膽落！”老康聽了之後這才恍然，依計行事。康茂才的門子化裝進入陳友諒軍，老陳得書大喜，問：“康公今何在？”門子答：“正提軍守護江東橋。”問：“橋是何質地？”答：“木橋。”陳友諒聽了之後不禁喜形於色，“你回去告訴康公，我很快就去那裡，到達後則高呼‘老康’，讓他聞呼而出。”門子回來後，康茂才馬上報知朱元璋。老朱大喜：“賊人入套了！”忙命李善長派人把江東橋木板拆掉，改成鐵石橋，一夜之間，橋成。同時，聽說陳友諒一軍打探過新河口方面的道路，老朱派大將趙德勝在新河兩岸築虎口新城。於是，朱元璋動員所有人馬，命常遇春、馮勝等人率精軍三萬埋伏於石灰山側，徐達等陳兵於建康南門外，楊璟駐兵大勝港，張德勝等人率水軍出龍江關外，老朱本人親統大軍在盧龍山待敵。他命令持旗信號兵分持紅黃旗埋伏於盧龍山左右，“寇至，則舉紅旗；黃旗舉，則伏兵皆發。”陳友諒自恃有康茂才做內應，人馬船隻又多，果然引水軍浩浩蕩蕩殺來，直進大勝港。港灣窄狹，又有朱元璋大將楊璟嚴陣以待，每撥只能有三船並進，急得陳友諒跳腳，也不想分兵了，他馬上從大勝港掉頭，出長江之上，徑直揚帆趨江東橋。
結果，船隊大集出發，巨船大舟，本想一下子撞毀木橋直行，近前卻發現橋身是大石砌成，繞以鐵環，灌以鐵汁。陳友諒大驚，忙急呼“老康”，希望“內線”康茂才出來
接應。喊了半天，根本沒人應聲，陳友諒忽悟自己中計。
迂迴半日，費了牛鼻子的勁，陳友諒只能下令艦隊再次掉頭，直趨龍江。漢軍勢銳。他們繞了半天道，卻都是呆在船上，體力並未消耗。靠岸後，一萬多精兵飛身下船，在灘頭立柵，準備結陣進攻。身在盧龍山的朱元璋看得仔細，下令擊鼓舉旗。紅旗揚起，諸軍爭相趨前拔柵，與陳友諒漢軍廝殺在一起，你死我活。正相持間，又一輪鼓聲響起，山前黃旗又起，常遇春伏兵忽現，徐達率部殺至，張德勝的水師也一時雲集。內外合擊之下，陳友諒登岸的兵士根本招架不住，爭相往岸邊的船上跑。恰值退潮，無數鉅艦擱淺，漢兵被殺掉、溺斃無數，僅被俘虜的就有近萬人，又有鉅艦百餘艘、戰船數百皆爲朱元璋所得。坐在指揮大舟上的陳友諒見勢不妙，忙乘小船逃走。朱元璋沒有鳴金，下令諸將急追。追至採石，陳友諒糾結潰亡之衆，復與朱元璋軍大戰，覆被廖永忠、華雲龍等人打得大敗。朱元璋軍隊乘勝之下，嚇得陳友諒太平守軍也無鬥志，慌忙遁去。朱元璋收復了太平城。汲取上次太平城西南臨姑溪水道的經驗教訓，常遇春派人改築城牆，往後移二十餘步重築，以免敵方鉅艦可以直泊城頭。胡大海方面進展也不錯，攻取信州。
朱元璋此時乘勝追擊，一路取了安慶、信州、袁州，收復了太平。張士誠見陳友諒已經兵敗，便收兵不動。這一次大戰，削弱了陳友諒的實力，增強了朱軍的士氣，此時起，朱元璋的陳友諒的實力已經是旗鼓相當了。在公元1361年正月，小明王封朱元璋爲吳國公。朱元璋擊敗陳友諒之後，小明王的內部出現了紛爭，大將與毛賁與趙均用因爲立場不同，互相仇殺起來。元將察罕帖木兒趁着這個機會收復了關隴，進佔山東。
朱元璋率軍赴援安豐的時候，陳友諒乘着朱元璋後方空虛。遂提兵六十萬，鉅艦百艘，空國而來。先佔了吉安、臨江、無爲州，又層層圍困洪都。江都守將爲朱元璋的侄子朱文正，朱文正堅守江都八十五天，直到朱元璋回師來救，漢軍才撤圍洪都。就在這一年朱元璋覺得火候差不多，決定親征陳友諒。他親乘鉅艦，自率水師進攻安慶。安慶城堅，數攻不下。劉基向朱元璋進言：“主公，眼下，我軍最好要舍安慶！”朱元璋聽了之後沉默不語，良久之後說道：“但不知先生有何高論？”劉基說道：“不如我軍直接攻擊陳友諒的老窩江州，不知主公意下如何？”朱元璋聽了之後大喜說道：“嗯，知我者劉先生也，就這麼辦了！”朱元璋立刻率兵西上。經小孤山時，陳友諒大將傅友德、丁普郎主動率部投降。朱元璋早聞傅友德的勇名，大喜過望，立刻把他擢爲大將，派他去江西招諭諸郡歸附。由於朱元璋行動迅速，陳友諒根本不知道對方徑來江州施行攻擊。忽然之間，陳友諒發現朱元璋大型水師艦隊在江州城外江面上密麻麻一大片，真如神兵天降。陳友諒倉猝間不能成軍，只得攜妻子率親隨逃奔武昌。苦心經營幾年的老根據地，一朝爲朱元璋所據。
大軍乘勝，又攻克蘄州、黃州、興國、黃梅、廣濟等地。不僅如此，形勢逼人之下，爲陳友諒守南昌的胡廷瑞見風使舵，派人向朱元璋約降。不廢吹灰之力，南昌又入了朱元璋的版圖。雖然後來小有反覆，南昌仍爲朱元璋牢牢掌握。此時此刻，陳友諒與朱元璋掉了位置。朱元璋一方咄咄逼人，陳友諒頻頻招架，疆域日蹙。憤恨之下，陳友諒大整水軍，命人制作上千艘鉅艦，皆高數丈，丹漆塗飾，上下三屋，每層可以馳馬，又置馬柵於其間。樓船下方設板房爲蔽，置艫數十其中，上下人語不
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相聞，可稱是古代版航空母艦。更驚人的是，陳友諒巨船皆以鐵皮包裹，極其堅實。他糾結六十萬兵，盡載其家屬官員，空國而來，直衝南昌，準備先拿下這一重城。可見，陳友諒畢竟一魯莽漢，淨愛幹孤注一擲的事情。鄱陽湖大戰，即將開始。陳友諒輕躁，大軍甫出，卻徑自去南昌，想攻陷此城。當時的南昌守將，乃朱元璋親侄朱文正和心腹大將鄧愈。朱文正派出各將校分守南昌各門後，自提兩千精兵，往來指揮、策應。
陳友諒相中了看似容易進攻的撫州門，親自指揮兵士進攻，並立於船上督戰。守撫州門的正是猛將鄧愈。漢兵準備很充分，各人手舉箕狀竹盾牌，矢石不能傷，加上威脅巨大的撞牆機，一下子撞毀城牆二十餘丈，漢兵吶喊涌上。關鍵時刻，鄧愈守軍一排人從牆後忽然站起，個個手持火銃，槍聲響處，衝在前排的漢兵全被打倒。如果是箭弩，威力即使比火銃大，也嚇不住漢兵。眼見敵人手持噴火冒煙的怪傢伙，聲音震耳欲聾，漢兵很少有人見過這東西，登時膽落，屁滾尿流而去。其實，火器早在南宋對完顏之水軍作戰時就第一次使用。宋元更迭之際，忽必烈把這些東西發揚光大。火銃之物，發明製作於元朝中後期，戰爭中使用得並不多。江南多巧匠，朱元璋屬下大將鄧愈腦子活，先人一步，把這些“玩物”用在戰爭之中，效果驚人。倘無此物，南昌城當時就會陷落。一頓狂轟後，陳友諒督戰隊斬殺漢兵數人，剩下的活人咬咬牙，又重新衝向城邊。守城兵士在城門處和城牆倒塌處一直爭豎木柵，漢兵爭先恐後攻擊，朱文正督諸將死戰，且戰且築，連夜把被撞毀的城牆又重新修整完畢。
酷戰之中，南昌城內李繼先、牛海龍等數名將領皆戰死。
見撫州門難以遽破，陳友諒又督軍轉攻新城門。守城猛將薛顯更出人意料，率領銳卒突然先發制人，守城部隊大開城門，首先向漢軍發動進攻。陳友諒猝不及防，手下平章劉震昭被斬殺，死傷數千人，乃退。情急之下，陳友諒增修攻具，想破柵後從南昌水關攻入城內。他下達死命令，退後者皆斬，於是漢兵冒死撞衝。朱文正派兵士手持長槊，隔柵刺殺漢兵。漢兵此次有準備，幾個人抱住長槊尖頭，死命往回拉，奪槊後，漢兵又發動新一輪猛攻，使得近戰中南昌守兵被殺不少。幸虧朱文正的臨時兵工廠就設在柵後，他命令士兵把長槊槊尖放入鍛鐵的火岸中燒紅，再伸出柵外刺敵。漢兵奪槊，一時間皮焦肉爛，哀嚎遍地，努力了很久終不得進。陳友諒用盡攻擊之術，但城中備禦萬方，漢軍被殺傷嚴重。見南昌攻不下，陳友諒分兵陷吉安、臨江，把俘虜的幾個守將殉於南昌城下，朱文正等人絲毫不爲所動。陳友諒惱急，又揮兵猛攻官步、士步二門，朱元璋手下勇將趙德勝中伏弩身亡。南昌被圍攻，內外隔絕，音信不通，朱文正在派遣千戶張子明赴建康告急的同時，又派出一名外號“捨命王”的士兵出城詐降，訴稱稍緩幾日，城內主帥要降。陳友諒無謀，信以爲真，馬上緩其攻勢。可是一直等到了約定“投降”日，陳友諒滿心等待着南昌城裡的人投降，可是他卻聽手下人報告南昌城上旗幟一新，殺聲動天。陳友諒恨極，命人把詐降的“捨命王”捆在城前碎剮，本來這位爺出來就沒想活着回去，不然就不叫“捨命王”了。當時的朱元璋，正親自率兵去解救安豐被張士誠攻擊的小明王和劉福通。張士誠並非有意和陳友諒相互響應牽誘朱元璋，純粹的臨時性軍事行動而已。激戰中，劉福通戰死，朱元璋趕到，打敗了張士誠大將呂珍，“救”了小明王。至此，“皇帝”韓林兒變成老朱手中之物。
（本章完）